– Так вот в чем всё дело! – воскликнула Сюзан. – Ты разрушил Сан-Франциско, перепугал миллионы людей. Покалечил моего друга Насекомозавра. И только ради того, чтобы добраться до меня?
– Замолчи! – прошипел Галактозар. – Твой голос раздражает мои слуховые шишки! – Он отвернулся от нее. – Жаль, что ты не увидишь своими глазами, как велико могущество квантония, когда он оказывается в щупальцах существа, которое знает, как им пользоваться!
Сюзан в ярости прищурилась.
– Я прекрасно знаю, как им пользоваться! – Она замолотила кулаками по силовому полю, окутывавшему ее.
– Не трать силы понапрасну. Это силовое поле непроницаемо, – сообщил ей Галактозар. – Его нельзя уничтожить.
Именно это Сюзан и хотела услышать.
ШМЯК!
Мощным ударом кулака она пробила силовой щит, и Галактозар опрокинулся навзничь. Потом она выпуталась из силового поля, схватила его за верхушку и швырнула в Галактозара. Он помчался наутек, а Сюзан бросилась в погоню.
Вдруг дверь прямо перед ней захлопнулась.
Галактозар злорадно захихикал:
– Что, попалась, жалкая...
Сюзан одним ударом выбила дверь и снова погналась за пришельцем.
– Компьютер! – завопил обезумевший Галактозар. – Закрыть вторую дверь ангара! Закрыть третью дверь ангара! Четвертую дверь ангара! Закрыть их все!
В пылу погони Сюзан выскочила вслед за Галактозаром на капитанский мостик, откуда производилось управление кораблем. Она бросилась на пришельца и скинула его с летающей доски. Он упал, но быстро вскочил на ноги.
Сюзан очутилась лицом к лицу со злобным пришельцем и приготовилась к бою. Но вдруг он развернулся и бросился бежать. Она погналась за ним, но Галактозар потянул за какой-то рычаг, и вокруг Сюзан сомкнулись стены экстракционной камеры.
Она замахала руками, пытаясь выбраться, но Галактозар хриплым голосом отдал приказ:
– Компьютер, начать экстракцию!
Сюзан бешено замолотила кулаками по стенам камеры, но это ни к чему не привело. Начался процесс экстракции. Квантоний капля за каплей покидал ее тело, и Сюзан становилась всё меньше и меньше. Потом она потеряла сознание.
Через некоторое время Сюзан очнулась и обнаружила, что Галактозар смотрит на нее сверху вниз.
Увидев, как он высок, она поняла, что снова приняла свои обычные размеры. Двери экстракционной камеры медленно открылись.
Галактозар злорадно ухмылялся:
– Наконец-то я воссоздам свою цивилизацию на новой планете! Куда бы мне поставить свой магазинчик? Может, на твою планету? – насмехался он.
Сюзан в отчаянии бросилась на него.
– Только попробуй! – закричала она. – Там живут ни в чем не повинные люди!
Он удержал ее на месте, вытянув щупальце.
– На моей планете, пока ее не уничтожили, тоже жили ни в чем не повинные люди.
– Послушай, – воззвала к нему Сюзан, понимая, что сейчас он слишком силен и ей с ним не справиться. – Мне очень жаль, что твою планету уничтожили...
– Нечего жалеть, – перебил он. – Я сам был среди тех, кто уничтожил ее. Компьютер! Включить машину по производству клонов!
Из потолка опустился какой-то огромный аппарат, его створки сомкнулись вокруг пришельца.
Потом аппарат с шипением поднялся.
Галактозар заговорил:
– Много зентонов назад я открыл квантоний...
Машина снова опустилась.
– Меня считали сумасшедшим...
Створки опять окутали пришельца, но он не переставал говорить:
– Потом прошел слух, что верховный сенат Максилона признал меня виновным в государственной измене. Меня!
Аппарат опять опустился на Галактозара. Сюзан вздрогнула от ужаса.
– В тот день я поклялся, что не буду знать покоя, пока весь квантоний не окажется у меня в руках, – закончил пришелец. Потом он вошел в камеру, и корабль внезапно ожил. Раскрылись двери, и из них высыпали тысячи одинаковых Галактозаров. На глазах у перепуганной Сюзан клоны промаршировали через ангар и погрузились на транспортный корабль.
Посредине ангара висел светящийся шар.
«Это квантоний», – догадалась Сюзан, и по ее спине пробежал ледяной холодок. Могучее вещество питало энергией инопланетян, вторгшихся на Землю, и она ничего не могла с этим поделать.
Глава пятнадцатая
По всему земному шару телевидение передавало одну и ту же сенсационную новость. Люди не сводили перепуганных глаз с мерцающих экранов.
– И снова в Америке приземлился неопознанный летающий объект, – мрачно вещал репортер. – Кажется, Америка – единственная страна, которую НЛО не обходят своим вниманием. – Он прикоснулся к наушникам – видимо, кто-то с ним заговорил. – Что случилось, Хеншоу? Ладно, ладно. – Он снова обернулся к камере. – Начинаем прямой репортаж с места посадки межзвездного корабля.
На экранах один за другим мелькали кадры со всего мира. Инопланетные роботы приземлялись в Египте. Париже, Токио. Повсюду люди на улицах останавливались, задирали головы и глядели в небеса, где на облаках высвечивался портрет Галактозара, передаваемый из космического корабля.
– Жители Земли! – обращался к ним пришелец. – Я пришел с миром. Не бойтесь меня. Я не причиню вам зла.
Люди немного успокоились.
– Однако важно отметить, – вещал инопланетный властелин, – что большинство из вас проживут не дольше двадцати четырех часов. А те, кто останется в живых, будут обращены в рабство. Я буду использовать их для экспериментов. – Галактозар пожал плечами. – Не принимайте это на свой счет. Ведь мы с вами деловые люди, верно? Бизнес есть бизнес.
Люди в ужасе смотрели на пришельца. Многие бросились бежать, тщетно выискивая, куда бы спрятаться.
– Напоминаю, – вещал инопланетный захватчик. Злобно сверкая глазами. – Я пришел с миром. Я не причиню вам вреда. И вы все умрете. Это говорю я, Галактозар. – На этом он закончил свою речь.
Далеко внизу, под кораблем Галактозара, монстры стояли вокруг безжизненного тела Насекомозавра и горевали.
– Что нам теперь делать, док? – шептал Б.О.Б.
– Я... – Голос доктора Таракана задрожал. – Я не знаю, – признался он.
– Не знаете? – Б.О.Б. не поверил своим ушам. – С вами, док, никогда не бывало, чтобы вы чего-то не знали.
– Знаю, – кивнул доктор Таракан.
– Я вам скажу, что нужно делать, – мрачно заявил Недостающее Звено. – Мы не допустим, чтобы смерть Насекомозавра была напрасной. – Он поглядел на небо. – Мы поднимемся туда, найдем Сюзан и разделаемся с этим пришельцем!
Через несколько часов монстры снова погрузились на военный транспортный самолет и взмыли к кораблю Галактозара.
Генерал Воякер снабдил их всех портативными реактивными двигателями, упакованными в рюкзаки. Он вышагивал перед монстрами, объясняя им свой план.
– Всем понятно, джентльмены? – прогудел он. – У вас в двигателях достаточно топлива, чтобы подняться туда. Но для возвращения горючего не хватит. Я приду и заберу вас оттуда, если смогу. А если не смогу – значит, я погиб. Или опоздал, – добавил он. – Так что ждите меня как можно дольше.
Он сделал шаг назад и бодро отдал монстрам честь.
– Какой грубиян! – возмутился Б.О.Б. – Что мы ему сделали?
– Нет, Б.О.Б., – терпеливо объяснил доктор Таракан. – Отдавать честь – это не грубость. Это знак уважения.
Самолет приблизился к космическому кораблю, и грузовые двери раздвинулись. Монстры включили свои реактивные двигатели и шагнули в небо.
Пилот смотрел на них через лобовое стекло своей кабины. И вдруг заметил, что прямо на него нацелен лазерный луч из космического корабля!
– Генерал! – позвал он. – Корабль целится в нас!
– Держать курс, лейтенант! – приказал генерал. Инопланетянин выстрелил.
– Полный вправо! – закричал генерал пилоту. – Полный вправо!
Пилот изо всех сил пытался уклониться от лазерного луча.
– Я не могу его стряхнуть! – завопил он.
БУМ!
Лазерный луч попал в цель. Самолет взорвался. Генерал Воякер подхватил пилота и проворно раскрыл парашют. Он медленно опустился на Землю и совершил очень мягкую посадку – прямо на спину Насекомозавру, который до сих пор лежал возле бензоколонки, не подавая признаков жизни.
– Вот почему я всегда ношу при себе парашют, лейтенант! – заявил генерал Воякер.
Вдруг у них под ногами раздался странный шорох.
– Насекомозавр? Ты... – изумленно воскликнул генерал.
Глава шестнадцатая
Монстры прокрались на корабль Галактозара. Пока они стояли, соображая, куда идти, Б.О.Б. выполз из-за спины робота.
– Чик-чирик, чик-чирик! – проверещал он.
Доктор Таракан хмуро посмотрел на слизистое существо.
– Кому ты подаешь сигналы, Б.О.Б.? Мы все здесь.
– Тс-с-с! – шикнул на них Недостающее Звено, опасаясь, что кто-нибудь услышит.
По всему кораблю пол был усыпан обломками мебели и снаряжения – это Сюзан, гоняясь за Галактозаром, крушила всё на своем пути. Монстры торопливо упаковали реактивные двигатели и пошли по следам.
Из туннеля монстры видели, как голографический Галактозар отдает приказы своему клону, державшему Сюзан.
– Галактозар, – приказал он клону. – Эта пленница нам больше не нужна. Отведи ее в мусоросжигательную печь.
– Слушаюсь, Галактозар! – ответил клон и увел девушку.
– Ого... – прошептал Недостающее Звено. – Наша Гигантика больше не великанша.
– Как же нам до нее добраться? – огорченно проговорил доктор Таракан и посмотрел на шар квантония, из которого один за другим вылезали сотни клонов. – Их слишком много!
Б.О.Б. немного поразмыслил, потом выпалил:
– Хоть у меня и нет мозгов, джентльмены, всё же мне в голову пришла одна идея!
Монстры пошарили по шкафам, выбирая, во что переодеться, и через несколько минут были готовы воплотить в жизнь план Б.О.Б.а.
Мимо прошел клон, тащивший Сюзан. Недостающее Звено выскочил прямо перед ним и преградил дорогу. Все три монстра переоделись в мундир Галактозара.