— Потому что в учебной программе есть.
— Потому что иногда ментальный дар бывает латентным и может раскрыться поздно, — блеснула оригинальностью Ло.
— Это откуда у вас такая информация? — удивился Цитрин.
— А что, она секретная? — не смутилась русалка.
— Видимо, настолько, что даже я не слышал, — развеселился дракон. — Но это тоже хорошая версия, только я бы переформулировал. Менталистика вам нужна ещё и для того, чтобы разбавить истиной всю ту чушь, которую болтают об этой магии, потому что мифов вокруг неё полно. Больше только о Пустоте, но это хотя бы оправданно, потому что её нельзя исследовать. Следующий важный вопрос. Кто может заниматься ментальной магией?
— Ментальные маги! — уверенно заявил Илкер.
— Эти не могут, эти обязаны, — возразил Цитрин. — Я переформулирую. Что нужно для того, чтобы заниматься ментальной магией? Что, никаких версий? Это же просто.
— Мозги? — предположила Исса.
— Блестяще, — улыбнулся дракон. — Сведения от прошлых групп или личная догадка?
— Немного читала о сути предмета, — уклончиво ответила девушка. Не признаваться же, что они именно об этом пять минут назад шутили, и версия показалась забавной.
— А если мозгов нет, то можно не изучать? — вставил Илкер. — А то мне часто говорят, что мозгов нет, язык к верёвочке между ушами приделан.
— В таком случае вы будете первым наглядным пособием для коллег, — легко отбил дракон.
— Ой нет, эти же заисследуют!
— Рад, что вы это понимаете. Ну раз мы выяснили, что менталистикой могут заниматься все разумные существа, даже некоторые малоразумные, и некоторая польза для вас от этого курса будет, давайте к делу. Сначала разберёмся с основными понятиями, изучим теорию, которой немного, а потом перейдём к практике. Тема сегодняшнего занятия — структура и степени ментального воздействия. А пока вы будете писать лекцию, я проверю ваши природные склонности. Потом расскажете, у кого какие были ощущения и кто что заметил.
Говорил он вроде бы легкомысленно и спокойно, в прежнем тоне, но студенты незаметно для себя подобрались и сосредоточились. О менталистах на самом деле рассказывали много ужасов, и все как-то вдруг вспомнили, что перед ними — не забавный простой парень, а существо крайне опасное.
Короткая обмолвка заставила всё занятие прислушиваться к себе, но Исса так и не смогла понять, действительно ли в какой-то момент преподаватель пытался на них влиять или сказал это только для того, чтобы заставить аудиторию собраться.
Рассказывал Цитрин хорошо, так что к концу занятия девушка простила ему сквозняк. Коротко, чётко, по существу, без занудства и переписывания учебника — все бы лекции так проводили!
— Итак, у нас есть ещё несколько минут. Рассказывайте, кто что необычного почувствовал во время занятия?
Со всех сторон посыпались версии. У кого-то ломило виски, у кого-то чесалась голова, и ему тут же посоветовали помыться, кто-то чувствовал слабость, кто-то — давление в затылке, у кого-то словно бы бегали муравьи внутри черепной коробки — тут уже Исса не сдержалась и припомнила тараканов. В общем, посмеялись от души, а потом и иронично усмехающийся дракон добавил:
— Богато. Впечатляет. Могу порекомендовать только не пропускать обед, не нарушать режим сна и в особо запущенных случаях не обходить стороной лазарет.
— А как должно сказываться воздействие? — полюбопытствовала Исса.
— Никак, — улыбка менталиста засияла радостью: он явно ждал этого вопроса. — Уловить поверхностное касание разума без специальных приспособлений невозможно, как невозможно ощутить скользящий взгляд, и это не зависит от одарённости в ментальной магии. Все свободны, результаты будут на следующем занятии. Госпожа Исса ас-Брусла, задержитесь на минутку.
Просьба не удивила никого: незнакомые преподаватели нередко советовались по студентам со старостой — на кого обратить больше внимания, от кого чего ждать. Ло неопределённо взмахнула рукой, обещая подождать у кабинета.
— Скажите, Исса, у вас случайно не было менталистов среди недавних предков? — начал преподаватель с неожиданного.
— Насколько знаю, нет, — удивилась она. — А что, иногда способности всё-таки проявляются в позднем возрасте?
— Смотря какие, — усмехнулся он, быстро наматывая на тонкое запястье длинную нитку из мелких чёрных бусин, всё занятие пролежавшую на столе, — явно какой-то артефакт. Вышло витков пять. — Иногда способности проявляются частично. У кого-то обострённая интуиция на людей, у кого-то — умение отлично чувствовать чужие эмоции или, наоборот, заражать окружающих своим настроением. Разных околоментальных штук масса, и найти их порой трудно. У вас отличные данные в части защиты от воздействий.
— Ого! — не сразу нашлась она с ответом. — И что, я смогу противостоять настоящим менталистам?
— В определённых пределах, — не стал обещать Книжник золотые горы. — Любую защиту можно сломать, вопрос вероятности и усилий. Ну и вашего упорства, конечно. Прóпасть! — не сдержался он, всё это время безуспешно пытаясь застегнуть браслет, и наконец, сдавшись, протянул запястье девушке. — Не откажете в помощи?
— Я буду стараться, — уверенно кивнула Исса, застёгивая хитрый замок и имея в виду, конечно, совсем не его.
— Спасибо!
— А что это за артефакт? — не удержалась девушка.
— Ограничитель, — пояснил дракон. — Ментальный дар иногда утомляет, хочется отдохнуть. Вообще-то это бусы, а не браслет, но мне такой фасон не идёт, — заявил с улыбкой. И правда хорошей, заразительной. — Никак не сподоблюсь поменять замок. Возвращаясь к разговору, собственно, я именно о вашей старательности хотел поговорить. Я думаю набрать группу талантливых студентов для дополнительных занятий, факультативно. Как вы смотрите на участие?
— Положительно! А сколько в группе народу?
— Пока только вы, — рассмеялся он. — Увы, даже пригодные к использованию осколки ментального дара — редкое явление. Но я не теряю надежды, ещё не все проверены. Когда у вас будет свободное время? Если регулярно практиковаться на досуге, достаточно пары раз в неделю.
— Хоть сегодня, — охотно вызвалась Исса. — Спасибо!
Из аудитории она выходила воодушевлённой, всё-таки дракон оказался отличным, права была Велица. Не эффектный красавец, что даже немного странно для дракона, ну так и плевать на внешность, главное — любит своё дело и точно сможет научить чему-то полезному. Да и в обаянии ему не откажешь, и чувство юмора отличное. Что ещё надо для счастья на занятиях?
Дождавшаяся подругу Ло, выслушав, зачем Иссу задержали, долго разрывалась между завистью и сочувствием. С одной стороны, она тоже ответственно относилась к учёбе и была бы не против расширить горизонты, а с другой — тратить вечера на скучную ментальную практику не хотелось. И это сейчас, в начале семестра, а что будет к его концу? Там и так свободного времени никогда не хватает!
Обед и две последующих пары прошли медленно и сонно, большинство первых занятий по предметам были организационными и общевводными. Интересное начнётся на практических занятиях, а пока привычной бодрящей активностью радовали только боёвка и стихийные тренировки. Иссу к тому же мучило любопытство перед факультативом, и время тянулось ещё медленнее.
Боёвка занимала у их факультета то место, которое на остальных числилось за предметом с загадочным названием «общее оздоровление». Студенты порой несмешно шутили, что все оздоравливаются, а боевики — калечатся, но наличие этого предмета не вызывало недовольства ни у кого. Боевой маг, который не умеет драться и бегать по пересечённой местности с препятствиями, колдуя на ходу, — мёртвый маг, эту установку в них вдалбливали с первого же занятия. Все, кто не тянул, давно уже отчислились или перешли на другие факультеты, остались либо упорные, либо прирождённые.
Исса не без гордости относила себя к последним. В спарринге она уступала большинству парней, но идти врукопашную с порождениями Пустоты — это заведомо жест отчаяния, а в поединках с магией она побеждала гораздо чаще, чем проигрывала.
Распрощавшись с группой, девушка едва не вприпрыжку поспешила к аудитории, в которой сегодня проходило первое занятие. На стук в дверь никто не ответил, Исса толкнула её — оказалось не заперто. В лицо дохнуло холодом — окно опять было открыто настежь, а дракон стоял перед ним, опираясь обеими ладонями на подоконник и повесив голову.
— Господин Книжник, с вами всё в порядке? — преодолев первый порыв захлопнуть дверь с той стороны, всё-таки окликнула змея.
Дракон вздрогнул, вскинулся и несколько мгновений смотрел на неё абсолютно пустыми глазами, так что желание уйти и не лезть в чужие проблемы посетило повторно. Но тут Исса справилась волевым усилием: ясно же, что не всё с ним в порядке, а нормальный боевой маг не должен пасовать перед трудностями и бросать пострадавших в беде. Хотя лучше бы просто позвать на помощь…
— Да, немного задумался, — очнулся он до того, как Исса определилась с дальнейшей линией поведения, и захлопнул окно.
— Вам не холодно? — всё же спросила она, зябко ёжась.
— В этом и смысл, — усмехнулся он. — Простите, я не подумал. Можно перейти в другую аудиторию.
— Да ладно, — проявила великодушие Исса и тут же пару раз звонко чихнула.
— Будьте здоровы, — нахмурился дракон. — Давайте всё-таки перейдём в соседний кабинет, нам всё равно пока ничего не нужно.
— Ничего страшного, сейчас нагреется. А у вас точно всё в порядке? Можно перенести на завтра, — проявила она ответную вежливость.
— Я здоров и не получил страшной травмы во время службы у императора, — заверил Цитрин с едва уловимой иронией, опять на ходу наматывая на запястье уже знакомые бусы. — Просто во время интенсивной работы есть ощущение, что голова нагревается, и приятно её остудить. Садитесь. Для начала вопрос, как у вас успехи с концентрацией? Да-да, той самой, которой всех подростков пытают при пробуждении дара.
Дракон устроился через парту от неё, боком на стуле.