– Мы тебе помогаем, но сколько это может длиться?
Вспыхивают скандалы, все нервничают. А к тем, кто постоянно находится на взводе, быстро приходят разные недуги. В конце концов наступает день, когда кто-то тихо советует безработному и уже больному жителю Прекрасной Долины:
– Сходи к Морю Прощения, искупайся, попей воды из колодца около водоема, и все наладится.
Не каждая собака, кошка примет подобный совет. Много тех, кто сердито кричит:
– Отстань от меня со своими глупостями. Лужа с водой не способна помочь!
Но есть много других жителей, они восклицают:
– Как я забыл про Море Прощения! Бегу к нему!
И после возвращения домой у того, на чью голову дождем лились беды, все постепенно налаживается. Почему? Да потому, что купание изменяет жителя, он понимает, что неправильно себя вел. Все, кто приходят к Морю Прощения, думая о том, что говорили кому-то злые слова, совершали плохие поступки, жадничали, врали, воровали, не любили никого, никогда не пожалели инвалида, больного, не накормили голодного, вот все они имеют горячее желание измениться в лучшую сторону и более никогда не возвращаться к прежнему образу жизни. Но для каждого открывается своя дорога, а на ней непременно встретится помощник Всеслуха, его слуга, который начнет мешать путнику. Почему лакей так поступает? Всеслух терзает тех, кто зол, жаден, никого не любит, тех, у кого в голове плохие мысли. Но особо он обожает тех, кто уверен: я самый лучший. Если подобная собака, кошка спешит к Морю Прощения, значит, она захотела измениться в лучшую сторону. И что получится, когда купальщик выйдет на берег? Он станет иным, Всеслух потеряет над ним власть. Почти всегда к водоему ходят отрядом. Одному трудно справиться с испытаниями, которые предстоит преодолеть, но Всеслух, как может, мешает друзьям. Он не пропускает по одной тропинке больше трех участников, делит их на группы. И каждой достается свой экзамен. Если все успешно его пройдут, то встретятся на берегу, где ждет самое суровое испытание. Но порой тот, кто шагал к Морю Прощения, добрался до него один. Приятели отсеялись, их победило зло.
Мартин посмотрел на притихших собак.
– Какие слуги у Всеслуха? Отнимательница. Она пропустит вас к водоему, если отдадите ей самое для себя ценное. Но деньги, украшения ей не нужны.
– Не понимаю, – пробормотала Капитолина.
– Что с удовольствием делает обжора? Кто ответит? – прищурился заяц.
– Ест! – воскликнула Капитолина.
– Верно, – согласился Мартин. – Отнимательница ему предложит: «Помогу дойти вашей группе до цели, но за это отдай мне свой аппетит. Имей в виду, после этого ты никогда не почувствуешь вкуса еды!» Не каждый обжора способен ради друга на подобную жертву. Еще есть Вредница. Это она схватила Куки, потому что не выносит тех, кто постоянно спорит, настаивает на своем, не уступает другому. Если обнаружит такую личность, непременно утянет ее в свою стену, не отпустит, пока друзья не помогут.
Капитолина вскочила.
– Эй, Вредница! Мы готовы!
– Да, – подхватил Генри, – на все согласны!
– Опасное заявление, – пробормотал Мартин, – она вас слышит!
– Капитолина! – прозвучал ласковый, нежный голос. – Готова ли ты стать поручителем Куки при условии, что…
Лучший ювелир Прекрасной Долины закричала:
– Согласна!
Послышался веселый смех.
– Не следовало торопиться. Но дело сделано. Ты подписала договор.
В ту же секунду перед мопсами оказалась Куки, она немедленно начала кричать:
– Что вы так долго? Думаете, приятно, когда тебя держат за задние лапки, не дают ими пошевелить. О моя шерстка! Я похожа на обжеванный ужас!
– Стена исчезла, – ахнул Генри.
– Конечно, Капитолина согласилась вызволить сестру, поэтому путь свободен, – кивнул заяц, – можете шагать к Морю. Куки!
– Что? – сердито отозвалась мопсишка. – Ты вообще кто?
– Познакомься с Мартином, – поспешила с ответом Капитолина, – он научил нас, как тебя вызволить.
– Хорошо, – буркнула Куки, – двигаемся дальше.
– Думаю, надо поблагодарить зайца, – заметила старшая сестра, снимая с лапы браслет. – Многоуважаемый Мартин, я ювелир. Данное украшение создала собственнолапно! Оно подходит как девочкам, так и мальчикам. Сделано из черных, гладких камней, на них выгравированы слова: «Любовь», «Надежда», «Спокойствие», «Помощь», «Милосердие». От всего сердца отдаю вам изделие. Спасибо, вы очень хорошо все нам объяснили, хочу, чтобы у зайца осталось от встречи с нами приятное воспоминание.
– Очень тронут, – улыбнулся Мартин.
– У меня ничего при себе нет, – расстроился Генри, – я имею в виду ценного! В кармане только коробка для завтрака, в ней кусок пирога, который испек лично. Я увлекаюсь кулинарией. Наверное, глядя на мопса, вы уже это поняли. Разрешите угостить вас выпечкой. Надеюсь, она вам понравится. Все хорошие слова Капитолина сказала от нас двоих. Я думал те же произнести. Спасибо, дорогой Мартин!
Заяц взял коробочку.
– Очень проголодался, а магазина тут нет, с удовольствием угощусь пирогом, наслышан о ваших кулинарных успехах.
Капитолина осторожно толкнула Куки в бок.
– Эй! Поблагодари Мартина.
– За что? – заморгала мопсишка.
– Он подсказал, как спасти тебя, – объяснила Капитолина.
– Я не просила его об этом, – отрезала Куки. – Но все равно, спасибо вам, кролик.
– Я заяц, – уточнил Мартин.
– Это одно и то же, – отмахнулась освобожденная пленница.
– Нет, – возразил Мартин, – у нас лапы и уши длиннее.
– Глупости, – повысила голос собачка. – Терпеть не могу, когда со мной спорят, я всегда права! Заяц и кролик одно и то же! Разговор закончен.
Глава 19. Зубы Капитолины
– Ой! – поморщилась Капитолина и схватилась за щеку. – Ой!
– Что с тобой? – насторожился Генри.
– Зуб, – простонала лучший ювелир.
Мартин с участием посмотрел на мопсиху.
– Зря ты не выслушала до конца Вредницу, когда она спросила: «Готова ли ты стать поручителем Куки при условии, что…» Не узнала о своей ответственности. Сильно болит?
– Немножко, – прокряхтела мопсиха, – странно! Недавно ходила к стоматологу, все нормально.
– Ты знаешь, кто такой поручитель? – осведомился Мартин.
– Тот, кто делает поручни, перила всякие, – объявила Куки.
– Ты не права, – возразил Мартин.
– Что? – взвилась Куки. – Я? Запомните, кролик! Я всегда права!
– Ой-ой! – закричала Капитолина. – Больно-то как!
– Опять зубы? – испугался Генри.
– Ухо! – пожаловалась лучший ювелир. – Такое ощущение, что его подожгли и оно горит.
Заяц скрестил на груди лапы.
– Поручителем называется тот, кто берет на себя обязательство следить за тем, как кто-то выполняет нечто обещанное другому.
– Это как? – заморгала Капитолина, у которой в глазах стояли слезы.
– Объясняю на примере, – продолжил заяц. – Куки хочет взять в лавке конфеты, в долг, обещает принести золотые монетки через два дня. Владелец магазина спрашивает:
– А кто за тебя поручится? Кто гарантирует твою честность?
Капитолина отвечает:
– Я.
Проходит время, Куки не приносит деньги и вообще отказывается их возвращать. И тогда монетки забирают у Капы, потому что она поручитель.
– Ух ты! – удивился Генри. – Не знал о таком правиле.
– Вредница отпустила Куки, потому что Капитолина поручилась за нее, – повторил Мартин, – но лучший ювелир не спросила: «С каким условием ты освобождаешь мою сестру? И что произойдет со мной, если Куки его не выполнит?» Знаю, что придумала Вредница! Куки попала в ее липкую стену, потому что всегда считает себя правой. Сейчас она маленькая, поэтому ей многое прощается. Но когда подрастет, она получит много проблем. Собака, которая думает, что она самая умная, – это глупая собака. Вредница не успела объяснить: «Освобожу Куки, если она сейчас произнесет: «Я часто бываю не права», и более не станет всегда считать себя самой умной. А если мопсишка продолжит настаивать: «Все равно умнее меня никого нет», тогда ее поручитель получит болезненный укол». Капитолина поторопилась со своим согласием и теперь испытывает неприятные ощущения всякий раз, когда Куки заявляет: «Я всегда права».
– Кошмар! – воскликнул Генри. – Есть способ как-то исправить ситуацию?
– Да, – кивнул Мартин, – Капитолина может отказаться от поручительства. Но тогда Куки опять влипнет в стену, – договорил заяц.
– Нет, нет, – прокряхтела лучший ювелир, – мне не так уж и больно.
– Имеется еще вариант, – продолжил Мартин. – Куки, стоя на берегу Моря Прощения, скажет: «Я поняла, не всегда бываю права». Потом искупается, и тогда злое колдовство разрушится. Капитолина перестанет испытывать боль.
– С какой стати мне объявлять о своей глупости, если я самая умная? – топнула мопсишка.
Капитолина быстро села на траву и начала растирать левую ногу.
– Тебе больно? – чуть не заплакал Генри. – Теперь в ножку ударило?
– Порядок, – прошептала лучший ювелир, – просто судорогой скрутило. Мы тут долго стоим, когда пойдем, все пройдет.
– Стена исчезла, а мы все еще болтаем с кроликом. Лично я отправляюсь к Морю Прощения! – Куки ринулась вперед, забыв попрощаться с Мартином.
– Она хорошая, – воскликнула Капитолина, – один раз совершила подвиг, благодаря которому все драконы освободились от злого, жадного царя[8].
– Я знаю, – улыбнулся Мартин, – в каждом из нас есть нечто светлое и нечто темное. Главное, чтобы света оказалось больше. Будьте осторожны. Если кто-то войдет в Море Прощения, не признав своих ошибок, случится страшное.
– Что? – прошептала Капитолина.
– Не знаю, – признался заяц, – и, похоже, никто на твой вопрос не ответит. Но то, что в Море нельзя купаться без желания стать лучше, добрее, обрести любовь ко всем, кто тебя окружает, вот об этом мне известно.