– Я короткий путь знаю, не грусти, – добавил ворон и с хитрым видом посмотрел на Мороза-младшего.
– Вот спасибо! – обрадовался тот. – Покажешь?
Вместо ответа ворон начал расти прямо на глазах. Вот он стал размером с волка, потом с медведя, потом с холм. У Мороза-младшего мурашки по коже побежали. А вдруг этот ворон вовсе ему не помощник? Уж больно вид у него страшный, злодейский.
Ворон взмахнул крыльями, отчего деревья пригнулись к земле, и каркнул на весь лес:
– Ну? Летим?
«А если всё-таки помощник?» – подумал Мороз-младший. Подпрыгнул прямо на лыжах и схватился руками за лапы ворона. Тот уже поднимался ввысь. И Мороз-младший понёсся по воздуху, как по лыжне. Только сосны мелькали да снежинки кружили рядом.
На окраине города Мороз-младший опустился на землю, а ворон уменьшился до прежних размеров.
– Спасибо тебе, ворон.
– Молодец, что не испугался. Рад послужить внуку Деда Мороза.
Мороз-младший расстелил скатерть-самобранку, угостил ворона ужином и сам поел. Затем попрощался с ним и, насвистывая, поехал по главной улице.
Стемнело, но здесь было светло от гирлянд. На площади сияла огромная ёлка, шумела ярмарка и кружилась карусель с разноцветными лошадками. На пруду дети катались на коньках. «Вот здорово! И я бы покатался с ними… – подумал Мороз-младший. – Но сначала – подарки».
Тут и там горел свет, и Мороз-младший остановился у одного из домов. Заглянул в окно. Ему повезло – это оказалась комната маленькой девочки. Её куклы аккуратно стояли на полках рядом с книжками. Картинки с принцессами в рамочках висели на стенах ровными рядами. Мороз-младший сразу понял – эта девочка ведёт себя хорошо.
– Так… – он зажмурился и вспомнил письма, которые ему показывал Дед Мороз. – О чём она мечтает?
Ну конечно, о платье! О пышном и розовом, как у принцессы. И о маленькой короне. Мороз-младший поморщился – не любил он эти девчачьи штучки. Но что поделаешь, желание есть желание. Такое сильное, что его даже без письма почувствовать можно. Он тихонько стукнул посохом о землю – тук! В комнате под ёлкой появился розовый свёрток с серебряным бантом. Мороз-младший улыбнулся: не так уж это и сложно – быть волшебником!
Он рванул к следующему дому. И к следующему. Везде Мороз-младший оставлял кукол, машинки, книжки, конфеты и много чего другого, а один раз заполнил холодильник всеми сортами мороженого, какие продаются в магазинах. Дети были как на подбор послушные – всё-таки не просто так городок назывался Тишь-да-Гладь.
Правда, в одном доме Мороз-младший нашёл-таки непослушного мальчика. У него в комнате был беспорядок, книжки с мятыми страницами валялись на полу, а носки – на столе. И учился он плохо, и дружить ни с кем не хотел.
– Ему подарка не давать, – понял Мороз-младший. И дальше пошёл.
Так, сколько домов он успел обойти? Пятнадцать! А в городе их было несколько сотен! Работка не из лёгких! Но он молодец, справился. Только лыжи мелькали по улице – туда-сюда, туда-сюда. Отправив под ёлку последний подарок, Мороз-младший вспомнил об единственном непослушном мальчике, которому ничего не досталось. Почему-то Морозу было от этого не по себе. Это ощущение портило ему весь праздник!
Он вернулся к окну Коли – так звали этого мальчика – и постоял там немного. «Да, Коля и вправду не всегда послушный, но ведь я и сам такой…» – подумал Мороз-младший. И зажмурился:
– Так, о чём он мечтает?
О щенке! Коля мечтает о щенке. Маленьком, тёплом, с шершавым языком и белым пятном в виде сердца.
– Дедушка меня отругает… – пробормотал Мороз-младший. – Эх, ладно!
Он взмахнул посохом – один раз, второй, третий. Ничего не произошло.
– Ну давай же… – закусил губу Мороз-младший.
На четвёртый раз внутри что-то щёлкнуло, по посоху пробежали искры – и под ёлкой затявкал щенок. Мороз-младший улыбнулся в свою ненастоящую бороду, поменял шубу на куртку и помчался на городскую площадь кататься на карусели.
Весь вечер веселился Мороз-младший, пел, танцевал, вместе с детьми хороводы вокруг ёлки водил. А Деда Мороза со Снегурочкой всё не было.
«Почему не едут? – удивился Мороз-младший. – Пойду по Лёдсáпу позвоню». Он вышел на пруд, улёгся на лёд и подул на него. От дыхания Мороза-младшего по льду стрелами побежали снежные узоры. Но сколько он ни дул, изображение Деда Мороза на льду не появлялось. Видимо, не слышал он внука, детям подарки раздавал.
Мороз-младший вернулся с пруда на площадь и заскучал. Чем бы теперь заняться? «Сейчас веселее станет!» – решил он. Взмахнул посохом – раз! Под изумлённый «ох» горожан ёлка, что росла на площади, кувыркнулась через верхушку и застыла корнями вверх. Мороз-младший снова взмахнул посохом – два! Все маленькие ёлки в домах подпрыгнули, сделали в воздухе сальто и приклеились к потолку. Серпантин взметнулся волнами, стеклянные игрушки соскочили с веток, как осенние яблоки с яблони – и разбились! Что тут началось! «Ой-ой, – понял Мороз-младший. – Это была плохая идея!»
Тем временем часы на площади начали бить двенадцать раз.
– Сейчас дедушка придёт, – догадался Мороз-младший. – Наступит Новый год, и ничего нельзя будет изменить… Нужно остановить время и всё исправить!
Он стукнул посохом о землю. Но посох работать отказался. Искры вспыхивали и тут же гасли. Ведь это был старый посох Деда Мороза, он на славу потрудился, а теперь устал. Что же делать?
Вдруг послышался топот копыт, и на мостовой показались Декабрь, Январь и Февраль. В узорчатых санях сидели румяные Дед Мороз и Снегурочка.
– Стоять! – крикнул Дед Мороз и взмахнул посохом. И всё остановилось – и кони, и даже время.
– Уф, перед последним ударом курантов успели, – выдохнул Дед Мороз.
Мороз-младший попинал снег ботинками и ничего не сказал.
А что было говорить, если Снегурочка голосила на весь город:
– Дедушка Мороз, а я что говорила: он всё с ног на голову поставит! Даже ёлку! Ой! А это ещё что такое? – она ткнула пальцем в небо.
В небе зависло что-то огромное, круглое и разноцветное. Под круглым и разноцветным в корзине болтался ребёнок.
– Это Олег летает на воздушном шаре. Мечта у него такая, – пояснил Мороз-младший. – Но вы не волнуйтесь, я за ним приглядел.
Дед Мороз, ни слова не говоря, достал Олега из воздушного шара. Под пристальным взглядом зимнего волшебника тот зашевелился. «Я накатался, спасибо, Дедушка Мороз», – сказал Олег, стуча зубами, и побежал домой греться.
Затем дедушка перевернул ёлку корнями вниз и вместе со Снегурочкой и Морозом-младшим пошёл по домам – исправлять работу внука. Они собирали воедино осколки стеклянных шаров, подкидывали на ветки серпантин… В одном доме ожившие игрушки устроили трам-тарарам и парочка уже сбежала через форточку. Пришлось ловить.
В другом доме поработали лопатой. Мороз-младший так завалил комнаты сладостями, что они из всех окон и дверей сыпались. А в третьем Дед Мороз и Снегурочка увидели непослушного мальчика, который прижимал к сердцу лопоухого щенка с белым пятном в форме сердца. Они удивлённо посмотрели на Мороза-младшего.
Тот вздохнул:
– Да, я знаю, что Коля плевался бумажками и не делал уроки. Но я подумал, если у него появится друг… Вот такой, ушастый…
– Мороз… – начал Дед Мороз и положил руку ему на плечо.
Мороз-младший снова вздохнул:
– Я и правда всё испортил, прости меня. Просто я ненастоящий Дед Мороз – у меня даже борода не выросла в новогоднюю ночь! А я так хотел быть как ты…
– Ты и так похож на меня, – улыбнулся Дед Мороз. – Да, кое-какие желания не стоило исполнять. Но иногда надо делать исключения – ведь я сам исполнил твоё желание и позволил тебе стать Дедом Морозом на одну ночь. Ох и досталось мне за это от Снегурочки!
Снегурочка рассмеялась и обняла дедушку.
– Ой, смотрите! – вдруг сказала она и показала в окно.
А там вчерашний хулиган без всякого волшебства вдруг запел и принялся мыть миску для своего питомца, а заодно и всю остальную посуду помыл. Время от времени он подходил и гладил щенка.
– Что это с ним? – не понял Мороз-младший. – Это же самый непослушный мальчик в городе.
– Настоящее чудо! – объяснила Снегурочка и обняла братишку. – И ты его сотворил без всякого посоха. Прости меня, что я в тебя не верила. Ты замечательный Дед Мороз!
– А борода? – с сомнением спросил Мороз-младший. – Она ведь у меня так и не отросла.
– Значит, не нужна она тебе. Главное – доброе сердце, а не седая борода, – засмеялся Дед Мороз и повёл внуков к саням. – Езжайте домой вдвоём, сейчас Новый год наступит.
– Деда, а как же ты? – не поняли Мороз-младший и Снегурочка.
– Я со старым другом увижусь, – Дед Мороз прищурился и посмотрел в небо. Оттуда чёрной тенью спускался гигантский ворон.
– И снова привет, Мороз-младший. Старший, тебе я тоже рад! – каркнул ворон на весь город.
– Вижу, вы уже знакомы с хранителем леса, – улыбнулся Дед Мороз.
– Когда-то меня все боялись, – прохрипел ворон, – и за дело. Но твой дедушка всё изменил. Спасибо ему.
Дед Мороз запрыгнул на спину гигантской птице и по-мальчишески крикнул:
– Ну, кто быстрее до дома?