— Хозяйка тут имеется.
Пришлось зайти в соседнюю комнату и убедиться, что детская в таком же плачевном состоянии, как и гостиная. Кровать была перевернута, фанерный домик для кукол раскрошен на куски, розовая штора наброшена поверх сорванной с потолка люстры.
— Хорошо, что семьи не было рядом, — тихо произнесла Серова и усадила порванного медвежонка на чудом уцелевшую книжную полку.
Однако самое любопытное ждало нас на кухне. Тут мебели не осталось. Ее всю выбросили в окно, предварительно его разбив. А быть может стекло рассадили одним из стульев, который лежал с другой стороны подоконника.
Плита валялась на боку, но, к счастью, она была электрической, а не газовой. Иначе дом бы могло разнести. Потому как тут было накурено. На грязном линолеуме хозяин тушил окурки.
— Ой, — вскрикнула Ксения и Денис тотчас оттеснил ее к стене прикрыв собой.
В его ладони вспыхнул огонь. И даже мне стало не по себе. Но никого постороннего в доме не оказалось.
— Я чем-то укололась, — жалобно простонала девушка, припадая на правую ногу.
— Где?
Журналистка оперлась о стену и неловко задрала штанину на лодыжке. Из-под ткани показалась кожа, испачканная красным.
— Чем это ты умудрилась пораниться? — я подтянул сломанное кресло и усадил Ксению на подлокотник.
— Спасибо, — она поморщилась. — Вы занимайтесь своими делами. А я справлюсь с этим.
Девушка принялась закатывать рукава.
— Уверена? — напряженно уточнил князь. — Не хватало нам потом тебя к врачу вести.
— Там сейчас Семеныч, — закатила глаза девушка. — Мне туда совсем не хочется. Это всего лишь царапина, с которой я справлюсь.
Мне так вовсе не казалось. Рана была внушительной.
— Не сморите, а то зайчиков в глаза поймаете, — пошутила она.
Затем встряхнула руками и провела ладонью над своей раной.
Пространство вокруг царапины замерцало, как будто перед нами работал сварочный аппарат. Свет был таким ярким, что пришлось и впрямь прищуриться.
Однако рана прямо на глазах принялась стягиваться. Пока не осталась лишь незначительный порез.
Девушка утерла лоб ладонью и пробормотала:
— Уже не так страшно.
— Так вы целительница, — протянул Денис.
— Лечение ран не самая моя сильная сторона, — как-то сразу напряглась Серова.
Затем вынула из рюкзака пластырь и налепила его поверх ранки.
— И чем ты умудрилась так порезаться? — уточнил брат, меняя тему разговора.
— Вон той штукой.
Мы повернулись и увидели, что на бельевом ящике лежала расколотая бутылка из зеленого стекла. А еще несколько чудом уцелевших стояло рядом у стены.
— А вот это интересно, — пробормотал я. Подошёл к ним и склонился.
Поднял одну и повертел в руке. Прочитал на этикетке:
— Водка "Особая". Меняет восприятие мира. Узнаешь?
Я показал ее Денису. Но тот посмотрел на меня с непониманием. А вот Ксения, которая уже встала на ноги, задумчиво наморщила лобик, словно бы что-то вспоминая:
— Где-то я ее уже видела, — пробормотала она и посветлела — А, да. Не ее ли рекламировали те анархисты из этого нового движения?
Я кивнул:
— Про "скинуть оковы офисного рабства и сломать систему". Вот Семёныч и сломал. А потом топором вооружился и другим ломать пошел. И сдается мне, водка играет в этой схеме ключевую роль.
"Да ты настоящий сыщик", — восхитился Александр. Хитрый старец понял, что на людях я ему отвечать не стану. И решил посоревноваться в сарказме и остроумии.
Денис и Ксения же молчали. Но судя по их лицам, мою мысль уловили.
— Считаешь, что водка притягивает злых духов? — после недолгого молчания уточнил Денис.
Я пожал плечами:
— Может быть дело и не в ней. Но там, где возникало безумие всегда оказывается эта "Особая". Помнишь битые бутылки с остатками зелёных этикеток в том церковном дворе в Салтыковке?
Денис кивнул:
— А ведь что-то такое там было. Только этикетки я не разобрал.
— Я тоже. Помню лишь, что они были зелёными. Ксения, у тебя же та самая камера?
Девушка кивнула. И мы подошли к ней:
— У тебя же осталась та запись, правда? — вкрадчиво уточнил я.
— В самой камере нет, — произнесла девушка, — но если тут есть интернет, то я найду исходники видео в хранилище.
Она принялась искать файл в своем телефоне и вскоре воскликнула:
— Ага, есть.
— Запускай.
Ксения включила запись. Прокрутила ее на нужный момент. И мы внимательно уставились на видео. На экране мелькнул монастырский двор, перевернутый стол, пятна красного… и битое стекло с зелёным крошевом.
— Ага, вот! — крикнул я. — Поставь на паузу.
Девушка послушно остановила запись на крупном плане, где была разбитая бутылка. И остатки зелёной этикетки с куском надписи "Осо…".
Денис задумчиво потер ладонью подбородок:
— Вроде она, — неуверенно произнес он.
— Да точно она, — ответил я. — И это уже не кажется мне совпадением.
Разговор прервал звук набата. Братец и Ксения вздрогнули:
— Поменяй звонок, — прошел Денис, зло глядя на меня. — Или клянусь всеми мучениками, я утоплю этот демонический аппарат в ближайшем водоеме.
— Это не мой телефон, — спокойно ответил я. — Кажется, в деревне бьют тревогу.
В этот момент колокол снова гулко ударил. И не сговариваясь, мы бросились к выходу.
Деревня словно ожила. Хлопали двери, скрипели ворота. На улицы с оружием в руках выбегали люди. И я отметил, что деревня была зажиточной. Почти у всех в руках были новенькие карабины. Паники не было. Видимо, местные уже к такому привыкли. Люди торопливо шли на площадь, словно колокол не бил тревогу, а сообщал о ярмарке. Видимо, для того, чтобы староста распределил их на посты.
— Вот это я понимаю ополчение, — восхищённо протянул Денис, глядя на поток народа.
— Да, кивнул я. — Звони старосте.
— Зачем? — не понял брат.
— Чтобы он это народное ополчение остановил, — пояснил я. — Неизвестно, сколько их там. И что они могут.
— А если их там орда? — уточнил брат, но аппарат из кармана все же вытащил.
— Если их много, то ведьмачьий семей останется на одну меньше, — спокойно ответил я. — И никакое ополчение нам не поможет. Если бы они могли справиться сами — вряд ли с таким нетерпением звали бы ведьмаков.
— Логично, — согласился Денис, на ходу набирая номер. — Алло! Иван Ильич? У вас там на площади ополчение кучкуется. Пусть они ждут там. Сами разобраться попробуем. Если что — отступим к вам. Ага, спасибо.
Он сбросил звонок, а через несколько секунд набат на колокольне храма замолк.
— Отлично, — зло процедил я, на ходу заряжая обрез. — А теперь идём искать.
В этот момент где-то на окраине деревни со стороны берега послышались выстрелы. И я мигом сориентировался:
— Кажется, нам туда.
Ксения кивнула, и я заметил, как она морщится от боли, припадая на раненую ногу.
— Идти можешь? — уточнил я у Серовой. И она кивнула.
Мы выскочили на окраину как раз в тот момент, когда пятерка упырей уже выбиралась на берег. Точь-в-точь как зомби из моего сна. В мокрой грязной одежде, хрипя и щёлкая зубами, они брели в сторону дружинников, которые палили в них. Но тварей словно окружал щит. Только глаза существ горели не так ярко, как в моем сне. Скорее всего, багровые огоньки едва тлели.
Ксения словно забыв о боли уже начала снимать, торопливо бормоча:
— На окраине деревни, мы столкнулись с несколькими странными упырями…
Слушать дальше я не стал. Вышел вперёд, на ходу рисуя в воображении руны "мора" и "разложения":
"Осторожнее, — предостерёг меня Александр. — Видимо, ты был прав с одержимостью. И эти зомби с сюрпризом".
— Уходите в деревню, господа, — крикнул я отступающим дружинникам. Парни оглянулись. И на хмурых лицах проступила робкая надежда:
— Неужто дождались? — весело крикнул один из них — усатый мужик в форме дружинника.
Я кивнул, замечая, как один из зомби поднял руки. А его ладони замерцали. Шагнул вперёд, вскинул обрез. Напитал знаки энергией, а затем резко выжег плетение, вкладывая силу в выстрелы:
Бах!
Первым в толпу полетел "мор", который ударил зомби со светящимися ладонями. Руки твари погасли, и она упала на землю. А от уничтоженного к остальным потянулись чернильные нити.
Бах!
Вторым было разложение, которое пробило защиту одного из противников. И черные пятна проступили у всех четверых бойцов. Нить сработала. Я же бросил обрез на землю и снял с пояса цепь, кидая на него "мглу".
Один из зомби вскинул руки и его ладони замерцали.
"Защиту"! — заорал наставник, и я успел выставить "костяную броню" перед тем, зомби с гортанным криком бросил в меня веер ледяных игл.
Я выстоял и метнул цепь, на ходу выжигая плетение Мглы, и зомби забился в путах. Я дернул его, притягивая к себе. А в следующую секунду, Денис разом добил остальных. В толпе взорвалась огненная глыба, разом сжигая и броню тварей, и их самих. Я же добил ослабленного косой. Та восторженно прожужжала в воздухе. Брызнула кровь. А я приложил ещё раз, почувствовав, как ладони холодеют, а в меня вливается "грязная" сила. Но не темная, как у нежити. А словно бы… ледяная. Хотел было ударить по голове, как учили фильмы про зомби, но заметил, что багровые угли в глазах твари погасли. Взгляд был остекленевшим, как у обычного покойника.
— Ну, вот и все, — прохрипел Денис.
Он был бледен как полотно. Парень спокойно убрал пистолеты, покачнулся и хотел было упасть, но его подхватила Ксения. Торопливо обняла парня и крепко прижала к себе. Ее ладони замерцали, переливая силу в брата:
— Зачем же ты так себя не бережешь? — ласково зашептал Серова. — Так и выгореть недолго. Потерпи. Скоро будет легче.
— Ты почему не предупредил, что у них есть сила? — зло прошипел я.
"Ты мне? — со сделанным непониманием уточнил наставник. — Предупредил. Сразу, как только увидел. Нам повезло что их что-то ослабило. Иначе, нам пришлось бы несладко.»
— Все-таки ты… ошибся, — послышалось за спиной.