— Чего?
— Быть может шрама на брови?
Я понял, что он надо мной издевается и скрестил руки на груди.
— Ты просто завидуешь, что у меня есть такой шикарный плащ, а у тебя нет.
— Почему же нет? — Денис улыбнулся. — Когда ты не видишь, я хожу в твоем плаще по дому.
— Может ты еще у Лилии заимствуешь что-то красное? — лукаво уточнил я.
— Она не носит этот цвет, — не понял шутки брат. — По крайней мере я не обращал внимание.
Девушка при этом поджала губы, а ее глаза пылали злостью.
— Когда же ты повзрослеешь?
— Никогда.
— Кто бы сомневался.
— Как и ты никогда не постареешь, — продолжил я благодушно. — Мы оба будем молоды и прекрасны.
Прозвучало несколько двусмысленно, но неловкости я не ощутил.
В этот момент табло отчёта показало нули, и двери зала распахнулись, начиная принимать гостей. Фестиваль начался.
Павильон быстро заполнялся людьми, и у нашего стенда вытянулась очередь:
— Мастер Морозов, можно фотографию с вами?
Подростки просили сделать автоснимок, оставить автограф и далее по списку. И я придавал лицу угрожающее выражение, целя в кадр из разряженного обреза. Позировал с косой и выпускал за спиной крылья.
Лилия с улыбкой показала фанатам новый мерч семьи. И стол быстро опустел. Так же скоро разлетелась и пачка визиток с адресом фанатского магазина.
— Лилия Владимировна, можно вас на пару слов? — послышался за спиной приглушённый голос.
Я обернулся. Рядом с Водяновой стояли двое мужчин в дорогих костюмах.
Водянова отвлеклась от раздачи визиток, и обернулась. Улыбнулась гостям:
— Да, конечно. Одну минуту.
Она подошла ко мне и протянула оставшиеся визитки:
— Можешь раздать их? Я скоро.
— Кто это? — уточнил я, кивнув в сторону мужчин.
— Заодно узнаю, — ответила девушка. — Не скучай, я быстро.
Последнюю фразу она прошептала мне в ухо. А затем передала визитки и направилась к мужчинам:
— Давайте выпьем кофе, — донеслось до меня.
— Как скажете, Лилия Владимировна, — ответил один из дельцов. — Какой вы предпочитаете?
— Ох, у меня довольно простой вкус к напиткам. А вот компанию я всегда подбираю очень внимательно и не каждому предлагаю кофе.
Я заметил, как девушка поправила волосы и кокетливо улыбнулась незнакомцам.
Я же нахмурился, глядя им вслед. А затем продолжил фотосессию.
Поток желающих сфотографироваться людей схлынул через час. И за это время я успел порядком вымотаться.
Прошел за стенд и устало плюхнулся в кресло. Вытянул ноги и довольно прикрыл глаза.
— Ну вот она, народная слава, — послышался рядом голос брата.
— Я не жалуюсь, — не открывая глаз просипел я. — Сейчас немножечко отдохну, и…
— Некогда отдыхать, княжич, — послышался голос Водяновой. И я с трудом сдержался от ругательства. С неохотой открыл глаза.
Секретарь стояла рядом с креслом. Она выглядела донельзя довольной и в руках держала картонную красную папку.
— Это ещё что? — поинтересовался я, кивнув на ее ношу.
— Предложение о сотрудничестве, — ответила Лилия. — Но об этом потом. Сейчас начнется торжественная часть. Сначала выступит чудом выживший Сергей Петрович Суворов. А затем пригласят спасителей Империи. То есть, вас.
— Почему об этом не предупредили раньше? — удивлённо спросил Денис.
— Потому что планы Синода поменялись. Уж не знаю почему, — ответила девушка. — Мне сообщили об этом десять минут назад. Ты должен выйти красиво и торжественно. Сможешь?
Я немного подумал и кивнул:
— Попытаюсь не опозорить семью.
— Помнишь речь? — строгим тоном спросила секретарь.
— Большое спасибо за столь теплый прием, — лениво начал я. — Но Бергардовку спасли не мы. Местные жители несколько недель стояли насмерть, защищая рубежи Империи. Вот кто настоящие герои…
— Молодец, — похвалила меня девушка. — Только на сцене говори с выражением. Будто читаешь стихотворение перед Новогодним Стариком. Иначе останешься без подарка.
— А что за подарок? — с интересом начал было я, но в этот момент со сцены послышался громкий голос одного из ведущих:
— Дамы и господа, мы рады приветствовать вас на ежегодном фестивале ведьмаков.
Люди начали стягиваться к сцене.
— К сожалению, этот фестиваль был омрачен трагическим событием. Несколько дней назад, при выполнении заданий разъездной работы по поручению Синода, почти в полном составе была уничтожена семья Суворовых.
В голосе ведущего слышалась скорбь.
Заставка на экране сменилась на фото погибших Суворовых.
— Лишь одному ведьмаку чудом удалось выжить в той страшной катастрофе, — продолжил ведущий. — Сергей Петрович Суворов выбрался из той деревни, и был эвакуирован антимагами из Синода. И сегодня, он пришел к нам, чтобы рассказать о том событии.
Усталость как рукой сняло, и я с интересом уставился в сторону сцены.
Толпа разразилась аплодисментами, приветствуя последнего из рода. И на сцену вышел Сергей.
— Дамы и господа, — начал он.
Суворов был бледен, но держался неплохо. И его речь мне понравилась. Он много говорил о службе Отечеству и Синоду, о том, что его семья верой и правдой боролась с нечистью в Империи и на ее рубежах. И я бы и дальше завороженно слушал его, если бы не синодник в белой рясе, который подошёл ко мне:
— Мастера Морозовы, прошу за мной, — произнес он после поклона.
Мы втроем направились к сцене. Обошли толпу и вышли за кулису.
Где-то там слышался голос Суворова. Меня же охватил лёгкий мандраж. Выступать перед публикой вживую мне пока не приходилось. Пришлось активировать "хладнокровие", чтобы успокоиться.
— … Но раз уж семье Суворовых пришло время уйти, значит, на то была воля Спасителя, — продолжал Сергей. — Ну а я скоро перейду в одну из древних семей. А вот в какую… впрочем, вы сами это скоро узнаете.
Послышались аплодисменты. А затем снова заговорил ведущий:
— В тот день над Империей нависла опасность. Новый, неизведанный вид нечисти. И кто знает, как бы все обернулось, если бы не двое ведьмаков, которые прибыли на защиту Бергардовки. Вдвоем они остановили орду упырей, которые шли, чтобы уничтожить мирный рыбацкий поселок. А затем переправились на Воронов холм и завершили разгром. Бой удалось заснять одному из коптеров. Итак, внимание на экран.
Послышалась зловещая музыка. А по толпе прокатилось удивленное оханье. А затем, мелодия сменилась на боевую, ритмичную. И в зале послышался одобрительный гул.
— И сегодня смельчаки здесь. Давайте встретим их. Больше шума!
Толпа взорвалась вдохновенными криками. А служка указал на выход на сцену.
— Все. Не опозорь семью, — склонившись ко мне, прошептала Лилия. А затем я ощутил ее горячие губы, которые коснулись моей щеки. Меня окутал аромат песка и водяных цветов.
— На удачу, — прошептала она и мое сердце в груди споткнулось.
Я глубоко вздохнул и шагнул к зрителям.
Глава 2 Презентация
Заиграла музыка, и я вышел под свет софитов. Вспыхнули сценические фейерверки. Искры осыпались на деревянный настил, пахнущий сосной, и гасли.
"Пришла минута славы", — напомнил наставник, и я создал плетение. За спиной распахнулись огромные черные крылья. От них повеяло могильным холодом, который почти сразу же рассеялся. На мгновенье возникла звенящая тишина, а потом толпа взорвалась визгом и криками:
— Мо-ро-зо-вы!
— А вот и наши герои! — торжественно объявил ведущий. — Они спасли Империю!
Конец фразы утонул в шуме голосов. Настолько сильном, что конферансье пришлось взять паузу на некоторое время.
— Давайте дадим им слово, — произнес он, когда гомон слегка поутих.
Ведущий подошёл к нам и протянул микрофон в нашу сторону.
Мы с Денисом переглянулись. И брат кивнул: давай, мол, рассказывай. И я взял микрофон. Раздался писк, который тут же стих.
— Спасибо, друзья. Я рад оказаться перед вами и разделить с вами самое ценное, что у нас есть — жизнь. Прежде всего, я хотел бы выразить искренние соболезнования семье Суворовых. Их бойцы были настоящими героями. И погибли, защищая Империю. Нам стоит почтить их память и не забывать о подвиге, который они исполнили.
Гомон утих. А ведущий уточнил:
— Вы спасли Империю от вторжения нового вида…
— Империю спасли не мы, — перебил его я. — Настоящие герои были в Бергардовке. Дружинники и народное ополчение. Люди, которые, рискуя своими жизнями, отбивали атаки упырей, пока не подошли мы. Вот кто настоящие герои. И я, Михаил Морозов, обещаю, что моя семья увековечит этот подвиг. Мы решили помочь деревне с ремонтом местного храма. Он обветшал, и приход осиротел.
Толпа же взорвалась криками одобрения. Даже ведущие взглянули на меня с удивлением. Вряд ли от темного ожидали подобного поступка.
"Щедро", — оценил Александр.
Я был уверен, что Лилия будет другого мнения о моей инициативе. Но отогнав от себя дурные мысли, продолжил:
— Морозовы вернулись в строй. И готовы служить Империи верой и правдой.
— Мо-ро-зо-вы! — вновь принялись скандировать зрители.
Мы дождались, когда крики стихли.
— Да, наша семья небольшая, — продолжил я и брат положил на мое плечо ладонь. — Но сила не в количестве
— В Бергардовке вы это доказали, — поддержал меня один из ведущих. — Темный ведьмак, который идет по пути света!
За моей спиной снова раскрылись черные крылья. Я же вскинул к потолку косу. Та развернулась, явив себя во всей красе. И в толпе послышались щелчки камер телефонов.
Со сцены нас отпустили только через несколько минут, когда зрители перестали выкрикивать фамилию Морозовых.
И уже за кулисой я покосился на Лилию. Но к моему удивлению, секретарь только довольно кивнула:
— Молодец. Красиво заработал баллов для семьи. Мог бы, конечно, пообещать что-то подешевле. Ну, будки для собак или дорожный указатель. Но история про храм точно попадет во все новости.
— Стараюсь, — ответил я. — Все для семьи. Как ролик из Бергардовки? А то я все пропустил…