– Ладно, уматывай к себе, — посоветовал капитан «Касатки» Будько, шевеля густыми, как у моржа, усами. — Зубоскалишь тут без дела.
– Я вам дельные советы даю. Такое важное дело орденами пахнет.
– Пошел на хрен!
Капитан «Касатки» Ефрем Васильевич Будько пережил личную трагедию. У него погибли оба сына, тоже моряки. Старший исчез бесследно на Балтике, младший служил в здешних местах.
Месяц назад на берег выбросило мертвое тело матроса с потопленного сторожевика. Судьба словно издевалась над старым капитаном, местные жители опознали опухшее тело с выклеванными глазами и сообщили отцу. Оказалось, это младший сын Будько.
Ефрем Васильевич примчался на полуторке через час, обнял изуродованное тело и зашелся то ли плачем, то ли жутким истерическим хохотом. Люди думали, Ефрем сошел с ума. Он выл, не давая погрузить тело на грузовик, фельдшер Рябков сделал ему два укола, налили спирта и кое-как усадили в кабину.
У Будько оставалась еще маленькая дочка, но после смерти второго сына он почувствовал полное одиночество, рушились все его надежды на будущее, он уже ничего не боялся, ненавидел немцев и в бою сам становился за пулемет. Он хотел, чтобы лодка оказалась именно здесь. Представлял, как сбрасывает глубинную бомбу и добивает экипаж из пулемета.
Лейтенант Костя Веселков вязал связки тола по сорок килограммов. Маловато, конечно, но удачно сброшенный пакет может вышибить клепки или сбить перископ. «Касатка», бывший малый сейнер, покачивалась на якоре, направив ствол пушки в темный провал между скалами.
Глава 8Охота на субмарину
Тем временем Маркин сформировал группу из четырнадцати человек, назначив старшим Степана Осокина. Заместителем поставил Славу Фатеева. В группу включили лучших бойцов: Шишкина, Салиева, Парфенова, а также баяниста Сашу Кучеренко и нескольких новичков, проявивших себя.
Гора была оцеплена. Кроме того, подготовлена запасная группа, которую возглавил сам Маркин. Бойцы удивлялись, почему командир отряда не пошел с первой группой — в трусости Никиту Васильевича никто бы не обвинил. Характер у него был непростой, излишне самолюбивый, но смелости всегда хватало.
Причину вскоре поняли. Начальство в штабе флота перестраховывалось и прислало старшего лейтенанта Кулаева из разведотдела. Вроде как контролера или толкача. Раздраженный Маркин долго матерился и отменил свой план командовать передовой группой. Он не хотел, чтобы им помыкал неизвестный штабной офицер, предоставив расхлебывать кашу Степану Осокину. Излишнее самолюбие Маркина обошлось отряду дорого.
Вадим Аркадьевич Кулаев приехал с двумя помощниками, намеренный взять операцию в свои руки. Выглядел он блестяще: на груди орден Красной Звезды и медаль «За отвагу», морской бинокль, за спиной новенький автомат ППШ, на поясе небольшая кобура с трофейным «вальтером». На боку болталась туго набитая полевая сумка.
– На хрен ему этот кинжал, — тихо шепнул Фатеев своему другу Афоне Шишкину. — Кого он резать собрался? Лучше бы запасной диск для автомата взял.
– И пистолет несерьезный, «вальтер-7,65», — в свою очередь заметил Шишкин. — Им только ворон пугать.
Командир взвода Степан Осокин выглядел по сравнению с Кулаевым невыразительно: затертый маскхалат, пояс оттягивали подсумки с запасным диском и гранатами. Две трофейные гранаты торчали из-за голенища сапог.
– У вас хоть бинокль имеется? — требовательно спросил Кулаев.
– Имеется, — Степан достал из-за пазухи половинку бинокля на тонком ремешке.
– А карты где храните? — не отставал штабной разведчик.
– Здесь же, — похлопал себя по груди Осокин. — А вы зря маскхалат не надели, очень уж блестите. И гранат нелишне было бы захватить.
– Гранат у вас хватает. Поделитесь, я надеюсь… если понадобятся.
– И сумку такую тяжелую зря тащите, она за каждый куст цепляться будет.
– А ваши люди топорами и тесаками немцев рубить собрались?
Действительно, Осокин приказал взять с собой два топора, а в рыбхозе одолжил несколько отточенных тесаков.
– Кое-где прорубаться придется. Груза на себе много тащим. Взрывчатку, огнемет, гранаты, да и патронов двойной запас. Может, у них там база оборудована.
– Как у Жюля Верна. Подводный грот, лодка, капитан Немо.
– Начитанный вы, товарищ старший лейтенант, — как всегда, не выдержал Славка Фатеев. — Завидую. Я ведь всего три класса закончил. Капитан Немо не фрицем, случайно, был?
– Ладно, хватит болтать, — раздраженно проговорил Кулаев. — Кто-нибудь бывал на вершине? Или не удосужились?
Старлей был молод, не старше двадцати двух лет. Один из тех везунчиков, которые быстро делают карьеру, получают награды и находятся в резерве на выдвижение.
– Я был, — ответил Антон Парфенов, — вместе с Кучеренко. Там дальше начинается спуск. Мы видели озеро или бухту, которая соединяется с морем. Дождались прилива и убедились, что уровень воды поднимается.
– Может там подводная лодка прятаться?
– Озеро большое, метров четыреста в диаметре. И глубина, судя по всему, неплохая.
– А что же вы вниз не спустились, не проверили все, как следует?
– Мы наверх прорубались часа четыре, а пока наблюдали, стемнело.
– Сейчас ночи еще светлые. Что, испугались?
– Светлые не светлые, а в сумерках едва ноги не переломали. Обрывы, промоины, в расщелинах лед. Да еще заросли. Сегодня как следует будем проверять.
– Конечно, будем, — язвительно отозвался орденоносец. — Мы не водку пить сюда прибыли.
– Да и нет у нас водки, — в тон ему отозвался Маркин. — Четырех товарищей помянули, позавчера погибших. А ты где воевал?
– Куда посылали, там и воевал. Еще вопросы будут?
– Чего у тебя спрашивать? Ты сам ничего не знаешь, — отмахнулся Маркин. — На рожон не лезь, людей береги.
Кулаев ничего не ответил и приказал бойцам строиться.
Семнадцать человек в течение трех часов поднимались на вершину Чертовой горы. В некоторых местах приходилось прорубаться сквозь стелющиеся заросли полярной березы. Топоры и тесаки с трудом брали твердую вязкую древесину. Если бы Парфенов не наметил вчера путь для группы, времени понадобилось бы вдвое больше.
Четырнадцать человек во главе с Осокиным шли, тяжело груженные боеприпасами и взрывчаткой. Кулаев и двое помощников двигались налегке.
– Дай, что ли, и мне пару «лимонок», — снизошел орденоносец, обращаясь к Осокину.
– У меня лишних нет. Тебе же предлагали внизу.
Кулаев все больше раздражался. Сумка с картами, запасом еды, бинтами и пол-литровой фляжкой водки, как и предсказывал Степан Осокин, цеплялась за каждый куст. Приходилось выпутываться. Тяжелый морской бинокль болтался на груди и тоже норовил зацепиться за куст или ветку. Когда наконец взобрались на вершину и остановились передохнуть, Кулаев был мокрый насквозь от пота.
– Тяжеловато, товарищ старший лейтенант? — с подковыркой посочувствовал Фатеев, который понял, что Кулаев вылазками в разведку себя не утруждает.
– А ты кто такой, — приподнял голову орденоносец. — Что-то я тебя раньше не замечал.
Он намекал на малый рост Фатеева, явно раздражаясь, что какой-то старшина второй статьи лезет с сочувствием.
– Командир отделения разведки отряда морской пехоты «Онега», — отрапортовал Славка.
– Гранаты до места донесешь? Сил хватит? Ты их набрал, будто крепость штурмовать собрался.
– Пригодятся. Две противотанковых и восемь ручных. Могу парочку подарить.
– Ну, дай парочку «лимонок», — снизошел Кулаев.
– «Лимонок» мало, вот берите РГД.
Штабной разведчик поморщился. Он не любил сложные в обращении РГД, даже побаивался их. «Спасибо» не сказал и стал искать, куда бы их затолкать.
– Суньте в карман, — подсказал Фатеев. — Доставать удобно и ползти мешать не будут.
– Ты чего с советами лезешь, когда не просят? Сам-то в боях бывал?
– Старшина Фатеев опытный разведчик, — с гордостью пояснил Степан Осокин. — Участвовал в уничтожении фашистской плавучей батареи «Нортон», поисках самолета-разведчика «Кондор». И вообще, воюет с сорок первого года, был дважды ранен. Если бы не малое образование, присвоили бы офицерское звание.
– Остальные такие же герои?
– Есть опытные, а есть и новички, — стараясь не реагировать на ехидные реплики штабного толкача, спокойно ответил Осокин.
– Не скромничайте, — снова подковырнул Кулаев. — Спецотряд, сплошные герои, только наградами вас обходят.
– Наградные листы в штабах утверждают, — не удержался Славка. — А мы от штаба далеко.
– Ладно, хватит болтать. Двигаемся в путь.
Вадим Аркадьевич Кулаев, родом из небольшой деревни под Вологдой, получил непривычное для села имя Вадим от своих грамотных родителей — учителей местной школы. Когда-то он был неплохим парнем, может, немного трусоватым. Но сверстники его не обижали из-за авторитета родителей, хотя и подсмеивались.
– Слабо в Анкино озеро с обрыва нырнуть? — подначивали они Вадима.
Обрыв был высокий, а озеро какое-то мрачное. Нырять туда страшновато. Казалось, под водой кто-то прячется и непременно схватит за ногу.
– Надо будет, нырну, — гордо отвечал Вадим. — А сейчас вода холодная.
– Ссыкун ты, Вадька, — смеялись пацаны.
Но сильно к нему не приставали. Вадим делился вкусными бутербродами, которые заворачивала с собой бабка, и угощал ребят украденными у отца папиросами.
Закончил десятилетку, два курса института. На каникулы приезжал с задранным носом, но вскоре началась война. После четырехмесячных военно-морских курсов получил «лейтенанта» и, как грамотный офицер, попал в штаб полка береговой охраны.
Полк — это довольно близко от передовой. За пару месяцев нагляделся много чего страшного. На его глазах тонул пароход, а крики гибнущих людей были слышны за километр. Позицию полка раза три сильно бомбили.
Когда немецкие самолеты улетали, возле дымящихся воронок оставались обезображенные трупы, кричали раненые с оторванными руками-ногами. Приятель Кулаева сгорел живьем, и Вадим понял, что жизнь на переднем крае ничего не стоит.