— Как ты в навыке длинных клинков?
— Именно. Эксперты-кулинары готовят блюда для стола королей и знатных вельмож. Эксперты-кузнецы творят произведения искусства, будь то меч, доспех или тарелка, из которой не стыдно есть и императору. Эксперты оружейных навыков легко получают офицерские должности. У людей редко бывает несколько навыков на уровне эксперта и обычно они взаимосвязаны друг с другом. Например, я эксперт не только в длинных клинках, но и во владении щитом. Думаю, их связь понятна.
— Наверно тяжело было стать экспертом?
— Даже не знаю, у меня это получилось само собой. Сначала были тренировки на базе Клинков с другими новичками и учениками. А потом начались боевые операции, и пришлось участвовать во множестве боёв, в строю и в одиночку.
Однажды нас послали зачистить логово контрабандистов, расположенное в заброшенных руинах. Разведка доложила, что бандитов немного — шесть имперцев и один данмер. Нас с командиром было пятеро, но учитывая наш уровень подготовки и экипировки волноваться было не о чем.
Только вот на нашу беду руины оказались разрушенным даэдрическим храмом, а бандит-данмер был даэдропоклонником. Думаю, ты представляешь, что это значит.
— Эм, прости, но нет. Я даже не знаю, кто эти даэдра и кто им поклоняется. Какие-то демоны?
— Иногда их называют и так. Хотя это не совсем верно, не все из них плохие. Я не сильна в теологии, так что о даэдра и аэдра тебе лучше расспросить учёных или жрецов. Но мы отвлеклись от темы: важно то, что даэдра закрыт путь в наш мир. Попасть сюда они могут, только если их призовёт маг, жрец или иной верующий, обладающий магическими способностями. Но и тогда они могут оставаться в нашем мире очень недолго. Чем слабее призыватель и сильнее даэдрот, тем меньше времени ему отводится на пребывание в Нирне. Например, архимаги из дома Телванни могут призвать одного из слабейших даэдра, скампа, всего на час.
Но это правило перестает действовать в местах с насыщенным магическим фоном. А даэдрические храмы, даже разрушенные, относятся к таким местам.
— Теперь понимаю. Даэдропоклонник не ограничился призывом скампа?
— Какой скамп?! Он призвал двух воинов дремор, слуг Мехрун Дагона, Принца Разрушения. Человекоподобные даэдра, с ног до головы закованные в почти непробиваемую даэдрическую броню и вооруженные таким же оружием, один с длинным мечом, второй с кинжалом. И призвал их этот самоучка не на пару секунд, как было бы в другом месте, а на неограниченный срок. Они не исчезли, даже когда один из моих товарищей подстрелил данмера из лука.
Тогда нам пришлось тяжело. Ту минуту, пока командир и остальные разбирались с бандитами, я отвлекала даэдра. Привлечь их внимание оказалось легко — по одному сильному удару для каждого, и они позабыли о других противниках.
А после мне пришлось показать всё, чему я научилась, чтобы выжить. Мои удары не могли пробить доспехи, и потому я не использовала клинок для атаки. Ударами лезвия по латным рукавицам мне удавалось сбить атаку врагу, а удары по ногам позволяли выиграть темп и сменить позицию. Удары вражеского меча старалась перехватывать своим клинком и отводить в сторону. Когда это не удавалось, я закрывалась щитом. Но и тут приходилось быть очень осторожной — после первого поставленного мною жёсткого блока, даэдрический меч просто отсёк часть щита, словно он был не из стали, а из гнилого дерева. Все остальные пропущенные удары я принимала на щит под углом, заставляя лезвие соскальзывать в сторону. И весь бой мне приходилось двигаться, двигаться без остановки, так чтобы даэдрот с мечом постоянно находился между мной и своим товарищем с кинжалом. Уклониться и заблокировать удары сразу двух клинков я бы не смогла.
Когда мои товарищи закончили разбираться с бандитами и пришли мне на помощь, стало гораздо проще. Впятером мы легко изгнали дремору с кинжалом, а потом и второго, с мечом. Его прикончила я, ударом в глазницу шлема. После боя провели осмотр нашего состояния и снаряжения. Все, включая меня, были в шоке — мой ростовой щит был обрезан даэдрическими клинками настолько, что напоминал баклер, диаметром в четверть метра. Меч затупился и стал просто металлическим прутом, укоротившимся на две ладони после нескольких неудачных парирований. Но на моих доспехах не было ни одной новой царапины — я отклонила, парировала, увернулась или предотвратила все удары, которые мне старались нанести.
И на следующий день, после нашего возвращения на базу, мои навыки обращения с мечом и щитом были признаны достойными уровня эксперта.
— Я бы тебе и мастера присвоил!
— Спасибо за комплимент, — улыбнулась Ритлин, — Но тут ты не прав. «Мастер» — последний уровень в данной классификации. Только те, кто посвятил всю свою жизнь, с самого детства, совершенствованию в каком-либо навыке и имеют талант в этой сфере, могут достичь уровня мастера. Таких людей всего несколько сотен на целую страну. А во всем мире их вряд ли больше пары тысяч.
Уровень их мастерства гораздо выше, чем у эксперта. Когда мастер показывает свой навык, это больше похоже на чудо, чем на результат тренировок.
— Ты говоришь так, словно встречалась с ними.
Редгардка кивнула:
— Когда я ещё была учеником, к нам приезжал мастер коротких клинков. Он несколько месяцев обучал наших учителей владению кинжалами и короткими мечами, и однажды мне удалось посмотреть на их тренировку. Это было потрясающе! Быстрые, плавные движения, точные удары. Кинжал, казалось, просто летал вокруг рук мастера, отражая удары мечей и нанося ответные выпады. Если бы я была мастером клинков, то даэдра бы умерли намного раньше разбойников и без помощи моих товарищей.
— Звучит несколько… неправдоподобно.
— Да, в это трудно поверить, пока сам не увидишь.
— А есть что-то выше «мастера»?
— Трудно сказать. Конечно, мастера тоже не равны между собой, кто-то чуть лучше, кто-то хуже. Но для остальных разница в их мастерстве будет незаметна. Еще есть даэдра и аэдра, кто по навыкам должен превосходить простых смертных. Но сила и навык первых сильно зависит от многих факторов, а о вторых почти ничего неизвестно. Так что нет, выше «мастера» в этой классификации ничего нет, хотя существование такого уровня навыка и не отрицается.
За разговорами мы незаметно подошли к самым стенам Балморы.
Глава 4Целитель и основы магии
Ритлин отправилась в гильдию бойцов, попросив занести оружие к ней домой. Я всё равно собирался навестить целителя Тьермэйллина, так что отказывать в помощи не стал. Кстати, стальные доспехи, которые я одевал на тренировку она мне подарила, сказала, что ей они уже ни к чему, а мне могут ещё послужить.
Добравшись до жилища редгардки и оставив оружие рядом с кроватью, я спустился на этаж ниже и, постучав в дверь, зашёл внутрь.
— Добрый день, уважаемый Тьермэйллин.
— И ты здравствуй, данмер. Не часто меня посещают гости, знающие об этикете достаточно много, чтобы постучать в дверь, прежде чем войти. Чем я могу помочь?
— Меня зовут Никторн. Косадес прислал меня к вам на обучение.
Произнеся это, я сложил пальцы должным образом, а сам стал рассматривать собеседника.
Альтмер. Золотистая кожа, высокий рост, вытянутое вертикально лицо, с карими глазами. Длинные, до плеч, рыжие волосы зачесаны назад и гривой спадают за спину. Одет в простую мантию коричневого цвета, которую носят многие жрецы и целители. Никаких особых примет, татуировок или шрамов — подобно Ритлин, Тьермэйллин никак не выделялся среди представителей своей расы.
В памяти всплыло то немногое, что я знал об альтмерах. Одна из трех эльфийских рас, населяющих этот мир. Они с некоторым высокомерием и превосходством относились к остальным расам, искренне считая, что у них есть такое право. Ведь сильная предрасположенность к магии и огромные знания о магическом искусстве, сохранившиеся с древних времен, делали их расу сильнейшими волшебниками. Поговаривают, что на их родине, Саммерсетских островах, все альтмеры владеют магией в той или иной степени. Даже обычный крестьянин может при помощи магии разжечь костер, осветить жилище светляком, создать щит от дождя или телепортироваться к соседям. Те же, кто по праву носил звание волшебника, в остальных землях Империи легко могли претендовать на звание магистра, оказываясь в одном шаге от титула архимага.
Но и цена за такое могущество была высока — имея тесную связь с магией, они так же были к ней гораздо более уязвимы, чем другие расы, а из-за хрупкого телосложения из альтмеров крайне редко выходили хорошие войны. Чаще всего это были разведчики или лучники, не носившие ничего тяжелее кожаной брони. Встретить альтмера в тяжёлом доспехе и с двуручной секирой было так же реально, как и рыбу-убийцу — вегетарианку.
Люди называли альтмеров высокими или высшими эльфами, но не из-за их магического мастерства. Дело в том, что несмотря на субтильное строение тела альмеры были очень высокого роста, на голову возвышаясь над другими расами. Это позволяло им смотреть свысока на остальных не только в переносном, но и прямом смысле слова, что ещё больше усиливало неприязнь со стороны «низших» рас.
Собственно, из-за заносчивости альтмеров я и решил постучать в дверь, перед тем как войти, надеясь так хоть немного расположить собеседника к себе.
— Я обучаю мистицизму, зачарованию и восстановлению. Что именно тебя интересует, брат Клинок?
— К моему сожалению, я вынужден признаться в отсутствии у меня даже крохотных камней душ. Посему обучиться у вас искусству зачарования я сейчас не смогу. Но, если возможно, я хотел бы изучить несколько заклинаний школ восстановления и мистицизма и в целом получше изучить эти дисциплины.
— Да без проблем. Время у меня сейчас есть, так что можем приступить немедленно, если у тебя нет иных планов. И говори проще, все же мы не на светском рауте.
— С радостью! — воскликнул я, порядком подустав от высокого стиля речи. И, не удержавшись, спросил: — А разве не все альтмеры любят… э-э-э…