— И почём? — Хоть Косадес и снабдил меня капиталом, но всё же надо экономить.
— Восстанавливающие — по восемьдесят золотых за штуку, увы, но морозная соль стоит недёшево. А остальные всего за пять — достать ингредиенты не составляет проблему.
Передав Тьермэйллину требуемую сумму, я сложил зелья в сумку и поинтересовался:
— А еще против болезней есть? — уж очень цена оказалась привлекательной.
— Есть еще парочка. Но болезни тут подхватить удается нечасто, не тот климат. Даже отправляясь в путешествие, местные не берут с собой более одного зелья на человека. Так что мой совет — не таскай лишний груз. Одного пузырька достаточно, а потратишь — всегда сможешь купить ещё. Зелье просто в изготовлении, достаточно смешать вместе зелёный лишайник и удушайку и залить смесь чистой водой, если этих ингредиентов нет, можно использвать красный лишайник, костяную муку или ивовый пыльник — эффект будет тот же. Такие зелья готовят все алхимики. Погоди-ка…
Покопавшись в сундуке еще немного, эльф извлек из него небольшую ступку и пестик и протянул мне.
— Вот, мой первый инструмент. Теперь я использую более качественные, а эта пылится за зря. Возьми, потренируешься, если будет время и возможность, может у тебя и талант алхимика проснётся, — улыбнулся Тьермэйллин. — А нет, так продашь, на несколько десятков монет она потянет.
Глава 5Охотник
Дом Девятипалого находился на соседней улице, совсем недалеко от жилищ остальных Клинков. Но в отличие от них он был двухэтажным. Видимо дела у охотника идут неплохо. Зайдя внутрь, я оказался в гостиной. Пустынно как-то, стены в голые, хотя все полы застланы коврами. Заглянул в соседнюю комнату, судя по обстановке, столовую. Круглый деревянный столик, два стула. Справа деревянная лестница, ведущая на второй этаж. Никого не обнаружив, я громко позвал:
— Хозяева! Есть кто-нибудь?
— Секунду! Сейчас спущусь, — донеслось со второго этажа. Голос немного странный, звуки «С» и «Щ» произносились с лёгким свистом.
Негромко постукивая когтями по деревянным ступенькам, по лестнице спустился аргонианин. Худой, светло-серая чешуя, небольшой костяной нарост на передней части лица. Одет в обычные коричневые рубашку и штаны с прорезью для хвоста.
Аргониане — одна из двух зверорас, проживающих в империи Сиродиил. Земноводные рептилии, чьей родиной являются болота Чернотопья. Как воины или маги ничем особо не выделялись, но если дело касалось воды и плавания, то им не было равных. Лучшие моряки, рыболовы, морские кладоискатели — имея возможность дышать водой так же легко, как и воздухом, аргониане одинаково комфортно чувствовали себя и в воде и на суше.
Однако, из-за своего облика, схожего со звериным, и разительно отличающегося от облика эльфов и людей, а также из-за их социального уклада многие считали аргониан ниже по интеллекту и развитию. Людей-ящеров, как и каджитов, часто порабощали, заковывали в антимагические наручники и использовали для работы на плантациях и в шахтах. И хотя после объединения всех стран в единую империю рабство было признано незаконным и почти исчезло на территории Сиродиила, в Морровинде, присоединившемся к империи на особых условиях, оно всё ещё распространено. Тем более странно было видеть аргонианина, владеющего двухэтажным жильём в столь крупном городе.
— Чем могу помочь? — спросил подошедший Девятипалый. Глаза с вертикальным зрачком с интересом рассматривали мою кирасу.
Сложив уже привычным образом пальцы, ответил:
— Меня зовут Никторн, новичок в ордене. Косадес послал к тебе на обучение.
— А! Значит, это о тебе мне сегодня рассказывала Ритлин. То-то я смотрю кираса на тебе знакомая.
— Подарок ученику от его учителя, — улыбнулся я.
— Ну что ж, ученик, проходи в гостиную, посмотрим, чему можно тебя научить.
Через минуту мы устраивались на стульях за круглым столом.
— Итак, я тренирую Клинков атлетике, иллюзиям и скрытности. Судя по тому, что я слышал от нашей редгардки, выносливости тебе не занимать, а значит, об атлетике ты знаешь и так не мало. Остаются иллюзии и скрытность. С чего начнём?
— Давай с иллюзий.
— Владеешь каким-либо заклинанием из этой школы?
— Только «свечой».
— Ничего, несколько заклинаний я смогу тебе преподать. Правда ассортимент у меня довольно специфичен и потому невелик.
Аргонианин протянул над столом руку ладонью вверх и, слегка напрягшись, сформировал конструкцию — три сплетённых между собой кольца, изнутри затянутые частой сеточкой квадратов. Нити были такие тонкие, что выглядело это как-то… не надёжно, что ли.
— Запомнил? — спросил Девятипалый.
Еще пару секунд посмотрев на плетение и удостоверившись, что запомнил построение линий, я кивнул.
— А что оно делает?
— Смотри.
Аргонианин сжал ладонь с конструкцией и, спустя секунду… исчез!
— Э-э-э, уважаемый? Ты здесь? — слегка опешил я, рассматривая пустой стул. Ни следа, даже воздух не колыхнулся.
— Тут я, тут, — раздался довольный голос Девятипалого, затем негромкий стук, и аргонинан появился на том же самом месте: — Заклинание невидимости. Как тебе?
— Офигенно круто! И что, такое простое плетение — и ты невидимка?
— Не такое уж оно и простое — количество ячеек в каждом круге определяет его продолжительность, а их построение и есть самая трудная часть. В моих было около ста сорока в каждом, этого хватает примерно секунд на двадцать пять. Полсотни ячеек дадут тебе примерно двадцать секунд невидимости, а девяти хватит лишь на шестнадцать. Прогрессию можешь посчитать сам. Так что с пользой заклинание могут применять лишь могущественные маги.
— Но и за двадцать секунд можно сделать немало, разве нет? — не понял я.
— Увы. Ты видел его структуру. Скажи, тебе не показалось в ней что-то странным?
— Я знаю всего несколько заклинаний исцеления и одно из мистицизма, так что сравнивать особо не с чем. Но твоё плетение показалось мне каким-то хрупким.
— Совершенно верно! Оно и есть очень хрупкое. Настолько что само заклинание, после наложения на цель разрушается буквально от каждого чиха. Тронул что-то, или вытащил оружие из ножен, или выпил зелье, или скастовал заклинание, даже просто стукнул по столу — и невидимость развеивается. Можно только передвигаться, и то нужно быть очень аккуратным, чтобы ничего не задеть. Это сильно ограничивает область применения невидимости.
— А для того, чтобы вести скрытое наблюдение не хватает его длительности, которую могут обеспечить лишь очень сильные иллюзионисты. Понимаю. А разве нельзя его сделать как-то… попрочнее?
— Ну, кое-что предпринять можно.
Аргонианин вновь вытянул руки перед собой, ладонями друг к другу, сконцентрировался — и в воздухе повисла конструкция из полутора десятков колец и овалов, переплетающихся друг с другом. Одно кольцо сплеталось с другим, третье сплеталось с первыми двумя, четвертое пересекало все предыдущие, а еще три соединяли эту конструкцию с двумя такими же из еще восьми колец.
— Оно проще, да и выглядит прочно, — задумчиво произнес я, запоминая плетение.
— Но увы, тоже несовершенно, — Девятипалый свёл руки вместе и прижал их к груди. Тело его сделалось слегка прозрачным, все краски словно выцвели.
Аргонианин постучал костяшками пальцев по столу:
— Как видишь, заклинание не развеивается. Но и полноценной невидимости не даёт. Это одна из вариаций заклинания «хамелеон», третья ступень. Ману потребляет в том же объеме, что и невидимость, но строится чуть проще.
— И что с него толку? Я тебя прекрасно вижу.
— При свете свечи и на расстоянии метра. А будь я в тени и метрах в десяти — и ты меня бы уже не заметил.
— Ты сказал, что это третья ступень. Есть и другие?
— Я ими не владею, но, конечно, есть и четвертая и пятая ступени и так далее. В теории есть даже десятая ступень, когда эффективность «хамелеона» равна «невидимости». Но это только в теории — насколько мне известно, маги-архитекторы сумели рассчитать нужное плетение, но не смогли его даже построить, не говоря уж о том, чтобы скастовать хоть на секунду.
Я выстроил у себя на ладони заклинание невидимости. Шестнадцать ячеек, двадцать пять, тридцать шесть. Постепенно добавляя по одному ряду и столбику в каждое кольцо, я довел количество ячеек примерно до полутора тысяч в каждом из трех колец. Никаких проблем с удержанием стабильности не было. Напитав плетение маной, я сжал ладонь. Рука тут же исчезла. Оглядевшись, убедился, что исчезла не только она, но и всё тело. Повернувшись к Девятипалому, я спросил:
— А это нормально, что я тоже себя не вижу? — и только потом обратил внимание на ошарашенный вид аргонианина.
Тот пару раз моргнул, закрыл рот, сглотнул, прокашлялся, и наконец, выдавил:
— Нормально. А вот то, что ты сплёл заклинание на полсотни секунд действия — уже совсем ненормально. Это уровень эксперта иллюзий. Очень хорошего эксперта.
— Да вроде ничего сложного, — пожал я плечами.
— Может и так, но тогда, боюсь, мне тебя в Иллюзии учить нечему — сам я только на уровне адепта. Что ж, тогда давай проверим твои навыки скрытности.
Следующие полтора часа прошли не менее продуктивно. Девятипалый показал, как надо скрываться в тени, как ступать по доскам и камню, чтобы производить как можно меньше шума, как тихо и быстро выполнять кувырок. Я научился ровному дыханию, которое почти невозможно услышать даже стоя вплотную, а ещё немного освоил искусство карманников. Правда, последнее не слишком успешно — Девятипалый поймал меня за руку три раза из пяти, — но аргонианин сказал, что это хороший результат, так как успех кражи зависит не только от моих навыков, но и от сноровки и внимательности жертвы.
Все что показывал мне Клинок, я схватывал буквально на лету. Тело словно вспоминало все эти навыки и приёмы, и долгих тренировок для заучивания не требовалось. Девятипалый всё чаще качал головой и щелкал языком, выдавая сильное уди