— Ты кто такой?
— Турист я, посещаю местные достопримечательности. Говорят, тут у вас двемерские руины есть?
— Ага, а в них мертвецы водятся. Хочешь посмотреть на одного из них? — И не дожидаясь моего ответа, взмахнул руками. — Узри же, смертный, силу величайшего некроманта всех веков — Граниуса Снежного!
В воздухе, на расстоянии двух метров от земли, возникла фиолетовая воронка. Спустя секунду из неё выпал хлипкого вида скелет с ржавым мечом в костяных руках. Одно из простейших заклинаний школы Колдовства, из раздела некромантии. Скелет хоть и выглядит настоящим, но является всего лишь фантомом, разрушающимся от первого серьезного урона. Правда, удары этого фантома вполне реальны.
— Пади ниц и моли о пощаде, смертный! Ибо лишь так ты можешь спасти свою душу от рыцаря смерти, что я призвал из глубин мира мёртвых!
Я посмотрел на мага как на идиота. Он сам-то верит в то, что говорит? Скелет, приоткрыв челюсть, смотрел на призвавшего его колдуна таким же взглядом. Хотя может мне просто показалось.
— Не желаешь покоряться моей воле? Тогда умри, несчастный! — и повернувшись к скелету, бросил: — Убей его!
Скелет щёлкнул челюстью и, перехватив меч двумя руками, поковылял ко мне. Я же стоял на месте и всматривался в нежить, пытаясь найти подвох. Но так и не находил. Когда до фантома оставалось менее двух метров, я шагнул вперёд, одновременно выхватывая из-за спины секиру, и плашмя ударил ею скелета в грудь. Кости весело поскакали по камням и растворились в мягкой вспышке света. Закинув секиру на плечо, неторопливо двинулся к колдуну.
— Думаешь, ты уже победил? Ничего подобного! Что ты скажешь на это? — маг снова взмахнул рукой и… ничего не произошло.
— Э-э-э, сейчас секундочку, — этот неудачник зашарил руками по карманам штанов.
Начав уставать от этого спектакля, я быстрыми шагами преодолел разделяющее нас расстояние и лёгким ударом плашмя по голове вырубил бедолагу. Обыскав карманы, нашёл пару десятков золотых монет, обрезки двемерского металлолома и зелье магии, которое он, видимо и искал. Не обнаружив более ничего интересно начал легкими пощёчинами приводить колдуна в сознание.
— Эй, — шлёп, — Великий и ужасный, очнись! — шлёп. — Подъем, а то ужина не достанется!
— Как не достанется?! С чего это?! — попытавшийся вскочить маг запутался в своей мантии и рухнул обратно.
Рывком подняв мага, я прислонил его к ящикам и прижал к его горлу лезвие танто:
— Пришёл в себя? Прекрасно! А теперь слушай внимательно, клоун. Сейчас ты мне рассказываешь, сколько вас в этих руинах и чем вы тут занимаетесь. Начнёшь отмалчиваться или снова строить из себя владыку тьмы, и я из тебя нежить сделаю. Понял меня?!
Сглотнув, колдун часто закивал. Я чуть отодвинул лезвие от его шеи:
— Говори.
— Мы простые контрабандисты, обчищаем эти руины. Нас всего дюжина, главарь Крито и остальные внутри, собирают металлолом, что полегче, и переносят к входу, а я упаковываю в ящики. Мы никому не причиняем вреда. Отпусти меня, пожалуйста.
— Среди ваших находок был кубик из двемерского металла размером с кулак?
— Был, был, — радостно закивал колдун, — Но в ящиках его нет. Крито забрал его себе, сказал, что знает одного альтмера-коллекционера, который хорошо заплатит за такие реликвии. Он наверняка у него в комнате. Это на один ярус ниже входа, там две комнаты. Комната Крито слева. Я всё тебе рассказал, отпусти меня, а? Ну пожалуйста, я больше не буду грабить руины, никогда.
Я задумался. Всё интересующее я уже узнал, и бандит был больше мне не нужен, но марать руки об это ничтожество было противно. Наконец, решившись, произнёс:
— Ладно, очнёшься — и свободен. — И с этими словами ударил мага кулаком в висок. Проверил пульс — дышит. Несколько часов у меня есть, а когда он очнётся, предупреждать банду будет уже поздно.
Открывающий двери рычаг обнаружился легко. Поворот ручки, и сферообразные створки начали со скрипом открываться. Я поправил секиру за плечами, попрыгал на месте, убедившись, что ничего не гремит, и зашёл внутрь.
Короткий каменный тоннель закончился половиной моста, который нависал над обширной пещерой. Похоже, раньше здесь была площадь перед входом в комплекс помещений, на которую можно было спуститься по лестницам, но обрушившийся свод сломал большую часть конструкций. Однако, если быть аккуратным, то по обломкам скал вполне можно было спуститься вниз, а оттуда уже подняться до нужного мне яруса.
Некоторую проблему представляла пара контрабандистов, имперец и редгард, перетаскивающая металлические балки откуда-то из глубин комплекса в центр пещеры. Но свет от газовых ламп, освещавших входы в руины, до центра пещеры почти не доходил, а несколько факелов, воткнутых в землю рядом с грудами металлолома, освещали пространство гораздо хуже двемерских изделий и оставляли достаточно теней, чтобы остаться незамеченным.
Дождавшись, когда парочка уйдёт за очередной железкой, я начал осторожно спускаться вниз. На удивление камни не скользили, и спуск закончился быстро. Укрывшись от света факелов за ящиками, осторожно выглянул, оценивая местность уже снизу. Ярусов действительно было три. Верхний, откуда я спустился, вёл к выходу. Под ним располагались ещё два, каждый имел по три двери. Из центральной нижней сейчас и шла транспортировка ценностей, остальные были закрыты. Если колдун не соврал, то кубик-головоломка находится на втором ярусе, за левой дверью. Лестницы больше нет, но утоптанная дорожка на ещё одной насыпи как раз и вела от ящиков на второй этаж. Плохо только, что и насыпь и сам ярус были ярко освещены, а дверь в комнату была закрыта. Если она открывается с таким же скрипом, как и входная, то я привлеку внимание всех бандитов.
Вернувшиеся грабители сбросили наземь две охапки тонких металлических прутьев и присели отдохнуть. Имперец опёрся спиной о ящик и прикрыл глаза. Редгард же копался в металлоломе.
— Сурус, смотри, вот так находка! — Редгард вытащил из груды прутьев длинный гладкий стержень заканчивавшийся треугольным наконечником.
— Чё там, Фринк? — отозвался имперец, не открывая глаз.
— Копьё! Настоящее гномское копьё.
— И что? У нас тут металла столько, что хватит на сотню копий.
— Ага, вот только выковать его сможет только кузнец с навыком эксперта и выше. И работа его обойдется недёшево. А тут уже всё готовое. К тому же Крито говорил, что некоторые коллекционеры платят две, а то и три цены за оружие и доспехи, если они сделаны самими гномами.
— Это меняет дело, Фринк. — Имперец открыл глаза и стал задумчиво рассматривать копьё в руках сидящего рядом товарища. — Сбегай тогда к начальнику, покажи эту зубочистку, может он нам премию выдаст.
— Это я щас, я мигом, — и вскочивший редгард рванул по насыпи на второй ярус.
Упускать такой шанс было нельзя. Быстро накинув на себя заклинание невидимости длительностью в минуту — две с лишним тысячи ячеек построились буквально сами собой за одно мгновение — я, слегка пригнувшись и стараясь не шуметь, побежал вслед за ним. Добравшись до второго яруса, Фринк с натугой потянул на себя левую дверь. Мои опасения были не напрасны — эхо разнесло раздавшийся скрип по всей пещере.
— Фринк! Какого даэдра ты припёрся и разбудил меня. Я только прилёг отдохнуть! — раздался недовольный бас из комнаты.
— Прости, Крито, но это правда важно. Глянь, что мы с Сурусом нашли в одной из комнат нижнего прохода.
Пользуясь тем, что Фринк остановился в дверном проёме и держал дверь, я ловко проскользнул между ним и косяком. Оказавшись внутри, отошёл к стене и осмотрелся. Большое помещение, разделённое решётчатой перегородкой на две половины, освещалось все теми же двемерскими лампами. У дальней от меня стены стояли несколько ящиков и один сундук, а на самой перегородке висела небольшая коллекция двемерского оружия: меч, топор, булава и щит. За решёткой смутно угадывалась кровать. Больше в комнате ничего не было. Сурово и практично, ничего не скажешь.
Из-за перегородки вышел Крито, здоровенный имперец, одетый в почти полный комплект стальных доспехов — не хватало только шлема и перчаток — и со стальной булавой на поясе. Заспанное лицо и недовольный взгляд не сулили его подчинённому ничего хорошего. Но когда он увидел копьё, сонливость мгновенно слетела, взгляд стал сосредоточенным и цепким. Взяв протянутое оружие в руки, Крито внимательно его осмотрел.
— Двемерское копьё, не поврежденное. Не зачарованное, но всё равно хорошая находка. Говоришь, в нижнем проходе?
— Да, там была куча металлических прутьев, и копьё среди них.
— Значит кузница или оружейная. Надо взглянуть. Погоди, щас прихвачу пару свитков, и покажешь точное место.
Покопавшись в стоящем рядом сундуке, имперец сунул за пояс несколько бумажных свитков и вместе с редгардом вышел из комнаты. Дверь тут же стала неспешно с тем же громким скрипом закрываться. Автоматическая. Двемеры были лучшими изобретателями в мире и любили автоматизировать всё и вся. Жаль только автосмазывания петель не придумали. Или придумали, но масло за прошедшие века успело испариться.
Ладно, как тихо выбраться буду думать позднее, сейчас главное — найти кубик до возвращения Крито. Желания сражаться с ним у меня вообще не было — главарь был похож на бывалого воина, прошедшего через множество боёв. Плавные, рациональные движения и качественная экипировка без пятнышка ржавчины выдавали в нём профессионала, боевое столкновение с которым может закончиться не в мою пользу. В сравнении с ранее встреченными мне контрабандистами Крито выглядел так же, как лев смотрится рядом с домашними кошками. В общем, лучше бы избежать конфликта.
Минут десять я лихорадочно обыскивал помещение в поисках проклятой головоломки. Пара ящиков и с полдюжины коробок были заполнены различной хорошо сохранившейся двемерской утварью. Видимо, главарь специально отбирал качественные изделия для продажи всяческим коллекционерам. Вилки, ложки, тарелки — все было отсортировано и разложено по отделениям. Но кубика среди них не было. В сундуке, откуда имперец достал свитки, я нашёл с десяток зелий лечения и несколько свитков с «отпиранием Ондузи» — заклинанием, отпирающим замки средней сложности. Логично — чем долго и, скорее всего, безуспешно пытаться разбить откопанный двемерский сундук, проще открыть его магией. Расчётливые бандиты. Зелья и свитки я забрал — пригодятся. А контрабандисты себе ещё купят.