Но самое досадное, что нужный череп я всё ещё не нашёл. В маленьких бассейнах заполненных пеплом лежали кости и черепа, но разукрашенных среди них не было. Наверняка, по закону подлости костяшка окажется в самой последней комнате.
Бормоча проклятия в адрес неправильных орков, занимающихся некромантией вместо мордобоя, и неправильных данмеров, роящих гробницы, словно кроты туннели, я открыл очередную дверь этой опостылевшей гробницы и — о чудо! — наконец-то увидел искомый череп. Черепок мирно лежал на краю очередного бассейна с прахом в центре комнаты и радовал глаз узором из чёрных меток.
Но едва я зашёл в комнату, как от стены отлепилось не замеченное ранее тело и, вытянув руки, с невнятным мычанием двинулось мне на встречу. Зомби. Обычный зомби. И явно не Ллевул — у этого голова на месте. Очередной страж гробницы, не иначе. И этот полуразложившийся труп, пытался встать у меня на пути, когда цель уже так близка?!
— Свали к даэдра в задницу! — «Экзорцизм» не подействовал, зато мощный удар секиры по ногам не подвёл. Высохшая плоть послужила бронёй, но полностью защитить кости мертвеца не смогла. Ноги зомби подломились и он упал, но тут же приподнявшись на руках, пополз ко мне.
— Да что ж ты такой упорный, тебе ведь даже не платят! — кинжал Шарн воткнулся в затылок мертвеца. Огненное зачарование сработало на отлично, высохшая плоть вспыхнула сразу и через десяток секунд на полу остался только обугленный неподвижный скелет. Толкнув ногой стража и убедившись, что неприятностей с его стороны больше не предвидится я подошел к бассейну. Ещё не веря, что поиски наконец закончились, осторожно поднял череп и заглянул в пустые глазницы:
— Слава Трибуналу, вот и ты!
Вопреки моим ожиданиям и нарушая все традиции приключенческих историй, ничего не произошло. Ну вообще ничего: не сработала никакая скрытая ловушка, не появились магические стражи, гробница не затряслась от землетрясения. Даже бывший хозяин черепа не явился посмотреть на наглеца, посмевшего лапать его останки.
— Жлобы. Эту гробницу строили трудолюбивые, но скупые кроты, а не данмеры, чтущие покой своих предков, — сокрушенно качая головой, я убрал череп в сумку и отправился на выход из этой успевшей надоесть до даэдра усыпальницы.
Наружу выбрался быстро — дорогу помнил хорошо, а местных уже успел упокоить. Выйдя на свежий воздух я хорошенько потянулся и вдохнул полной грудью. Хорошо-то как! Птички поют, солнышко светит. Красота! Надо же, а внутри и не замечал, как давят эти узкие стены и низкий потолок на мозги.
Судя по солнцу, в гробнице я пробыл примерно полтора часа, если выйду сейчас, то к вечеру буду в Балморе. Смысла медлить не было, и я двинулся в обратный путь.
В город я прибыл на закате и остановился на перекрёстке раздумывая, пойти перекусить или сначала обменять кость на сведения. Поймав себя на мысли, что такая ситуация уже не впервые, улыбнулся и двинулся к Гильдии Магов. Шарн была у себя в алькове и, похоже, ждала меня.
— Наконец-то! Уже день заканчивается, я уж думала ты сегодня не придёшь.
— Как можно, уважаемая! Я ведь обещал. — Убедившись, что рядом никого постороннего нет, я достал череп и передал его орке. — Ллевул, как заказывали.
— Отлично! — Шарн внимательно всмотрелась в метки на кости: — Он идеально подойдёт для… впрочем, это не важно. Я тоже подготовила нужную тебе информацию, присаживайся — история довольно долгая.
Устроившись на пуфике, я приготовился слушать.
— Итак, Неревар и Нереварин. В принципе, это одна и та же личность, но начнём по порядку с первого.
Неревар — величайший герой тёмных эльфов. С этим не спорят ни Храм, ни эшлендеры. Первый Советник, муж Альмалексии, соратник Вивека и Сота Сила, которые после его гибели стали Трибуналом. Он смог объединить все племена данмеров, которых тогда ещё звали кимерами, для борьбы с двемерами, а позже заключил мир и с самими гномами. На четверть тысячелетия в землях Ресдайна — так ранее назывался Морровинд — установился мир, а народ кимеров и двемеров испытал небывалый экономический подъём и расцвет своих цивилизаций.
Но все же кимеры и двемеры имели очень много религиозных противоречий. Кимеры поклонялись даэдра и чтили предков, двемеры же почитали Знание и Логику. Это часто приводило к конфликтам, но Неревар и Думак, король гномов, успешно их разрешали. Так длилось двести пятьдесят лет, до событий приведших к Войне Первого Совета.
Великий генерал данмеров, Неревар, и его советники, Альмсиви, возглавили объединенную армию Великих Дома кимеров, чтобы уничтожить злобных двемеров, а также предателей из Дома Дагот и их западных союзников у Красной Горы. Битва была выиграна, но Неревар погиб в ходе боевых действий.
И тут мы переходим к Нереварину, его культу и пророчествам о нём.
После того как возникла новая вера в Трибунал, не все данмеры согласились её принять. Некоторые племена ушли в пепельные земли и стали называться эшлендерами. Они отрицают веру в Альмсиви, называя их ложными богами, да и на законы Империи, которая позже аннексировала Ресдайн им тоже наплевать. Они всё ещё следуют старым традициям и поклоняются предкам. Эшлендеры верят, что Великие дома и Храм предали истинное учение пророка Велота, променяли веру предков на ложное учение Трибунала, предались благам цивилизации, что уже испортила высших эльфов. Много лет назад среди эшлендеров сформировался культ Нереварина, чьи последователи уверены, что Неревар, поклявшийся чтить законы предков, возродится в новом теле. Он восстановит древние традиции пророка Велота, свергнет ложных богов Трибунала и изгонит всех чужеземцев. Думаю, понятно, что два последних пункта в этом плане не устраивают ни Трибунал, ни Империю, а потому все последователи культа были признаны еретиками и стали преследоваться как Храмом, так и имперским легионом. Культ засекретился, его адепты ушли в тень и сейчас трудно судить, насколько он распространён среди горожан. Сколько верующих среди эшлендеров также неизвестно — их лагеря расположены далеко от городских поселений, живут они замкнуто, чужаков не привечают. В общем, шпиона заслать ни у кого не получалось.
— Ясно, всегда найдутся недовольные действующей властью, а оппозиции необходима идея, вокруг которой она могла бы сплотиться. Но почему эшлендеры выбрали именно Неревара? Почему не того же пророка Велота? Насколько я помню, он личность не менее легендарная — вывел кимер с островов Саммерсет, объяснил разницу между хорошими и плохими даэдра, научил уважать и поклоняться хорошим и обманом использовать на благо плохих. Он буквально создал народ кимеров. Кому как не ему следить за соблюдением им же установленных традиций?
— Почему не Велот, а Неревар — не знаю. Это ведомо только эшлендерам. Видения и пророчества — уважаемая традиция в их культуре. Их предсказательницы и шаманы очень серьезно относятся к снам и видениям и передают своим детям наследие видений и пророчеств своего племени. Через какое-то время после битвы у Красной Горы нескольким шаманкам пришли видения, разные по содержанию, но повествующие об одном и том же — придёт тот, кто принесёт перемены народу данмеров и сделает их жизнь лучше. Неясно почему, но сомнений у эшлендеров не было — пришедший будет реинкарнацией именно Неревара. Резонанс пошел сильный, образовался культ Нереварина, многие ученые разбирали пророчества по словам, пытаясь угадать точную дату и облик Нереварина.
Но Храм быстро пресёк эти начинания. Пророчества были объявлены ложными, культисты названы еретиками. В ходе преследований многие пророчества были утеряны. Мне удалось отыскать лишь одно из них, самое известное — «Странник». Оно весьма туманное, как и все пророчества, но несколько моментов указаны довольно ясно.
Шарн достала из мантии свиток, развернула его и, найдя нужное место, зачитала:
Когда земля разделена, и небеса падут во тьму,
И спящие узнают семь проклятий,
Появится в то время странник,
Прошедший далеко за звёзды и луну.
Хотя рождён лишь для прояснения
Вид его определит судьбу.
Грешники преследуют, праведные проклинают.
Пророки говорят, но отрицают.
Столько испытаний проясняют
Странника судьбу и яд проклятий.
Множество камней летят в него
Все падают, но вот один остался.
— Бред какой-то, — покачал головой я.
— Согласна, но некоторые полезные вещи из него можно извлечь. Например, многие плохо информированные учёные полагают, что фраза «Прошедший далеко за звёзды и луну» — просто клише, означающее далёкий путь. Однако точно известно, что Неревар был обладателем магического кольца «Один-Клан-Под-Луной-И-Звёздами», на котором он и поклялся чтить древние традиции. А ещё есть фраза «семь проклятий». Скорее всего, она относится к одноимённому пророчеству, но, увы, оно причислено к утерянным.
— А хоть что-нибудь об этих пророчествах известно?
— Ну, старейшины эшлендеров ещё помнят о пророчествах, которые были утеряны по небрежности шаманок или из-за преследований Храма. Точно известно название трёх таких пророчеств: «Утерянные предсказания», «Семь проклятий» и «Семь видений семи испытаний возрождения». Некоторые учёные считают, что пророчества не утеряны, а лишь спрятаны от общественности. Может быть так и есть. Может когда-нибудь эти пророчества и всплывут либо в бумагах бродячих писателей, либо в памяти эшлендеров-отшельников, либо в тайных традициях шаманов. Но пока это всё, что мне известно о Нереварине.
— Благодарю за информацию, уважаемая гро-Музгоб, — я поднялся с пуфика и слегка поклонился орке.
— Погоди, возьми свиток, — Шарн протянула мне пергамент, с которого зачитывала пророчество. — Тут я записала всё, что рассказала тебе, отдашь Каю.
— А зачем тогда рассказывала мне всё устно? — не то, чтобы мне было не интересно узнать, ради чего я старался, лазая по гробнице, но странная манера агентов Косадеса передавать информацию меня заинтересовала.