— Неревар был великим ханом и военачальником Великих Домов, но при этом чтил древних духов и законы предков. Другими словами, он был своим и для кочевых данмеров и для оседлых. Когда подземные эльфы — двемеры — и великое войско чужеземцев с запада пришли захватывать земли данмеров, Неревар поклялся на своём магическом кольце Один-Клан-Под-Луной-И-Звёздами, что он всегда будет чтить духов и права земли. Тогда все племена объединились с народом Домов, чтобы вместе сразиться с захватчиками. Многие данмеры погибли в той битве, но победа осталась за ними. Однако после победы жадные до власти ханы Великих Домов тайно убили Неревара, сделали себя богами и забыли про его обещания племенам. Великие Дома благодаря лучшей организации и цивилизованному управлению быстро нарастили военную и экономическую мощь и вытеснили племена в неплодородные и жестокие районы, в том числе пустыни. Примерно тогда среди эшлендеров и появились предсказания о том, что придёт возрождённый Неревар и исправит всё в лучшую сторону: вернёт поклонение предкам, свергнет ложных богов и изгонит иностранных захватчиков.
В этом религиозном аспекте столкнулись три силы: Храм, культы эшлендов и Империя. Храм считает пророчества культа Неревара примитивным суеверием и ересью. В ответ, культ Нереварина и поддерживающие его культы предков эшлендеров считают поклонение живым данмерам, то есть Трибуналу, отвратительным, а их неестественное долголетие — признаком нечестивой магии и некромантии. Хотя деспотичные и нетерпимые священники Храма всегда закрывали глаза на культы поклонения предкам, к последователям культа Нереварина они относятся резко отрицительно. Его последователей преследуют, угрожая тюрьмой и смертью. В этом их полностью поддерживает Императорская комиссия оккупации, запрещающая культы, которые враждебно относятся к империи.
Но культисты не бросают свои суеверия. Более того среди них в прошлом появлялись индивидуумы, заявлявщие, что они и есть возрождённый Неревар из пророчества. Последней была Пикстар, загадочная фигура, которая то появлялась, то исчезала среди племён пустошей в последние тридцать лет.
От неожиданности я даже споткнулся и, остановившись, переспросил:
— То есть Неревар уже возродился?
— Не совсем. Это были так сказать лже-Нереварины, это признали даже сами эшлендеры, на потеху Храму.
— И что, появление лжепророков не поколебало веру эшлендеров? Разве они не вызвали недоверие к пророчеству, когда их ложь была раскрыта?
— Ты удивишься, но всё совсем наоборот, — Хулейя махнул рукой, предлагая продолжить путь. — Эшлендеры называют их не лже-Нереваринами, а лишь неудачными инкарнациями. Они верят, что хотя в этот раз возрождение не удалось, следующая попытка может оказаться удачной. И появление таких лжепророков лишь укрепляет их веру в истинность пророчества. Существует миф о пещере пророков, где обитают духи всех неудавшихся инкарнаций. Так что культ скорее процветает, нежели хиреет от попыток опровержения пророчества.
— Какая-то у них извращённая логика, — пробормотал я.
— Согласен с тобой. — Хулейя остановился у двери с вывеской изображающей раскрытую книгу. — Вот мы и пришли. Извини, но больше я ничего не знаю о культе Нереварина. С тех пор, как я гостил у эшлендеров, прошло уже лет десять, возможно и появилась какое-нибудь новое пророчество или даже сам Нереварин, но мне об этом ничего не известно.
— Из твоего рассказа я и так узнал достаточно. Спасибо тебе, — благодарно кивнул я.
— Ты избавил меня от серьёзных проблем, и я был рад помочь. Кстати, мой друг Джобаша торгует редкими книгами. Если тебе понадобится какой-нибудь редкий фолиант, то загляни к нему в магазинчик — может, найдешь то, что ищешь.
— Благодарю за совет. Удачи тебе, Хулейя.
— Да благословят тебя духи предков, Никторн.
Глава 10Налоги и одежда
Расставшись с аргонианином, я решил не терять времени и, пока действует мускус, переговорить ещё с одним информатором. Солнце давно перевалило за полдень, но до вечера ещё было немного времени. Полчаса ходьбы, и я добрался до района святого Олмса. Точного местоположения хаджитки Кай не назвал, так что поиск решил начать также, с пояса. В главном зале этажа расположился небольшой базарчик — продавцы разложили товар на ковриках прямо на полу у стен и сами сидели рядом. Торговали всем понемногу: оружие, посуда, одежда, зелья. Ничего выдающегося не было, так — товары для основной массы населения. Выделив среди них одну молодую данмерку, торгующую растениями, рядом с которой не было покупателей, я подошёл к ней.
— Добрый вечер, уважаемая.
— И тебе здоровья. Хочешь что-то приобрести?
— Да, можно мне букетик вот этих цветов?
— Цветки Коды? Конечно, сейчас упакую. С тебя двадцать пять золотых. — Взяв монеты, девушка уточнила: — Хочешь сделать зелье левитации? Тогда могу продать ещё корень Трамы. Всего за двенадцать септимов.
— Нет, это в подарок одной моей знакомой, Аддхиранир. Кстати, ты её не знаешь? Она хаджитка и живёт в этом районе.
Данмерка огляделась по сторонам и поманила меня пальцем. Когда я наклонился ближе, она прошептала:
— Похоже у твоей знакомой неприятности. Её разыскивает имперский сборщик налогов Дувианус Платориус. Он тут уже пару дней крутится.
— Вот так-так, — я покачал головой, — А ты не знаешь, где я могу её найти? Может, ей пригодится моя помощь.
— Я слышала, что она прячется на уровне каналов, но не знаю, правда это или нет.
— Спасибо тебе, красавица.
Оставив покрасневшую от комплимента девушку, я отправился к ближайшей двери на уровень каналов. Там оказалось на удивление чисто, водостоки были грамотно проложены вдоль стен так, что вода стекала тихо и без плеска уходила в сливные отверстия на уровень ниже. К сожалению, от запахов это не спасало. Пройдя несколько поворотов я обнаружил аргонианина, который, укутавшись в одеяло, спал, прислонившись спиной к колонне. Подойдя ближе, я осторожно толкнул сапогом его ногу. Аргонианин приоткрыл один глаз, осмотрел меня и проворчал:
— Чего тебе, данмер? Я никого не трогаю, и меня не надо трогать!
— Хочешь легко заработать десяток золотых? — спросил я, демонстрируя на ладони монетки.
Аргонианин открыл второй глаз и заинтересованно спросил:
— А чего делать надо?
— Я ищу одну хаджитку, которая прячется в каналах. Видел такую?
— Аддхиранир? Знаю её. А ты кто такой?
— Её друг. Узнал, что у неё неприятности и пришёл помочь.
— Не слышал я о том, что у неё есть такие друзья. Но ты явно не мытарь, они собирают деньги, а не раздают их. Двадцать золотых и я скажу, где она!
— Пятнадцать, или буду искать её самостоятельно, а ты останешься без денег, — сказал я, добавляя к десятку монет ещё пять и протягивая аргонианину. Тот сгрёб монеты, тут же исчезнувшие в складках его одеяла и хмыкнул:
— Точно не мытарь. Эта имперская отрыжка гуара ради денег Аддхиранир даже сюда спускалась. Морщился от запаха, но целый час ходил и всё высматривал — думал она тут прячется.
— А это разве не так?
— Было так, но когда он пришел в каналы, Аддхиранир спустилась в подземелье района. Ищи её там.
— Подземелье большое.
— Она воспользовалась северо-восточным спуском и вряд ли бы стала далеко от него уходить — говорят, что в подземельях есть таари гораздо опаснее крыс.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста. Обращайся если что, — ухмыльнулся аргонианин, вновь закрывая глаза.
Спустившись в подземелье квартала и осмотревшись, я понял, почему оно не пользуется популярностью. Что получится, если совместить свалку и канализацию? Именно подземелье и получится: вонь, грязь, кучи мусора, горы полусгнивших ящиков. Единственным источником освещения был какой-то мох на стенах. Только крыс и не хватало, хотя аргонианин их и упоминал, наверно, попрятались. Да уж, столичная шишка в этакую клоаку не полезет ни за какие деньги, это хаджитка хорошо продумала. Только вот и мне бродить по этому рассаднику болезней тоже не с руки. Оглядев окружающий пейзаж ещё раз, я сложил руки рупором и крикнул:
— Аддхиранир!
Показалось, или за ближайшей грудой ящиков действительно что-то шевельнулось?
— Аддхиранир, покажись! Я не связан со сборщиком налогов. Я друг одного твоего знакомого имперца-наркомана.
Из-за ящиков вышла хаджитка. Серая грязная одежда, хитиновые сапоги, заляпанные какой-то гадостью — тот ещё видок. Только несколько красно-жёлтых ленточек с хитрым узором, вплетённых в шерсть на голове, не иначе как чудом остались чистыми. Украшение, или какой-то символ, связанный с традициями её народа.
— Данмер знает Косадеса? Это хорошо. Это очень вовремя. Но что данмер хочет от Аддхиранир?
— Меня зовут Никторн и мне нужна информация о Шестом Доме и культе Нереварина. А взамен я помогу тебе избавиться от Имперского агента, идёт?
— Услуга за услугу? Аддхиранир это нравится. Но данмер хочет получить очень редкую и ценную информацию всего лишь за то, что прогонит мытаря? Это слишком высокая цена за его услуги. Может Никторн добавит ещё немного золота в придачу?
— Нет, Аддхиранир. Моя услуга не столь ничтожна как ты её описываешь. Как я понял, этот имперец настроен серьёзно, он загнал тебя в угол, и уходить от сюда без денег не собирается. И я не прошу тебя добыть для меня информацию, а лишь сообщить то, что тебе уже известно. Если ты всё ещё считаешь такие условия нечестными, то я могу подождать пару дней. Поживу в трактире, похожу по местным магазинам. А ты пока посидишь тут, в подземелье, среди этого очаровательного, — я глубоко вдохнул и, едва сдержав рвотный порыв, сдавленно закончил: — Букета ароматов!
— Ладно-ладно, Аддхиранир признаёт, что была не права. Избавься от Дувиануса Платориуса и узнаешь все, что хочешь.
— Вот и договорились.
Мы пожали друг другу руки, или лапы, не знаю как правильно и перешли к делу:
— Как мне узнать этого имперца?
— Легко, в этом квартале живут в основном данмеры, других народов мало. Местные не могут похвастаться богатством и одеваются в добротную, но не броскую одежду вроде моей. А Дувианус — имперец, и носит богатую вычурную одежду. К тому же Платориус единственный известный Аддхиранир мужчина, который, — хаджитка усмехнулась: — Носит юбку!