й уж и большой и новости разносятся быстро. Далее, по твоей версии, они напали первыми, а ты был вынужден защищаться. Учитывая выше сказанное и то, что их было шестеро, а ты один, я склонен тебе верить. Самозащита у нас ничем не карается, а никого, кто мог бы оспорить твои слова в живых не осталось. — Ларриус ещё раз оглядел зал и довольно хмыкнул. — В общем, никаких обвинений в твой адрес нет, ты свободен. Пошли, провожу тебя на выход, чтобы мои бойцы не задержали.
Мы поднялись на этаж выше, но у самого выхода из трактира Ларриус придержал меня за плечо.
— Ещё кое-что, парень. Я вижу, ты эльф правильный, и мне это нравится. Так что дам тебе совет: скройся из города на несколько дней, пока шумиха не поутихнет.
Я внимательно посмотрел в лицо имперца:
— Думаешь, Камонна Тонг будет мстить?
— Не совсем она, — поморщился Ларриус. — Скорее горячие головы из числа дружков погибших. Сама организация постарается побыстрее замять и забыть это дело, дабы не обострять конфликт с Великим Домом. Хотя может ты и прав: Камонна Тонг может направить к тебе карателей. Всё же, убив членов их банды и уйдя безнаказанно, ты выставил её слабой, а это вредит безнесу.
— Мда, проблемка. — Ситуация и правда не радовала.
Воевать с организованной преступностью мне совсем не хотелось, но и просто сидеть на месте было нельзя. Я не строил иллюзий насчёт того, что Камонна Тонг не будет знать, кому мстить. Меня многие видели в отделении Дома Хлаалу, кто-нибудь наверняка заметил, как я вхожу в «Клуб Совета». Да и среди легионеров Ларриуса может найтись кто-нибудь, кто с радостью поделится информацией обо мне за пару сотен септимов. Если Камонна Тонг возьмется за дело всерьёз, то уже через пару часов будет знать кто я, и где меня искать. А значит надо последовать совету Ларриуса: предупредить Кая и свалить из города. Но перед этим неплохо бы забрать награду — я её честно заработал.
— Пожалуй, я последую твоему совету, Ларриус. Скажи, ты не мог бы мне отдать печать Дома Хлаалу? — и, видя удивлённо взметнувшиеся брови имперца, поспешил пояснить: — Я хочу сам отдать её представителю дома, как доказательство исполнения задания.
Немного подумав, Ларриус протянул мне печатку:
— Бери, мне с неё толку нет, а тебе и правда может пригодится, если Хлаалу заартачатся с оплатой. Знаю я этих торгашей, сначала дадут задание, а потом утверждают, что ты их неправильно понял и сделал не то, что нужно, а потому и оплаты не заслуживаешь.
— Спасибо, Ларриус.
— Да не за что. Это я должен тебя благодарить: прибив этих гадов ты избавил меня от давней головной боли.
Комендант вывел меня из трактира и приказал пятёрке легионеров, охранявших вход, пропустить меня. На улице уже стемнело, но я надеялся, что в доме Совета приёмные часы ещё не окончены.
На входе меня встретила всё та же служанка и так же вежливо спросила, зачем я пришёл.
— Я выполнил порученное мне задание и хочу отчитаться о нём перед Нилено Дорвайн.
— Прошу прощения, но госпожа Дорвайн уже ушла в свою опочивальню. Приходите завтра.
— К сожалению, я не могу ждать так долго. Передай госпоже Дорвайн, что у меня есть печать советника Дома Хлаалу. Может быть, она всё же согласится встретиться со мной сегодня.
Я достал из кармана кольцо и продемонстрировал девушке. Едва взглянув на печатку, альтмерка стрелой метнулась на верхний этаж. Я же присел в одно из кресел у стены и приготовился ждать.
К моему удивлению, всего десять минут спустя представитель Совета гордой, но быстрой походкой спустилась по лестнице. А колечко-то ценное, раз новость о его возвращении смогла поднять из постели не последнего члена Великого Дома. Может, удастся увеличить награду?
— Добрый вечер, господин Никторн. — О как, даже имя моё запомнила! — Моя помощница сказала, что у вас хорошие новости о расследовании? — Ну да, ну да, а про кольцо тебе, конечно, ничего не сказали, ведь это такая мелочь! Ладно, поиграем по твоему.
— Добрый, госпожа Дорвайн. Всё верно, дело раскрыто, преступник наказан. Убийцей Ралена Хлаало оказался данмер Танелен Велас. Его видела уходящим из дома Хлаало служанка Урайн Нирит, у него было при себе оружие, которым убили Ралена. Когда я нашёл его в трактире «Клуб Совета» и предъявил свои подозрения, он напал на меня вместе со своими друзьями, чтобы заставить молчать. Защищаясь, я был вынужден их убить.
— «Клуб Совета»? Но зачем Камонна Тонг убивать советника?.. — задумчиво пробормотала Нилено, но почти тут же отмахнулась от этих мыслей: — Не важно. Я согласна с твоими выводами: несомненно, убийцей является Танелен Велас. Но ты сказал, что убил не только его, но и других?
— Да, пять посетителей трактира и сам хозяин заведения напали на меня вместе с Танеленом и тоже были убиты.
— Итого шесть трупов! У городской стражи возникнут вопросы, за что были убиты эти люди. Доказать твою невиновность будет непросто, Никторн. Но не беспокойся, у меня есть хорошие знакомые в страже. За небольшую сумму, примерно, в тысячу золотых, они замнут это дело.
Данмерка замолчала и с сочувствием посмотрела на меня. Вот только я прекрасно видел, что за её маской сопереживания скрывается самодовольство. Ещё бы, и задачу по поиску убийцы для неё выполнили, и платить исполнителю не придётся. Наверняка, она уже мысленно прикарманила деньги себе — не думаю, что представителю Дома Хлаалу нужно использовать золото, чтобы оказать влияние на стражу Дома Хлаалу. Достаточно простого приказа и обо мне забудут.
Хороший план, но в этот раз её ждёт облом!
— Благодарю за заботу обо мне, но этого не потребуется. Расследованием этого дела уже занялся имперский легион. Комендант Ларриус Варро уже допросил меня и заверил, что никаких претензий ко мне со стороны закона нет.
Нилено поморщилась, но кивнула:
— Если комендант так говорит, то так оно и будет. Что ж, награда твоя по праву. Но я слышала, что у тебя есть печать Дома Хлаалу. Откуда она, если не секрет?
— Никаких секретов. Эта печать лежала в медальоне, который был снят с трупа Веласа. Подозреваю, что он забрал её у убитого как трофей.
— Так и есть, после смерти господина Хлаало, мы обыскали всё поместье, но найти печать так и не смогли. — Эльфийка закусила губу и, решившись, сказала: — Эта печать очень важна для Дома Хлаалу, и я настоятельно прошу вернуть её.
— Почему бы и нет? Но разве за возвращение такой ценной вещицы не положена награда? — теперь уже я вопросительно посмотрел на данмерку, прикрывая любопытством торжество. Печать, которая позволяет заключать договора от имени Великого Дома, стоит немало. Думаю мне удасться развести представительницу ещё на пару тысяч.
— Само собой, Дом Хлаалу будет рад вознаградить тебя за спасение чести нашего Дома. Скажем пятью тысячами золотых.
Мда, со стоимостью печати я серьёзно промахнулся, она стоит куда больше пары тысяч. Видимо моё замешательство отразилось на лице, так как Нилено поспешила дополнить свои слова. Вот только моё удивление она поняла совсем неправильно:
— Да, сумма невелика, но это лишь денежное вознаграждение. Также за возвращение печати мы хотим наградить тебя небольшим подарком.
Данмерка достала из складок мантии нож с ярко-зелёной рукояткой, зачехлённый в чёрные ножны и протянула мне. Взяв клинок, я стал его рассматривать. Ножны дорогие, из шкуры кагути со стальными вставками на концах. Золотых на сорок потянут, минимум. Рукоять клинка была сделана из какого-то непонятного зелёного камня. Малахит, чтоли?
Откинув крепёжный ремешок, я вытащил лезвие из ножен и едва сдержал вздох восхищения. Не только рукоять, но весь нож был сделан из этого зелёного минерала. Лезвие толщиной всего в пару миллиметров было практически прозрачным. Остро заточенное с одной стороны, с другой оно было покрыто зубцами, а наконечник был аккуратно заострён. Весил нож всего ничего — грамм пятьдесят, не больше. Но самое главное, я вспомнил, что это за прозрачный зелёный камень. Вулканическое стекло! Очень лёгкий, но при этом крайне прочный материал, уступающий по крепкости лишь эбониту и даэдрику. Оружие из стекла является практически вечным, никогда не тупится и очень тяжело ломается. Стоимость даже такого небольшого клинка составляла примерно четыре тысячи септимов.
Вот только найти их в продаже было практически нереально, как и предметы из некоторых других материалов: эбонита, адамантина, даэдрика. Такое оружие хранилось в сокровищницах правителей и приближенных к вершинам власти и само использовалось в качестве валюты, являя собой не только материальную ценность, но и расположение властьимущих. Для меня отказаться от такого подарка означало бы нанести тяжкое оскорбление Дому Хлаалу. Да и зачем отказываться?
— Благодарю, госпожа Дорвайн, это большая честь для меня. — Я достал кольцо и протянул его данмерке. — Позволь вернуть вам печать Великого Дома, которое было у вас подло похищено.
Нилено взяла кольцо и слегка поклонилась.
— Плату за расследование и остальную часть вознаграждения моя помощница принесёт через несколько минут. Теперь, когда наши дела завершены, позвольте мне откланяться. Время позднее, а мне завтра предстоит сделать много дел.
— Конечно. До свидания, госпожа Дорвайн. Был рад нашему знакомству.
— Я тоже, господин Никторн.
Дождавшись помощницу Нилены, я забрал свою награду и отправился к Косадесу. Нужно было рассказать ему о случившемся в «Клубе совета» и посоветоваться, где можно залечь на дно на какое-то время. По пути к лачуге Кая пришлось в список дел добавить ещё одно: что делать с деньгами? Не смотря на поговорку, что своя ноша не тянет, почти шесть с половиной сотен золотых монет у меня в сумке — каждая номиналом в десять золотых — весили изрядно и места занимали немало. Это ж почти тринадцать килограмм чистого золота! Можно конечно купить вторую сумку, специально под деньги, но таскаться с целым мешком золота — не лучшая идея. Пожалуй, об этом тоже спрошу Кая — мужик он бывалый, наверняка и проблему переизбытка денег решать умеет.