— Ты прошел испытание предков. Духи оценили твою силу, твой ум и твою отвагу. И они поверили тебе, даровав в знак своего признания оружие предыдущего вождя. Раз тебе верят духи племени, то и я верю! Отныне я нарекаю тебя другом нашего клана! Ты можешь делить с нами еду и отдыхать в любой юрте. И, конечно, теперь мы можем обсудить с тобой пророчества Нереварина. Присаживайся, перекуси и потом поговорим.
Упрашивать меня не пришлось, последний раз я ел сегодня утром, подъев оставшиеся припасы. А потом полдня прошагал по пескам Эшленда, затем исследовал захоронения и уже успел порядком проголодаться.
Когда я немного утолил голод, Сул-Матуул продолжил:
— Многие, кто звал себя Нереварином, приходили в наше племя. Но лишь несколько оказались достойными, чтобы подвергнуться испытанию из пророчества. Скажи, почему ты считаешь, что можешь быть Нереварином? Что отличает тебя от многих других?
— Ну, я был рождён в определённый день от неизвестных родителей… — неуверенно начал я. Если уж гулахан не поверил этим словам, то ашхана они тем более не убедят.
— Это признаки Нереварина, верно, — кивнул головой Сул-Матуул. — Но очень многие разумные соответствуют этим данным. Есть что-нибудь ещё, более весомое?
Я молчал, отчаянно пытаясь придумать хоть что-то, что могло бы убедить ашхана в том, что я Неревар. Беда в том, что даже я сам в это не верил. Может вообще всю эту историю с моей избранностью Император выдумал.
— Если у тебя нет других доказательств, то, боюсь… — начал говорить ашхан, но я его перебил.
— Император!
— Что «император», — изумился данмер.
— Император Сиродиила считает, что я могу быть Нереварином, — выдал я свой последний и главный довод.
— Хм… — задумался Сул-Матуул. — Тайбер Септим Седьмой не слишком-то любимая личность в наших землях, мягко говоря. Но ненависть к этому захватчику никогда не застилала нам разум, и мы всегда признавали его дар предвидеть события будущего. Если он действительно считает тебя избранным, то это весомый довод.
Ашхан снова задумался, глядя в пространство. Наконец, через пару минут он глубоко вздохнул и сказал:
— Сказать по правде, я, будучи защитником культа, впервые не уверен, как должен поступить. С одной стороны ты подходишь под некоторые признаки Нереварина, духи предков признали тебя достойным эльфом, да и Император, насколько я знаю, крайне редко ошибается. Но с другой — ты чужеземец. А ведь Нереварин должен будет изгнать чужеземцев из Морровинда. Неувязка получается. Да и знака Неревара на тебе нет… Всё так сложно!
Сул-Матуул ещё раз вздохнул и резко ударил себя по колену кулаком:
— Тем не менее, мы знаем, что пришло время очередного воплощения Нереварина. И к нам пришёл ты. Вдруг, несмотря на все противоречия, именно ты и есть истинный Нереварин? Я не буду рисковать и потому дозволяю тебе пройти испытания, которые определят — являешься ли ты перерождением великого вождя. Обратись к нашей шаманке, Нибани Меса. Скажи, что являешься другом клана, и я разрешил тебе пройти испытания.
— Благодарю, ашхан. Но поверит ли она мне на слово?
— За это не переживай — скоро духи разнесут весть о новом друге клана среди нашего поселения. А пока, если возникнет недоверие, показывай Костегрыз. Все помнят оружие предыдущего вождя и знают, что он не отдал бы его недостойному.
Слегка поклонившись вождю, я покинул его юрту. Отлично, разрешение на общение с шаманкой я получил, пусть и пришлось побегать. Хотя это обернулось мне на пользу — теперь у меня есть неплохой лук и отличная клеймора. Клинок я сразу после телепортации из захоронений на всякий случай перемотал тканью, чтобы его нельзя было рассмотреть. И так чуть не поссорился с мёртвыми из-за него, не хватало ещё нарваться на неприятности с живыми.
Юрту шаманки долго искать не пришлось. Как я и думал, она располагалась недалеко от шатров глав клана, чуть в сторону моря, и была вся увешана сушёными травами и талисманами. Шаманку я обнаружил внутри, она перебирала травы, разложенные на шкуре в углу юрты. Молодая данмерка, на вид лет двадцати — двадцати двух с красивым, но слегка бледным лицом. Длинные серые волосы были зачёсаны назад и собраны в хвост. Одета она была в простенькую коричневую мантию с закатанными рукавами. К моему удивлению никаких украшений, амулетов или колец на шаманке не было, только золотая нить с нанизанными на неё жемчужинами украшала волосы девушки.
— Добрый день, Небани Меса.
— Добрый, незнакомец, — отвестила девушка, поворачиваясь ко мне и окидывая взглядом ярко-голубых глаз. — Чем я могу тебе помочь?
— Меня зовут Никторн. Я считаю, что могу быть Нереварином, чьё появление было предсказано. Ашхан Сул-Матуул послал меня к тебе, чтобы ты меня испытала.
— А, значит, это о тебе нашептали мне духи! Говоришь, тебя надо испытать, чтобы узнать, не Неревар-ли ты? — переспросила девушка. — Уже несколько десятков лет не появлялись те, кто считал себя воплощением. Последняя была лет тридцать назад, когда меня и на свете ещё не было. С тех пор многое произошло, и часть наших знаний о пророчестве была утеряна. Но и тех, что остались, достаточно, чтобы сказать — ты не являешься Нереваром!
Что, вот так вот сразу? Всего один взгляд, и хитрый план Императора и Косадеса терпит крах? Но не успел я и слова сказать, как девушка продолжила:
— Да, ты не Неревар, но ты можешь им стать. Если пройдёшь все семь испытаний воплощения.
— И какие это испытания? — спросил я, незаметно переводя дух.
— Они все указаны в пророчестве, которое так и называется «Семь видений семи испытаний воплощения». Слушай!
Девушка закрыла глаза и начала медленно и торжественно говорить:
То, к чему он приложит руку, будет сделано.
Что было недоделано, будет доделано.
В определённый день от неизвестных родителей
Возродятся Звезда и Луна.
Ни мор, ни возраст не смогут повредить ему.
Проклятие плоти убежит от него.
В пещерной тьме Азура видит всё
И заставляет звёзды и луну сиять.
Глас странника объединит Дома.
Три дома будут звать его Наставником.
Рука странника объединит Велотов.
Четыре племени зовут его Нереварином.
Он чтит кровь племени неоплаканного.
Он поглотит их грех и будет возрождён.
Его милосердие освободит проклятых фальшивых богов,
Соберёт разбитых, спасёт безумных.
Он произнесёт закон для народа Велота.
Он говорит про их землю и нарекает их великими.
Небани открыла глаза и уже нормальным тоном добавила:
— Как я слышала от Сул-Матуула, ты прошёл лишь первое испытание. Как насчёт второго? Ты можешь похвастать бессмертием или иммунитетом к болезням?
— Как видишь, я не аргонианин и даже не босмер, так что иммунитета у меня нет. Да и насчёт бессмертия я как-то сомневаюсь. Бессмертны только боги и даэдра, разве не так?
— Так. Сказать по правде я тоже не представляю, как можно выполнить второе испытание. Но и третье ты не прошёл. Если кратко, то у Неревара был отличительный знак — символ звезды и луны. Он изображался на доспехах его дома, он был на его волшебном кольце. Поговаривали, что и на его теле было родимое пятно такой формы. Но у тебя нет подобного знака. Испытание не выполнено. Ты не Нереварин.
Я задумался. Вроде бы так, но она сама сказала, что я могу быть Нереварином. А значит…
— Так помоги мне его выполнить! Его и все остальные. Помоги мне пройти испытания и стать настоящим Нереварином!
Данмерка улыбнулась и кивнула:
— Хорошо, я согласна стать твоим наставником на этом пути. И я знаю, с чего стоит начать.
— С чего?
— Как я уже говорила, часть наших знаний, в том числе и некоторые пророчества, были утеряны. Возможно, там содержалась информация, которая помогла бы тебе пройти испытания. Как мне известно, жрецы храма занимались изучением пророчеств Нереварина, пока их не запретили. Потом часть жрецов, называемых отступниками, покинула храм. Учёные мужи любят всё записывать. Возможно, у них сохранились записи об этих пророчествах. Так что тебе следует отыскать этих отступников и убедить их поделиться сведениями о пророчесвах и испытаниях.
— Ты знаешь, где их искать? — заинтересовался я.
Девушка повесила голову.
— Увы, нет. Если бы знала, то Сул-Матуул давно уже с ними договорился о возврате нашего наследия. Однако, отступники хорошо прячутся, а искать их крайне трудно — в цивилизованных городах к нам относятся также подозрительно, как и к чужакам в племенах эшлендеров. Но другого способа помочь тебе выполнить пророчества я не знаю.
— Ничего, возможно у меня получится их разыскать, — сказал я, припоминая знакомую жрицу Косадеса, Мехро Милу.
— Тогда отправляйся на поиски и возвращайся к нам, когда что-нибудь узнаешь. Даже если информация будет туманной и запутанной — всё равно приходи. То, что кажется странным и непонятным чужакам, может быть обыденным и ясным для шаманок Эшленда.
Глава 17Гнисис
Попрощавшись с Нибани, я вышел из юрты и посмотрел на небо. Темнело. В пещерах Уршилаку я провёл часов шесть, хотя казалось, что гораздо меньше. Сейчас телепортирюсь в Альд'рун, переночую у Гилдан и с утра отправлюсь в Балмору. Доложусь Каю, и можно будет немного отдохнуть, пока он выходит на связь с отступниками.