Поднявшись с лавочки и ещё раз убедившись, что ничего не забыл, я отправился договариваться о проезде в Балмору.
Глава 2Балмора
Дарвейм Хлеран, извозчик, оказалась милой и общительной данмерской, и большую часть пути в Балмору мы провели за разговорами. Так как о себе мне рассказывать было в общем-то и нечего, то большую часть времени говорила она, я же лишь задавал уточняющие вопросы.
Дарвейм рассказала, что Балмора является административным центром земель, принадлежащих Великому данмерскому дому Хлаалу. Город располагался на середине основных торговых путей между северными и южными землями острова, и потому никогда не знал недостатка в товарах и путешественниках, которые эти товары покупали. Здесь было сосредоточено множество магазинов, таверн и гильдий. Так же тут располагался особняк совета Хлаалу, хотя сами советники здесь почти не появлялись, переложив функции руководства городом на управляющего.
В северной части города был Храм Трибунала, которому поклонялись почти все данмеры. Тем же, кто предпочитал имперскую религию Девяти приходилось обращаться в Форт Лунной бабочки, расположенный вне стен Балморы, чуть на востоке — там был небольшой алтарь девяти богов и несколько служителей церкви, всегда готовых помочь.
За разговорами время пролетело незаметно, солнце перевалило зенит и потихоньку клонилось к земле. Скоро уже должны были прибыть на место.
— А ты не знаешь, где в Балморе найти трактир Южная Стена? — спросил я, прикинув, что самостоятельно найти нужное заведение в таком большом городе будет непросто.
— Знаю, конечно — сама там обычно останавливаюсь на отдых, если приходится ночевать в Балморе. Это самый дешёвый трактир из всех. Как видишь, — махнула рукой Дарвейм в сторону уже показавшегося города, — Река разделяет Балмору с севера на юг на две части. Все гильдии, магазины, таверны, а также особняк совета и Храм — всё то, что может заинтересовать приезжих авантюристов, купцов и служащих различных гильдий или Домов — расположены в западной части. На востоке же живут обычные граждане, крестьяне, ремесленники и разнорабочие. И там же расположен единственный трактир, который им по карману и в котором все они могут расслабиться после трудового дня. Это и есть Южная стена. По названию не трудно догадаться, что расположен он у самой городской стены, на юге.
Как раз в этот момент силт страйдер тихонько подошел к посадочной платфоме и остановился.
— Спасибо тебе, Дарвейм, — попрощался я с данмеркой, выбираясь из спины гигантской блохи. — Надеюсь, еще увидимся!
— И тебе удачи, Никторн. Да осветит твой путь Азура, — помахала мне рукой извозчица и стала выгружать на платформу привезенный груз.
Спустившись по каменной лестнице, я повернул на восток и двинулся к виднеющемуся неподалеку мосту через реку. По пути разглядывал городские постройки и удивлялся. Дома, преимущественно двухэтажные, хотя встречались и в три этажа, были сделаны из материала напоминающего глину, но по прочности не уступающего камню. Формой дома были похожи на большие кубы или слегка продолговатые коробки, в которых вырезали двери и небольшие окошки. Крыша была абсолютно плоской, с небольшим бортиком по краю. Входные двери были не только на первом этаже, но и на втором, а иногда и на третьем. К ним вели широкие лестницы из того же материала, что и сами дома.
Подойдя к мосту, я понял, что в этом городе не только здания делались из этой «глины» — сам мост, да и брусчатка, покрывавшая дороги в Балморе тоже были глиняные. Подивившись столь необычной архитектуре, пересек реку и двинулся вдоль южной стены города, высматривая какую-нибудь вывеску, указывающую на нужный мне трактир. Оный нашёлся через пару улиц от моста. Такое же двухэтажное глиняно-каменное здание, как и все остальные в этой части города. Если бы не вывеска, болтающаяся у входа, с изображением стены и кружки над ней — так бы и прошел мимо. Вообще, как я понял, данмеры в первую очередь ценили практичность зданий, а не их внешний вид: стены стоят крепко, крыша держится надежно, вывеска или флаг-гобелен, позволяющие отличить трактир от отделения гильдии есть — так чего же ещё надо? Суровые тёмные эльфы, живущие на суровой земле.
Зайдя в трактир, я почти сразу наткнулся на альтмера, что тихонько стоял в углу комнаты, подпирая собой сразу две стены. В руке он сжимал бутылку, о чьём содержимом можно было только догадываться, но вряд ли там было молоко. Однако на ногах завсегдатай стоял довольно твердо, да и взгляд, который он обратил на меня, был вполне осмысленный — в общем можно было попробовать установить контакт.
— Добрый вечер, уважаемый.
— И тебе не хворать, странник, ищешь кого-то?
— Что, так заметно, — непритворно удивился я.
— Просто те, кто приходят сюда выпить, сразу идут в зал, а не останавливаются поболтать с местными забулдыгами, — улыбнулся эльф и спросил: — Так кого ищешь?
— Некоего Кая Косадеса. Мне сказали, что его тут знают.
— Этот старый пройдоха ещё кому-то нужен? — изумился альтмер, затем, подумав, сказал: — Сегодня он не заходил. Если так уж сильно нужен, то обратись к Баколе Клосиусу, хозяину таверны, — вроде бы он знает, где живет Кай.
— А сам Клосиус где?
— Ах да, ты же не местный. Поднимись по этой лестнице на второй этаж, он там, в своей комнате.
Поблагодарив общительного эльфа, я поднялся по лестнице и быстро отыскал хозяина.
— Косадес? Тебе нужен этот старый имперец-наркоман? Он тебе что, денег задолжал? Если так, то забудь — у этого старика за душой ни гроша, всё спускает на лунный сахар и выпивку.
Да уж, Бакола, оказавшийся крепко сбитым имперцем средних лет, относился к своему соотечественнику явно без всякой приязни.
— Нет, я не за долгом — меня просили передать ему посылку.
— Посылка для старого алкоголика? Интересно, от кого. Впрочем, — покачал головой Бакола, — Не важно, я в чужие дела не лезу. Старик Кай живёт на соседней улице у северной стены. Как выйдешь из трактира, поднимись по лестнице справа и поворачивай налево. Иди по улице на север и через полчаса уткнешься в его дом — он последний перед городской стеной.
Двигаясь в указанном направлении, я раздумывал над странностью ситуации. И посетитель таверны, и сам хозяин считают Кая Косадеса старым наркоманом и алкоголиком. Но у меня в сумке зашифрованное письмо для этого имперца. Письмо от самого императора. Либо надо мной сильно подшутили в канцелярии Сейда Нин, либо тут кроется что-то необычное.
Дойдя до конца улицы, я оказался перед небольшим домом. Построенный в том же стиле что и остальные здания города, этот имел лишь один этаж, да и размерами сильно уступал другим строениям. Вход был только один, так что я толкнул дверь и, убедившись что не заперто, зашел внутрь.
Беседуя с Дарвейм по пути в Балмору я узнал от нее много данмерских обычаев и традиций, которые были весьма необычны и, зачастую, противоречивы. Например, данмеры очень негативно относились к одному из разделов школы Колдовства — некромантии. Даже за теоретические исследования в этой области, если о них становилось известно, жителя Морровинда могли исключить из гильдии или других организаций и изгнать из города. А за практическое применение навыков некромантии к останкам или душам эльфов вообще наказывали смертью. Но при всём при этом абсолютно каждый данмер мог призывать себе на помощь в трудной ситуации или просто для совета духов своих предков, и это считалось вполне нормальным. Также можно было практиковать некромантию на телах и душах людей — на это закон смотрел сквозь пальцы, а использование в качестве материала тел каджитов, аргониан или орков вообще не вызывало негатива — для данмеров представители этой расы априори считались животными, годными только для рабства.
Но больше всего меня поразила другая традиция. Суровые и неприветливые ко всем чужакам тёмные эльфы абсолютно равнодушно относились к проникновению на территорию их владений, будь то плантация, усадьба или просто маленькая хижина. Если дверь была не заперта, то любой имел полное право зайти к кому угодно, даже к абсолютно не знакомому ему эльфу. Если же хозяин не желал куда-нибудь пускать посетителей, то он просто запирал эти помещения на замок. Исключений из этого правила не было. Если дверь была открыта, то можно было зайти и к самому королю и, даже к богу Вивеку. Не факт, что они захотели бы с вами общаться, но и вышвыривать вон тоже не стали.
Как ни странно, но приезжие имперцы, а за ними и остальные расы империи переняли эту традицию, так что, заходя в дом к абсолютно неизвестному мне Косадесу, я не нарушал никаких законов.
Внутри жилище представляло собой одну комнату, причем весьма бедную и неопрятную. Простая кровать, застеленная одеялом, рядом столик, на котором стоит скуумовая трубка — простенький алхимический агрегат, позволяющий из лунного сахара получить наркотик-скууму. Плохого качества, но вполне годную к употреблению. Рядом с трубкой лежит какая-то книжка в твердом переплете без названия и пара пустых бутылок. В ногах кровати стоит хлипкий сундук, на котором валяется помятая рубашка из простой ткани. Над сундуком на высоте груди прибита полочка, на которой обитает маленький ларец и несколько глиняных чашек. Рядом с сундуком стоит деревянная лавка. В противоположенном углу расположился большой круглый стол, на котором в цветочном горшке росло какое-то местное растение. Стены прикрывают старые потрёпанные гобелены с выцветшим рисунком, а на полу посередине комнаты лежит большой половичок. И ещё были бутылки. Множество пустых бутылок валялось по всей комнате, завершая картину «притон одного алкоголика».
Сам хозяин жилища, сидел на кровати в одних штанах и босой. Стареющий имперец с ещё крепким телом, но уже седой и с большой залысиной, задумчиво смотрел куда-то в глубь валяющейся на прикроватном столике бутылки и ни на что не обращал внимания.
— Кхм, — прокашлялся я, — Добрый вечер.
— А? — имперец перевел расфокусированный взгляд на меня, но похоже так и не заметил: — Да-да, конечно.