Пока он говорил мой взгляд упал на шкатулку, которую отложил ранее. Что-то в ней притягивало, словно она хранила в себе тайну. Краем глаза заметил Ужору, который стоял неподалёку, явно ожидая чего-то.
— Ты видишь это? — спросил я, не отрывая взгляда от шкатулки.
— Что вижу? — его голос прозвучал озадаченно.
— Шкатулку, на столе, — уточнил, пытаясь понять, как он её не замечает.
— Человек, тут только лампа. Ты о чём? — ответил он с такой уверенностью, что я засомневался в собственных глазах.
Обернулся к нему, недоумённо нахмурив брови. Как такое возможно? Ведь я ясно видел шкатулку перед собой.
— Ты серьёзно не видишь? — спросил снова, на этот раз с ноткой беспокойства в голосе.
— Да потому что там ничего нет! — его слова прозвучали резко.
Он явно не мог увидеть то, что у меня перед глазами. Решил не спорить и снова сосредоточился на шкатулке. Подойдя ближе, осторожно поднял её, хотя для Ужоры я держал лишь воздух.
С любопытством открыл крышку, ожидая увидеть привычную пустоту внутри. Но вместо этого, на самом дне лежала небольшая бусина. Я был уверен, что раньше шкатулка была пустой. Но теперь этот маленький предмет, словно материализовался из ниоткуда.
Когда достал бусину, Ужора вдруг вскрикнул в панике:
— Демонический камень!
Я нахмурился, полностью сбитый с толку. Что он имел в виду? Как этот минерал оказался здесь, и главное, зачем он нужен?
— Что? Демонический камень? — переспросил я. В прошлой жизни никогда не слышал о таком. Неужели с тех пор многое так изменилось?
Ужора заметно нервничал. Его глаза блестели от возбуждения, а движения стали резкими и неровными.
— Отдай его мне! — он внезапно рванулся ко мне, словно пытаясь выхватить минерал.
Я даже не напрягся. Легко подняв ногу отправил его в полёт, наблюдая, как он неловко падает на пол. Этот мелкий демон оказался слабее, чем выглядел, и его попытка атаковать была откровенно жалкой. Слабее хомяка я точно не видел.
Значит, камень важен? Убрал его обратно, понимая, что на данный момент лучше не рисковать.
— Где камень? Отдай его мне! Я исполню любое твоё желание! — Голос Ужоры дрожал от отчаяния.
Я рассмеялся, едва сдерживая сарказм:
— Ха-ха… Как будто я тебе поверю. Сперва объясни, что это за камень, — потребовал, ожидая услышать что-то дельное.
— Это продляет жизнь, — пробормотал он, едва слышно.
— Вы, демоны, тоже за жизнь цепляетесь? — усмехнулся, не ожидая такого поворота.
— Ага. Кроме высших демонов, такие, как я, живут не больше двухсот лет, — признался он с горечью в голосе.
— Ты же говорил, что ты повелитель демонов? — с лёгким скепсисом спросил, вспоминая его слова.
— Ну… повелитель, но в нашей деревне, — с заметным смущением ответил он.
Едва не рассмеялся, но удержался. Это существо оказалось куда менее грозным, чем можно было ожидать.
— И сколько лет тебе добавит этот камень? — спросил я, пытаясь оценить его ценность.
— Может, годик, — неуверенно ответил он.
— Один год? Маловато, — протянул разочарованно качая головой.
— Эй, я и этому буду рад. Без него я скоро загнусь, — взмолился он, отчаянно пытаясь меня убедить.
— Ладно, скажи честно, сколько тебе лет?
— Хм, сложно сказать… — он явно не хотел отвечать.
Но я настоял:
— Говори правду, сколько тебе лет?
— Давай не будем об этом, — попробовал он уклониться.
— Ты что, отказываешься? — пригрозил я, усиливая нажим. — Ща будешь вертеться как пропеллер!
— Ладно, ладно. Мне сорокет скоро, — наконец сдался он.
— Что? Всего сорок? — удивился я, не ожидая такого ответа.
— Мы, демоны, другие. Мы растём быстро. Через пару месяцев уже зрелые. О, кстати, у меня уже пятнадцать детей. Моя жена недавно ещё кучу малышей принесла, — похвастался он, явно гордясь своим потомством.
— Пятнадцать детей? Она что пулемет? — я едва удержался от смеха, представляя себе целую армию мелких демонов, карабкающихся по стенам.
Раздался тихий стук в дверь, прервавший нашу беседу.
— Кто там?
— Полиция. Откройте, пожалуйста.
Женский голос. Он прозвучал спокойно, но я не был готов сразу ей доверять. Вдруг она из-за тех сектантов по мою душу пришла. Или таксист, нехороший человек, сдал меня с потрохами за нелегальную врачебную практику.
Глава 2 Пациент с Рублёвки
Осторожно приоткрыл дверь, оставив цепочку на месте. В щель увидел женщину в гражданском, держащую удостоверение. Она явно заметила мой настороженный взгляд и слегка улыбнулась.
— Что-то случилось? — спросил я, не спеша снимать цепочку.
— Внизу произошло ограбление. Можно задать несколько вопросов? — голос её оставался спокойным, но в глазах промелькнуло что-то более настойчивое.
Фуххх! Значит это не из-за сектантов в подвале. Но не стоит расслабляться.
— Ограбление? — приподнял бровь, натягивая на лицо ухмылку. — Вы думаете, я причастен?
— Нет, конечно. Хозяин отеля сказал, что вы заказали еду в номер. Если бы вы этого не сделали, он, скорее всего, наткнулся бы на грабителя. — Она ответила уверенно, но в её тоне чувствовалась нотка профессиональной настойчивости.
Фыркнув, я чуть расслабился. В конце концов, в этой стране я и так держался в стороне от неприятностей.
Открыл дверь шире и сделал жест рукой.
— Заходите, присядьте, — пригласил её, чувствуя, что ситуация уже выходит из разряда неприятных.
Женщина-полицейский вошла, скользнула взглядом по комнате, как будто пыталась уловить что-то важное. Её внимание привлек мой хомяк, устроившийся на ковре в углу.
— Это ваша крыса?
Чррр! Чррр! — раздался грозный писк.
«Могу укусить этого человека?» — услышал я его мысли. Мой хомяк, Ужора, был, мягко говоря, своенравен.
— Да, нашел его на улице. Думаю, он может быть бешеным. Пожалуй, пора его к ветеринару отвести, — сказал я, небрежно махнув рукой, как бы успокаивая её, хотя сам понимал, что Ужора явно не в восторге от нового гостя.
Женщина кивнула, и мне показалось, что я ей даже немного понравился. Возможно, она оценила мою неравнодушность — ведь не каждый возьмёт с улицы бездомную крысу.
— Последние двадцать минут вы были здесь? — вернулась она к делу.
— Ага, — коротко ответил я, стараясь не выдавать скуку в голосе.
— Слышали что-то подозрительное?
— Нет.
— Видели кого-то странного?
— Никого. Я был в комнате, — ответил, улыбаясь про себя. Слишком банальные вопросы, слишком предсказуемые ответы.
— В окна не смотрели? — продолжала она.
— Нет, — снова коротко отозвался. В конце концов, зачем мне наблюдать за тем, что происходит за окном?
— Если что-то вспомните, звоните в полицию, — предложила она, уже собираясь уходить.
— Дадите свой номер? — вдруг спросил, нагло улыбнувшись.
Вдруг в её глазах мелькнула искорка.
Она усмехнулась, с лёгкой улыбкой:
— Конечно. Но если хотите угостить меня ужином, предупредите заранее, — её ответ звучал игриво, и я не смог удержаться от мысли, что в ней есть что-то большее, чем просто полицейский.
Она не похожа на гламурных красоток из сериалов, но её тело явно достойно внимания. Мысленно поставил ей твердую тройку с плюсом — в хорошем смысле.
— Вот мой номер. Свяжемся в следующий раз. Пока, — она протянула визитку и, развернувшись, направилась к выходу.
— До встречи, Мэри, — бросил ей вслед, прочитав её имя. Запоминать такие вещи всегда полезно.
Как только она исчезла за дверью, появился Иван, неся с собой целую гору еды.
— Это тебе и твоему грызуну. Фри, бутерброды, мясо на гриле, — перечислил он, бросая пакеты на стол.
— Иван, я и не думал, что ты мне благодарен, — поддразнил его, но в глубине души был рад, что он не забыл про меня.
— Ну, знаешь, я думаю, что это была воля Божья. Ты заслужил, — он попытался выглядеть серьёзным, но в его голосе звучала добродушная ирония.
— Спасибо. Пойду поем, — отозвался я, уже чувствуя, как аромат пищи наполняет комнату.
— Тогда не буду мешать. Спокойной ночи, — сказал Иван, готовясь уйти.
— Чирр, чирр! — снова заворчал Ужора, явно выражая своё недовольство.
«Очевидно, это не божья воля, а моя заслуга,» — подумал я, глядя на своего хомяка. Ты кишка, лучше бы исчез.
— Похоже, я ему нравлюсь? — Иван улыбнулся, услышав визг Ужоры.
Я закатил глаза. Да как бы не так. Он тебя проклинает, придурок, но решил не говорить это вслух.
— Ладно, малыш, не шуми. Пусть все спокойно спят, — сказал я, поглаживая Ужору по голове. Впрочем мне и самому сон не повредит.
*****
На следующее утро понял, что денег надолго не хватит. Комната оплачена на неделю вперед, а больше денег нет. Ну, а что делать? Нужно искать работу. Ездить на такси — это для тех, у кого есть лишние деньги. Так что взял в аренду велосипед у Ивана. Старенький, но, как говорится, хоть какой-то транспорт. Правда, если этот драндулет кто-то и украдёт, то только чтобы из жалости избавить меня от него.
Носился по городу, как супергерой на педалях, в поисках работы. В больнице? Ха, забудь. Без нужных связей ты туда даже в окно не залезешь, не то чтобы через дверь. Выбор у меня, конечно, был роскошный: всякие мелкие больнички на задворках города. Воняет там не хуже, чем от моей потной футболки после дня на велике.
Крутил педали так много, что стал стройным, как фитнес-тренер. Точнее, исхудал, как бедный фермер. Неделю носился по всяким захолустным клиникам. И что? Правильно, меня все послали. Никто не хотел брать такого красавца без лицензии.
— Ты же знаешь, что без лицензии врача тебя никто не возьмёт? — говорили мне.
— А я что, не знаю? Но у меня вообще-то план! Просто пока что его не придумал, — пытался шутить я.
Плевать на лицензии, если честно. Да, по закону её надо получать через год после выпуска, но где закон, там и возможности его обойти, не так ли? Частные больницы могли бы взять меня за копейки. Но даже с этим не сложилось.