— Хорошо, если ты так говоришь, возьмусь за это. Триста тысяч — это серьёзные деньги. Да и я сейчас в затруднительном положении.
Триста тысяч были солидной суммой, которую не каждый топ-менеджер получает за месяц. А тут вытащить пулю, заштопать рану и считай четверть миллиона в кармане. К тому же я оказался в такой ситуации, что не могу отказаться.
Поздно вечером позвонил Виктору, чтобы узнать, свободен ли он. Он согласился забрать меня, но потребовал двойную плату. Мол, по его словам райончик там не безопасный. И мне повезло, что у меня есть он - Виктор. Другие таксисты даже не стали бы ехать в ту сторону.
*****
Пока ехали я выглянул в окно. Площадь кипела жизнью. Толпы носильщиков тащили ящики, оборванцы орали во всю глотку, а пара бедно одетых проституток бродила в поисках клиентов. Похоже, месяц у них был не самый удачный. Хотя кто знает? Может, просто ищут приключений в такое время.
В дождь Виктор вел машину аккуратно, прям как по учебнику вождения. Ни толчков, ни рывков — все идеально плавно. Мы миновали несколько КПП и массивные ворота. Шум города потихоньку стихал, уступая место мрачной промзоне.
Дороги стали шире, здания — мрачнее. Трубы, словно гигантские стальные чудовища, выплевывали дым в закатное небо. Солнце уже почти скрылось, когда Виктор остановил машину. И тут фонари зажглись, будто для меня специально.
Я вылез, потянулся. Ветерок прохладный, приятный. Передо мной — узкая, пустая улочка. Да, идеальное место для ночных приключений.
— Хочешь, подожду здесь? — спросил Виктор, зная, куда я иду.
— Нет, не стой здесь. Если понадобится машина, я позвоню. Здесь небезопасно. Поезжай куда-нибудь ещё.
— Понял, — кивнул Виктор.
Вышел из машины и направился к зданию, игнорируя дождь, который усилился до ливня. Постучал в дверь.
Она открылась, и из темноты показался черный ствол, направленный мне в лоб. В этот момент я пожалел о своём решении приехать сюда.
Глава 5 Работа на мафию
Из дверного проема появился пистолет, направленный мне в лоб
— Привет, я доктор. Иван сказал, что мне нужно прийти.
— Заходи, парень, — буркнул лысый амбал, убирая пистолет в кобуру.
Я зашел и попал в коридор. Первый этаж представлял собой старый заводской цех. Наверх вела лестница. В принципе уже по району было понятно, что это за место.
Это был такой себе райончик. Чистенький по меркам города, ну, кроме разве что мусорных баков, которые никогда не убирали. Фонарей, которые работали через раз, и сирот-карманников, шныряющих как крысы. Но зато пробок тут не было. И тихо.
Хотя, по слухам иногда здесь, конечно, находили трупы. Но их так изжёвывали низшие демоны, что даже нельзя было опознать. Эти твари не особо умные, жрут всё, что движется. Ну да ладно, это не мои проблемы.
Пройдя вслед за лысым по коридору, чуть не поперхнулся воздухом... Ну, затхлый, как в доме у старушки, которая проветривает раз в декаду. Зданию сто лет в обед, и оно с каждым скрипом лестницы напоминало об этом. Поднялись на второй этаж — туда, где лежал наш "пациент".
— Без глупостей, — пробормотал лысый и толкнул дверь. Ручка старенькая, почти как вся эта развалюха. Комнату освещал одинокий светильник, словно на последнем издыхании. Свет вырывался через выцветший абажур и создавал неуютную атмосферу.
Передо мной была комнатка, малюсенькая, как мои шансы на спокойный вечер. Диван стоял как-то по-косому, ковёр давно сдался и решил, что грязь — его новая фишка. Шкаф был в ужасе от своего же вида — неполированный и будто кричал о помощи. Окно смотрело на стену соседнего дома, и это зрелище не добавляло оптимизма.
Но это было не всё. Комната была захламлена книгами.
"Мемуары охотника на демонов", "Как выжить в бездне" и, конечно, пара подборок о том, как простолюдины отбиваются от демонов. Книги лежали везде, как будто их бросали в борьбе с демонами, но так и не дочитали до победы.
Я, конечно, не Инквизитор, но пару раз листал что-то из этого в своё время. Люблю узнать, как лучше приручить демона или скинуть его с крыши.
Скинув пальто на стул, подошел к дивану. Диван, как и всё здесь, был из категории "винтаж". Красная кожа потрескалась, а середина так вмята, что сидеть можно было только полулёжа. Там и лежал мой пациент, точнее его очертания.
— Тут слишком темно. Включите свет, — попросил я.
— Зураб, включи свет, — послышался хриплый голос пациента.
Когда лысый амбал включил свет, то увидел мужчину, лежащего на диване. Его тело было в крови, с четырьмя пулевыми ранениями. Живот и грудь туго обмотаны марлей, но кровь всё ещё текла. Мужчина был мокрый не только от крови, но и от пота. Боль очевидна, и я сразу понял, что предстоит нелёгкая работа.
Сел рядом с диваном и тяжело вздохнул.
— Скажи, когда в тебя стреляли?
— Утром, — ответил пациент, теперь его голос был еле слышен.
— Точнее, — настоял я, стараясь сосредоточиться.
— Эээ… Примерно двенадцать-тринадцать часов назад.
Я развернул бинт, чтобы оценить рану. Пулю ещё не вытащили. Вероятно заражение, а крови потеряно немало. Нужен полный осмотр.
Эти дни показали мне, что главная проблема в моей работе — это нехватка медикаментов. Всегда что-то не хватает, и именно это мешает работать эффективно.
Иглоукалывание может облегчить боль, но для таких ран требуется современная медицина. А без лицензии и доступа к препаратам вроде амоксициллина, просто не хватает ресурсов.
Амоксициллин — это лучшее средство от инфекций. Конечно, йод тоже помогает, но у меня был только он. Не идеальный вариант, но выбора нет.
Придётся извлечь пулю, а у меня даже обезболивающего нет. Это будет настоящим испытанием.
— Не переживай, — слабым голосом сказал пациент. — Делай, что можешь. Заплачу вне зависимости от результата.
Однако лысый Зураб, стоящий в стороне, явно не разделял оптимизма своего босса. Его взгляд был ледяным. Если что-то пойдёт не так, я вряд ли выберусь отсюда живым. Он был полон неприязни и недовольства, что не добавляло уверенности.
— Сделаю иглоукалывание, чтобы облегчить боль, а потом вытащу пулю, — сказал я, стараясь успокоить и себя, и пациента.
— Я не боюсь боли, — ответил пациент, пытаясь проявить мужество.
— Это не в том дело, — возразил я. — Не важно, боишься ты или нет. Боль ускоряет кровь и метаболизм. Ты уже потерял много крови, и если потеряешь ещё, может быть поздно.
— Хорошо. Сделай всё, что нужно, — стиснув зубы, ответил он.
Я осторожно воткнул иглу в нужную точку. Ни малейшей ошибки. Это не только жизнь пациента, но и моя собственная на кону.
После иглоукалывания, прижал края раны, стараясь остановить кровь.
— Чувствуешь что-нибудь?
— Да, но не больно, — ответил пациент, явно облегчённый.
Хорошо, что чувствует. Если нет, это могло значить, что нервы вокруг повреждены.
Достал хирургический скальпель и начал с раны на животе. Пуля вошла неглубоко, и я быстро её обнаружил. Процедура заняла меньше десяти минут, и первая пуля удалена.
Однако, когда проверил рану на груди, то обнаружил, что пуля застряла в аорте, рядом с сердцем. Это было крайне опасно.
— Слишком сложно, — сказал я, глядя на рану с беспокойством. — Сначала вытащу две другие пули. Эту оставлю пока что.
Две другие пули находились на бедре и плече. Их удалить было проще, заняло меньше двадцати минут. Но я всё равно столкнулся с проблемой на груди. Нахмурился от напряжения.
Вдруг заметил тень рядом. Это испугало меня до глубины души.
— Что это? — спросил я, не отрывая глаз от тени.
Безликая фигура в черной мантии с капюшоном и пустым белым лицом. В руке она держала ржавый серп. Смерть с косой! Она была здесь!
Мой лоб покрылся холодным потом. Ради кого она здесь? Кого выжидает? Как бы там ни было, для меня это плохие новости.
Если этот бандит умрёт, я тоже не выживу. Не будет ни награды, ни жизни.
«Успокойся, успокойся… Ты должен успокоиться.»
Этот парень не может умереть! Если он умрёт, я тоже не уйду живым.
В тот момент почувствовал сожаление. Почему согласился на эту работу? Почему не взял двух демонов с собой? Будь они здесь, возможно, был бы шанс. Теперь я один против всех.
Мне пришла в голову идея, которая была настолько рискованной, что её сложно даже представить. Решил использовать демонический камень.
Если главарь банды съест этот камень, возможно, он выживет. Но я не собирался отдавать ему весь камень. Не в моих правилах разгуливаться на полную катушку, когда можно обойтись малым.
Достал камень из кармана, не особо обдумывая свои действия.
Глянув на Зураба, прямо спросил:
— У тебя есть молоток?
— Для чего это? — он выглядел явно озадаченным.
— Молоток есть? — повторил, не собираясь раскрывать всех карт.
— Найди ему молоток, — приказал босс.
Зураб отправился на поиски молотка. Время шло, и, наконец, он вернулся с нужным инструментом в руке. Посмотрел на камень и осознал, что понятия не имею, насколько он прочен. Похоже, надо рискнуть. Поднял молоток высоко над головой и приготовился нанести удар.
И тут снова появилась Смерть с косой.
Голос прозвучал в моей голове, как леденящий холодный ветер:
— Ты собираешься спасти его этим?
Я попытался мысленно ответить:
— Да. Что не так?
— Отдай мне камень. Тогда отпущу его.
— Камень стоит дороже его жизни, — ответил я решительно.
— Да, но если он умрет, ты тоже умрешь.
— Ты Смерть с косой? Или просто ещё один демон?
— Я демон. Жнец Смерти — это название, которое вы, люди, мне дали. Мы, Собиратели Душ, не живем в аду. Мы обитаем в расщелине между Адом и миром людей.
— И как же ты отправляешь души в ад?
— Мы не приводим души в ад. Падшие души сами идут туда. Мы, Собиратели Душ, занимаемся особыми душами, такими как его.
— Чем его душа особенная?
— Он одновременно и плохой, и хороший. Мы поможем ему попасть в пропасть, уберем лишнее и превратим его в демонический камень, как у тебя в руке. Если ты отдашь мне этот камень, я отпущу его.