Над болотиной встают блуждающие зеленые огоньки, выныривают из-под самых ног, сбивают с пути, подталкивая к проклятой топи. Она отгоняет их стальным кинжалам, огоньки то шарахаются в сторону, то вновь возвращаются…
Машенька очнулась от тяжелой дремоты все у того же огромного разлапистого дуба и с ужасом заметила, что за ней пристально следили из ночной тьмы фосфорически мерцающие волчьи глаза…
Проделав изнурительный путь по размытой дороге, обоз Неаполитанского короля, наконец-то достиг Воронова. Вдыхая полной грудью чистейший воздух осеннего леса, Мюрат, растягивая удовольствие, медленно цедил слова.
- Восхитительный аромат! Мой нос наконец-то освободился от въедливого запаха гари и трупного зловония!
Тем временем возвратились отправленные Себастьяни разведчики, которые доложили, что имение совершенно пусто и вступать в него можно без всякого опасения.
- Знаете, дорогой Орас, - неторопливо продолжал Мюрат, - я предчувствую, что здесь, в логове хозяина Москвы, нас ожидают не просто трофеи, а нечто грандиозное, что превзойдет даже самые смелые ожидания!
- Вы говорите о Московской казне, про которую столько распространялся перебежчик Корбелецкий? - незамедлительно откликнулся Себастьяни. - Московское золото было бы нам кстати.
Генерал умышленно связал слова «золото», «нам» и «кстати», надеясь с помощью правильных интонаций заслужить большее доверие Неаполитанского короля или, на крайний случай, развеять подозрения в его неблагонадежности.
- Вы не поверите, дорогой Орас, но московская казна сейчас меня мало интересует. Хотя золото, и тут вы абсолютно правы, всегда бывает кстати.
На этих словах Мюрат многозначительно посмотрел на повозку, где были укрыты от посторонних глаз ряженные цыганами пленники.
- Я ожидаю много большего. Фортуна явно выбрала нас, и вот-вот откроются обстоятельства, что не просто решат участь Москвы, возможно, изменит саму историю!
Себастьяни начинал верить в то, что Фортуна избрала Неаполитанского короля для своих целей, но смысла игры капризной богини предположить не мог. Но с каждой беседой, с каждым случаем невероятной удачи или благоприятного стечения обстоятельств генералу становились очевиднее последствия, к которым приведет затея безумного Иоахима. Заговор, мятеж, бойня, море крови… О том, что произойдет дальше, размышлять было не только страшно, но и бесполезно.
Сейчас генерала больше всего волновало то притворство, которым ловко маскировалось безумие Мюрата. Он больше не называл себя Наполеоном, молчал о произошедшей подмене императора, публично всячески подчеркивая свою преданность Бонапарту.
«Случись теперь смерть императора, пожалуй, во главе армии встанет Мюрат. Гвардия его любит, кавалерия боготворит, остальные… Остальные покорно подчинятся силе.»
Прежде бредовый план Неаполитанского короля больше не казался Себастьяни фантасмагорией. Более, виделся как вполне осуществимое и даже выгодное многим решение проблемы войны и мира.
«После смерти Наполеона русские охотно пойдут на переговоры. Пожалуй, даже станут сговорчивыми. Да и во Франции это устроит не только генералов армии, но и толстосумов в Париже. Так неужели, многострадальная Франция, твоя революция и принесенные на ее алтарь жертвы, затевалась для того, чтобы однажды сын трактирщика, несостоявшийся кюре, а ныне безумный Иоахим стал твоим законным императором?! Похоже, что да…»
Прекрасный дворец Ростопчина встретил французов копотью пустых оконных глазниц, в которых все еще теплились дымы отбушевавшего пожара. Дворец, вернее оставшийся от него остов, напоминал выгоревшую Москву, и представлялся выжженным клеймом или фирменным знаком поджигателя.
При виде обугленного, с обвалившейся крышей дворца, контрастировавшего с яркими красками сентябрьского парка, не проронивший ни слова за всю дорогу автор героических гимнов Лесюэр с негодованием воскликнул:
- Какое бессмысленное и отвратительное варварство! Мерзость запустения в худшем проявлении!
- Успокойтесь, любезный Жан Франсуа, - снисходительно усмехнулся Мюрат. - Вы, кажется, были в прошлом добрым католиком. В церковном хоре пели? Не так ли?
- Мне приходилось возглавлять капеллу собора Парижской Богоматери.
Испуганный Лесюэр торопливо ответил, поежившись под взглядом Неаполитанского короля, которого боялся до чертиков и уточнил:
- Только при чем здесь вера?
Мюрат показал пальцем на дымящийся остов дворца, а затем, опрокинув кисть, указал вниз:
- Если вы добрый католик, значит, наслышаны о метке дьявола. Так вот, теперь вам довелось ее лицезреть! Вы вступаете во владение дьявола и никогда не сможете жить как прежде!
Суеверный Лесюэр хотел было осенить себя крестным знаменьем, но, припоминая нелюбовь Неаполитанского короля к церкви, только смущенно потер себе нос.
- И все-таки, сир, вам не кажется такое поведение Ростопчина чрезмерным? - спросил Себастьяни, с любопытством оглядывая развалины. -Если в сожжении Москвы присутствуют признаки успешной военной акции, то какой смысл в сожжении родового гнезда? В нем ничего, кроме отчаянья обреченного человека и его нежелание признать свое очевидное поражение! Как политик и государственный деятель Ростопчин просто мелок и жалок…
- О, нет! - категорически не согласился Мюрат с утверждением генерала. - Такая стратегия достойна восхищения и всяческой похвалы! Не пытайтесь ее оценить с позиций лицемерной морали, устаревших понятий добра и зла. Подобное действие достойно Бога или дьявола, во всяком случае, существа стоящего над человеческой природой. Посмотрите на его поступок шире устаревших заповедей.
- Но в военном плане это действие не имеет никакого смысла! Неужели стоит пустить по ветру собственное имение только ради того, чтобы досадить неприятелю?
Себастьяни намеренно придерживался точки зрения, озвученной Наполеоном. Генерал пытался добиться от Неаполитанского короля большей откровенности и тем самым проникнуть глубже в его безумную логику. Удача в очередной раз улыбнулась Себастьяни, сполна вознаграждая за его терпение.
- Да вы посмотрите на это жалкое существо и ответьте, он сможет драться с русскими после увиденного?! Или вдохновлять на войну солдат? - Мюрат возбужденно ткнул пальцем в дрожащего композитора. - О, да, Ростопчин прекрасно понимает, что большая ненависть и большой страх, порождают слепое поклонение, дают безграничную власть. Кто теперь из русских назовет Ростопчина трусом? Поверит в его предательство или посмеет призвать на суд за причиненный ущерб? Для русских Ростопчин уже не человек, а символ, божественное знамение!
- Самое время развенчать лицедея на глазах у всего мира, - осторожно сказал Себастьяни, намекая не то на Ростопчина, не то на самого Бонапарта.
Слово за словом ловкий интриган постигал намерения Неаполитанского короля, проникая в логику его безумных мыслей. Генералу оставалось просчитать масштаб нового Мюрата, понять и верно оценить главный вопрос: способен ли безумный Иоахим удержать власть после задуманного им переворота.
- Наша революция, дорогой Орас, разве ничему вас не научила? - Неаполитанский король покровительственно улыбнулся и с удовольствием принялся развивать свою мысль. - Кумиров ниспровергает исключительно тупая чернь, которая обречена держаться своих животных инстинктов, подчиняться силе и следовать за чужой волей.
- Стало быть, московский генерал-губернатор может стать нашим союзником?
- Сам Ростопчин, положим, нам ни к чему, а вот его наследие для нашего дела может оказаться весьма полезным, - согласно кивнул Мюрат, - особенно для заключения мира с Россией.
- Сир, в ваших тонких политических расчетах я решительно ничего не понимаю! Имение графа лежит в руинах, его московская администрация частью эвакуировалась, частью разбежалась, - Себастьяни лукаво посмотрел в глаза Неаполитанскому королю, - да и сам генерал-губернатор находится черте где… О каком наследии может идти речь?!
- Необыкновенно ценном, как приданное у дочери нувориша! - самодовольно усмехнулся Неаполитанский король. - Взять хотя бы московский пожар. Мы занимали десятки столиц, и прежде ни одна из них не была превращена в руины. Если русские теперь говорят о великом пожаре с восхищением, то в скором времени от их благодушия не останется и следа. Дело не в понесенных убытках и уж тем более не в причиненных пожаром жертвах, а потере лица в глазах всей Европы. Тут и начнется выяснение того, кто на самом деле сжег Москву. А где выяснение вопросов чести, там и большой торг. Стало быть, с русскими станет возможным о многом договориться.
- Сир, в несколько слов вы разрушили все идеалы революции… - ответил Себастьяни, изображая замешательство.
- Что вы, дорогой Орас! Напротив, я призвал следовать урокам, которые она преподала думающим людям. А именно, во всем проявлять здравомыслие и следовать природе вещей. Ничего сверх этого.
Доводы Неаполитанского короля были столь просты и очевидны, что незаметно для самого себя генерал принялся просчитывать все выгоды, которые сможет извлечь, находясь в новом правительстве. Чем дольше он размышлял, тем сильнее убеждался, что формула власти Мюрата безупречна и низложение Наполеона принесет долгожданный мир и станет благотворным для новой Франции.
Обыскавшие поместье кирасиры к своему удивлению обнаружили, что Вороново практически не пострадало от пожара, что горели не строения, а раскиданные по имению стоги сена и специально собранные из дров костровища.
Грандиозный пожар генерал-губернатор специально устроил вечером и при благоприятном ветре, так, чтобы на всю округу небеса озарились ярким заревом, а гарь беспрепятственно достигла войск.
Графский дворец сжигался показательно и театрально для распространения слухов о самоотверженности Ростопчина среди русской армии, расположившейся в пятнадцати верстах от Воронова. Вместе с дворцом генерал-губернатор распорядился тщательнейшим образом собрать всю одежду, съестные припасы и сжечь. Притом, граф хорошо знал, что раненным не доставало перевязок, а солдаты испытывали нужду во всем и голодали.