Герцог ди Таормина рассказал Зотову о готовящейся постановке грандиозной оперы для приближенных императора в Успенском соборе. Впрочем, попасть на закрытое представление наследнику Бахчисарайского престола не удастся, зато у герцога появилась возможность не только провезти юношу в Кремль, но после окончания оперы лично представить его Наполеону…
Отличавшийся с детства особой впечатлительностью, Рафаил мечтал стать офицером и отыскать без вести пропавшего, возможно, томящегося в плену, отца. Затем, благодаря такому поступку, обретя уважение в свете, одного за другим вызвать на дуэль убийц императора Павла.
Несмотря на свой юный возраст, Рафаил шел к своей цели со знанием дела. От друзей отца он усвоил, что легче всего связи возможно заполучить посредством карточной игры, а уличив любого игрока в шулерстве, обязывал недруга к дуэли.
Год за годом мечты юноши воплощались в изнурительных тренировках владения оружием и карточной игре. Ненависть и усердие доводили навыки до виртуозности, день за днем рождая гения, фанатично преданного своей цели.
Начавшаяся война, горестное отступление армии, которое в народе называли «постыдным бегством», убедили Зотова свершить правосудие над Наполеоном своей рукой.
С этого момента все мысли отрока Рафаила были заняты предстоящем убийством французского императора. Не желая сдерживать гнева, ночи напролет он кромсал ковры и гобелены, проклиная гвардейских офицеров, только и способных на то, чтобы играть в карты да участвовать в заговорах против своего государя.
«Где теперь эти графы Панины и Палены, где князь Зубов и вся сиятельная мразь, душившая государя шарфом и глумящаяся над его смертью? Ни один придворный прихлебатель не пожелал стяжать венец мученика за Отечество, иначе давно бы прокрался в Москву и убил Наполеона…- Отрок Рафаил безжалостно терзал ножом золотистую обивку дивана. - Государь, как подобает рыцарю, никому бы не позволил бесчестить святыни! С ним армия перед французами не дрогнула!..»
Последней каплей терпения стала недавняя история, которую он услышал перед самовольным уходом в Москву.
На одном из биваков ополченцев как-то заночевал посланный с депешей штабной офицер. За стаканом пунша он стал необыкновенно разговорчивым и, в благодарность за ночлег, решил поделиться с «господами идеалистами» штабными сплетнями. Пьянея, офицер с негодованием повествовал о подковерных интригах и тянущих на себя одеяло сиятельных выскочках, пока и вовсе не стал рассказывать о предательстве в армии.
Объектом особой ненависти был начальник главного штаба Беннигсен, который откровенно саботировал приказы Кутузова, погубил генерала Николая Тучкова и не позволил разгромить неприятеля на Бородинском поле.
Выслушав сбивчивый рассказ офицера, Зотов воскликнул:
«Разве можно было ожидать чего-нибудь другого от человека, который участвовал в заговоре и убийстве своего государя?!»
После воцарившийся на биваке гробовой тишины юноша, чтобы не навлечь на головы своих товарищей беды, поднялся и одиноко ушел в ночь…
Сейчас, гордо въезжая в Кремль в форме лейтенанта Неаполитанского королевства, Рафаил с нежностью думал о благословившем его архангельским именем, преданном и убитом императоре Павле.
Юноша как никогда свято верил своему предназначению и каждый день молитвенно повторял слова самодержавного мистика:
«Архангел Рафаил исцелит погрязший в грехе мир тем, что возвестит начало Судного дня».
Выбравшись из деревянного ящика, Ростопчин принялся наощупь обследовать подвальные стены Арсенальной башни. Поросшая мхом кирпичная кладка была холодной и влажной, от чего терзавший генерал-губернатора озноб только усиливался.
«Проклятый чернокнижник! Чертово отродье, ты во всем виновато!»
Ползая по заброшенному подвалу, Ростопчин яростно бранил вновь привидевшегося Брюса. Он нисколько не сомневался в том, что подлинной причиной постигших его бедствий была месть колдуна за невольное убийство генерал-губернатором его крестника.
«Дурачина… чему поверил? Наслушался спятившего митрополита, оттого во сне и привиделся карамболь с Брюсом. Вот бы заранее знать, к чему приведет эта поездочка в немецкую слободу! За версту бы обходил поганое место!»
Судорожно тыча пальцами в отсыревшие стены, Ростопчин пытался рассуждать о происходящих с ним вещах.
«Вовсе с Бутурлиными знаться бы перестал, хоть все они закладывай чертям душу! Что мне до них? Я не Священный Синод! Теперь от чужих грешков поди отмойся. Вправду люди подметили, что дурак, по своему собачьему усердию, без приказа и кнута рад сунуться в пекло…»
Двигаясь вдоль стены, Ростопчин внезапно провалился в закиданную гнилыми ветками яму, до крови разбивая лицо о кирпичную стену. Сознание на какой-то момент снова угасло, но едва генерал-губернатор пришел в себя, как явственно осознал, что теперь он может различать очертания в подвальной темноте.
Видимое им представало в пугающем фосфорическом свечении, отчего Федор Васильевич сделал закономерный вывод, что тут вновь не обошлось без брюсовских проделок.
Поспешив рассеять наваждение, генерал-губернатор перекрестился, но вместо крестного знаменья, невероятным образом рука сама собою наложила на него знак пентаграммы. Ростопчин в ужасе попробовал перекреститься еще раз, но теперь, минуя разбитый лоб Федора Васильевича, рука начертила на его теле перевернутый зловещий символ.
- Пропал! Совсем пропал! Чего же теперь со мной будет?
Генерал-губернатор отчаянно завопил, но в ответ на истошный вопль гулким эхом разнесся сотрясающий подвальные своды тысячеголосый хохот.
Ростопчин осмотрелся вокруг, различая в башенной стене вместо поросших мхом кирпичей подглядывающие за ним человеческие лица. Хотя в полной мере человеческими назвать их было невозможно. Лишенные всякой индивидуальности, они напоминали ожившие маски, не ведавшие дарованного человеку божественного дара сострадания, жалости и пощады.
- Что, Федор Васильевич, переобули из сапог в лапти?!
Ехидно заметила глиняная рожа, увенчанная шутейской шапкой, которая отчего-то напоминающую папскую триару.
«Эге... Не сам ли Петр Иванович Бутурлин, святейший князь-папа Всешутейшего собора, изволил говорить из кремлевской стены?» - настороженно промелькнуло в голове Ростопчина и, памятуя о поганом характере сановника, Федор Васильевич предпочел благородному негодованию и брани лицемерное смирение.
- Именно так, ваше сиятельство! Имею скорби от супостата! - незамедлительно отрапортовал генерал-губернатор. - Терплю муку за разлюбезное Отечество!
- Каков молодец! - одобрительно рявкнула коронованная личина и переглянулась с соседними масками. - Как не помочь такому молодцу?
- Ваши превосходительства, не дайте сгинуть в силках неприятельских! Спасите и сохраните! - заголосил Ростопчин, елозя перед подвальной стеной на коленях. - Уж я вас, отцы родные, ни в чем не подведу!
- Добрый хлопец!
- Хороший малый!
- Ай да сукин сын!
Заполнившие кремлевские стены личины похвально закивали словам Ростопчина, а предводительствовавшая голова «князя-папы» вывела общее мнение:
- Помочь-то мы поможем, но прежде ответь, готов ли ты, Феденька, сослужить нам верную службу?
«Снявши голову, по волосам не плачут, стало быть, у черта в пасти терять нечего», - подумалось Ростопчину и, не мешкая, выкрикнул по-молодецки:
- Для вас, отцы мои, на все готов!
- Не сробеешь?
Голова испытующе заглянула пустыми глазницами в выцветшее лицо генерал-губернатора.
- Да я ради вас кого хочешь рвать на куски стану! Вот вам истинный крест! - завопил Ростопчин, в подтверждении своих слов неистово размахивая руками и выписывая в воздухе пляшущие звезды.
- Видать не даром в Москве говорят: «Федьку поносить, что редьку укусить!» - громыхнул «князь-папа», а вслед за ним захохотали и все остальные.
- Ай, молодца!
- Так и надо!
- Как говорится, сделал дело, гуляй, где прикипело!
- Так что же я для вас, отцы родные, сделать должен? - спросил Ростопчин умоляюще. - Заклинаю, не томите в неведенье!
- Как всегда, безделицу всякую, - посмеиваясь, ответил за всех «князь-папа». - Всего-то запальный шнур поджечь надо!
Федор Васильевич хотя и пребывал в невменяемом состоянии, но тут прекрасно сообразил, что после того, как он подожжет фитиль и подорвет башню, его самого намертво прихлопнет кирпичами. Тогда никакая свобода ему и даром не нужна станет.
- Что-то вы, милостивые отцы, мудрите со своей службой. Мертвому-то мне свободу и даром не надобно! - ехидно заметил генерал-губернатор. - Я уж лучше в своем ящичке полежу, подремлю, а там глядишь, дождусь приготовленного лягушатниками рандеву. Зачем горячку пороть? Может все и так обойдется!
В ответ личины негодующе заворчали, загалдели, зацокали языками, и стекаясь в одном месте, превратились в огромную состоящую из лиц руку, пальцы которой немедленно спрутом обхватили Ростопчина.
- Думал, кто-то спросит твоего желания?! - заорал «князь-папа», оборачиваясь головой Минотавра. - Станешь делать, что велено, или прихлопну как муху!
- Да у меня и поджечь-то нечем… - жалобно простонал генерал-губернатор. - А кругом от воды все набухло, стены влагою сочатся…
- Гвоздями огонь высекать станешь! - чудовище кивнуло на лежавшую в деревянном ящике солому. - Вот ее подожжешь!
Видение исчезло, и Федор Васильевич, кашляя и потирая намятые ребра, с удивлением обнаружил, что яма, в которую он провалился, имеет большое кольцо, подобное тем, что прикрепляют к люкам, ведущим в потайные лазы.
Раскидав гнилые ветки, Ростопчин обнаружил тяжелую чугунную дверь, под которой находился выложенный кирпичом довольно широкий потайной лаз.
«Вот так удача!» - воскликнул Федор Васильевич, собираясь незамедлительно пуститься в бега.
Однако, поразмыслив, сообразил, что обнаружившие пропажу французы немедленно кинутся за ним в погоню и тогда уйти от них вряд ли удастся.