Не только торжественной монументальностью и строгостью, но и необычностью поражала современников архитектура собора. Строил его в 1475 — 79 годах Аристотель Фьораванти на месте одноименного собора XIV века. Материалом послужил местный белый камень, а своды и барабаны были выложены из кирпича.
Дав уже известному в то время мастеру столь ответственное задание, Иван III в качестве образца указал Успенский собор во Владимире. Повторяя фoрмы оригинала, зодчий украсил фасады своего творения арматурным пояском, а завершил их характерными для русского зодчества полукружиями закомар. Над ними величаво и торжественно поднялись на световых барабанах пять шлемовидных куполов, как бы подхватывая вертикальный строй пилястр, членящих стены.
Смещение пятиглавия на восток придало собору характерную для русского зодчества асимметрии». С образцами раннемосковского зодчества перекликаются торжественные перспективные порталы собора с неизменными «дыньками». Отдавая дань владимирской архитектурной традиции, итальянский зодчий внес в архитектуру Успенского собора в московском Кремле много нового. Непривычным для москвичей того времени было, например, геометрическое членение объемов и фасадов, равные размеры закомар, пять, а не три алтарные апсиды, лишь совсем незначительно выступающие из глади стены.
На бровке Кремлевского холма расположен белоснежный Архангельский собор (1505 1508) годов) усыпальница московских князей и русских царей. В его образе явственно выступают черты итальянского палаццо эпохи Возрождения, несмотря на то. что строивший его зодчий Алевиз Новый в большей степени, чем Фьораванти, воспроизвел особенности композиции и конструкции русского крестово-купольного храма. Венецианский мастер четко выявил в облике Архангельского собора два яруса, отделив их горизонталями карнизов. Впервые в средневековой Руси Алевиз применил пилястровый ордер с капителями и карнизом полного профиля, а в тимпанах закомар различного размера поместил раковины — декоративный прием, получивший впоследствии широкое распространение. В соборе 54 захоронения, над которыми установлены надгробия в форме саркофагов (после переноса столицы в 17.13 году, русских императоров, кроме Петра И. умершего в Москве, хоронили в Петербурге).
Архангельскому собору противостоит Благовещенский собор, построенный в 1489 году псковскими мастерами. Он служил домовой церковью московским князьям, а позже — царям. Вначале это был небольшой, стоящий на высоком подклете трехкупольный храм. После пожара, восстановления и перестроек в середине XVI века собор' стал девятикупольным, его порталы были покрыты обильной резьбой. К южной галерее в XVI веке пристроено специальное помещение для Ивана Грозного, который вопреки церковным законам женился в четвертый раз. Поэтому царь слушал церковную службу, не входя в собор. В иконостасе сохранились работы знаменитых художников средневековой Руси: Феофана Грека, Прохора с Городца и Андрея Рублева.
К собору примыкает фасад Большого Кремлевского дворца. Дворец, до революции служивший царской резиденцией в Москве, возведен в 1838–1849 годах в так называемом «русско-византийском» стиле по проекту группы архитекторов во главе с К. Тоном.
По сторонам входа мраморные доски с надписью золотом: «Верховный Совет СССР» и «Верховный Совет РСФСР». Среди парадных залов дворца, художественное оформление которых посвящено русским орденам, особой торжественностью и красотой отличается Георгиевский зал воинской славы. В нем проходил прием участников парада Победы, праздновалась — победа человека над космосом, в 1947 году был вручен представителям трудящихся столицы орден Ленина, которым ее наградили в связи с 800-летием. В соседнем восьмигранном купольном Владимирском зале были подписаны многие договоры и соглашения Советского Союза с другими странами.
Самый большой во Дворце — Зал заседаний Верховного Совета СССР и РСФСР. Он был сооружен в 1934 году на месте двух залов: Андреевского и Александровского. Вмещает около 2,5 тысячи человек.
В первом из них проходили конгрессы Коминтерна, сессии ВЦИК, неоднократно выступал В. И. Ленин. В Зале заседаний работают высшие органы власти страны и республики, созываются всесоюзные совещания передовиков народного хозяйства, съезды творческих союзов. В 1977 году здесь была принята новая Конституция СССР.
Ближе к Боровицким воротам расположена монументальная постройка с высоким цокольным этажом, резными по белому камню, колоннами фасада, перекликающаяся по архитектуре с Дворцом. Она воздвигнута для Оружейной палаты по проекту архитектора К. Тона два года спустя после завершения строительства царской резиденции. Бывшая сокровищница великих князей и царей — ныне старейший музей страны. Здесь хранятся древнее холодное и огнестрельное оружие, боевые доспехи, экспонируются также уникальные изделия из золота, серебра и драгоценных камней, редчайшая коллекция одежды, тканей, посуды, посольских даров русским князьям и царям, парадные экипажи и великолепная конская упряжь.
В нижнем этаже здания Оружейной палаты размещается уникальная выставка «Алмазный фонд». В ее экспозиции — крупнейшие драгоценные камни, золотые и платиновые самородки, лучшие изделия советских ювелиров.
Специальный раздел отведен всемирно известным драгоценным камням — алмазам, самому большому изумруду в мире, царским регалиям и другим сокровищам бывшей царской казны.
Со стороны Москвы-реки можно увидеть древнейшую гражданскую постройку Москвы — Грановитую палату. Она была заложена в 1487 году под руководством Марко Руффо, а завершена спустя четыре года Пьетро-Антонио Солари. Палата составляла часть каменного дворца великого князя. Получила свое название но граненому камню — русту, которым облицован фасад, обращенный к Соборной площади. Квадратный в плане зал, служивший для парадных дворцовых церемоний, имеет оригинальную конструкцию, которая уже была известна на Руси: четыре крестовых свода опираются на стены и могучий каменный столб, расположенный в центре.
В Грановитой палате в старину проходили торжественные церемонии приема иностранных посольств, заседали земские соборы. Иван Грозный праздновал здесь присоединение Казани к Русскому государству, а Петр I — победу русских войск над Карлом XII под Полтавой.
В сложный комплекс Большого Кремлевского дворца помимо Грановитой палаты входит Теремной дворец, Верхоспасский собор, три домовые церкви. Их 11 позолоченных куполов, завершающих украшенные изразцами барабаны, хорошо просматриваются с Соборной площади. Собор возвели в 1635–1636 годах Важен Огурцов, Антип Константинов, Трефил Шарутин и Ларион Ушаков. В те же годы они строили Теремной дворец. Воспроизводивший особенности жилой архитектуры допетровской Руси, он имеет ярусное построение. Двухъярусный подклет заключал различные хозяйственные помещения. На третьем этаже были служебные помещения, временные покои царицы, а на четвертом располагались царские горницы.
Пятый этаж занимает «чердак» — златоверхий теремок со смотрильной башенкой. Дворец имеет пышные резные наличники окон с характерными гирьками, завершается высокой четырехскатной крышей с флюгерами, расписанной в «шашку».
В комплекс Большого Кремлевского дворца входит и древнейший архитектурный памятник Москвы — сложенная из белого камня церковь Рождества в Кремле, сохранившаяся фрагментарно. Ее построила вдова московского великого князя Дмитрия Донского в 1393–1394 годах, по-видимому, в память победы на Куликовом поле.
В архитектурный ансамбль Соборной площади входит однокупольная церковь Ризположения. Она была возведена в 1484–1485 годах псковскими мастерами на месте более ранней, в память о спасении Москвы от нападения хана Мазовши. По контрасту с могучим Успенским собором она кажется совсем миниатюрной. На высоком подклете поднимается куб с трехчастным делением фасадов и позакомарной кровлей. Центральная закомара крупнее и выше боковых. Стройный барабан, увенчанный шлемовидным куполом, базируется на восьмигранном постаменте. Устремленное, ввысь сооружение отличается изяществом линий и живописностью.
Главенствующее место в архитектурном ансамбле Кремля занимает столп-колокольня, прозванная Иваном Великим. Наиболее впечатляющее «высотное» сооружение старой Москвы возведено Боном Фрязиным в 1505–1508 годах и надстроено почти столетие спустя по указанию царя Бориса Годунова. Об этом свидетельствует надпись славянской вязью из золота, опоясывающая верхний ярус под куполом. Гигантские восьмигранники, тремя ярусами плавно нарастая ввысь, за поясом вытянутых кверху кокошников переходят в цилиндр, который завершается луковичной главкой. Каждый из верхних ярусов по высоте ниже предыдущего. Их суживающаяся кверху форма, уменьшение с высотой проемов «звона» и размеров деталей придают удивительную стройность и особый взлет гигантскому по тем временам сооружению.
Памятник славы Русского государства — колокольня высотой 81 м одновременно служила боевой дозорной вышкой. В течение веков она господствовала в застройке Москвы, определяя, ее силуэт. В арках висят колокола. Всего их — 21.
В 1812 году войска Наполеона перед бегством из Москвы пытались взорвать колокольню. Но она выстояла. Были разрушены только Звонница и Филаретова пристройка (восстановлены вскоре после окончания войны архитектором Д. Жилярди по проекту Л. Руска). В наши Дни удалось выяснить конструктивную особенность основания столпа. Оказалась, что оно имеет глубину всего 4,3 метра. Тем самым было опровергнуто мнение, что фундамент заложен на большой глубине. Исследования показали, что колокольня покоится на восьмигранном каменном основании, опирающемся на сваи.
У подножья колокольни на постаменте возвышается самый большой колокол в мире — Царь-колокол. Он отшит Иваном и Михаилом Моториными в 1733–1735 годах. Спустя два года в Москве произошел сильный пожар. Во время его тушения находившийся в отливочной яме колокол дал трещины. От него откололся осколок весом 11,5 тонны.
Почти столетие спустя, в 1836 г. уникальный памятник художественного литья был поднят и установлен на постамент. Царь-колокол имеет диаметр в основании — 6 метров 60 сантиметров, а вес — 200 тонн. Он украшен рельефными портретами и орнаментом.