– Куда «к Вам»? В камеру? Вы же арестованы, Вас сопровождает конвой! – затараторил Немов.
– Кто арестован? – Аркадий Альбертович показал собеседнику свои свободные руки, разведя их в стороны. – Какой конвой? Эти милые люди в красивой форме? Они нас не видят! Да и не помнят, зачем сюда пришли.
Полицейский-клон, стоявший возле окошка администратора, поднял забрало и чесал лоб, удивлённо осматриваясь, явно не понимая, что он здесь делает. Второй, с шокером в руках, неуверенно шёл к выходу.
– Идём? – повторил Глухов, обращаясь к юноше.
– Идём! – решительно заявил тот. Уже сидя в автоматическом такси, он спросил цыгана: – А это Вы сделали так, что они нас не видели и забыли обо всём?
– Я! – важно ответил брюнет, ткнув большим пальцем себя в грудь.
– Вы прибыли в конечную точку маршрута. Спасибо за поездку, оплата за услуги такси спишется автоматически с Вашего баланса. Всего доброго, – живым женским голосом сказало электро-такси, выпуская своих пассажиров возле Патриарших прудов.
Аполлон Немов обомлел, сознав, где оказался.
– Ч-что мы здесь делаем? – запнувшись, спросил он у Глухова.
– Я живу тут недалеко. Думал, Вы обратили внимание на адрес, который я назвал в такси. Идёмте! – уверенно сказал цыган и пошёл вдоль домов. Подойдя к пешеходному переходу, он ткнул пальцем в сенсор, который стал отсчитывать секунды до переключения на разрешающий сигнал. С тихим шипением и громким лязгом перед «зеброй» со стороны потока автомобилей выехала вверх толстая титановая плита высотой около полуметра, окрашенная ярко-оранжевыми полосами под углом; светофор для пешеходов стал зелёным. Перейдя дорогу, Аркадий Альбертович нырнул во двор бледно-розового кирпичного дома, юноша предпочёл не отставать. Зайдя в подъезд, они взлетели на двадцатый – последний – этаж надстроенного здания, при помощи лифтовой капсулы. Прислонив к сканеру ладонь, Глухов открыл дверь в квартиру и жестом пригласил гостя проходить и располагаться.
* * *
23:06
19 мая 2050 года
Москва, Малый Патриарший пер., д. 3
Немов Аполлон Михайлович всю жизнь прожил под крылом родителей, являлся юношей тихим и весьма впечатлительным. Окончив колледж по авто-слесарному делу, был призван в мотострелковые войска. Демобилизовавшись, Аполлон, по совету друга, нанялся на работу в известный фастфуд, там и работает уже третий год. О дальнейшем образовании не помышляет, довольствуясь тем, что имеет, часто встречаясь с друзьями, да заводя шашни с девицами, выуженными из Сети. Он действительно не пил и не курил – это было и под запретом, и не модно уже более двадцати лет. Но нынешний собеседник Аполлона – господин Глухов Аркадий Альбертович – предпочитал употреблять алкоголь во время общения.
– Пятьдесят грамм! – уже в который раз он поднял рюмку с водкой и залпом выпил. Немов выпил следом, вяло и подневольно. – Итак! Вы видели, как из пересохшего Патриаршего пруда вылезли козы, стрельцы, лысые накачанные мужчины и дворник? И все они разошлись в разные стороны?
– Да, всё было так, – кивнул юноша, занюхивая только что выпитую водку куском чёрного хлеба, искоса разглядывая убранство более чем современной кухни хозяина.
– Однако, – промямлил Аркадий Альбертович, – козы это не зря: раньше, очень давно, это место называлось Козьим болотом; здесь было капище злого языческого бога, коему приносили кровавые жертвы – то ли людей, то ли коз. То ли этих коз тут пасли. Хотя, кто будет пасти коз на болоте? Чёрторый ручей тут протекал, впадая в Москва-реку. Он есть до сих пор, просто убран в трубу, а тогда тёк по Чертолью. Есть размышления и записи древних колдунов, сообщающие, что тут было место тёмной силы, чуть ли не портал в потусторонний мир! Но потом явились христиане, понатыкали своих крестов, заселили дома попами и начали творить молитвы да крестные знамения. Патриарх Гермоген, если не ошибаюсь, приказал строить патриаршую слободу, включавшую аж две церкви! Спустя какое-то время им надоело жить на болоте, они его осушили и вырыли три пруда, куда запустили рыб для собственного пропитания.
– Откуда Вы столько знаете?
– Мой юный друг, я никогда не прогуливал Москвоведение! – Глухов замер в горделивой позе, выпятив грудь. И почти сразу же прыснул в кулак: – На самом деле я чёрный маг, потомок тех колдунов, что жили здесь и оставили упомянутые записи.
– Вас арестовали за ворожбу? – догадался Аполлон, чувствуя озноб, пробежавший по спине.
– Совершенно верно! Я наводил порчу по заказу какого-то хмыря на его тёщу, а тот оказался подставным полицейским. Он меня и скрутил там, где Вы сидите, а потом сдал клонам! Запретили ведь любую магию на законодательном уровне, едва она начала набирать популярность в середине тридцатых… – лицо мага исказила злоба.
– А почему пруд высох и вновь превратился в болото? – спросил Аполлон, возвращая Аркадия Альбертовича к теме разговора.
– Смог, парниковый эффект, понижение общей температуры, земля высыхает, отдавая влагу в атмосферу… Что там ещё говорят эти головы на экранах? На самом деле это я их осушил. Уже тридцать лет каждое новолуние провожу ритуал, посвящённый призыву тёмной силы в наш мир. Сегодня, кстати, новолуние, – маг ещё налил водки в рюмки. Выпив, продолжил: – Моя бабка была ведьмой, мама – тоже. Они гадали по руке, ворожили на любовь и здоровье. Занимались «белой магией», а я вот увлёкся «чёрной», потому что прочитал оставленные предками записи: там прямо сказано, что и как делать. Сперва я пытался жить обычной жизнью двадцатых годов – изучал программирование, учился на IT-шника, подрабатывал в книжном магазине в отделе технической литературы. – Глухов сел напротив Немова и всмотрелся тому в глаза: разума в его очах было мало. Взяв левую руку гостя и подняв её вверх, маг разжал свои пальцы – рука Аполлона с размаху упала на стол, сильно ударив по поверхности, а тот даже не поморщился.
– Готов! Хорошее заклинание в сочетании с водкой дают великолепный эффект! – самодовольно прокомментировал Аркадий Альбертович и вышел из кухни. Вернулся он в чёрном шёлковом балахоне с капюшоном, неся портфель среднего размера чёрной кожи. – Встань. Иди за мной, – приказал маг. Глухов и Немов вышли из квартиры, направляясь к выходу на крышу. Преодолев люк, они оказались в чердачном помещении. Быстро миновав и его, чёрный колдун приказал пленнику постоять в сторонке.
Ночь была серо-зелёной – уличные фонари пронизывали низкий смог, напоминавший огромный гнойник, давящий сверху на город, мешающий увидеть бархатную черноту ночного неба.
Достав из портфеля мел, Глухов нарисовал на гудроне круг, внутри изобразил пятиконечную звезду, затем приказал жертве раздеться донага и лечь в центр пентаграммы. Расставил вокруг чёрные свечи, зажёг их. Подойдя к лежащему, нанёс чёрным маркером знаки и символы на его тело. Ровно в полночь на крыше, прямо из окружающего смога, стали появляться те, кто сутки назад пришёл в этот мир через Козье болото: три козы – одна целая, вторая без ноги, третья без головы; стрельцы времён Ивана IV, общим числом девять; тринадцать братков, убитых здесь в девяностые годы прошлого столетия; дворник, повешенный на месте за то, что замучил насмерть пять барышень в своей полуподвальной каморке. Нечисть расселась за кругом чёрных свечей.
– Не бойся, друг мой, скоро ты станешь частью чего-то великого! – сказал колдун, поднимая руки с кинжалом. – Врата Козьего болота почти открыты, осталась последняя жертва. Тебе дарована честь… – Глухов не успел договорить, как пуля пробила ему голову. Ещё несколько пуль вошли в его тело глухими шлепками. Чёрный маг повалился на свою жертву, кинжал звякнул где-то в стороне. Нежить, сидевшая в ожидании жертвоприношения, одновременно повернула головы к выходу на крышу – там стояли, подняв оружие наизготовку семь бойцов ОМОНа, все, как один, в чёрных матовых доспехах. Вдруг леденящим кровь визгом заорал дворник, вскочил и бросился на них. За ним ломанулись братки, стрельцы и козы. Полицейские-клоны начали отстреливаться, но, видя, что пули не причиняют нападающим никакого вреда, решили отступать к лифту. Вывалившись на улицу, нежить кинулась в погоню за уезжающим автобусом ОМОНа.
Когда рассвело, к месту проведения ритуального жертвоприношения на крыше пришли полицейские, оттащили труп Глухова с ещё живого, но сильно замёрзшего Немова, укутали в плед, помогли встать, отвели вниз, в машину. По дороге он слышал, что дрон, пролетавший ночью над этим районом, заинтересовался странным коконом из помех, появившемся на этой крыше; проанализировав ситуацию и оценив её как весьма нестандартную, он, ничтоже сумняшеся, отправил по адресу автобус ОМОНа.
Пока бойцы отвлекали на себя нечисть, оттащив её аж за Первый МКАД, наступило утро. Специалист МВД по паранормальным явлениям убеждал, что эти сущности больше не вернутся, так как рассвет застал их далеко от места призыва, да и спрятаться в темноте они не успели, попав под первые солнечные лучи всем скопом.
ЭПИЛОГ
19:25
20 мая 2050 года
Москва, район Химки, городская Больница №1, Психиатрическое отделение
Коротко стриженный и мытый Немов Аполлон Михайлович уже около четырёх часов лежал на кровати, состоявшей из видавшего виды трубчатого металлического каркаса и панцирной сетки, в одноместной палате №117 и сосредоточенно смотрел на кусок стены чуть выше кроватного матраца.
Сперва он просто бездумно гладил стену, даже ни разу не посмотрев на неё. Затем пальцы нащупали какие-то неровности, при осмотре оказавшиеся процарапанной когда-то, но впоследствии закрашенной, надписью. Теперь он ковырял краску осознанно – чтобы узнать, что скрывается под ней!
Прошло ещё два часа, и краска была удалена, ногти сломались и кровоточили, но надпись явилась во всей красе – «Поэт Иван Бездомный, 20 мая год 19**». Последняя цифра была соскоблена полностью, возможно, шпателем при ремонте. Предпоследняя пострадала ровно наполовину – от неё осталась лишь верхняя дугообразная закорючка – то ли двойка, то ли тройка.