А ведь когда-то наши предки не тратили так глупо силы своих защитников, не распылялись на эту показуху. Но время прошло и теперь это наша обыденность. Бабушка рассказывала мне семейные предания и легенды нашего мира, в них семь Великих Домов дрались бок о бок с напастью, которая пришла извне, никто не знает достоверно, когда наш мир подвергся этому нападению, сколько враги выжидали. Но однажды утром, все дома подверглись одновременному нападению, то было черное утро, в которое погибло слишком много людей. На закате враги ушли, а выжившие хоронили мертвых и лечили раненых, пытаясь придумать, как защититься. Никто не сомневался, нападение повторится, так и произошло следующим утром. Эти нападения длились ровно семь дней, а на восьмой защитники напрасно прождали врагов, никто больше не пришел. Через месяц все повторилось, врагов искали, пытаясь найти их убежище, чтобы нанести удар на опережение, все напрасно. На третий месяц уничтожения нас, как вида, был взят первый пленник. Про него рассказывают всякое, больше врут, кроме, пожалуй, одного, от него стало известно, что они пришли сюда и ищут одаренных, их забирают в плен, а остальные для них просто мусор. Именно этот пленник рассказал нам про другие миры, Грани первого мира, разбитого на многие отражения, где жизнь идет своим чередом. От следующего пленника, из-за захвата которого погиб целый отряд, который должен был отвлечь на себя все внимание и дать возможность ударной группе подобраться и захватить пленника. Мы узнали, что у наших врагов тоже есть враги. Тогда же был изобретен ритуал, с помощью которого одаренные каждого дома смогли вытянуть из-за грани миров себе защитника — демона. Они были названы так за свою хитрость, изворотливость, лживость и не желание помогать. Хотя я их могу понять, вас вырвали из дома и пытаются заставить идти на смерть во чье-то благо, кому это надо? Были случаи, когда демоны восставали против тех, кто их призвал, вот только с нашими врагами они не объединялись и уничтожали их яростно. Эту жуткую войну, которая унесла семьдесят процентов нашего населения, мы смогли выиграть, но демонов продолжали ежегодно вызывать, но теперь строго под надзором верховного жреца и только в очереди, которую установил совет Домов.
Применение этим демонам также нашлось другое, теперь они бойцы, которые выступают вместе с защитниками домов. Это своего рода поводок, который удерживает более сильные дома от нападения и поглощения слабых. Так слабые дома зарабатывают себе на пропитание, а сильные развлекаются. А все потому, что наш мир умирает, не знаю, что случилось в те далекие времена, когда защитники Домов одержали победу, вот только после этого через год урожай не уродился, еще через год зима длилась не два месяца, а три и таких морозов никогда ранее не было. С каждым годом климат становился все суровей, сейчас зима длится уже пять месяцев и в это время опасно выходить на улицу, мороз настолько сильный, что люди замерзают насмерть. Солнце уже не видно зимой, есть только короткий промежуток лета, когда все стараются запастись хоть чем-нибудь, ведь это всего три месяца тепла, не жары, а всего лишь тепла.
Мы больше не живем отдельными домиками, теперь у каждого Дома своя постройка, в которой живут все жители. Теперь наш враг зима и те порождения тьмы, которые она пробуждает. Старики говорят, что наш мир был проклят и скоро в нем не останется места нам, людям, но мы еще боремся. Теперь наши семь Домов, больше похожи на пещеры, максимально укреплены, там есть и теплицы, благодаря которым мы выживаем, и живность теперь живет в доме, а не в сарае. Теперь мы все живем очень близко и дружно, по-другому не выжить. Вот только борьба семи Домов, так и осталась, почему-то все думают, что, став частью более сильного дома, слабые превратятся в рабов, возможно это все не просто так, ведь судьба, похожая на рабство постигла самый маленький и слабый Дом.
— Райл, следующие мы, вернись на грешную землю, — я откинула мысли, которые унесли меня в далекое прошлое и все свое внимание обратила на арену, сейчас там уже заканчивался бой. И судя по виду проигравшего, хорошо, если он выживет, на душе заскреблись кошки, забавное выражение, особенно с учетом, что этих самых кошек уже давно нет.
— Четвертый бой! Боец из Дома Красных против бойца из Дома Голубых! Бойцы и демоны на арену! — вот и наше время.
— Ненавижу это дурное прозвище «демон». Может предложим более демократичное название для нашей расы? — начал ворчать Вольф.
— Серьёзно, ты хочешь поговорить о этом сейчас? — я оглянулась через плечо, на мужчину, который шел следом.
— А потом может быть уже некогда, — он всплеснул руками, всем своим видом показывая, что он возмущен тем, что я не прониклась важностью этой задачи.
— Бойцы готовы? — мы дружно киваем, что куда уж быть более готовыми, уже на арене стоим и даже смирились с будущими ушибами, ссадинами и переломами, — Да начнется бой!
Боец из Голубого дома, очень проворный и юркий парень, и хоть дом у них не особо сильный, он достойный противник и его не стоит недооценивать.
— Райл, давай! — я постаралась создать из энергии купол, в который поместила Вольфа, его же задача была перейти в ближний бой со своим противником демоном, поэтому, если я не вытяну его защиту и его начнут обстреливать энергетическими зарядами с расстояния, нам крышка.
Мысль, что если мы продержимся, то тогда возможно в эту зиму никто не умрет от голода, придала мне силы и щит, которым я закрывала Вольфа получился, что надо, голубой понял, что так ему не пробить защиту моего демона, приказал атаковать своему. Теперь на арене на сверхскоростях дрались два бойца, сильных, мощных и очень опасных, а наша задача с голубым была подпитывать энергией демонов, и кто первый выдохнется, тот и проиграл. И если большинство останавливалось, когда чувствовало, что на пределе, я всегда отдавала все, в последние секунды стараясь закрыть Вольфа щитом, и падала на арену без сознания. И нет, это не глупость и не показное благородство, просто он мой друг, он тот, кто будет тащить меня по снегам, практически раздетым, укутав в свою одежду, тот, кто будет отбивать от измененной живности, которая давно потеряла что-то общее с живыми животными, тот, кто стал моим «демоном» без привязки раба. Так что лучше я залью кровью из носа всю арену и проваляюсь без сознания несколько дней, чем буду бороться за его жизнь, зашивая его раны и моля старых и новых богов о том, чтобы он не умер.
— Ночь! — команда из игры, в которую мы играем дома, для не посвященных это глупость, а для меня сигнал, нужно втянуть всю энергию из щита, чтобы у нас было преимущество, это моя особенность, я могу не только отдавать энергию, но и собирать ее из внешнего мира, пусть и не так быстро и не в том объеме, как хотелось бы.
Вольф закончил схватку за пять ударов, а боец из Голубого дома, даже не понял, почему я стою на ногах, а не валяюсь на арене, ведь он старался истощить меня и сам при этом еле держится.
В этом бою мы победили, и толпа зрителей ревет, кто возмущенно, естественно, ведь они расстаются с деньгами, а кто и восторженно, ведь это было неожиданное завершение боя. Мы с Вольфом редко когда побеждаем, чаще мы вылетаем в первом же бою и как добираемся домой, я не знаю. Точнее знаю, на трайке, который ведет Вольф, хорошее это приспособление, работает на кристаллах, которые заряжаются от энергии, в особых пещерах или от энергии одаренных. А зимой, если надо, мы меняем колеса на лыжи и можно ехать по снегу, хотя правильнее сказать, что именно для этого мы и используем его, ведь снег тает только в долинах, а так лежит постоянно.
— Мелочь, ты как? — я только устало киваю, руки и ноги немного дрожат от напряжения, — сейчас перерыв, а потом снова мы, если, конечно, красавчик не соврал, то мы сегодня сорвем куш, — я, опять киваю, — ну ты бледная, прям бледня бледней, я бы предложил тебе сесть, но тут табуреток не только для демонов, но и для вас не предусмотрено.
Мы подошли к нашей клетке, и я сползла по стене на пол, плевать, что будут думать, я ослабла, мне надо посидеть. Сейчас, пока организм «усваивает» энергию, которую я впитала, голова кружится, это всего минут на пять, можно и перетерпеть, вот только следом опять бой, поэтому лучше посижу.
— Ты как? Поговори со мной, терпеть не могу, когда ты отмалчиваешься, я паникую!
— Нормально, ты как? Раны промыть не надо? — задала я свои встречные вопросы, он отмахнулся от меня, хотя мы оба знаем, что иногда и царапина может быть опасной.
Был у нас бой, когда Вольфа оцарапали, и оказалось, что ногти были смазаны ядом, тогда еле откачала его. Как-то Вольф признался, что все те «демоны», что к нам попали, это его земляки, оказывается, мы из одного мира «тянем» себе рабов. С некоторыми он даже знаком, и не все из тех, что попали к нам, законопослушные граждане, поэтому некоторые и дерутся так жестко и так подло. Были бои, просто спарринги, как тренировочные, «демонам» тоже не хочется калечиться и калечить друг друга, и они только создают иллюзию сурового боя.
— Пятый бой! Боец из Дома Красных, против бойца из Дома Желтых!
— Все, с отдыхом заканчивай, пошли людей развлекать, — Вольф помог мне подняться и, состроив скучающее лицо, пошел вслед за мной на арену.
Я видела по глазам этого немного медлительного бойца, что он считает, что легко сможет с нами справиться, короткая команда. Которую он отдал своему демону и вот мы замерли и ждем сигнал к началу поединка.
— Бойцы готовы? — дружный кивок, — Да начнется бой!
Стоило только отзвучать сигналу к началу, и я бросилась в бой, а судя по тому, что Вольфу пришлось бросаться наперерез демону противнику, боец из Дома Желтых, отдал команду на выведение из строя именно меня. Предсказуемо, он ведь тоже видел, что я еле стою на ногах и ему и в голову не могло прийти, что сейчас, когда энергия «усвоилась», я полна сил и даже немного хмельная. Нырок под рукой у демона, которого уже успел отвлечь на себя Вольф и вот я лицом к лицу с бойцом желтых, взмах и удар ногой в солнечное сплетение, выше не дотянусь с моим то мелким ростом, у него перехватило дух, и он чуть наклонился вперед, пытаясь захватить воздух в легкие. Этого мне было и надо, еще один удар с ноги, теперь в подбородок и следом удар энергией. Боец из дома Желтых на полу без сознания, секундная тишина и следом просто шквал из крика, оказывается, вокруг нас так много людей. Я никогда не смотрела по сторонам и даже не ожидала, что бои смотрит такое огромное количество народу.