— Ориана, думаю, уже и сама догадалась. Эриандиэлия, — девушка встала за спиной у Оры, — и Кейна, — вторая кошка присела рядом, — станут твоими спутницами и помощницами. Эриандиэлия — Создание Жиары, так что, я думаю, её помощь станет неоценимой.
— Ррада знакомству, — протянула Кейна.
— Вы разъезжаетесь после экзаменов. Списки стран и городов появятся тогда же. Можете быть свободны.
Мы вышли из кабинета Ректора всем немаленьким составом. Я решил выйти своим ходом и познакомиться с кошками.
— Ромуль.
— Ты слышал, как нас зовут, — Дория, невзирая на свою внешнюю мягкость, довольно жестко ответила мне.
— Дор-рия, не гор-рячись, — а дымчатая Кейна, напротив, оказалась мягкой, вкрадчивой и очень милой.
— Мы не друзей собрались заводить. Не исключено, что мы видимся в последний раз, — Дория зафыркала, подтверждая правдивость вышесказанного.
— Не злись на неё. Её хозяйку убили в одном из набегов на Ленсон, не знаю, где именно. Вот она и задалась целью найти и перебить их всех, — Кейна, как мне показалось, вообще серьезной быть не может.
Но слова перестала растягивать, и на том спасибо.
— Не ругайся, Дория, — Эриандиэлия подхватила кошку на руки.
Та от удивления даже брыкаться не сразу начала, но все-таки довольно быстро пришла в себя и заработала всеми четырьмя лапами и даже хвостом.
— Поставь меня! Поставь немедленно! Эриандиэлия! Что ты себе позволяешь?! — коридор наполнился кошачьими воплями.
Кошка, наконец, освободилась и с чувством собственного достоинства утопала за ногу к Ламине. Потом подняла голову.
— Ты ведь не будешь пытаться взять меня на руки? — с недоверием поинтересовалась она.
— Нет, если сама не захочешь, — Ламина посмотрела на кошку как на слабоумную.
Дорию, видимо, ответ устроил, и она принялась вылизывать переднюю правую лапу.
— Можешь не ломать себе язык, — весело улыбнулся рыжий. — Называй меня Кори. Полным именем меня только Мать называет.
— Как скажешь, — Ламина немного покраснела.
— Значит, Слуги Золотой Нити, да? — Гелата смотрела куда-то сквозь новоиспеченных знакомых.
Я поднял глаза на Гелату. Я тоже засомневался в простоте поручения. Не станет Корона уламывать церковь обратиться к полубожественным Слугам Нити за просто так. И не станут формировать элитные боевые отряды. Гела вообще единица сверхмощная, и Ректор об этом прекрасно знает…
— Где вы остановились? — Ора, как всегда, смотрит с практической точки зрения.
— Нам предложили студенческое общежитие, — с отстраненным дружелюбием сообщил Ерамитерел.
— Чушь какая! — искренне возмутилась Ориана. — Негоже Слугам Золотой Нити клопов и комаров кормить. Идемте лучше ко мне. Мне будет очень приятно, а вам куда комфортнее, чем в общежитии.
— Мы были бы очень рады, — оживился Кори.
— Прекрасно, — Гелата, кажется, уже уплыла на волнах своих размышлений. — Ромуль!
Я от стены запрыгнул к ней на плечи и улегся как обычно.
Кошки отреагировали по-разному: Кейна одобрительно муркнула, а Дория посмотрела и гордо задрала нос, мол, если хочешь, сам так и катайся.
А я что? А я с радостью.
Гелата круто развернулась на каблуках и быстрым шагом пошла из кабинета прочь.
— У тебя завтра экзамен по пространственной Магии. Ты готова к нему? — поинтересовался я, пока мы вдвоем шли в сторону дома.
— Конечно, нет. Вот дойдем до дома, и я все выучу сидя в саду.
— Что с тобой? — я уловил нотки рассредоточенности в её голосе.
— Не нравится мне это. Не прислали бы Слуг Нити, чтобы нечисть гонять. Нам что-то не сказали.
— Все равно потом узнаем. Сама же знаешь, что неприятности находят нас, где бы мы ни были.
— Хочется верить.
Весь путь до дома Гела мрачно думала, а девочки знакомились с будущими партнерами и помощниками.
— Общежитию далеко, — с гордостью сказала Ора и открыла перед гостями калитку.
— Всем, стоять, — Гелата задвигала носом и оттеснила Ору от калитки.
Я спрыгнул с её плеча, предоставляя полную свободу действий. Гелата чуть нагнулась вперед и пошла на запах, который учуяла. Я тоже учуял.
Стойкий металлический запах крови, сообщающий, что рядом либо кто-то мертв, либо умирает. Но было в этом аромате ещё что-то. На самой грани восприятия.
Я замер, прислушиваясь к себе, пытаясь вычленить эту веточку запаха. Поднял глаза на Ерамитерела.
— Пойдем, поможешь, блондин.
Тот молча кивнул, показывая, что готов, а Дория хмыкнула в усы.
Я снова прикрыл глаза и пошел на ранее пойманный след, блондин — за мной. Я чувствовал, что Гела сейчас огибает дом с другой стороны и в это же время пытался определить, что же это за запах. Что-то до боли знакомое, но давно забытое. Что-то, что я раньше очень любил.
Я так увлекся своими рассуждениями, что в себя пришел, только ткнувшись носом во что-то вязкое, отчетливо имеющее характерный запах.
Лужа крови была совсем свежей, и оставляла за собой широкую дорожку. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться не идти туда, где тебя, возможно, поджидает убийца с лопатой.
Как сами думаете, что я сделал?
Разумеется, кинул зов Гелате, и пошел по следу, забыв при этом, что за мной неслышно ступает блондин.
Мы обогнули дом, краем глаза я заметил, что Гелата тоже не особо отстает.
В траве я увидел какую-то гору тряпья и тут же вспомнил, что за запах я так старательно вспоминал. Духи Диеры из лепестков белой розы и пары капель велийного масла, которые я так любил за их ненавязчивость.
— Диера…
Мы подошли с разных сторон к искорёженному телу русоволосой девушки.
Она как раз остывала. И опоздали-то самую малость. Её можно было спасти.
Я, не думая о том, кто это, и что она значит для меня, жестокосердно опустил лапу в лужу крови, скопившуюся у её головы, и вдохнул запах поглубже, запоминая.
Блондин удивленно вскинул брови, но ничего не сказал.
— Что скажешь? — Гелата смотрела на меня очень внимательно, понимая, что я могу взорваться сейчас.
— Скажу, что пространственная Магия отменяется. Её убили без Магии. Просто били, пока она не умерла. Нам куда-то туда, — я махнул лапой влево.
— Что стоишь? Идем, — да, уж. В таком настроение Гелата сверхвежливостью не страдала.
Да что скрывать, она ею никогда и не страдала.
Мы развернулись и пошли на запах Диеры в ту сторону, откуда она пришла. Но след я в итоге потерял — как раз прошел конный караул. Ну, какого ворта он именно сегодня решил пройти вовремя?!
Гелата посмотрела на меня, но предлагать залезть на шею не стала.
Я развернулся в сторону дома и, никого не дожидаясь, пошел домой.
Пришел, честно вытер лапы, прошел к гостям и, сказав всем «Мяу», спустился в тренировочный зал. Призвал Магию в когти и изорвал все наши тренировочные манекены к троллевой матери! Причем, рвал от души, с отдачей, с огоньком, можно сказать. Когда глаза перестала застилать кровавая пелена бешенства, и я снова смог думать — развернулся, собираясь идти ужинать, но увидел, что в дверях стоит Эриандиэлия.
Она ни слова не сказала мне. Просто прищелкнула пальцами, и я замер, не в силах сдвинуться с места. А она подошла ко мне, села прямо на пол, внимательно посмотрела в глаза и поцеловала в лоб. Сразу стало легче. Как будто всю мою печаль из меня откачали.
Потом она встала и пошла к выходу. Уже у самой двери снова прищелкнула пальцами, и я получил свободу двигаться. От неожиданности я вот прямо как стоял — так на собственный хвост и сел. Я даже не думал, что есть существа, обладающие такой Магией, кроме Рамилии Отрадной.
К ужину я вышел в уже вполне приличном настроении. Как оказалось, поторопился я расслабляться.
— Мы хотим допросить душу Диеры, — как бы ни к кому не обращаясь, сказала Гела.
Я аж поперхнулся…
В смысле, как допросить?
Как некроманты допрашивают?
— Что ты имеешь в виду? — я самым неприличным образом вытаращился на Гелату, а она так же безмятежно продолжала трапезу.
— Именно то, о чем ты подумал. Некроманты уже в пути.
Как раз в этот момент в парадную дверь постучали. Хмурая Ора (ещё б не хмурая — не каждый же день трупы в саду обнаруживаешь) потопала открывать.
— Где тело? — бесцветным голосом поинтересовался вошедший Ценота.
Нет, это издевательство богов какое-то. Мало того, что убили Диеру, так ещё и допрашивать её безвинную душу прислали её братца. И вот как тут оставаться невозмутимым, когда очень хочется расцарапать ему лицо в кровь, да так, что б надолго запомнил.
Ора выглядела растерянной, Ламина смотрела на него с выражением величайшей скорби на лице, и только Гелата, оставаясь внешне спокойной, поднялась со своего места и сделала приглашающий жест рукой.
— Прошу за мной. Но предупреждаю: то, что вы увидите — вас шокирует.
Я даже нотку торжества в её голосе уловил. Ладно, я преувеличил. Она не всегда и не ко всем добрая. Но, добрая же.
Ценота иронично изогнул бровь, но промолчал и проследовал, куда пригласили.
Я не усидел на месте пошел за ними.
Картина, открывшаяся во дворе, шокировала бы кого угодно.
Бледный Ценота, смотрит на сестру и готовит ритуал, а неподалеку от него стоит Гела и держит в руках спешно принесённую с кухни стопку с алым Огненным Спиртом из гномьих шахт.
Десять золотых бутылка!
Возможно, не так уж она его и ненавидит. Тем более что они почти ровесники. Какие-то два года роли не играют. А значит, особых конфликтов быть не должно — сфера интересов схожая.
Так или иначе, ритуал был подготовлен.
Ценота прошептал пару слов, Диера вздрогнула, и над ней материализовалась её душа. Дрожащая и напуганная, она очень отдаленно напоминала мне ту мою подругу, которая защищала меня от негодного брата. Больше всего, конечно, узнаванию не способствовало тело, лежащее прямо под призрачной душой.
— Кто убил тебя? — устала ждать Гела.
Только сейчас я обратил внимание, что сам некромант стоит с неестественно прямой спиной и смотрит на вызванную им душу.