— Давай мы продолжим после работы. — Встрепенулась Эллочка, при виде нашего начальника.
Я кивнула и вернулась к работе.
На обед нас сегодня не выгнали, так что к вечеру я была голодная и злая, хотя сделала за день очень много. Элла продолжала удивлять: она, молча, взяла меня за руку, когда мы вышли со станции в городе, и повела к ожидающему заказа извозчику.
Девушканазвала адрес на окраине города, ку мы ехали очень долго. Теперь мы стояли у полуразрушенного трехэтажногоздания, вероятно, построенногомагами и давно ими забытого.
Я недоумевала, Элла молчала.
Из дома выскочил мальчишка лет десяти и побежал напрямую к нам.
— Элла, ты приехала!
— Вон, это Алва. — Представила меня Эллочка, после того, как крепко обняла паренька.
— Привет. — Я помахала ему рукой.
Вон повел нас внутрь и там ничего неожиданного нас там не встретило. Внутри дом был ничуть не лучше, чем снаружи. Разруха, разрушение. Хотя было довольно чисто, с учетом обстоятельств и ничем не воняло.
— Эл, от меня ты что хочешь? — Подозрительно осведомилась я, когда нас привели в комнату, которая когда-то была гостиной.
— Ал, это работный дом. — Полным трагизма голосом сообщила мне Элла.
Из каждой комнаты на пути нашего следованияпо дому на нас таращились дети разных возрастов.
— Здорово. — Я сглотнула комок.
— Подумай, кем вырастут эти дети в таких условиях. — Элла смотрела на Вона и, видимо, представляла страшные картины. — Алва, я знаю, что многого прошу…
Она что, хочет, чтобы я их выкупила?
— Элла, ты шутишь? — Я вытаращилась на нее. — Ну-ка скажи мне вслух, чего именно ты мне хочешь?
Элла молчала. Долго.
— Выкупи этот дом. — Решилась наконец она.
— Элла, это припарка! В стране сотни таких домов, а на континенте вообще не счесть. Как ты себе это все видишь?
Элла молчала. А в комнату тем временем вошла уже почти взрослая девочка.
— Я хочу сделку. — Камнем упало в тишину комнаты.
Внутри меня что-то щелкнуло. Как будто механизм сработал. В моей голове стремительно развивались разные варианты последствий от приема или отказа от сделки, где фигурирует такой дом.
В итоге в голове сложился квадрат, где было четыре картинки, каждая из которых отвечала на определенный вопрос: что будет, если я это сделаю; что будет, если я этого не сделаю; чего не будет, если я это сделаю и чего не будет, если я этого не сделаю.
— Пойдем, пообщаемся. — В результате этих размышлений ответила я.
Девочка вышла из комнаты и повела меня за собой, а я обдумывала случившееся. Получается, это правда и я действительно Озерная Ведьма? Хотя раньше такого не было. Но раньше мне и так вот напрямую сделок не предлагали.
— Как тебя зовут? — Спросила я девочку, когда мы уселись на стулья в столовой.
— Нешка. — Представилась девочка.
— С чего ты взяла, Нешка, что я заключаю сделки? — Поинтересовалась я, в надежде, что она ответит, что спрашивала на удачу.
— У меня истинное зрение[5]. — Веско сообщили мне.
Нешка была немного нескладной и угловатой, как свойственно человеческим подросткам. У нее были коротко остриженные русые волосы и пронзительный взгляд.
А в моей голове сложились условия сделки. Как-то сами. Будто я заглянула в будущее, увидела там что-то и сообразно этому определила полезность сделки для меня.
— Вот тебе моя сделка, Нешка. Я выкуплю этот работный дом и позабочусь о его обитателях так, как посчитаю необходимым. Взамен, ты останешься в этом доме насовсем и когда я посчитаю нужным, полноценно возглавишь его. Когда я потребую, ты дашь приют и помощь тем, кого я приведу сюда в любое время и то количество раз, которое я посчитаю нужным. Тебе известны последствия нарушений условий сделки? Нужна тебе моя сделка, Нешка? — Все это я говорила как по написанному, но не мной. По сути, мой рот сам произносил эти слова, вообще никак не соотносясь с мнением мозга.
— Известны. Я согласна на сделку.
Между нами полыхнуло ослепительным белым светом, как когда я принимала долги раньше и я почувствовала, что между нами установилась некая связь.
Велев мне оставаться на месте, Нешка ушла. Вернувшись, она вручила мне куцую папку, в которой нашлись документы о принадлежности работного дома и договоры на покупку прав на этих детей.
Беглый просмотр договоров показал, что дети младше десяти здесь вообще не появляются, а стоимость выкупа маленьких работников астрономическая.
Документы на дом порадовали меня просто одним своим штампом: дом и, соответственно, дети, принадлежали одной из фирм моего дражайшего папеньки.
Вот не хотела помогать сопротивлению Веллиаса, а все равно помогаю — нутром чую.
Покопавшись в сумке, я извлекла несколько листов с печатями соответствующей фирмы отца (да, он сильно меня недооценивал, что, наверное, долгие годы будет мне помогать) и специальное перо для правовых документов, я быстро составила акт, позволяющий безвозмездную передачу дома в мое пользование и выкуп всех, проживающих в нем работников.
— Скажи Элле, что она мне должна. — Поднявшись попросила я Нешку.
Я поехала в банк, обналичивать самый большой вексель Нора. Выбрала отделение, которое по соседству с королевской канцелярией.
Обе организации работали до девяти вечера, что давало мне призрачный шанс сделать все сегодня.
Мне крупно повезло, что в банке была нужная сумма, так что обналичила вексель я быстро, хотя работники явно были удивлены.
А вот в канцелярии меня ожидал сюрприз в виде необходимости блуждания по двум десяткам кабинетов мелких чиновников. И без двух минут девять я отдала недавно полученные деньги и получила в руки документы, подтверждающие мои права на все это добро.
Назавтра меня ожидал поход к магам, а сегодня объяснения с Деней.
Дома был Деня, которого впустила хозяйка, ужин и долгий разговор. Сама не знаю почему, но я чувствовала острую необходимость все рассказать и объяснить парню с удивительными ушами.
Сегодня на ужин у нас были огромные стейки с каким-то сложным овощным пюре. Было очень вкусно и я все никак не решалась начать эту беседу.
— Что с тобой, Алва? — Почувствовав мое настроение спросил меня парень.
— Я сегодня сделала то, чего никак от себя не ожидала. — Нерешительно начала я.
Уши Деника заинтересованно повернулись ко мне.
— Я выкупила работный дом. — После продолжительной паузы сообщила я.
— Зачем?
— Сама не знаю. Мороки с ним — не разгрести, но я заключила сделку.
Пришлось рассказать Денику и о вчерашнем моем приключении и о сегодняшнем.
Рассказ вышел долгим, за это время мы все съели и выпили чай.
За окном стояла глубокая ночь, когда Деня закончил свои домашние задания, получил исправления к ним и понял свои ошибки.
— У тебя есть планы на этот работный дом? — Поинтересовался Деник.
— Найму магов, пусть обновляют дом. — Ответила я.
— А потом?
Я задумалась. А реально, что потом? Детям нужны преподаватели, чтобы хоть самому простому научились, их нужно обеспечивать едой и одеждой, занятиями по возрасту и заботой.
На все это нужно время и много денег. Я, конечно, не бедствую, но не настолько.
— Не знаю, День. Даже не представляю.
— А почему ты со мной сделку не заключила? — Помолчав спросил Деня.
— Я о своей принадлежности узнала вчера вечером и только сегодня получила подтверждение этому знанию. — Подпустив в голос скепсиса сообщила я. — К тому же, я не из желания наживы тебя в Школу устроила. Я устроила тебя в Школу потому что тебе была нужна помощь, которую я могла оказать.
— А если я не окажу ответной услуги? — В тон мне спросил Деня.
— С Богами на Грани будешь разбираться. — Пожала плечами я.
На этой ноте Деня ушел, а я продолжила думать. В процессе размышлений я уснула, чтобы проснуться от стука в дверь.
— Прррривет. — Икнул мне в лицо Веллиас, распространяя по комнате характерный алкогольный запах.
— Привет. — Пропуская его внутрь поздоровалась я.
Мне представилась возможность увидеть никому, наверное, неизвестную личину великого Веллиаса Сан Армерра.
— Что-то случилось? — Спросила я, когда он развалился на моей кровати.
— Ты мне скажи. Что ты со мной сделала? — Он пристально на меня уставился.
— Ничего я с тобой не делала, — фыркнула я.
— Тогда почему я не могу перестать о тебе думать? — Он поднялся, подошел ко мне и стал перебирать волосы.
Вообще я не люблю, когда их трогают, но это оказалось неожиданно приятно.
— Девочка, с потрясающими волосами. — Прошептал он. — Когда я узнал, что тебя выдают за Ранниаса, я не удивился. Красс всегда готов был на все, ради своих делишек. А потом я тебя увидел на выходе из Университета и понял…
Я затаив дыхание ждала продолжения глядя в его потрясающие теплые глаза. Сейчас они были похожи на янтарь.
— Твой отец чуть не отдал бриллиант этому недоноску. — Выдохнул он и нагнулся ко мне.
Я утратила ощущение реальности, забыла о том, что Веллиаса тут вообще не должно быть, что он пьян и потом, наверняка, пожалеет о содеянном.
Неожиданно раскалился кристалл вызова на его шее, да так, что даже я почувствовала жар. Веллиас скорчил гримасу, отстранился от меня и прикрыл глаза — отвечал.
Через несколько секунд он распахнул абсолютно трезвые глаза, резко потемневшие до цвета горького шоколада, и глянул на меня.
Этот секундный взгляд растянулся для меня на вечность. Ощущение было, словно в меня попала молния — по телу разливалось ощущение, которое раньше не было мне известно.
Потом мужчина резко развернулся и стремительно покинул мою квартиру.
А я осталась осмысливать произошедшее. Оно никак не осмысливалось, укладываться в голове не желало и вообще в рамки моей реальности не вписывалось.
Когда мне было лет десять, я влюбилась в папиного помощника, которому тот передал, в последствии, свое дело. Но тогда ничего даже близко похожего на сегодняшний вечер не было.