— Ты не обижайся, но в своем водном виде, ты действительно похожа на хищную рыбу. — Вдруг произнес мужчина.
— На элементаля. — Чуть раздраженно подсказала дева.
Правда, пояснять больше в ответ на удивленный взгляд зооморфа, она посчитала ниже своего достоинства.
— Отведи меня в город. — Попросила Шарата, когда они оба пришли в себя.
— Вот так? — Уточнил Мисар, который теперь вовсю разглядывал обнаженное женское тело.
Он заметил, что ни одного волоска на коже девушки не было, тело было стройным и подтянутым, хоть и без сильно выдающихся форм.
— А что не так?
— У нас принято в одежде ходить. — Улыбаясь пояснил мужчина.
— Зачем? — Не поняла водная дева.
— Чтобы скрыть сокровенное, оставить место для воображения. — Подумав, все же нашелся Мисар.
— А как добывают одежду? — После недолгого раздумья поинтересовалась девушка.
— Я добуду тебе ее к следующему разу, ладно? — Рассмеялся он.
Перспектива посмотреть на наземное селение в «следующий раз» не казалась впечатляющей, но девушка согласилась и попрощалась.
Мисар же вернулся домой. Шел кружными путями, мыслей в голове было столько, что было не понятно с какой начинать.
По пути он завернул в харчевню, где несколько часов ковырялся в тарелке, глядя в далекое никуда пустым взглядом, переваривая сегодняшние открытия и то, какие перспективы это сулит.
В воде снова было очень больно, но на этот раз она даже не пыталась плыть — просто камнем упала под воду.
Когда девушка коснулась дна, она уже снова была обладательницей привычного золотого хвоста и, задумчиво им перебирая, отправилась в сторону города.
Уже дома она продолжала обдумывать события дня, когда к ней постучались. На пороге нашелся один из ученых мужей.
— Шарата, тебя видели сегодня возле Запретной бухты и я обеспокоен. — Медленно начал он.
— Я просто плыла. Сегодня потоки привели меня туда. — Она почтительно склонила голову.
— Твои родители просили меня о тебе позаботиться. — Сменив официальный учено-занудный тон на обычный напомнил Дракет.
— Я не влипаю в неприятности, вашими трудами. — Так же буднично ответила девушка.
Дракет был старинным другом ее семьи, и когда родители погибли, он взял заботу о молодой деве на себя. Как гипер ответственный муж, он иногда перебарщивал, но Шарата все равно относилась к нему как к любимому дядюшке.
— Я надеюсь. — Он помолчал. — Я принес тебе ежей. — Он положил на стол сетку. — Поешь, пожалуйста.
На этой ноте Шарату оставили в одиночестве.
Она последовала пожеланию Дракета и съела свежайших морских ежей. Потом она растянулась на постели, пытаясь придумать план своих действий на завтра: на этот раз к бухте надо было пробраться незамеченной. За раздумьями она уснула, и сны ей снились самые светлые.
Она, наконец, нашла выход на землю, а он, наконец, понял, о чем будет его диссертация.
Глава 2
Шарата сидела дома, пытаясь заставить себя пройти через пытку превращения еще раз.
Она толком не понимала, что именно произошло там в гроте, а до этого на берегу, но чувствовала, что нащупала что-то великое. Не так. Великое — с большой буквы. Что-то, что изменит не только и не столько ее жизнь, но жизни всех обитателей подводного мира.
Такие аргументы помогли и водная дева отправилась к Запретной бухте, чтобы попробовать снова.
На хвосте, там, куда попал солнечный свет в прошлый раз, появилось пятнышко. Оно было чуть более золотистым, чем весь остальной хвост. Оно будто сияло собранным светом.
В бухте ее поджидал Мисар, да не один. Он был в компании высокой тонкокостной девушки, которая несколько напугала Шарату. К сожалению, быстро скрыться ей не удалось — она была замечена мужчиной.
— Вылезай давай. — Весело позвал он.
Вылезла она неохотно и с опаской.
— Это — Ралита. — Представил Мисар. — Она здесь с научным интересом: никто никогда не видел вблизи таких как ты, да еще и с ногами.
Конечно, Мисар немного лукавил. Он ночь не спал — думал стоит ли посвящать Ралиту и если да, то что ей сказать. В итоге он пришел к выводу, что его новая знакомая может быть необычным смеском и подруга поможет определить ее природу.
Он рассказал Вампиру всю историю, но без подробностей.
— Правда, как золото. — Подвилась лекарь, изучая волосы и хвост, выбравшейся на берег Шараты.
— Что видишь? — Мисар затаил дыхание.
— Не знаю. Никогда такого не встречала. — Напряженно изучая нового пациента ответила Ралита.
— Вы, может, меня спросите, что ищете? — Раздраженно предложил объект исследования.
— Мы пытаемся понять, к какому виду ты относишься. — Безразлично пояснила Первая.
— В смысле? К водному народу. — Шарата не понимала вопроса.
— Да, я уже поняла, что ты самостоятельный вид. Но таких я раньше не встречала. Вот и пытаюсь понять, можно ли тебя как-то изучить наживую. — По-прежнему безразлично пояснила Вампир.
Шарата какое-то время переваривала полученную информацию, а когда поняла, что имеется в виду, зло зашипела, быстро собрала огромный шар воды, который и обрушила на головы земным. Пока они ругались и отплевывались, она одним мощным толчком хвоста добралась до воды и прижалась ко дну, спрятавшись под выступающий камень.
Хотела, конечно, сразу уплыть, но сообразила, что момент потерян — движение воды будет замечено, так что пришлось затаиться, чтобы дождаться пока кровожадные земные уйдут и тогда спокойно уплыть.
Невероятно, но родители, да и все взрослые, оказались правы: первое, что с ней захотели сделать земные жители — убить и изучить. Такая перспектива, конечно, не устраивала водную деву, так что она решила больше никогда не показываться на поверхности.
Сердце бешено колотилось, но не заглушало звуки кашля сверху.
— Ну зачем ты так? — Голос Мисара звучал расстроено.
— Что? Я сказал как есть.
— Слушай, я все понимаю, но лично я не собирался ее убивать. И тебе бы не дал. Теперь она не покажется. — Мисар пнул камушек, который с громким «Бульк» погрузился в воду и медленно начал движение ко дну.
Скоро послышался шорох песка. Шарата решила, что наземные жители ушли и метнулась домой.
Мисар был расстроен и подавлен. Его уже не особенно интересовало исследование. Его расстраивал тот факт, что они напугали водную деву и теперь она уверена, что наверху живут только кровожадные личности. Найти ее возможным не представлялось, так что он стал каждый день наведываться в бухту.
Дни складывались в недели, Мисар притащил одежду, как и обещал. Вдруг, ну вдруг, она все же решит попробовать превратиться еще раз. Пару раз он даже оставался ночевать в гроте.
Ралита крутила пальцем у виска и оставляла побольше еды — чтобы мог взять с собой. Виноватой она себя не чувствовала: она ведь наоборот думала как ее исследовать не убивая, так что преспокойно продолжала работать.
Шарата добралась до дома в рекордные сроки. Заперла дверь на все засовы, хотя никому из ее народа не пришло бы в голову закрываться без причины: так было принято показывать, что тот кто внутри не хочет, чтобы ее беспокоили.
Уселась в кресло, которое когда-то с боем урвала с затонувшего корабля. Оно было как-то обработано чуждой магией: в доме оно стояло уже лет десять, но не сгнило, как другие, которые появились в домах с того же корабля.
Сидеть было удобно даже на хвосте, но теперь, когда она знала, что можно попробовать сесть в него являясь гордой обладательницей ног, она не могла избавиться от желания попробовать.
Пару дней Шарата беспокойно металась по дому, спала урывочно и все время думала. В какой-то момент появилась решимость найти другую бухту и попробовать еще раз там. Потом она вспомнила, что Мисар не собирался ее убивать. Но ведь можно вскрыть и наживую, верно? А это, наверняка, больно. А боль Шарата не любила и переносила плохо.
Затем (к концу второй недели уединения) ей подумалось, что вода ее друг и она всегда сможет отбиться, пока они в гроте. Она, в конце концов, хищник!
В общем, она решила вернуться в грот, дождаться там Мисара и с ним объясниться. А уж потом действовать по обстоятельствам.
Оказалось, что на дворе ночь. Но это не остановило решительную девушку: она отправилась к бухте. Старалась торопиться, чтобы уверенность не выветрилась, так что добралась довольно быстро — даже нашла поток, стелящийся по дну и упирающийся в породу, которая складывала грот и обрамляла всю бухту.
Скоро она вынырнула в пещере. Там нашелся спящий Мисар, который тут же проснулся на плеск.
— Я боялся, что ты не появишься. — Сообщил мужчина потягиваясь.
— Я и не собиралась.
— Мы не хотели тебя пугать. Просто Ралита в минуты сильного волнения совсем не контролирует, что говорит. — Мисар сел поближе к воде и виновато смотрел на Шарату.
— То есть резать меня, причинять ущерб, чтобы посмотреть, что будет, убивать и все остальное никто не будет? — Подозрительно уточнила она.
— Нет, конечно.
— Сейчас ночь, я не превращусь. — Заключила девушка.
— Хочешь, я покажу в кого могу превратиться? — Лукаво улыбаясь предложил Мисар.
— А ты тоже можешь? — Все страхи выветрились из головы: ее захватила новая информация.
Мисар кивнул и отошел от воды. Он как-то странно дернулся и начал расти в размерах, покрываться шерстью и все больше походил на огромное животное. Через несколько минут перед пораженной Шаратой стоял крупный бурый медведь, с треугольником серебристой шерсти на груди. Единственное, что роднило этого зверя с Мисаром — янтарные глаза.
Водная дева была напугана и заинтригована до оцепенения, но все же смогла протянуть трясущуюся руку с перепонкой к зверю.
Зверь мотнул головой и прыгнул в воду, понимая огромную кучу брызг. Золотоволосая девушка перепугалась и поспешила исчезнуть под уже проверенным камнем.