— А зачем она там стоит? — Поинтересовалась Шарата у спутника, силясь рассмотреть силуэт будущей королевы.
— Она так говорит народу, что скорбит вместе с ними. — Пояснил Мисар.
— Разве ей не хочется оплакать потерю самой? — Девушка удивленно перевела взгляд.
— Может и хочется, но такова цена за власть. — Пожал плечами Мисар.
— Это не справедливо. — Убежденно проговорила Шарата чуть позже, когда они немного отошли от толпы.
— Это почему?
Мисар умилялся всякий раз, когда Шарата пыталась вписать в свою картину мира обычаи Матура. Это как пытаться засунут квадрат внутрь круга — углы мешаются.
— У вас трон наследуют ведь? — Спутник кивнул. — Так вот, эта девушка не выбирала где родиться, да еще единственной дочерью. Она не выбирала власти и, уверена, очень хочет проститься с отцом. А ее этого лишают, потому что она должна стоять на балконе. Кому вот она так задолжала, что не может проводить родителя за Грань?
— Так уж сложилось. — Пожал плечами Мисар. — Все так провожают. Когда почил Тиберий, эта же девушка вместе с Августом стояли на том же балконе. Так же в белом.
Мисар, как мог, ввел Шарату в курс дела, но всего ведь не объяснишь — показывать надо.
Прогулка и рассуждения на тему нелегкой монаршей доли привели их к дверям Магической Академии Матура. Альма-матер, так сказать, половины местных академически образованных жителей, в частности и Мисара.
Академия напоминала королевский дворец больше, чем сам королевский дворец. Тонкие, изящные башенки, с молочно-розовым облицовочным камнем, соединенные тонкими мостиками переходов, с приспущенными сегодня флагами и отгороженная живой изгородью территория не оставляла равнодушным никого. Мисар, как выпускник этого учебного заведения, знал много его тайн. Например, он знал, что под живой изгородью находится чугунный кованый забор, каждый метр которого смотрел в небо острой пикой. Сквозь такой кустик не продерешься, да и сверху не каждый полезет.
— Вот куда тебе надо. На факультет правды. — Мисар указал на башенку.
— Куда? — Шарата даже замерла на месте.
— На факультет Защитников и Обвинителей в Магическую Академию Матура. — Терпеливо пояснил Мисар.
Шарата почувствовала, как в голове тихонько звякнул колокольчик. Она уже слышала его раньше — это значит, что ее ждет жизнеобразующее решение. Она спрашивала всех вокруг, слышат ли они такой же в похожие моменты, никто не признался. Но однажды, Дракет подмигнул ей и подкинул свиток. Там говорилось, что у каждого представителя морского народа есть такая «система оповещения» о чем-то очень важном, что происходит в настоящую секунду. Что-то, что ни за что нельзя упустить.
— Да. — Твердо кивнула девушка.
— Что «да»?
— Мне надо. Я хочу. Как туда попасть? Это что-то вроде Школы, верно? — Шарата с каждым словом была уверена все больше в том, что ей очень надо в эту Академию.
— Надо пройти вступительные испытания. Если общих знаний не хватает, но есть талант, тебя направят на дополнительные занятия. Адские нагрузки, но самые перспективные молодые люди не теряют время. — Мисар сам не понял, почему вдруг начал ей рассказывать об Академии. — С чего такой энтузиазм?
— Не знаю с чего, но знаю, что мне очень надо поступить в эту Академию. Это очень важно для меня и моей судьбы.
Мисар какое-то время обдумывал эту мысль, взвешивал все за и против, но все же решился.
— Это сложное мероприятие и у нас всего неделя на то, чтобы подготовиться. — Тряхнул головой зооморф. — Идем.
Мисар привел девушку к себе домой.
Там он провел ее на кухню, быстро расчистил стол и начал метаться по домику, подбирая книги.
— Тебе нужен общий минимум, без него будет совсем туго. Не знаю, что будет на испытаниях в этом году, но сперва всегда выявляют талант. Потом проверяют грамотность речи, а уж потом все остальное. То есть ты можешь вообще ничего не знать о законах, но поступить на правду, потому что у тебя талант. Кроме того, надо выяснить, сколько ты продержишься без воды погружения в воду и как часто тебя надо полностью превращать.
— Дольше светового дня мы еще не пробовали. — Вставила Шарата.
Мисар затормозил на пол пути и удивленно уставился на гостью, будто и забыл, что она тут.
— Да. Сегодня останешься у меня, спать будешь в свободной комнате. Там и стол есть, так что… — Мисар снова повернулся к ней. — Когда ты пила в последний раз? — И не дожидаясь ответа, поставил перед ней кувшин с водой и стакан.
— Пей. Тебе надо не реже раза в полтора часа — я считал.
Шарате было в некоторой мере лестно то, что она вгоняет ученого в это особенное «просветленное» состояние.
— И покормить тебя надо. Говоришь ты на общем хорошо, а как пишешь? — Уточнил Мисар. — Впрочем, не важно. Тебе столько нужно прочесть, что грамота сама исправится до приемлемого состояния. Начнешь вот с этого.
Мисар сформировал стопку из восьми средненьких книг. Шарата решила не просвещать его, что культура речи и письма — единственная дисциплина, которая легко давалась ей в Школе.
Девушка взяла верхнюю книгу из стопки. «История законодателя в лицах». «Тоже не плохой способ провести время», — подумала она и приступила к чтению.
Было довольно занудно и продираться сквозь текст пришлось на собственном упрямстве, но этот текст дал ей возможность понять как менялись тенденции от правителя к правителю, вплоть до почившего сегодня утром Августа. Но Шарата с гордостью отметила, что за пару лет перерыва от чтения она не очень потеряла в скорости: эту книгу осилила за четыре часа.
За это время Мисар успел подготовить комнату, где жили родители. Он предпочел остаться в своей после их смерти, а из родительской сделал гостевую спальню. Правда гостей с ним давненько не случалось, так что в этой комнате был приличный такой слой пыли, да и постель нуждалась в свежести.
В общем чуть-чуть магии, немного старания и комната стала пригодной для жизни. В шкафу нашлась подходящая Шарате одежда, бережно сохраненная магией его матери, а на столе появились писчие принадлежности и печенье из ближайшей кондитерской.
Когда Шарата закончила читать и захлопнула книгу, как раз закипела вода на нагревательной плите — Мисар готовил отвар, помогающий концентрироваться. И звук захлопывающейся книги привел его в замешательство.
— Уже? — Он уставился на прочтенный томик «Законодателей» в руках девушки.
— Ну да. — Она пожала плечами и потянулась к следующей книге в стопке.
— Я ее неделю не мог осилить, хотя там масса полезного. — Мисар продолжал стоять с горячей водой в одной руке и пакетом со сбором для отвара в другой.
— А я вот смогла. — Снова пожала плечами морская дева.
Новый переплет гласил «Легенды и мифы солнечного края, нашедшие реальные подтверждения в исторических фактах». Этот том был почти вдвое больше предыдущего, а тот был в два пальца толщиной, да еще не крупным почерком. Тут почерк был просто бисерный.
Правда легенды были так же увлекательны, как и исторические подтверждения к ним, так что том был закончен уже к вечеру. В процессе она допила всю воду из кувшина, выпила еще столько же охлажденного отвара, съела целую корзину фруктов и пучок сельдерея.
— Как себя чувствуешь? — За окном стемнело и теперь они ужинали. Шарата морскими ежами, которых принес Мисар, а Мисар куском мяса размером с голову Шараты.
— Нормально. — Поразмыслив ответила она.
— Я принес пол бочки морской воды — если что влезешь туда. — Мисар кивнул на бочку в углу комнаты.
— Ладно. — Она улыбнулась.
— Пора спать?
— Еще не спала над водой. Но да, пора. Что будем делать завтра?
— Заниматься. Ты — готовиться к поступлению, я прочту все-таки хоть немного по анатомии. Надо следить за твоим самочувствием, чтобы знать, когда тебе нужно к воде и нужно ли вообще.
— Тогда надо выйти прогуляться. Активность и солнце — наверняка это часто будет находить меня в Академии.
— Да, ты права. Значит, за фруктами пойдешь со мной. Посмотришь на рынок.
Недолгое обсуждение планов и они разошлись спать.
Шарата долго ворочалась и не могла никак понять, как именно нужно спать, если нет воды, зато есть воздух. Пока она об этом думала, она как-то сама собой и уснула.
— Смерть людского правителя для нас не выгодна. — Прошипел ученый муж.
— Наплевать. Он нам не нужен. — Ответила ему задумчиво собеседница.
— Пока они будут тосковать и разбираться с престолонаследием, мы потеряем время, а оно драгоценно. — Согласился второй муж с первым.
— Дождись морозов — будет тебе власть на земле. — Кажется, женщина совершенно не была обеспокоена срывом планов.
Конечно, не приятно то, что придется отложить захват власти, а ведь старый король почти согласился на все условия. Но молодым правителем легче управлять — он ведь в себе не уверен. Так что они просто выждут траур и выйдут на связь со следующим королем ближайшей страны. А там вопрос нескольких лет — в конце концов, что такое два-три года для властьимущего?
Дракет уже третий день не покидал хранилище знаний. Он рассмотрел в потоках предвестие беды, и пытался найти пророчество об этом.
— Дракет, пора передохнуть. То, что ты ищешь, найдет тебя само, стоит только успокоиться и перестать искать.
— Я сам не знаю что ищу. — Устало откинувшись на спинку стула, ответил он ученому мужу, сохраняющему это место уже третий десяток лет.
— Тем более. Отдайся потоку — он все подскажет. — Улыбка чуть тронула лицо морского мужа.
В конце концов, Дракет и сам сдался, отправившись на прогулку.
Сегодня потоки были спокойны, даже чуть печальны. Вода донесла обрывки разговоров с земли: покинул подлунный мир правитель и Постонское море тоже выражало соболезнования.
Сам же ученый муж был озадачен не только своими странными поисками, но и пропажей названной дочери. Шарату уже неделю никто не видел.
Тот факт, что ее стали часто замечать отряды, патрулирующие дно на предмет утопленников, возле Запретной Бухты надежды не вселял, но сам он боялся отправиться туда и разузнать.