В палату заглядывает Ариша, и я пытаюсь рассмотреть, который час в правом верхнем углу.
— Не переживай, я просто мимо пробегала. Срочный вызов в соседнюю палату, — поясняет девушка. — У тебя тут все в порядке?
— В полном, — показываю медсестре включенный информер с новостной лентой.
— Сильно не увлекайся, — советует она. — Лучше немного отдохни. Приступы голода скоро должны закончиться.
— А еще один пирожок не найдется для меня? — уточняю самым милым тоном, на какой способен, раз уж речь зашла о еде.
— Увы, — вздыхает девушка. — Все расхватали. Ладно, не грусти, придумаем чего-нибудь.
На этих словах Ариша закрывает дверь, а я возвращаюсь к информеру. Итак, на чем я остановился? Ах, да, малые войны. Проваливаюсь в архив. В империи крупные армейские операции случаются только когда происходят массовые прорывы Инферно. Большую же часть прорывов зачищают имперские маги из УМБ. Управления магической безопасности — кое-где мне попадается расшифровка. А судя по тому, что рядом говорят про седьмой батальон, или, в другой статье — про девятнадцатый, УМБ довольно влиятельная организация. Минимум девятнадцать батальонов, а, может, и больше.
Магические учреждения не хотят брать на себя подобную ответственность. Не хотят или не могут? Что если такое решение им диктует политика? Возможно, Академии не вмешиваются из-за крупных размеров этих прорывов — все же ученики еще не полноценные маги. А вот воспользоваться результатами — выстраиваются в очередь. Это четко дает понять статья о конфликте Северной Академии с Академией Звезды. И объявленном между ними турнире для решения вопроса.
Отсюда аж два вывода — все магические учебные заведения вплотную работают с УМБ. И второй — малые войны не только для состоявшихся поместных аристократов, для Академий — тоже есть вариант. Просто несколько более зарегулированный.
Вот еще один заголовок по теме: «противостояние за полную зачистку прорыва между бароном Искелом и центурионом Второго Штурмового». Не понял. Вроде бы служивые малые войны инициировать не могут. Вчитываюсь. И тут же понимаю: в любом мире журналисты стараются в заголовки.
Служивый оказывается заслуженным ветераном, которому выдан надел за службу. На границе открылся небольшой прорыв. Всего-то под него попали пара деревень и кусок реки. Причем обе деревни — как раз по его границе. Но барон, пользуясь законодательством попытался подвинуть вояку. Понятное дело — кто зачистит, тот на пятьдесят лет и владеет, все логично.
Но немилосердно огреб, судя по статье. Служивый, видимо, кое-что сохранил, кроме навыков, чего вполне хватило барону, и теперь наследники Искела пытаются надавить на центуриона через прессу. Вряд ли получится, судя по моим статьям из учебника по юридической практике.
С другой стороны, если подобные малые войны касаются обычных гражданских людей, то аристократу могут прилететь очень невесёлые штрафы. Да, аристократами являются всё те же самые бароны, виконты, маркизы, графы и тому подобные, но все из них — маги. Причем назначенные и утвержденные государем и от личной силы не зависят.
Правда есть и другие примеры. На границе живет некий черный барон, обладающий силой архимага. При всем при этом он так и остается всего лишь бароном. А вот мой отец — граф. И он, по сути, почти не одарен. Разве что на бумаге.
С большим интересом просматриваю новость о том, как магический батальон закрывает прорыв, не иначе устроенный мерзкими некромантами. А вот еще одна нашумевшая новость — некий барон Н-ский героически отбил атаку малого дракона на свою деревню. При этом был в изрядном подпитии, и теперь ему грозит штраф за сожженную почтовую станцию и премия за голову твари. Хм. Если есть малый дракон, то существуют и большие. Ни фотографий, ни иллюстраций. А жаль.
Лежу и читаю новости как страшные сказки. Похоже, что в мире вместе с прорывами инферно и приходом магии пробуждаются разные силы. С подобным человечество не сталкивалось очень давно, хотя, судя по заметкам, мир достаточно быстро приспособился к изменениям. В подтверждение нахожу еще несколько рекламных окошек — ловушки для нежити, масло, отпугивающее орков и еще пару-тройку странных приспособлений.
Ариша снова заходит в палату и ставит на тумбочку запечатанный брикет и новый графин с ярко-красной жидкостью.
— Давай махом, мне нельзя подкармливать пациентов, — шепотом произносит она.
Рву упаковку на плотном корже. Рассыпчатый и довольно сладкий. На меня снова обрушиваются ощущения, но не с такой силой как в прошлый раз. Из натурального в съеденном батончике только перемолотые зерна овса. Всё остальное — магия. Если сравнивать с предыдущим разом, вкусовые рецепторы работают примерно на половину. Так даже лучше. Графин морса с кисловатым привкусом выпиваю практически залпом. И как только делаю первый глоток, понимаю, как сильно все это время хотел пить.
— Вот и умница, маг, — обращается ко мне Ариша и прячет обертку вместе с пустым графином у себя в каталке.
— Странный вкус, но спасибо. Так намного лучше, — благодарю медсестру.
Впервые за все время чувство голода хоть немного отступает.
— Еще бы, — устало улыбается девушка. — Одной упаковки хватает минимум на сутки. У нас такие обычно заказывают для дальних походов, чтобы времени на еду не тратить. У тебя организм растущий, ему на восстановление нужно больше сил. Да и целитель сказал, что на нарушение режима посмотрит сквозь пальцы — все же такого молодого парня после прорыва к нам ни разу не привозили. Но официально он разрешить не может — госпиталь же.
— Спасибо, я это запомню, — от сердца благодарю Аришу. — А как их делают? — показываю на упаковку брикета. Меня, конечно же, больше интересует та самая магическая часть.
— Не морочь себе голову всякими глупостями, — медсестра тепло смотрит на меня и разворачивает каталку.
Понимаю, что прямо сейчас узнать ничего не получится.
Как только Ариша выходит из палаты, возвращаюсь к информеру. Захожу в раздел видеороликов. С любопытством наблюдаю за людьми в футуристических костюмах. На экране точно такие же военные, как тот, что вытащил меня из поезда. Военные с помощью МШК (мобильных штурмовых комплексов — это я тоже нахожу в статье) — то, что я по ошибке принял за автомат — буквально на части «разбирают» существ, похожих на сказочных орков, только эти синеватого цвета.
Как пишут в новостях, синеватые орки — это бывшие люди. Они решили пренебречь предупреждением службы переселения Его Величества Императора и остались на заражённых территориях.
Ага. То есть все-таки заражение. Неужели военные предполагали, что я могу превратиться в такого же? Так, смотрим дальше.
О! Есть видео в самом топе новостного рейтинга. «Уничтожение лича». Хм. Забавно, тут и такой есть. Наверное, это еще один вариант превращения в точках прорыва. По крайней мере, мне так думается.
Хвастливые новости и видео подсвечивают людей в мундирах. Громкое название «Армия императора одержала победу». Конечно, куда же без нее. Военные маги атакуют лича десятками стихийных техник. Сопротивление встречают нешуточное. Берут лича в плотное кольцо и в конце концов сковывают его светящимися цепями. По этому же видео успеваю отследить штурмовые отряды и тяжелую технику. Лич — похоже, оказывается очень опытным, раз пишут с таким апломбом. Вот и можно посмотреть — что и как против него применяют.
Проматываю и включаю замедленное воспроизведение. Лич бросает на людей вовсе не скелетов, как может показаться на первый взгляд. Рядом с ним восстают из костей самые настоящие химеры. Гниющая плоть, глаза-бездны и море ужаса. Смотрю это все как захватывающий приключенческий фильм с примесью хоррора и фантастики. Маги тоже не отстают — их техники часто не особо зрелищны, а, может, у лича такое сопротивление — пока не знаю. Маги бросают в одинокую фигуру десятки, если не сотни техник. А ведь мертвый маг прекрасно их отрабатывает. Отбивается и еще успевает атаковать. Уничтожают его только в связке маги-тяжелая техника. Возникают некоторые вопросы. Опять в новостях поднятые мертвые.
Чувствую себя как в кинозале практически с полным погружением. Это невероятно интересно. К ощущениям взрослого Лёхи примешивается азарт Ларика. Кажется, я снова погружаюсь в то состояние, когда мог просидеть за компьютером всю ночь. Столько интригующего и неизведанного, и всё прямо тут — под носом.
Аудио в чистом виде найти не удаётся. Хочется промотать звуковой ряд. Но на экране только журналистская съёмка. Изо всех сил прислушиваюсь к долетающим до оператора звукам. Думаю, при обработке и запуске видео их намеренно заглушили. Всё, что удается услышать говорит об одном: в кадре и за кадром идет интенсивный обстрел.
Из просмотренных видео делаю для себя вывод: очевидно, у императора есть несколько видов войск. Обычный народ — штурмовики, пехотинцы, люди. На видео, если присмотреться, их предостаточно. Пехота, обслуживающий персонал танков и боевых машин. Кроме того, есть боевая тяжёлая техника — без нее никуда. Самое главное, отдельно есть маги.
Проматываю видео с личем снова и снова. Замечаю на поле небольшие летающие тарелки или капсулы — не разобрать. Скорее всего, это роботы. Слишком уж маленькие, чтобы запихнуть туда целого человека. Но слишком уж осознанно они ведут себя в битве. Реагируют на звуки, уворачиваются от пролетающих рядом выстрелов и принимают, по сути, человеческие решения.
Объём атак, которые зафиксировала камера, слишком велик. Именно поэтому заменить полноценных магов точно не получилось бы. Они занимают уровень «градов» или «буратин», то есть довольно-таки разрушительно. Маг, получается, мобильная и очень серьезная точка на карте боя.
С этим все ясно. Теперь нужно узнать побольше про Инферно.
Как и подозреваю, информер не выдает практически никакой информации. Большая часть видео заблюрена или недоступна для просмотра. Проматываю от популярного вниз. Нахожу несколько недавно загруженных роликов и чуть приближаюсь к заданной теме. Нужное мне видео загружено не более часа назад. То, что нужно. Легким движением пальцев запускаю ролик.