Она подбежала к нему и обняла, изо всех сил пытаясь справиться с нахлынувшими сомнениями. Несмотря на предупреждение матери. Нэйд её любит, он поймёт, и они всё равно будут счастливы. Ведь больше никто не узнает! Но обманывать любимого невыносимо.
— Я тоже, дорогая! Я так скучал… И кое-что принёс тебе.
Удерживая её в своих объятьях, он с загадочной улыбкой нащупал в недрах кармана бархатную коробочку….
Её начинало знобить.
— Ты — моё главное сокровище. Всегда…
— Нэйд… — Аврора дрожа отстранилась, глаза у неё лихорадочно блестели. — Давай присядем.
— Давай. А потом, если хочешь, прогуляемся в парке. Сегодня прекрасный вечер.
На самом деле он хотел увлечь её на скамейку в зарослях и сорвать поцелуй. А может быть, и немного приласкать… Они ведь жених и невеста, и в этом нет теперь ничего предосудительного. Он должен попробовать и узнать, заранее, насколько она чувственна и отзывчива.
Интересно, Авроре это понравится?
Ох, уж эти невинные факториалские девушки на выданье. Нелегко ему, наверное, придётся. Ему — привыкшему к искушённости, развязности и непринуждённости компаньонок-тридов.
Нэйд усадил Аврору на диван и сам присел рядом, ободряюще держа её за руку.
— Прогуляемся, — она с улыбкой кивнула. — Прежде, выслушай… — из груди вырвался печальный вздох. — Мне трудно об этом говорить, но…
— Ого! — рассмеялся он. — Моя будущая жёнушка хранит какой-то тёмный секрет?
Аврора вздрогнула. Знал бы он, как недалёк от истины….
— Видишь ли, Нэйд, ошибки иногда случаются…
Он нахмурился. Ему не понравилось вступление.
— Аврора, смелее, что бы ты ни сказала, я вынесу всё.
Она вскинула на него полный отчаяния взгляд, облизала губы, и от этого он только сильнее разволновался. Захотелось тут же её поцеловать и прижать к сердцу.
— Знаю, они редко ошибаются, но всё-таки… Нэйд! Дорогой! Я очень тебя люблю и хочу выйти за тебя. Что бы ни случилось! Но при таких обстоятельствах…
— Я тоже тебя люблю, Аврора…
Романтичная фраза прозвучала как-то дежурно. Он начинал раздражаться, что-то липкое против воли нарастало в душе. Неужели она вздумала ему отказать? Какая блажь!
— Не томи.
— Нэйд, что бы ты сейчас не услышал, знай, я не отказываюсь от своих обещаний тебе. Я постараюсь быть хорошей женой.
Он перевёл дух.
Конечно, у этих женщин всегда какие-то проблемы на пустом месте. Наверное, очередной пустяк вроде…
— Я… — она вцепилась ему в ладонь и, зажмурившись, выпалила:
— Я — трид!
Ещё немного, и сердце бы разорвалось.
— Что?.. — Нэйд грубо выдернул руку, ему показалось, что он ослышался. — Глупая шутка!
Глаза Авроры вмиг наполнились слезами.
Глава 3
«Трид или псевдоженщина — биологическое существо в облике женщины, с повадками женщины, но не пригодное к продолжению рода и созданию семьи…».
Всего несколько сухих строчек в энциклопедическом словаре, а на деле…
Самое изощрённое проклятие, на какое только способна природа! И совсем недавно оно обрушилось на Аврору. Вернее, с самого рождения, но она узнала об этом несколько фактур назад. Ей поведала мама, множество маршей одна хранящая эту тайну.
Однажды утром мать позвала дочь к себе в сад.
— Ты уже взрослая, моя девочка, — издалека начала она, прохаживаясь под руку с дочерью вдоль керамических горшочков с ордениями. — И твоё замужество вопрос решённый, однако…
Вначале Аврора ей не поверила, но факты неопровержимо доказывали мамину правоту. Да и собственная память услужливо подбрасывала девушке подходящие воспоминания из детства…
Вот Авроре пять маршей, она стоит перед столиком с предметами. Рука сама тянется к уменьшенной копии космолёта, он почти как настоящий, но мама… Мать настойчиво подталкивает дочери гуттаперчевого пупсика. Но игрушечный младенец не вызывает у девочки умиления и вообще никаких эмоций. Она с сожалением смотрит на другую игрушку — космолёт. Потом Аврора видит, как мама что-то суёт в руку наблюдательнице — жрице, и они шепчутся… Дальше картинка смазывается.
— Мама! Ты заплатила жрице, чтобы… Ты…
— Да, но это было необходимо, доченька. Иначе, тебя уже тогда забрали бы у меня. Я не могла допустить, чтобы моя дочь воспитывалась в приюте тридов, а не в семье.
Жрицами.
Но разве их можно подкупить?
Выходит, можно…
— А цветочный тест? Тоже подстроила?
Мама кивает.
— Но… Как? Это невозможно!
Сад матрон — самый правдивый индикатор, который безошибочно выявляет трида. Не то место, чтобы обманывать…
Внезапно Аврора вспомнила. Когда Нэйд официально делал ей предложение, то принёс цветы, выращенные специально для неё в Саду. Нет, конечно, не сам он выращивал, это не мужское занятие, а матроны сажали семена, удобряли почву и… Авроре предстояло испытать неповторимые эмоции, просто увидев цветы в руках любимого, вдохнув аромат. Этого не произошло. Тогда она крайне разочаровалась и решила, что в романах так пишут для романтики. Но, чтобы не огорчать Нэйда, прикинулась восхищённой. Теперь она в курсе, что восторг и приятные ощущения от первого букета, подаренного желанным мужчиной, способна испытать только настоящая девушка, а не трид.
Триду требовалось что-то другое или нечто большее. Она не знала, её воспитывали как девушку, женщину — будущую жену и мать. Иными словами, матрону.
— Жрицы на многое способны доченька, если им хорошо заплатить и не только.
— Даже могут изменить обстоятельства моего зачатия и переродить меня в женщину? — скептически усмехнулась Аврора.
— Нет, это, к сожалению, им не под силу, но это доступно тебе.
— Как?
— Притворишься нормальной женщиной. Ты ведь уяснила, каких неверных шагов следует избегать. Контролируй себя, слова, поступки, действия, походку… Даже мысли! Тебя воспитывали правильно, привили соответствующие навыки и манеры. Ты же способна передать их своим дочерям.
— Каким дочерям? — в отчаянии прошептала Аврора, невидяще уставившись в одну точку. — Триды — пустоцветы! Они бесплодны. И скоро все поймут… Пройдут марши, а у меня… нас так и не будет детей.
— Мы что-нибудь придумаем, — успокаивала мама, гладя дочку по голове. — Семья Нэйда не слишком плодовита…
Что? Подставить и обвинить любимого мужчину? Верх подлости!
Всё внутри девушки-трида протестовало против такого.
Однако что-то не вязалось со всем остальным и назойливо крутилось в сознании. Тут Аврора вспомнила и ухватилась за одну-единственную мысль, как за своё спасение.
— Мама, — прошептала она, глядя на родительницу широко распахнутыми глазами. — Мама… Я не могу быть тридом. У них не бывает ежемесячных недомоганий, а у меня есть.
Да! Именно поэтому она удачно прошла третий тест. Всего их насчитывалось пять, а последний — на совершеннолетие. Это испытание она тоже с успехом выдержала.
Аврора почти торжествовала, хотя понимала, что ошибок практически не бывает и возможно здесь что-то не так.
— Пойми доченька, — мама взяла её холодную руку в свои тёплые ладони, нежно теребя пальцы. — Всё гораздо сложнее… Большинство тридов попадают в храм совсем юными, но у некоторых симптомы возникают поздно… Ты, вероятно, из таких. Возможно, ты ещё успеешь родить, если быстро выйдешь замуж, сейчас…
— Значит, — Аврору осенило, — поэтому ты торопила папу со свадьбой?
Отец считал, что стоит подождать ещё пару маршей, пока Аврора окончательно не созреет для женщины, а Нэйд не обретёт должное положение в обществе, но мама настояла, да и жених не возражал.
— «Зачем тянуть? — сказала тогда мама. — Они так любят друг друга, это очевидно, и долгое ожидание грозит обернуться мукой».
И отец уступил. Да и родители Нэйда мечтали о внуках.
— Ты хотела выдать меня замуж и спешила, потому что…
— Да, и давай не будем это обсуждать. Поговорим лучше о будущем. Я всё продумала. О садике не беспокойся, я заготовила тебе специальное удобрение. Эффект тот же. Надеюсь и молюсь, что дочки твои вырастут нормальными…
Она ещё что-то говорила, разъясняла, втолковывала… Но Аврора её не слышала, из-за гула в ушах… Это шумела кровь, учащёнными толчками исторгаясь из сердца. Растения вокруг представлялись дурно пахнущими уродцами.
Как тяжко на душе! Как тяжко…
— Мама, зачем, мама? — сумела выговорить она, наконец.
Мать растерялась.
— Что, зачем?
— Зачем скрывать, обманывать? Не лучше ли было довериться судьбе, а не идти наперекор? Всему…
— Вздор!
— Нет, мама. Судьбе свойственно мстить, она отомстит.
Родительница фыркнула.
— Книжек перечитала? Но не тех, что полезны приличной девушке. Завтра же набери в библиотеке любовных романов и книг по домоводству. Только их ты должна читать до свадьбы.
В этом мама права. Аврора вечно интересовалась не тем, и, соответственно, читала не те книги. Вместо прелестных стихов — трактаты по философии и космогонии, в обход изящной нумерологии — чёрствую математику, вместо женских романов — книги о приключениях и сражениях… Благо, росла вместе с братьями, так что это не сильно бросалось в глаза. И, да! Вышивать, шить, расписывать горшочки, плести коврики, составлять букеты и сотни прочих дамских увлечений… Аврора никогда не любила. Делала всё как положено, но без огонька. Скорее по необходимости, чем из вдохновения и по велению души. Раньше она не могла взять в толк почему, а теперь это объяснялось её патологическим тридством. Наверное, что-то такое Аврора смутно подозревала, гадая, что с ней не так, но боялась себе признаться…
И конечно её застиг врасплох главный вопрос: А хотела ли она замуж?
Едва ли сейчас Аврора могла что-то внятно ответить. Её воспитывали как женщину, а не трида… Как полноценную женщину!
— Тайное станет явным… — она с трудом узнавала собственный голос.
— Нет, — возразила мама. — Если постараться, то нет.
— Но всё-таки, почему? Кроме меня у тебя ещё две дочери. Настоящие девушки.