Аврора сразу поняла, о каких развлечениях идёт речь и заметно приуныла. Это и было «во-вторых»… Мужчины смотрели на неё с нескрываемым восхищением, и, увы, с вожделением. Рори совершенно некстати вспомнила, что Нэйд так откровенно похотливо на неё никогда не засматривался. Но он был утончённым и воспитанным факториалским дипломатом из высших слоёв общества. А почему был? Это она — была…
В-третьих, обнаружилось, что Авроре нечего надеть в салун. Контрактом предусматривалось наличие в гардеробе трида вечернего платья, а новоиспечённая компаньонка как-то упустила этот нюанс. Хотя проблему удалось решить незамедлительно. У Фаи в кофрах завалялось резервное всеразмерное платье а-ля складной стаканчик из соединённых цепочками полос. Его-то она и одолжила Авроре. Девушка, конечно, его надела, но чувствовала себя в нём крайне неловко, как в каком-то нелепом футляре и смущалась, так как полоски не прилегали друг к дружке, и в промежутки сверкало нагое тело. Аврора подумала, погоревала и натянула под низ тонкую сорочку. Затем проверила застёжки на цепочках, чтобы не оконфузиться ненароком, если неожиданно что-то расстегнётся.
Украшений и косметики Рори тоже не захватила, да ей это и не требовалось…
Однако самое ужасное «в-четвёртых» случилось, едва лишь компаньонки явились в салун-компанию. На Аврору запали сразу оба дулуза! Они ходили за ней по пятам, наперебой приглашали на танец, подливали в бокал выпивку и спорили друг с другом «кому первому».
У Авроры от таких споров холодели ладони, пылали щёки, и волосы на затылке шевелились… Она внешне благосклонно принимала знаки внимания, но совсем не пила, каждый раз «ненароком забывая» бокал где-нибудь и вежливо улыбалась… А глаза её тем временем отыскивали Фаи и умоляли избавить от кошмара. Как выяснилось, нежная факториалская экс-барышня не готова к такому натиску хуманидов мужского пола.
Напарница-компаньонка Рори выручила, по доброте душевной и в собственных интересах. Мягко воркуя и трепеща ресницами, Фаи отвлекла внимание самого «длиннобородого» на себя. Да, но второй-то продолжал наворачивать круги возле Авроры. И когда вечеринка в салун-компании закончилась, увязался за девушкой, обещая свернуть золотые горы, усыпанные бриллиантами, если она подарит ему целую ночь любви.
И к чему была вся эта бессмысленная делёжка «этот тебе, а тот — мне» за столиком в космопорте?
Прежде чем Аврора придумала, как отвязаться от кандидата в любовники, дулуз запихнул её в каюту и, прижав к переборке, принялся елозить подбородком по Рориной груди. Девушка совершенно обезумела от страха, даже не понимая смысла его действий. Но вдруг разозлилась и яростно отпихнула дуззи. На удивление легко ей это удалось, и дулуз, наклонив голову к плечу, вытаращился на компаньонку с изумлением и азартом. Тогда она шагнула к нему и толкнула в стоящее позади кресло. Он безропотно плюхнулся туда и в ожидании уставился на тридку…
Что дальше?
— Расположена поиграть? — дулуз широко ухмыльнулся. В сочетании с колоритным подбородком его улыбка смотрелась весьма… эклектично и прямо как на атласах по анатомии. — Я не против…
— Поиграть… — Аврора ухватилась за эту мысль. — О, да, конечно. Мечтаю исполнить перед вами танец страсти, как принято в моих краях.
Она прижала к груди кулачки.
— В каких твоих краях? — дуззи от нетерпения хвыснул слюной через зубы, жадно обводя её взглядом — Ты не с Факториала, что ли?
— С Факториала…
Рори поняла, что угодила впросак, но быстро сообразила.
— В храмовых.
— Бывшая жрица? — он фьютнул губами и довольно развалился в кресле. — Слыхал я, жрицы очень искусны. Давай показывай своё искусство.
Аврора закусила губу, втянула воздух через нос и принялась тихонько напевать, слегка пританцовывая. Чуть нагнулась, провела ладонями туда-сюда по цепочкам, расстёгивая застёжки, и к её ногам упала нижняя полоска. Аврора переступила через неё и снова запаниковала… На сколько же хватит тканевых полос, прежде чем она останется в неглиже? И решила танцевать подольше. Вдруг это его утомит, или развезёт от выпитого, и он уснёт…
Но засыпать дулуз и не думал, а в нетерпении подпрыгивал, и её же подначивал:
— Давай-давай, курочка! Покажи мне твои сладкие полушария!
И Рори понимала, что он подразумевает совсем не мозг.
— Я буду смаковать тебя в клювик…
Дулуз подался вперёд, глазки его маслянисто поблёскивали и пиявками впивались в Аврору… Вот у неё осталась последняя полоска до того, как… он узрел бы вожделенные полушария… И вдруг! Каюта завибрировала, охваченная сигналом тревоги. Оглушительно и настойчиво завыла сирена, и вой не прекращался.
— Караборы! — дулуз подскочил и ринулся к выходу, крикнув на бегу. — Дождись меня, крошка…
Аврора не поняла, что он только что сказал, наверное, выругался на своём дулузском. Она заторможено сгребла полоски платья, как пришибленная дотащилась до кресла и рухнула туда. У неё недостало сил о чём-то ещё и думать, и беспокоиться… Сколько так просидела, она и не помнила, но временами казалось, что откуда-то доносятся выстрелы, лязг и отдалённые голоса…
Что же всё-таки случилось?
Сирена неожиданно смолкла, и Аврора насторожилась. Её окружала гнетущая тишина… Изначальным порывом было метнуться в душ и там запереться, но Аврора пересилила страх. Ведь к ней в каюту так никто и не вернулся. Она на цыпочках приблизилась к мембро-входу, и под её ладонью твёрдая поверхность преобразовалась в лёгкую мерцающую завесу. Аврора свободно вышла сквозь неё в коридор, и мембро-масса вновь уплотнилась за спиной.
Сперва она растерялась, ошеломлённо глядя по сторонам… Её окружали чучела… Много-много мясных чучел, обтянутых хуманидской кожей… Обнажённые и обескровленные тела с дырками в груди, алыми трубками и ошмётками на месте сердца, подвешенные за ноги к потолку… Аврора тупо уставилась на распахнутые в предсмертных муках глаза и рты, и с трудом узнала одно-единственное лицо, свисавшее прямо перед ней. С немым укором на девушку взирали мёртвые глаза Фаи…
Аврора пронзительно закричала, поспешно зажала себе рот, и согнулась в мучительных позывах. Она бухнулась на колени и её вырвало. Болезненно, мерзко… Сотрясаясь от плача, Рори подняла голову, отирая губы рукавом, и увидела его. Он шёл к ней — высокий и страшный, прокладывая себе путь между раскачивающимися трупами…
Альдаредец!
Она попыталась отползти обратно в каюту, но тело её не слушалось.
Альд — именно такой, какими врагов изображали в учебниках по истории. И он приближался к ней, бряцая доспехами при каждом шаге. Он успел подойти так близко, что девушка смогла явственно рассмотреть его костяной шлем, жуткие спутанные космы по бокам от нароста и устрашающе горящую линзу в центре черепного клина на лбу. Воин наклонился и что-то отрывисто произнёс в верхне-горловом диапазоне. Рори оцепенела от ужаса и отчётливо подумала:
«Лучше бы это был дулуз».
Воин протянул к ней ручищу…
Глава 7
Наверное, альд собирался вырвать ей сердце, но об этом Аврора так и не узнала. Внезапно он покачнулся, замер с протянутой рукой, и начал заваливаться набок, не издав ни звука, а под конец рухнул, и она увидела того, кто стоял позади альдаредца с тромболазером в руках.
— Итан! — ей казалось, что она это прокричала, но с губ сорвался лишь слабый хрип. — Итан…
Он выглядел для неё самым прекрасным мужчиной на свете.
Он всё же услышал, втянул оружие в ножны на предплечье, изумлённо пригляделся и…
— Аврора! — узнал её, сорвался с места и вскоре уже сжимал девушку в объятьях, а она рыдала, уткнувшись ему в плечо.
— Аврора, что ты здесь делаешь? — он приподнял ей лицо и заглянул в глаза. — Аврора… Я не знал, что ты здесь…
И внезапно впился ей в губы поцелуем… Тут Рори вспомнила, что её только что вырвало, наверное и пахнет от неё противно, и вкус мерзкий.
Девушка в смятении попыталась отстраниться, но он не позволил. Он целовал и целовал её, прижимая к себе, до тех пор, пока она не обмякла в его руках и потеряла сознание…
С этого момента жизнь её снова круто изменилась.
Итан забрал Аврору на факториалский военный звездолёт с романтичным названием «След Урагана», туда, где он теперь служил, и устроил в своей каюте. Вещи Авроры сразу доставили с Курбатона. Она, наконец-то, смогла помыться и переодеться в чистое. Итан велел своему денщику заварить крепкого чаю, и пока они пили чай с бисквитами, рассказал ей, что и как произошло.
— Удача, что наш флот оказался близко, и мы приняли сигнал бедствия, но к сожалению, опоздали, совсем чуть-чуть. Никто из экипажа Курбатона не выжил. Убили и распотрошили почти всех, кроме тебя и ещё двух тридов. Они прятались в… Не важно где.
Авроре стало жаль улыбчивого капитана и Фаи, ведь напарница была к ней добра, и даже несчастных дулузов. У девушки пропал аппетит, и она вяло крошила бисквиты в тарелке.
— Мы преследовали альдов сотню эстрагонов*, но они всё равно ускользнули и сумели напасть… Однако мы всё же их выследили и разгромили.
Итан умолчал лишь о том, что у альдаредцев был только один корабль, а у факториалцев — флотилия.
— Это так ужасно, Итан…
— Да, особенно когда гибнут гражданские. Я не ожидал увидеть тебя там…
— Зачем им сердца?
— Что?
— Зачем им наши сердца?!
Итан нахмурился.
— Не знаю. Может, они их едят?
— Значит, их не зря называют сердцеедами?
— Кто ж знает, — Итан пожал плечами, — что они с ними творят и для чего они им нужны. Я никогда не разговаривал с альдами, я их убивал.
Аврора допила чай, и глаза у неё слипались от усталости. Итан, как галантный мужчина, заверил девушку, что поспит на раскладной кровати, а денщик, естественно, на коврике у входа.
— Спасибо, Итан… — прошептала Рори, соображая как ей жить дальше.
— Я связался с твоей семьёй, — сообщил он ей через некоторое время. — Все очень беспокоились, не зная, где ты. Но теперь знают, что ты со мной… Поговоришь с ними, Аврора? Они тебя любят.