– Что ж, должность позволяет ей делать такие замечания.
Ее глаза округлились.
– Но коллегам-мужчинам она ни разу не сказала ничего подобного!
Все правильно, ты ведь девушка! Почему для тебя это не очевидно?
Я положил ей в тарелку аппетитно поджаренные кусочки мяса.
– Ешь и рассказывай. Наверняка проголодалась.
Я надеялся, что она поест и успокоится, ведь, как говорится, в любой непонятной ситуации ешь мясо. Если честно, я понятия не имел, что сказать, чтобы поддержать ее.
Понаблюдав за выражением ее лица, я осторожно начал:
– Раз она до начальницы дослужилась, значит, такие вещи все-таки работают? Она хорошенькая? Небось, красотка, да?
Я сказал это, потому что непредвзято оценил ситуацию со стороны. Однако она посмотрела на меня с абсолютным недоумением:
– Ненавижу.
Недоумение – это еще мягко сказано. Она смотрела на меня с презрением.
– Нет, ну ведь сотрудницы компаний часто подчеркивают свою женственность, разве нет?
– Подчеркивают женственность? Что ж, называй это так. Но ты ведь имеешь в виду, что женщины добиваются успехов в карьере только благодаря тому, что носят юбки покороче, да? Ты хоть понимаешь, насколько это мизогинные слова?
Ох, все-таки стоило избрать тактику молчания. В ее голосе звучал такой неприкрытый гнев, что я съежился.
– Да ничего такого я не имел в виду! Но ты в любом случае не воспринимай эту ситуацию так негативно…
Словно не желая меня слушать, она опрокинула еще одну рюмку соджу:
– А что ты имел в виду?
– Работа в компании – это взаимодействие с обществом. Ты можешь быть не согласна с тем, что говорит твоя начальница, и тем не менее…
– Всё, замолчи! Ты ничего не понимаешь. Вы с ней одинаковые!
Ресторан был забит под завязку, все шумели, но она кричала так громко, что люди за соседним столиком стали на нас коситься.
– Почему ты злишься на меня? Это же не я сказал тебе одеваться женственно! – спросил я, приглушив голос.
Я, конечно, так подумал, но ведь вслух ничего не сказал!
– Вот же дерьмо! Всё из-за этого ублюдка! – На ее лице появилось отвращение.
– Что? Какого ублюдка?
Она на миг растерялась, что совсем на нее не походило, но ответила:
– Да этот писатель, с которым была встреча. Автор бестселлеров.
Мне стало любопытно:
– Каких бестселлеров?
Она пренебрежительно выплюнула несколько названий. Ничего себе, даже я, человек, который давно не открывал книг, слышал об этих произведениях. И правда, знаменитый автор.
– Он кормит наше издательство. Книги хорошо продаются. Мы часто устраивали лекции и презентации, посвященные его работам. В основном их организацию поручали мне, особенно пока была новенькой в компании. И этот урод постоянно ко мне приставал.
– Что?! – в этот раз на весь ресторан закричал я.
– Он силком тащил меня на все банкеты после мероприятий, постоянно пытался напоить, а после банкета звал меня выпить с ним тет-а-тет и поговорить о книгах. Если я соглашалась, то тему работы он даже не затрагивал, вместо этого вел всякие странные разговоры…
– Какие такие странные?
– «Ты такая красивая», «Ты ведь и сама знаешь, что красавица?», «У тебя есть парень?», «Под одеждой у тебя наверняка красивое тело»…
Ну ничего себе.
– Он что, не женат?
– Не знаю. Может, в разводе. Какая разница? Он трогал мои волосы, делал вид, что случайно задевал бедра, обнимал меня за плечи, хватал за руки. Я в такие моменты…
– Что-о?!
Вот урод! Я схватил телефон, вбил название одного из «великих бестселлеров», ткнул на имя автора и увидел фотографии бледного мужчины средних лет в очках. На одних он в изящных интерьерах задумчиво позировал для интервью, на других читал лекции за кафедрой. Кажется, я даже видел его по телевизору в какой-то образовательной программе. На душе стало мерзко.
– И когда это началось?
– Когда я только пришла в издательство, несколько лет назад. Недавно у нас появился новенький, и мне больше не нужно ходить на эти мероприятия в одиночку. И тем не менее встречаться с ним всегда противно.
– Ну и ну. Но вообще, с его точки зрения, ты давала повод.
– Что?
– Если бы тебе не нравилось, ты бы с ним не ходила.
– То есть ты хочешь сказать, что это я виновата? – закричала она еще громче, чем в прошлый раз, и вскочила с места.
Теперь на нас смотрел не только соседний столик. Я понял, что натворил, схватил ее за руку и потянул вниз.
– Нет, я не это имел в виду! Прости, для начала сядь, ладно?
Не успокоенная моим извинением, она замерла, так и не сев, и полным гнева голосом начала свою речь – прямо в мясном ресторане, переполненном офисными служащими, которые зашли выпить после работы. Я молился об одном: лишь бы люди за соседним столом ничего не услышали.
– До тебя что, не доходит? Этот урод держит нашу компанию на плаву! Как новенькая может послать его? «У меня замечательная идея, если ты не выслушаешь сегодня, я пойду к другим издателям». «Поговорите об этом не со мной, а с нашей главной», – советую я, а он отвечает какое-нибудь дерьмо вроде: «Я хотел это с кем-нибудь обсудить перед тем, как обращаться к ней». Я что, по-твоему, должна была сказать «Ладно! Тогда идите в другое издательство»?!
На эту взрывную тираду возразить мне было нечего.
– И что, когда ты соглашалась, о работе он не говорил?
– Ни слова! Нес чушь о том, что, когда в молодости ездил в Европу, переспал с сотней женщин, что гадалка прочитала его судьбу и оказалось, что он не создан для моногамных отношений, что у него отличная совместимость с женщинами с маленьким ртом, что его любимые позиции такие-то – бла-бла-бла – дерьмо, бесит!
– Да он вообще больной ублюдок!
– Но ты говоришь, что я просто могла его послать.
– Я не знал всей ситуации, прости.
Каких только ублюдков на свете нет. К счастью, она немного успокоилась и снова села.
– Это было не раз и не два, он так вел себя во время каждой встречи. Меня это так достало, что я вообще перестала носить юбки. Перестала краситься, сделала короткую стрижку, начала носить штаны и даже специально надевала очки на встречи с ним.
– Ничего себе.
Паскуда, сколько же от него вреда!
– Начальница ничего не знает и просит одеваться женственно хотя бы на встречи вне офиса. Ох, как же все это достало!
– Если все настолько плохо, может, стоит ей рассказать?
– Я думала об этом. Но мне кажется, что и начальница, и остальные – все будут на его стороне. И не то чтобы у меня были неопровержимые доказательства. К тому же он хитрый и черту никогда не пересекал. Скажут, что вообще-то это нормально и что странная здесь я. А такой исход мне будет трудно вынести.
– Да уж, такого противника побороть непросто.
Она кивнула:
– Тут одной смелости не хватит. Чем больше об этом думаю, тем сильнее меня выводит из себя этот мерзавец!
– И правда, мерзавец. Если снова что-нибудь такое выкинет – зови меня. Я на нем места живого не оставлю! Нет, лучше сообщи мне, когда у вас будет следующая встреча. Я возьму отпускной и пойду с тобой. Тоже мне, седина в голову – бес в ребро.
Она не ответила, лишь коротко вздохнула. Похоже, аппетита у нее не было – нетронутое мясо стыло на тарелке.
– Не будешь есть?
– Нет.
– Тогда давай собираться.
– Ладно.
– Мне после твоего рассказа не по себе. Я провожу тебя до дома.
– Не надо, я ведь не маленькая, в конце концов.
– Нет, я провожу.
Она стала отмахиваться, но я смотрел на нее с железной решимостью. Заметив это, она сдалась и кивнула.
Мы сели на метро у Каннама, проехали несколько станций на экспресс-поезде и спустя несколько минут прибыли на место. Я в этом районе оказался впервые. Значит, она переехала? Мы петляли по узким переулкам, пока не остановились перед старым домом на несколько квартир.
– Здесь я живу.
– Понятно, – ответил я и ощутил, что не хочу расставаться так быстро.
Я взял ее за руку и посмотрел в глаза. Каре, толстовка и джинсы выглядели теперь совсем по-другому. Этот образ выражал ее досаду и недовольство.
«Хорошо, что мне довелось застать ее женственной, с длинными волосами, – подумал я. – Понравилась бы она мне, встреть я ее такой, какая она сейчас?»
Но после всего, что с ней произошло… Мне вдруг стало ее жаль.
– Да уж, представляю, как все это неприятно. Но виной всему твоя красота! – сказал я и попытался ее обнять, но она выставила руки перед собой.
– Нет, дело не в этом. Со временем осознаёшь, что большинство женщин через это проходит. Понимаешь?
– Понимаю. Понял, понял. – Я согласился бы с чем угодно.
Желая утешить, я крепко прижал ее к себе. Я почувствовал всю ее усталость: она вырвалась наружу вместе со вздохом, раздавшимся у моего уха. Я ослабил объятия и поцеловал ее в лоб:
– Я прослежу, чтобы впредь ничего подобного с тобой не случалось.
Это естественная обязанность любого бойфренда. Моя девушка – мне ее и защищать. Только ее лицо почему-то было совсем безразличным. Она снова вздохнула:
– Ценю твои намерения.
– Почему только намерения? – спросил я, искренне не понимая смысл ее слов, но она ничего не ответила.
Мы замолчали. Она посмотрела на часы:
– Зайдешь ненадолго?
– А можно?
– Точно, я ведь не сказала, что живу одна.
Едва прозвучали эти слова, из моей головы вылетели все мысли о том мерзавце, ублюдке или кто он там…
Девушка, живущая одна, – мечта любого мужчины.
Я будто наконец обнаружил хоть какой-то плюс в этих отношениях. Едва сдерживая волнение, я зашел в дом вслед за ней. Квартира располагалась на первом этаже. Не новая, но гораздо просторнее студий, которые снимали мои приятели. Да и комнат было даже две.
Одна комната была отведена под спальню, а в другой теснились шкафы, книжные полки и стол. На стенах висели календари, фотографии и постеры фильмов – один из них мы давным-давно