– Без костюма нельзя! – почему-то весело сообщил он на английском, который больше похож на шведский.
Вся эта командировка начала доставать. Женя сделала вдох и выдох, затем произнесла терпеливо, стараясь перебить шум ярмарки:
– Я на работе. Мне в музей.
– Мы тут все на работе, – усмехнулся всклоченный все с тем же жутким акцентом.
Женя сунула пальцы в карман и достала ламинированную карточку.
– У меня пропуск, – сообщила она, чувствуя, что вот-вот и закипит. – Я сотрудник, мне назначено.
Лицо всклоченного приняло шутовское выражение, он пожал плечами и проговорил:
– Без костюма не пустим.
– Да вы издеваетесь! – вырвалось у Жени, она попыталась обойти его.
Но тот снова перегородил путь и развел руками, расплываясь в широкой улыбке. Затем помахал кому-то. Из толпы появились еще несколько ряженых под старину и приблизились. Женя поморщилась. Эти болваны даже не потрудились изучить костюмы восемнадцатого века. Женщины тогда носили совсем другие прически, а такие платья устарели еще в шестнадцатом.
Разномастная компания остановилась рядом, а Женя сказала, с трудом сдерживая негодование:
– Я прибыла из другой страны, у меня задание. У меня работа, в конце концов. А вы меня не пропускаете? Это что вообще?
Он как-то виновато улыбнулся и произнес:
– Иностранные гости здесь не редкость. Просим извинить, но здесь проходит фестиваль реконструкторов. Без костюма вход пятнадцать евро.
– Сколько?! – вырвалось у Жени, глаза округлились. – У вас даже костюмы не аутентичные! За что пятнадцать?
Юноша развел руками.
– Не мы устанавливали цену. Извините.
– Но у меня нет костюма, – выдохнула Женя, растерявшись от такого ответа.
Парень тут же нашелся.
– За десять евро вы можете взять у нас костюм, – сказал он. – Напрокат, разумеется. Вот это платье, на пример.
Женя окинула профессиональным взглядом оценщика наряд, который с древностью совсем не вязался, и огрызнулась, вытаскивая из кармана смартфон:
– Не буду я платить десять евро за ваши лохмотья.
Она быстро набрала начальнику, а юноша в парике вскинул палец и покачал им.
– Нет-нет, – сказал он, – на фестивале запрещены все элементы современности.
Женя послала ему хмурый взгляд и проигнорировала. В телефоне пару секунду длилось молчание, затем услужливый компьютерный голос сообщил, что абонент выключен или находится вне зоны действия сети – значит, Виктор Геннадьевич еще в метро. В самый не подходящий момент.
Женя тихо ругнулась и убрала смартфон обратно.
– Я это не надену, – сообщила она категорично. – И уж точно платить за это не буду. Пропустите немедленно, иначе сообщу начальству музея, что с иностранным гражданином обращаются неподобающим образом.
– Начальство музея предупреждено, – невозмутимо проговорил парень. – В современной одежде на территорию фестиваля запрещено.
– Дурь какая! – выругалась Женя в голос по-русски, и уже по-английски сказала: – Давайте, что у вас есть самого простого?
Лицо паренька расплылось в улыбке. Он откуда-то достал накидку из темно-синего бархата с кое-как пришитой атласной летной по краям и капюшону.
– Три евро.
Женю уже трясло от возмущения и гнева. В ее честно заработанный отпуск, она, вместо того, чтобы заниматься практикой в очень полезном ремесле, рядится в какое-то барахло реконструкторов-недоучек.
Вытащив из кармана три евро, она сунула их пареньку и выхватила накидку, торопливо приговаривая:
– Давай, давай, быстрее… Торчу тут пол часа…
Она быстро набросила на плечи и застегнула на шее, вновь скривившись – таких застежек в восемнадцатом веке не было. И в девятнадцатом тоже. Женя покачала головой.
– Вы бы хоть книжки почитали, прежде чем в такое рядиться, – проговорила она делая шаг в сторону музея.
Юноша вскинул голову, словно его оскорбили в самое сердце, и проговорил обиженно:
– Вообще-то, мы шили наряды по самым известным фильмам эпохи.
Женя оглядела его сверху-вниз и обратно, и сказала:
– Оно и видно, что по фильмам. Вам нужны наряды эпохи рококо, а не… А ладно.
Махнув рукой, Женя заспешила к музею, протискиваясь сквозь ряженых реконструкторов. Те вопили песни, как им казалось, на староанглийском, плясали очень корявую джигу в почему-то шотландских костюмах, и вообще делали то, что по мнению специалиста в лице Жени не вписывалось в историю никак.
Наконец, грохот рукотворных барабанов и самодельных свистулек, наряду с песнями и гоготом, остались позади. Женя с облегчением выдохнула, когда оказалась перед массивными дверьми.
Распахнув, она вошла. Воздух музея окутал прохладой и запахом, который ни с чем не спутать. Так пахнет история.
Слева за стойкой дремала контролерша с прической, которой могли бы позавидовать дамы эпохи Просвещения. Когда скрипнула дверь с доводчиком, она встрепенулась и устремила взгляд на Женю.
– Музей на сегодня закрыт, – сообщила она поспешно, будто оправдывается за свой сон.
Женя проговорила терпеливо, хотя поездка стала напоминать женитьбу Фигаро:
– Меня зовут Евгения Вольтова. Я к Мистеру Шайну по поводу оценки экспоната.
Контролерша еще секунду смотрела на нее, разглядывая бархатную накидку, потом встрепенулась и подскочила.
– О, к мистеру Шайну. Конечно, он говорил, – затараторила она. – Пойдемте. Конечно пойдемте.
Вместе с контролершей, которая без умолку рассказывала обо всем, что проплывало мимо, они двинулись через музей.
Внутри он показался больше, чем снаружи. Жене пришлось впечатленно признать, здесь и впрямь собраны уникальные экспонаты. Таких её музей не видел даже на привозных экспозициях. Потерянная статуя Венеры, бюст Аполлона, гигантская картина над лестницей с изображением, рыжего, как мандарин, мужчины… Даже черный мраморный пол главного зала выложен белым во что-то вроде звезды.
Всё буквально кричит, что музей раритетный настолько, что Женя усомнилась, в способности ее начальства выкупить даже самый простой экспонат.
Наконец, они остановились у массивных дверей, от которых пахнет лакированным деревом.
– Вам сюда, – проговорила контролерша. – Мистер Шайн вас ожидает с самого утра.
– Спасибо, – поблагодарила Женя. – Если мистер Шайн ожидает с самого утра, мог бы организовать трансфер, как это делают все принимающие стороны.
Контролерша пожала плечами и виновато улыбнулась. Затем толкнула двери и Женя вошла в кабинет.
Глава 2
Мистер Шайн, долговязый и мосластый мужчина лет шестидесяти, как и контролерша, дремал в кресле. Он клевал носом, круглые очки сползли на самый кончик и опускаются все ниже в такт дыханию. Женя покосилась на контролершу, мол, и что дальше. Та предупредительно покашляла, но руководитель музея продолжал спать, сцепив пальцы на животе.
Она снова просигналила, но управляющий все спал. Наконец женщина проговорила громко:
– Мистер Шайн, к вам пришли.
Управляющий подскочил, очки съехали и едва не упали. Но он успел подхватить и водрузить на орлиный нос. Пару секунд он глупо моргал, переводя взгляд с контролерши на Женю и обратно, потом проговорил сбивчиво:
– Я здесь, гм, немного… Вы что-то хотели?
– Мистер Шайн, – снова проговорила контролерша, – к вам вот прибыли…
Женя не выдержала, все это изрядно начало раздражать.
– Я Евгения Вольтова эксперт из России, – проговорила она. – Прибыла по вопросу реликвии. Вы, наверное, говорили с Виктором Геннадьевичем об этом. Не обращайте внимания на мой внешний вид. Это издержки фестиваля вокруг вашего музея. Но мне бы не хотелось терять время.
Взгляд управляющего постепенно стал осмысленным. Он протер глаза и поднялся, опираясь на подлокотник.
– Фестиваля… – протянул он озадаченно, но потом будто пришел в себя и проговорил: – Виктор… Да, да, конечно. Мы говорили буквально пару часов назад по телефону. Он сказал, вы один из лучших специалистов.
Женя любезно улыбнулась.
– Надеюсь не разочаровать, – сказала она. – Если вы не против, я бы хотела приступить немедленно. Чем быстрее справлюсь, тем быстрее отправлюсь домой.
Управляющий и контролерша как-то растеряно переглянулись. Та пожала плечами, мол, кто поймет этих иностранцев, и незаметно ретировалась. А мистер Шайн все также растеряно провел рукой, приглашая следовать за ним.
Когда вышли из другой двери, ведущей из кабинета в коридор, он осторожно спросил:
– А что же? Вы спешите покинуть наши, гм, земли потому, что вам не нравится?
Тон управляющего прозвучал озадачено, и Женя невольно ощутило вину перед этим на вид добрым человеком.
– Вы все не правильно поняли, – попыталась она спасти приличия. – Просто дома ждут неотложные дела, а сюда приехала в отпуск. Сами понимаете.
Плечи управляющего немного расслабились, но Жене все равно показалось, что он остался уязвлен пренебрежением. Но она поспешно отогнала эти мысли. Это ведь ее выдергивают из отпуска, и на нее навесили дополнительную работу, хоть и за отдельную плату.
Некоторое время шли в тишине и только стук каблуков глухим эхом расходился по коридору. Спустя пару минут, они завернули за очередную колонну, и управляющий, наконец, нарушил молчание.
– Вы уже остановились где-то?
Женя, обрадованная, что управляющий не слишком оскорбился ее резкостью, поспешила поддержать беседу.
– Пока нет, – ответила она. – Но читала, что здесь хорошие хостелы.
– Ни в коем случае, – запротестовал мистер Шайн, а когда Женя вопросительно на него посмотрела, пояснил: – У нас для командированных есть гостевые комнаты. Не откажите в любезности.
Женя пожала плечами и сказала:
– Спасибо. Не знала. Если справлюсь быстро, то не стану долго вас стеснять. Можете рассказать об этой реликвии? А то мое начальство напустило тумана таинственности.
Лицо управляющего вытянулось и приняло одухотворенное выражение, подбородок приподнялся, он произнес важно:
– Это действительно очень ценный экспонат. Точнее бесценный. Поэтому неудивительно, что ваш руководитель не доверяет нам на слово и прислал вас.