— Я думаю, это автоматы, — сказал парень, вылезая из машины. — Каждый день в одно время. Я всегда прячусь, пока не заметили.
— Кто? — Я тоже выбрался на свалку, в которую превратилась стоянка.
— Пришельцы, инопланетяне. Наверное. Может, кроты-мутанты. Или зайцы-виртуозы. Во всяком случае, пока все не умерли, их не было. Пошли, здесь не безопасно. Ночью собаки лютуют.
Запинаясь о куски бетона, хрустя битым стеклом, я шел за Вергилием к вратам ада. Пока моя Беатриче бросает дротики в мою фотографию. Или спит с любовником. Или ест мороженое перед телевизором. Честно, не представляю, чем она целыми днями занимается. Хотел даже камеры установить, из любопытства, но отвлекся, а потом забыл.
В голове будто молния сверкнула. Я остановился посреди свалки и понял, что это — останки моей крепости!
— Саданули бомбой три года назад, — сказал парень. — Чудом выжил. С тех пор и прячусь.
— Это ты молодец, уважаю.
Дверей не было. Турникет сломан. Но внутри до странного чисто. Хотя и ни одного стекла целого не осталось. Парень пять раз хлопнул в ладоши, и свет загорелся. Окна оказались заколочены досками.
— Поможешь?
Вдвоем мы, пыхтя, придвинули к дверному проему сначала кофейный автомат, а потом автомат с чипсами и газировкой. Правда, без чипсов и газировки. Убедившись, что просвета между автоматами нет, парень по-хозяйски поманил меня за собой. Прошли в одну из лабораторий на первом этаже. Теперь она больше напоминала склад. Или помойку.
— Я стащил сюда все, со всех этажей, чтобы не бегать, — говорил парень, лавируя между столами, заваленными компьютерами и приборами, перепрыгивая через штативы с пробирками. А уж бумаг было великое множество. Большая часть исписана от руки, но попадались и распечатки.
Мы подошли к маленькому столику, стоящему в углу. Парень предложил мне старинный осциллограф, и я сел. Достал сигару и взглядом спросил разрешения. Парень, усевшийся на вертящийся стул, кивнул и протянул руку. Я достал вторую сигару. Ароматный дымок прекрасно дополнил атмосферу. Еще бы коньячку сейчас. Мне здесь отчего-то даже нравилось.
— Все началось, когда мне было десять, — заговорил парень. — Мир скончался меньше чем за год, оставив меня одного. Я пришел сюда, искать корень зла. Хотя понимал, что поздно. Оказалось, что я слишком туп, чтобы разобраться. Пришлось обойти все городские книжные магазины, библиотеки, институты. Кругом воняли разлагающиеся трупы, а я возил книги сюда, на тележке из супермаркета.
Я представил эту сцену в виде фотографии. Что-то меня сегодня понесло на фотографии. Не люблю ведь ни сниматься, ни снимать. Даже репортерам всегда умудрялся для этого дела замов подсовывать. Меня за это еще «серым кардиналом» дразнили в прессе.
— Когда мне было пятнадцать, я распутал клубок. Вам интересно?
— Пока да, — кивнул я. — Все пытаюсь найти здесь лирическую составляющую, но… Продолжай. Чувствую, поворот будет внезапным.
— Разработка бактериологического оружия, банально и просто!
— Бред, — вырвалось у меня. — Да чтобы здесь…
Парень сорвался с места и, пометавшись, обрушил мне на колени кипу бумаг. В верхней я узнал отчет, над которым оставил корпеть Илану. На тридцатом этаже…
— Видите? — Парень тыкал пальцем в колонки цифр. — Недостачи, списания, внеплановые заявки. Для меня это теперь ясно, как день! Этот Г. И. Гнедов создал совершенный вирус, втайне от всех! А вот здесь газеты. Смотрите. И сопоставьте с этими служебными записками.
Газета выпала у меня из рук. Сигару, впрочем, я удержал — и на том спасибо.
— Как я понял, этот Альберт Стогов поручил дочери внутреннее расследование, — говорил парень. — Вот результат. Она докопалась до истины и погибла в автокатастрофе. Сначала я не придал этому значения, но потом посмотрел несколько русских сериалов, чтобы проникнуться атмосферой прошлого, и меня осенило. Гнедов — убийца! Илана заходила к нему в лаборатории, в кабинет. Слишком часто за последнее время. А теперь гляньте сюда!
Он с торжествующим видом вытащил еще одну бумагу.
— На следующий день после ее смерти прибывает комиссия по обмену опытом из США. Особый интерес исследованиям Гнедова. А тут? Это же проще пареной репы! Анонимная спонсорская помощь для его исследований. Пять миллионов долларов. Они все спланировали, а Илану угораздило влезть.
— Погоди. — Я отложил бумаги и уставился на парня, который теперь походил на припадочного. Видать, его прямо распирало после долгих лет одиночества. — Хочешь сказать, что Гнедов работал на американцев? Создал бактериологическое оружие?
— Только не учел скорость размножения и способность к мутации, — усмехнулся парень. — За год мир опустел.
— А ты?
— А я даже не чихнул. Иммунитет. И это — вторая часть моей истории. Разобравшись с причиной, я принялся изучать генетику, химию, биологию, все смежные дисциплины. Обнаружил здесь образцы ДНК всех сотрудников и стал сличать их со своей, пытаясь понять причину.
— Понял?
— Ага. Моя ДНК оказалось уникальной в… — Он бросил на меня пренебрежительный взгляд. — Впрочем, вы не поймете. Главное, что она оказалась уникальной, невосприимчивой к вирусу. Скуки ради я пытался рассчитать вероятность появления иммунитета у своих детей. Надо же было как-то развлекаться. «Скрещивал» себя со всеми сотрудницами.
— Извращенец, — пробормотал я, выпустив струю дыма в потолок.
— Зовите как хотите. После девятой пробы я махнул рукой. Но тут мне на глаза попался образец Иланы Стоговой. К тому времени я уже понимал, что с ней случилось, и преклонялся перед ее отвагой. Мне нравилось рассматривать ее фотографии. Я влюбился в нее, понимаете? Настоящий человек! Не то что этот серый кардинал, ее отец. Готов спорить, она ему говорила, а он не верил.
«Ну да, наверное, так оно и было, — подумал я. — Вернее, будет».
— В общем, я сделал последнюю попытку и поверил в чудеса, в провидение! Наше с ней потомство закрепило бы мутацию. Полная невосприимчивость к вирусу Гнедова, да и к любому другому тоже! У человечества остался крошечный шанс, и я покатил за учебниками физики.
— Физики, — повторил я, не сводя глаз с раскрасневшегося лица парня.
— Ну да. Потом электроника, микроэлектроника, квантовая физика, пробы, ошибки…
— Секунду! — Я затушил окурок о металлический бок осциллографа. — Давай теперь я буду задавать вопросы, а ты просто кивай или мотай головой. Ты, сопляк, за пять лет изучил весь внутренний распорядок института, раскрыл не меньше трех преступлений и в совершенстве постиг генетику?
Парень кивнул.
— Потом ты нашел способ победить вирус, который уничтожил все население Земли?
Кивок.
— После чего из бревна, фанеры и какой-то там матери собрал машину времени?
И вновь он кивнул. Кажется, не понимает даже моего изумления.
— Отправился в прошлое и попытался уговорить Илану Стогову завести детей? Она тебя отшила, и ты собрался лететь назад, чтобы изучить психологию?
— К чему вы клоните? — поморщился парень. — Я, собственно, зря трачу время. За психологию нужно садиться уже сейчас, пока впечатления свежи. А мне еще калибровать машину! Она ведь на один интервал рассчитана, а там Илана уже составила обо мне впечатление. Надо бы пораньше. Думаете, так просто? Мне еще год точно возиться! Многие детали такие редкие… Придется идти в соседний город. Того что здесь не хватит. Главное не попасться патрулям…
— Тебя как зовут? — прошептал я, ожидая услышать название новой религии.
— Павел. Смирнов Павел Никитович.
Значит, «смирнизм». Ну а что? Мне нравится. Завтра же окрещусь и стану проповедовать.
— Все понял, Паша. Отвези-ка меня обратно.
Он не смог скрыть разочарования во взгляде. У меня защемило сердце. Толкая пламенную речь, Павел, должно быть, поверил, что теперь он не один, что кто-то еще разделит его страдания, поможет спасти мир.
— Да, конечно, — забормотал он. — Спасибо, что выслушали, теперь мне немного легче.
Я сунул в карман жуткую газету, пока Паша искал фонарик. По пути к «Жигулям» я достал телефон, просто чтобы лишний раз убедиться. «Только экстренные вызовы», — сообщала надпись на дисплее. А вот интересно, набери я сейчас 112, мне ответит кролик-виртуоз? Проверять чего-то не хотелось.
Все как в первый раз. Поворот ключа, и моя крепость засияла всеми тридцатью этажами. «Ауди» исчезла, «Мерседес» и «Ройс» на месте. Я не спешил вылезать.
— Скажи, Паша, а на какое место ты поставил машину?
— Зарезервировано за главой отдела номер десять, — отрапортовал Павел. — Вчера взял больничный, никакого риска.
Я закрыл глаза. Он учел абсолютно все, кроме… Не засмеяться стоило больших трудов. Я открыл дверь.
— Пошли со мной.
— Зачем?
— За учебниками.
В «Ройсе» Павел смотрелся колоритно. Я включил подсветку салона — пусть гайцы рты поразевают.
Выезжая со стоянки, я бросил взгляд на понурившегося Павла.
— Не думал, что здесь проще и безопаснее достать книги, детали?
Судя по взгляду, он не думал. Зато теперь…
— Да вы гений! — заорал Паша. — Точно! Нужно только вернуться и набрать денег.
— С деньгами вопрос решим, — успокоил я его. — Их можно заработать, принеся заодно пользу обществу. Как такая идея?
— Мне бы спасти это общество, — вздохнул он. — Все перебрал. Теракт? А если вирус уже опасен? Убедить этого тупого Альберта Стогова? Да станет он меня слушать! Илана — единственный выход. А я все изнахратил. Ленивый дурак! Сразу бы подготовился…
— Не слишком много вариантов рассмотрел, — улыбнулся я. — Так сильно приглянулась?
— Я люблю ее! — Он даже не смотрел на пролетающий за окнами навеки утраченный мир. — С пятнадцати лет, и с каждым днем все больше. Когда я увидел ее, настоящую, все слова перемешались. Что я нес? Господи! — Он заплакал. Я ничего не сказал, потому что у меня тоже все слова перемешались.
Раскрылись ворота. Я остановил машину напротив дома. Просто дом, не крепость. Три этажа, два крыла, барочный дизайн. И прислуги больше, чем жильцов. Павел раскрыл рот, глядя на подсвеченные статуи, бассейн, лепнину фасада.