Молчаливый обмен взглядами продолжался.
Первым не выдержал мальчонка. Глядя на Димку, задрав голову, он восторгом произнес:
— Тррр! Яггай! Тррр тр тррррр, трррр тррр трррр.
Что-что?
Нет, конечно, мальчонка не трещал как дятел по весне. Он произнес что-то членораздельное, но из всей фразы для Димки полностью отчетливо прозвучало только таинственное «яггай». Да-а, вот тут поймешь древних греков, для которых варварская речь слышалась как сплошное «вар-вар-вар»…
Старик одернул внука, тихо шикнул. Молчать дальше нельзя, надо что-то говорить… Что?
— Привет!
Ух ты, еще одно слово в коллекции! И какое подходящее!
— Привет, трррррр яггай, — сковано поклонился старик. Дернул мальчишку, кланяйся, мол. Димка не обратил на поклоны внимания. Что-то удивительное произошло, когда заговорил старик…
…В школе Димка учился настолько, насколько учебы не мешала жизни. То есть на твердые тройки. Исключением была только история, которой учитель сумел заразить почти всех в классе. Димку — на всю жизнь. Вторым исключением был иностранный язык.
Учительница французского относилась к Димке с некоторым суеверным страхом. Как она выразилась: «редкая языковая интуиция». Если Димка не знал какого-либо слова, очень часто о переводе он догадывался из контекста. Почти всегда безошибочно. Поэтому пусть не пятерки, но четверки он заслуживал честно. Как у него получалось, Димка и сам объяснить не мог. Просто в мозгу как-то сам собой всплывал наиболее вероятный вариант перевода.
Вот и сейчас…
На самом деле старик произнес:
— Халион, миреос яггай.
При этом в мозгу как будто зашуршали карточки невидимой картотеки. Вот мелькнула карточка с надписью «халион» на обратной стороне значится «привет». Это слово нынешнему телу знакомо. Как и пока непонятное, но имеющее твердый смысл «яггай». А вот карточка со словом «миреос» оказалась пустой. Незнакомое слово. И тут включилась интуиция. Зажужжали шестеренки таинственного механизма и на выходе получилось «месье», тут же превратившееся в «господин». Вежливое обращение к незнакомцу.
Заняло это долю секунды и выглядело примерно так:
— Привет, трррррр (месье? господин?) яггай.
Тут же на карточке «миреос» появилась надпись «господин». Перевод слова намертво отпечатался в мозгу. И сам Димка никогда не жаловался на забывчивость, а уж у нынешнего тела память и вовсе была слоновья.
«Надо попробовать, произнести новое слово. Итак…»
«Господин».
— Хырррррр!
Перепуганный Димка решил, что внятная речь опять отказала, и выкрикнул второе из возможных слов:
— Деньги!
Нет, речь не исчезла. А вот старик увидел ситуацию со своей стороны.
Огромный яггаай грозно рычит, а затем сердито выкрикивает «Деньги!». Как это может понять бедный крестьянин? Только неправильно. Ему же и в голову не придет, что выкрик был не сердитым, а испуганным. Кого может бояться такой громила?
Димка, естественно, и не заподозрил, что его приняли за грабителя, поэтому навернувшиеся на глаза мальчонки слезы и последующая пламенная речь старика оказались для него неожиданными.
— Тррр господин яггай, — старик сам чуть не плакал, — тр дать тррр тррр трр деньги, тррр тр не мочь трр делать. Трррр тр (я?) тррр мой трррррррр трр трррр трррр тррррр тррр город, тррррр я трррр мою трррррр, трр тррр трр трррр лес трррррррр трррр трр тррррррр. Трррр тррр тррр тррр трррр не убить трр, тррр трррр трр деньги, трр трррр мы трррр тррр трррр. Трррррр, не убить трр (нас?), — дед окинул Димку оценивающим взглядом, — тррр не есть. Мой трррррррр тррр маленький тррр я тррр тррррр. Трр тррр трррр, есть тррррррр. Трррр трррррррр трррр тррр там, — палка старика указал Димке за спину. — Трррр трррр трррр, трррр трррр трррр трррррр — трррр трррррр тррр трррр ножи. Тррррр не мочь трр тррр тррррррр. Пожалуйста, — дед еще раз махнул палкой — там…
Из всего сказанного Димка понял только несколько слов и несколько слов подсказала интуиция. Правда, как показал опыт со словом «господин», слова, угаданные интуицией, Димка правильно произнести все равно не сможет. Почему-то. Общая же суть спича (как уяснил Димка) следующая: дед принял его за разбойника. Со стариком и внуком в этом лесу уже что-то приключилось поэтому они очень сильно просит не грабить, не убивать и не есть их. Наоборот, старик говорит, что поесть можно там, откуда они пришли. Правда, непонятно, при чем тут ножи. Разве что там дальше ресторан, где кушают только ножом и вилкой?
В общем, больше от первых контактеров ничего не добьешься, надо откланиваться. Сделаю вид, что последовал из совету и пошел покушать. Туда.
— Хыррррррр, — церемонно поклонился Димка. Спасибо, в смысле.
После чего, представитель человечества на этой планете в образе мини-Кинг Конга начал медленно отступать, потом повернулся и двинулся по дороге, навстречу еде (желудок радостно хлопал бы в ладоши, будь они у него).
Инопланетяне, то есть местные жители смотрели ему вслед, пока Димка не скрылся за поворотом. Потом мальчишка подергал деда за рукав:
— Тррррррррррр, тррр яггая не убьют?
— Нет, трррррррр. Трррррр тррр трррр яггая. Трррр их тррррр тррррррр.
Димка этого не слышал. А услышал бы — не понял.
Вместо того чтобы прислушиваться к заспинным разговорам (слух вполне позволил бы) Димка шлепал ступнями по дороге, размахивая дубинкой. Настроение немного приподнялось. Первый контакт был похож на сказку «хорошо да не очень — плохо да не очень».
Хорошо: его не испугались и, похоже, опознали. Судя по всему «яггай» — видовое название для соплеменников Димки. «Понял, Димитрий, отныне ты не человек. Ты — яггай!». Значит, такие как он — не редкость.
Плохо: дед просил не есть его. Добрую и милую зверушку так не попросят. Уж не грешат ли новые родственники яггаи людоедством? И не гоняют ли их, как тигров-людоедов, по всему лесу? Деду-то убежать бы не удалось, только и осталось, что уговаривать…
Хорошо: яггаи все же умеют говорить.
Плохо: говорить они почему-то могут не все слова, а собственный словарный запас крайне ограничен. Деньги, привет, есть, убить, лес, мой… Пожалуй, все.
Хорошо: говорить получается с трудом, зато постепенно, при разговорной практике, можно будет выучить местный язык и хотя бы понимать о чем говорят другие.
Плохо: объяснить, что тебе нужно вернуться на родную планету будет ой как трудно…
Хорошо: по крайней мере некоторые местные жители готовы к общению.
Плохо: ЖРАТЬ ОХОТА!!!
Желудок заурчал, подтверждая.
Интересно, что там впереди, деревня?
Как бы отвечая на вопрос, впереди раздались истошные крики.
Нет, походу что-то другое…
Димка остановился. Что делать? Бежать на помощь? А если там жгут на костре ведьму или толпой бьют конокрада? Встрянешь в чужую разборку. А если там реально человеку нужна помощь?
Вопли повторились. Девичьи.
Да ну, к черту. Вперед, там разберемся. В крайнем случае, убежим.
В этот раз ноги не стали заплетаться, видимо, тоже хотели помочь неизвестной.
Глава 4
Ступни шлепали по дороге, поднимались клубы пыли, хрустели растоптанные ветки. Шлеп-шлеп-шлеп… Поворот… Шлеп-шлеп-шлеп… Изгиб… Шлеп-шлеп… Ага.
На дороге было пусто, отчаянные крики доносились уже из леса. Поверхность дороги была перепахана, оседала потревоженная пыль. Суду все ясно: схватили девчонку, сломили сопротивление и потащили в чащу для употребления. Может быть даже в пищу…
В несколько длинных (пусть и слегка раскоординированных) прыжков Димка ворвался на небольшую полянку, где его встретили набросившееся дерево (еле успел увернуться) и шесть отвисших челюстей.
Пять однозначно криминальных личностей в неописуемых лохмотьях и прижатая ими к земле пухленькая девушка в крестьянской одежде, основательно разорванной и местами стащенной. Нет, ее явно не есть собирались…
До Димки дошло, что за неприятность случилась с дедом, почему у него не было денег и КОГО он предлагал съесть. Ага, вот и ножи…
Три куска железа, больше похожих на обломки кос, чем на оружие, направлены в димкину сторону. Димка перехватил поудобнее дубину… Ну что, ребята, справитесь?
— Тррр (ух ты?), яггай! — выпучил глаза самый крупный, то ли вожак, то ли самый тупой. — Тррр я тррррр трррр трррр!
По сравнению с разбойниками Димка выглядел гигантом. Шансов у них не было. Но он на нервах решил усилить впечатление и оскалил свои замечательные клыки:
— ХЫРРРРР!!!!
Зря…
Испуганный разбойник выхватил из-под одежды пистолет.
«Не-а, не Средневековье, — машинально определил Димка, — век восемнадцатый, начало девятнадцатого».
По внешнему виду — не фитильный, ударно-кремневый…
БАХ!!!
Пистолет выплюнул густое облако дыма, в бок Димки ударила сильная боль.
— Трррр трр яггай!!! — завопил кто-то из бандитов.
— А-а-а-а!!! — вполне по человечески выкрикнул стрелок и запустил в Димку разряженным оружием.
Рука опять подвела, промахнулась мимо летящего пистолета и тот врезался Димке в лоб. Что дружелюбия ему не прибавило. Да еще вооруженная ножами троица бросилась на него.
Проклятье! Я великан-людоед или кто?! Почему эти меня не боятся??
Дубина описала свистящий полукруг и смахнула нападающих как кегли. Страйк! А что, в димкином городке был кегельбан…
Димка сменил игру и запустил дубиной в остолбеневшего вожака, оставшегося без оружия и без людей. Пролетев городошной битой, та сшибла главаря и отбросила на ствол дерева. Только пятки в разные стороны…
Последний разбойник, державший девчонку прижатой к земле, понял, кто будет следующим и брызнул в кусты. Только треск пошел.
Поле боя осталось за яггаем.
Димка осмотрел поверженных противников, валявшихся изломанными куклами…
«Не убил ли случайно? Припишут превышение необходимой самообороны… А ладно, разберемся. Что с девчонкой?»
Спасенная жертва, хныкая, натягивала на ножки, коротенькие и пухлые, сдернутую юбку… Оп-па. А спасенная-то — не человек.