— Лянг, — подсказал карп.
— По имени Лянг, за это он обязуется мне отдать одно из своих сокровищ и рассказать способ избавления от демонического паразита.
Секунду ничего не происходило.
А потом я ощутил касание чего-то…великого, и…всемогущего, капля чистой, словно родниковая вода, энергии — и вокруг меня тоже вспыхнул знак инь-ян, внутри которого голубая печать восьми триграмм засветилась. Символ рывком взмыл в небо, и я ощутил что он сожрал едва ли не весь запас моей энергии.
— Последнее было лишнее, — заметил карп. — Про награду я и сам проговорил.
— Привык перестраховываться, — ответил я.
— Ладно, — громко выдохнул карп. — Подходи уже поближе. Мои старые глаза не так хороши… Что это на тебе за одежка? Интересная… А четки! О, четки вообще блеск, не продашь?
«Врет и не краснеет», — хмыкнул Бессмертный, — «Ох уж эти старые хитрые карпы. Думают, хитрее всех. Он разглядел тебя за пару лиг, не то что с пятидесяти шагов».
Ну теперь я мог без боязни подойти к нему. Собственно, это я и сделал. Сзади осторожно шагали лисы.
— Ты лис-то предупреди, — сказал карп, — чтоб не лезли, а то я и хвостом могу дать. Про них уговора не было.
Я застыл и вспомнил что да, в клятве о лисах ни слова не было.
— Хрули, Джинг, к уважаемому карпу не лезем, не трогаем — он и пришибить может.
— Мы поняли, Ван, — ответила Хрули.
— Просто смотреть, —добавила Джинг.
Что ж, я сначала с опаской, а потом увереннее пошел к берегу, где лежал карп. Чем ближе я подходил, тем больше поражался его размерам. Кит? Да, наверное даже еще больше.
Полностью черный, в чешуе скорее напоминавшей кованую броню. Его брюхо тяжело вздымалось, а один глаз смотрел на меня. Второго было не видно.
— Да не бойся…не укушу… нечем… — попытался пошутить карп демонстративно приоткрыв рот, в котором спокойно мог бы разместиться небольшой дом. Подействовало очень успокаивающе.
Лисы крались за мной. Очень осторожно, явно готовые в любой момент сдриснуть от карпа подальше.
— Хм…так вот ты какой…молодой Праведник, подойди еще ближе…
Какой он огромный, — подумал я, подойдя на расстояние десяти шагов, — и как тут воняет!
А воняло огромной выпотрошенной рыбиной. Примерно так воняет на рыбзаводе, где всё пропиталось запахом рыбы на века.
— Подойди еще ближе, прямо к морде моей.
— Это зачем? — прищурился я.
— Чтобы выбрать.
— А? — удивился я.
— Выбрать награду из моих сокровищ… — при этих словах из глаза карпа выкатилась огромная слеза и медленно скатилась вниз, — из моих сокровищ….любимых…родненьких…но я должен…должен отдать. Уговор есть уговор… Клятва Небу есть Клятва Небу. Этот карп еще никогда не нарушал обещаний… Никогда… Сказал сокровище — значит, сокровище…
— А может сначала про демонического паразита?
— Про паразита, расскажу, обязательно, но после исцеления, не бойся, не обману, клятву дал! А сейчас…сокровища! Выбирай сокровища…кхм…вернее сокровище, одно. Да, одно.
Выслушав этот короткий монолог, я сказал:
— Ну, показывай, свои сокровища.
Сокровища сокровищами, но способ избавиться от жабы меня волновал больше, тем более, карп поклялся перед Небом, а значит, точно знал его.
«Это старый карп, возможно, у него и есть что-то ценное, например, вещи практиков которых он сожрал. Так что смотри внимательно, что он предложит. Раз он сказал, что это его сокровища, значит так и есть — перед Небом он бы не смог соврать».
Думаешь, он многих практиков сожрал?
«О! В этом не сомневайся: думаю, за его тушкой пришли не впервые. А раз карп так долго живет, значит, он сильный».
— Эх… — тяжко и горестно вздохнул черный карп.
— А что за сокровища у тебя есть? Судя по всему их много? — закинул я удочку
— Эх… — вновь вздохнул старый карп. — Тяжело ответить, я храню в себе много сокровищ… На меня часто нападали….Есть разные артефакты….вещи…что-то сгнило, заржавело…растворилось безвозвратно… Что-то целое…что-то немного пожеванное… В пылу боя как-то не думаешь о сохранности вещей…
— А техник случайно нет? — с невинным видом спросил я. — Для праведных практиков?
— Откуда ж⁈ — искренне удивился карп. — Я что, по твоему, праведников ем на завтрак? Я не такой! Я праведников уважаю, — карп начал искренне заводиться.
— Ладно-ладно, — поднял я примирительно руки. — Нет так нет, просто спросил.
— Ладно, сейчас сам всё увидишь. Х-ТЬФУ!
На берег из рта карпа вылетела огромная струя воды, как из мощного фонтана, и залила весь берег. И вместе с ней начали выбрасываться предметы. Один за другим, один за другим. Меня тоже задело потоком воды. Сильно. Всего окатило вонючей водой водорослями? Откуда там у него водоросли?
— Предупредить мог? — отряхивал я с себя какие-то водоросли и подойдя к озеру начал смывать с себя слизь.
— Всё…тьфу.извини…неудобно на боку и с такой огромной раной, — он сплюнул напоследок какую-то кожаную вещь.
Отмывшись чистой водой из озера, я вернулся к выброшенным вещам и с легким трепетом внутри присел на корточки.
«Так-так-так….посмотрим, что эта старая рыбина награбила».
Почему сразу «награбила», может, просто в озере бросали, — предположил я.
«Ага, ценные вещи. Расскажешь. Ты бы выбросил ценную вещь в озеро? Например, четки?».
Нет конечно.
«И я о том же».
Я подошел к странным доспехам, половина которых была безжалостно оторвана. Там даже следы от здоровенных зубов были.
— Сильный был воин, — с ностальгией булькнул карп, — жаль, броня хрустела вкуснее, чем он сам.
«А я что говорил? Тут всё добытое в бою».
Что ж, броня интереса не представляла и я пошел дальше. На земле лежал странный размокший свиток.
— Какая-то стратагема, номер не знаю. Один Практик любил зачитывать их у берега. А потом увидел, что в озере водятся духовные карпы ну и…захотел полакомится. Некоторые стратагемы кстати, я даже помню, там что-то про ловить рыбку в мутной воде, и про цикад…мне они понравились. образные такие…
Я приподнял истекающую слизью стратагему, от которой остались одни корешки и пошел дальше. На глаза попался какой-то кувшин облупившейся краской.
Не твой родич? — хмыкнул я.
«Это что, проблески юмора у Праведника? Только проблески. Не смешно».
— О… — сразу оживился карп, — Тебе приглянулся этот кувшин? Это настоящая жемчужина моей коллекции.
Я поднял кувшин, из которого вытекала какая-то жижа.
— Кхм… Ну он…конечно, выглядит не сильно привлекательно, но думаю в нем есть скрытые свойства…
— Пожалуй, выберу что-то другое, — ответил я и положил кувшин на место.
Взгляд мой остановился на камне. Самом обычном. И его точно выплюнул карп.
Я и лисы пристально посмотрели на него, как бы говоря, ты это серьезно?
— А это….э… — забегали глаза карпа, — Священный камень предков! — выпалил он, — Да, священный!
— Да это же обычный булыжник! — не выдержал Ли Бо. — Ты что, за идиотов нас держишь?
— Оооо… — выпучил глаз карп, — Говорящий кувшин.
Я вздохнул. Надеюсь.ю среди этого хлама «сокровища» будут.
Какая-то сумка…
— Это сумка практика одного. Из последних, кого я… Кхм… От кого я оборонялся, еще не разложилась, — комментировал карп вещи, к которым я подошел.
— А это — копье. Тупое, да. Об меня и затупилось, — я приподнял копье, от которого остался, почему-то, только кусок древка и ржавый наконечник.
«Сумка — хлам. Копье — хлам», — комментировал Ли Бо, — «Да тут всё хлам…»
Лисы бегали по берегу и обнюхивали всё, что можно и нельзя. Каждую вещь хотели потрогать лапой, но их остановил окрик карпа:
— Руки прочь от моих сокровищ, паршивки!
— А это точно «сокровища»? — спросил я, с сомнениями пройдясь вдоль выброшенного хлама.
— Не всё, конечно, — это за компанию отхаркнулось, там дальше есть интересные вещички.
Я сомнением осматривал какие-то совершенно обычные камни, кости какой-то твари и остатки чьей-то одежды и нейросеть показывала это как ничего не значащие вещи. Ну да, конечно, «сокровища». Особенно этот камень — идеально подойдёт, чтобы колоть орехи. Или черепа.
Когда я уже думал, что тут ничего не будет и карп меня обманул, я увидел жемчужину, сияющую синим.
«Опа!» — воскликнул Бессмертный, — «А вот это интересная штука».
Чуть больше недели назад
Деревня Болотная
Все в деревне видели что Старухе Ши плохо. Она себя странно вела, покрылась бородавками и вообще квакала как умалишенная. Собственно все ее соседи и подумали, что от близости болот у нее течет котелок. Вот только раньше за ней такого не наблюдалось. Поэтому…все решили что все дело в ее почтенном возрасте. Слишком старая уж стала. Теперь же она каждый день хваталась за сердце и вскрикивала. Хотя это скорее напоминало кваканье, а не крики.
Все с дня на день ждали ее кончины…ведь с такими болями в сердце долго не живут.
И смерть наступила.
В один из дней Старуха Ши просто схватилась за сердце, сплюнула кровью и упала.
И никто из деревни не знал, что именно в этот миг один молодой Праведник по имени Ван, разрушил последнюю статую демонической жабы.
Глава 3
— Жемчужина воды, — с придыханием произнес карп. — Сгусток водной Стихии. Очень ценная вещь. Знай любой из практиков, что у меня есть подобное, выпотрошили бы еще раз. А потом еще.
[Жемчужина Воды: Естественно образованное Сокровище Неба и Земли, содержит огромное количество концентрированной стихии Воды.
Ранг: Небесный.]
Ничего себе! Небесный ранг!
Моя рука сама потянулась к переливающемуся голубым сокровищу. Казалось, сама стихия шептала мне: «Возьми меня! Возьми меня!»
Но тут же пальцы дрогнули.
«А что толку?» — пронеслось в голове. — ' Я не практик Воды. Моя стихия — Святая Ци. Что я с этой жемчужиной делать-то буду? Максимум можно на что-то обменять, вот только при подобном обмене меня скорее всего…устранят. Слишком я слаб чтоб иметь такие вещи. Любой сильный практик походя отнимет…может правда, с ее помощью можно очистить меридианы…но где гарантия что она будет так же эффективна, как огненная Ци?'.