— Не слишком, — бормотнула Ани, критически разглядывая собственное отражение в мутноватом, оббитом по краям зеркале.
Все-таки предусмотрительность — это очень хорошо. Чтобы она сейчас делала, если б, купив новое платье, не прихватила с собой старое? Отстирывала наряд в страшненьком жестяном тазике, стоявшем в еще более страшной ванне? А потом ждала, пока высохнет, завернувшись в какое-нибудь одеяло? Или Кайрен халат свой одолжил?
— Бараш, ты там не утонула? — окликнул этот самый Кайрен.
— Нет, — отозвалась Анет, повысив голос. — Я сейчас.
Сатор еще разок придирчиво осмотрела себя, обеими ладонями попыталась пригладить упорно торчащие на висках кудряшки — без всякого успеха, понятно. Вздохнула и толкнула обшарпанную, словно струпьями покрытую дверь.
Вообще, вся квартира Нелдера на больную походила. Не то, чтобы неухоженная или запущенная: пол здесь чистым был, комки пыли не мотались, паутины не висела, но и уюта нет. Конечно, жилье не просило, а молило о ремонте, только и это не главное. До блеска вымытые окна неплохо бы занавесками прикрыть, на затянутый сиротским серым покрывалом диван яркие подушки бросить, цветы в вазу поставить — все не так тоскливо.
Одинокая это была квартира — вот как.
— Ты куда пропала? — поинтересовался Кайрен, появляясь в кухонном проеме.
Анет закашлялась, пытаясь сдержать не слишком уместный смешок. Уж больно замечательно выглядел Нелдер: в одной руке чугунная сковородка, явно приходящаяся бабушкой всем столичным сковородкам, в правой — вилка со здоровенным куском помидора. А вокруг талии передничек повязан, кружевной такой, кокетливый, словно только что с гостиничной горничной сдернутый.
— Смешно? — осведомился пират, смачно откусывая от помидора.
— Да, — честно ответила Ани, все-таки хихикнув.
— Бывает, — пожал плечами Нелдер, снова в кухне скрываясь. — Ты сюда проходи. Прости, что по-простому, но политесам не обучены. Да и лень мне церемонии разводить. Что госпожа предпочитает? Покрепче, послаще?
Сатор бочком протиснулась в крохотную кухоньку — проход перегораживал старый буфет, — пристроилась на шаткой табуретке. Вот стол тут знатный стоял: массивный, на пузатых ножках, такому самое место как раз в гостиной.
— Так как? — переспросил Кайрен, демонстрируя графин с чем-то прозрачным и вполне приличную на вид, чуть запыленную бутылку.
— Спасибо, я не пью, — вежливо поблагодарила Ани. — Если можно, чаю.
— Чай — это само собой, но потом, — сбить Нелдера с панталыку было все-таки сложно, если вообще возможно. — А сейчас необходимо выпить и хорошенько поесть, это я тебя как врач с Хаос каким стажем говорю. Все-таки день выдался нестандартным, можно сказать, стрессовым. А стресс снимать надо.
— Да вроде ничего особенного и не случилось, — равнодушно пожала плечами Анет. — Мы же врачи.
— Плюнь в рожу тому, кто такое сказал, — посоветовал Кайрен, разливая вино по явно старинным, рубинового стекла, бокалам. — Круглые сутки врачом быть невозможно, свихнешься. И даже профессионал из профессионалов имеет право растеряться, если на башку сваливается пациент, когда он, скажем, собачку выгуливает. В смысле, профессионал выгуливает. Хотя, можно и наоборот.
— А вы?
— Что я?
— Тоже теряетесь?
— Я нет, — с непередаваемой мужской снисходительностью и глубокой любовью к себе ответил Нелдер, раскладывая по тарелкам куски мяса, размерами больше смахивающие на кирпичи, чем на эскалопы, хотя вроде были обещаны последние. — Но я не профессионал, у меня просто опыт богатый.
— Ну а как же, — протянула Ани, не без опаски поглядывая на тарелку. — Лучше скажите, зачем вы меня разозлить пытались? Тогда… В смысле, перед тем как все случилось.
— Перед тем как четверо пьяных придурков втетерились в столб? — уточнил Кайрен, глянув исподлобья. — Да просто мне показалось, что если тебя разозлить, то ты перестанешь манной кашей растекаться.
— И как, перестала? — совсем незаинтересованно осведомилась Сатор, рассматривая собственное ломанное изображение в гранях бокала, хотя, конечно, такое сравнение ее и задело.
Мягко говоря, задело. А, вообще-то, откровенно обидело. Впрочем, деликатности от Нелдера ждать тоже не стоило.
— Перестала. Если уж совсем честным быть, то я такого не ожидал. Очень спокойно сработала, четко. К агональному не кинулась, все правильно оценила, молодец.
— Да ничего такого я не сделала… — промямлила Анет, естественно, маковым цветом загораясь.
— А я тебя и не хвалю, — заявил Нелдер.
«Корсар» обошел стол, присел рядом на корточки, и Ани почувствовала, что щеки у нее теперь не горят, а попросту полыхают, может, даже и температура подскочила. Эта кайреновская манера на корточки садиться смущала невероятно, потому что заставляла чувствовать себя эдакой девочкой-девочкой, по-настоящему ребенком. Хотя, вроде бы с чего? Это же он ниже Сатор оказывался.
— Впрочем, заслуженную похвалу тоже нужно уметь принимать, — добавил «пират», помолчав.
А потом поднял руку, кончиками пальцев, едва касаясь, провел ей по бровям, будто пригладил, по виску и снова ладонь на колено себе положил.
— Знаешь, что? — сказал тихо. — Не будем мы с тобой ни ужинать, ни вино пить. Отправляйся-ка ты домой и выспись хорошенько. Завтра на работу.
— Почему? — спросила Ани, хотя и не хотела, само так получилось.
А когда получилось, все поджилки мигом в узел завязались, да еще и замерзли. На самом деле показалось, будто в желудке кусок льда очутился. Потому как Сатор прекрасно знала, что дальше будет: сейчас Кайрен ляпнет насмешливо-едкое, после чего только пойти топиться и останется, лишь бы жалкие лоскуты гордости сохранить.
Нелдер усмехнулся так, словно не только мысли ее читал, а и всю насквозь видел.
— Понимаю, по-свински это, но устал я, сил никаких нет. Усну прямо за столом, что делать станешь? — выдал совершенно не то, что Ани ждала. — Давай отложим посиделки до лучших времен, идет?
Сатор лишь кивнула, не сообразив, что ответить. Уж больно двусмысленной ситуация стала. И, главное, непонятно, радоваться такому окончанию стоит, обижаться или вовсе злиться?
Глава 4
Смена началась бодро. И это несмотря на хмурую физиономию Кайрена, который вместо приветствия буркнул нечто, в равной степени способное сойти и за: «Доброе утро!», и за: «Катитесь все в Хаос» и больше ни слова не сказавший. Зато когда Плюха затормозил возле дома, в котором жаждали с утра пораньше видеть СЭПовцев, как всю мажорность словно рукой сняло.
Ани не успела укладку взять, собственно, она из кресла-то только подниматься начала, а дверь кареты распахнулась и тут же захлопнулась. Ввалившийся внутрь парень, дико глянув на Сатор, уперся обеими ногами в верхнюю ступеньку, схватился за ременные петли, к потолку прикрученные, и навалился спиной на дверцу экипажа.
— Вы что себе позволяете? — почему-то шепотом и очень вежливо — от удивления, наверное — поинтересовалась Анет.
— Тише! — прошипел ворвавшийся, выпучив глаза.
Молодчик, видимо, еще и палец к губам хотел приложить, но тут в дверь ботнуло, будто тараном — парня аж подбросило — и он опять в петлю вцепился.
— Уби-и-ил! — длинно и тоскливо, завзятой плакальщицей заголосили снаружи. — Совсем уби-ил!
В дверь снова бахнуло.
— Пожалуйста! — одними губами выговорил парень, цветом лица здорово снятое молоко напоминая.
Ани кивнула, судорожно пытаясь сообразить, что же ей делать. А снаружи кареты происходило если не интересное, то активное уж точно. По боку шваркнуло, будто провезли чем-то тяжелым, кто-то тоненько вскрикнул, Плюха рявкнул недовольно, дернув экипаж.
— Ра-азойдись! — рявкнуло ну очень командным голосом, а дверца, несмотря на все усилия бледного парня, снова распахнулась.
Ани, так и сидящая в кресле, нагнулась, пытаясь хоть что-то за спиной ворвавшегося рассмотреть, и едва не ткнулась носом в Кайрена.
— Кого ждем? — мрачно поинтересовался Нелдер.
Доктор недовольно покосился на сжавшегося в углу парня, который, кажется, пытался сделать вид, что он мышь, и исчез. Пришлось Анет выбираться наружу, волоча за собой укладку. Между прочим, сделать это, стараясь держаться от бледного подальше, было непросто — размеры СЭПовской кареты и понятие «подальше» никак друг другу не подходили.
А снаружи жизнь и впрямь ключом била. Дорожка, ведущая от калитки к маленькому аккуратному особнячку, была забита умеренно-любопытствующими, но очень неохотно расступающимися людьми, и только один пятачок оказался свободен — на нем бесновалась старушка в кокетливо завитом, правда, съехавшем на левое ухо паричке. И городовому, который ее удерживал, мужчине немалого такого роста, явно приходилось несладко.
— Уби-ил! — заголосила благообразная дама дурниной, когда Нелдер с Сатор, пристроившейся у врача в кильватере, мимо проходили, рванулась тигрицей. — Совсем уби-ил!
Ани было шарахнулась в сторону, но быстренько вернулась на дорожку, сообразив, что старушка, по всей видимости, это еще не их пациент.
Но сразу в дом попасть не удалось, потому как в дверях на Кайрена набросилась дама, видимо, приходящаяся буйной старушке родственницей. По крайней мере, голосила она ничуть не тише и с таким же болезненным надрывом.
— Умоляю, спасите! — женщина вцепилась в отвороты куртки Нелдера, тряхнув «корсара», как терьер крысу. — Все отдам! На колени встану! Ползком поползу!
— Пока не стоит, — искренне посоветовал врач, пытаясь отодрать от себя беснующуюся тетку. — А если понадобиться, мы вас позовем. Где больная?
— В ванной заперлась, — неожиданно спокойно ответила озадаченная дама, наверное, пытаясь сообразить, что от нее понадобиться может. — Спасите, умоляю! — спохватилась, длинно всхлипнув.
У двери, на которую женщина указала, народу тоже немало собралось, но эти держались отстраненно, старательно демонстрируя, что они тут совершенно ни при чем и давая полную свободу действия еще одному городовому. Представитель власти предоставленную свободу использовал на всю катушку: мялся, обильно потел, косился на зрителей нервным конем, то и дело поправляя фуражку.