Увидев, что на ее щеке алеет красно-синий след от удара, я подняла голову и громко заорала:
— Как же я вас ненавижу!
— Скажите, что у вас получилось… — плакала Аннет. — Что Луин успел вам помочь.
— Кто? — нахмурилась я.
— Ну, мужчина, которого я нашла и договорилась о встрече… Говорили, что этот блондин очень опытен в таких услугах.
Я замерла.
— Блондин?
Я отстраненно уставилась на нежно-кремовую штору, вспоминая высокого крепкого мужчину, чьи волосы были черными, как ночь.
— П-прошу тебя, Аннет, опиши мне ещё раз своего Луина.
— Высокий, худощавый, голубоглазый, с небольшой бородкой и пухлыми губами. Светлые волосы до плеч. Вы что с ним не встречались? — ахнула служанка, приложив мозолистую ладошку к своему рту.
— Встречалась… — из моей груди вырвался истеричный смешок. — Но не с ним.
Я вспоминала черные пронзительные глаза Дамиана, его широкую улыбку, задорные ямочки на щеках и почти иссиня-черные волосы. Тонкий шрам на небритой щеке и немного грубые ладони. Чёрт возьми, я до сих пор ощущала легкий привкус мятных леденцов на своих губах!
— Я же вам описала его! Сказала, что он похож на настоящего аристократа!
— Про аристократа я помнила… — я истерично рассмеялась, вспоминая этого черноглазого бандита. — И про второй этаж и третью дверь налево.
— Третья дверь направо! — горячо поправила меня Аннет. — Боже, вы что все перепутали от переживаний?!
— Ну, я не каждый день хожу на подобного рода свидания…
Я опустила голову вниз, разглядывая мужскую коричневую куртку из грубой потертой кожи. С небольшими железными вставками на плечах — словно созданными для удобства носить что-то очень тяжёлое…
Точно не вещь аристократа.
— Вы что, переспали не с тем?! — продолжала добивать меня Аннет, пока я думала о симпатичном мужчине, случайно угодившим в эту ловушку, и который теперь сидит в камере жандармерии по моей вине.
Но почему Дамиан не сказал мне, что я ошиблась комнатой? Боже, какой позор!
— Почти переспала… Но дядя думает, что он опоздал.
— Слава Богу! — всплеснула руками служанка и от облегчения стянула с головы свой белый чепец. — Значит, его попытка отправить вас в монастырь для исправления провалилась.
— Я думаю, что в этот момент он с тетушкой уже думает над очередной гадостью.
— Ох, поскорее бы сеньор Аластор получил ваше письмо и приехал навести порядок. В конце концов, он мог бы отправить кого-то из ваших братьев. Даже Нэйтана…
— Только не Нэйта! — оживилась я, услышав имя самого младшего из братьев. — Если Аластор отправит этого шалопая — тогда мне придется думать, как спасти и его проблемную шкуру от происков дяди. Нэйтан ничего не сможет сделать против старика.
— Каролина! Каролина! — этот до боли знакомый голос заставил меня замереть и испуганно переглянуться с Аннет. — Сестрёнка, ты где?!
Дверь в мою спальню распахнулась, и в дверном проеме появился…
Нэйтан.
— Я приехал! — заявил радостно он, с выражением циркача, выходящего на арену.
Его светло-русые волосы как всегда были растрепаны, рубашка измазана красной губной помадой, а верхние пуговицы — и вовсе отсутствовали.
— Нэйт! — я бросилась в объятия к брату, ощутив, как сильно по нему соскучилась.
Крепко прижалась к мужской груди, ища утешения, но, увы, никак не спасения…
Глава 3
Каролина
Аннет быстро прошмыгнула мимо нас, сообщив, что ей срочно необходимо приступить к своим прямым обязанностям.
— Аластор отправил тебя? — спросила негромко, вглядываясь в голубые глаза брата.
— Куда отправил? — Нэйт выглядел растерянным. — Я просто решил вернуться домой к любимой сестрёнке и…
И в этот момент я все поняла. Отошла на шаг, чувствуя, что снова закипаю.
— Опять, Нэйт?! Ты снова взялся за старое?!
— Не начинай! Аластор, Киллиан и Кайрос сами высадили меня в первом же порту! Не захотели брать меня с собой!
— А почему?
— Потому что они не умеют радоваться жизни, а я умею, — заявил Нэйт, снова притягивая меня к себе. — Им не понравились мои шуточки по поводу их серьезности, и…
Нэйт замялся, а я вопросительно выгнула бровь.
— И? Продолжай.
— Я проиграл немного денег в карты… Совсем незначительную сумму!
— Нэйтан! Тебе двадцать шесть лет! Возьмись за голову!
— Что? — возмутился он. — Они сами решили отдать мне мою часть денег и выставить прочь. А это, между прочим, я придумал заняться кораблестроением!
— Это предложил Киллиан.
— Киллиан просто озвучил мою идею раньше.
— И где же ты пропадал все эти четыре месяца, если не отправился за океан вместе со всеми? — я посмотрела на брата исподлобья, чувствуя, как разгорается внутри непонятная обида.
— Я немного попутешествовал. Побывал в нескольких городах, посмотрел достопримечательности.
Я тяжело вздохнула и двинулась к своей кровати. Плюхнулась на мягкий матрас спиной и задумчиво уставилась на белый балдахин.
— И вообще… Что на тебе надето, Кэр? Ты обокрала какого-то бродягу? — тоном старшего брата заявил Нэйт. — И какого черта здесь забыли тетя и дядя? Ты зачем их пригласила?
Я молчала. Шансы на минимальное спасение от загребущих рук дяди таяли прямо на глазах. По правде говоря, я уже начала сомневаться, что мое письмо Аластору было отправлено. Потому что слишком уж дядя и тетушка спокойно себя чувствовали.
— Кэр? — снова окликнул Нэйт и присел на край кровати.
— Они не гостят. Они захватили наш дом, наши счета и уже четыре месяца отравляют мне жизнь, пока ты путешествуешь, — протянула я раздраженно. — Сперва дядя пытался отправить меня в их деревенский дом, я отказалась. Потом было три попытки выдать меня замуж — тоже мимо. Вот завтра он хотел отвезти меня в монастырь. Даже билет уже купил. Но почти час назад я испортила и этот план.
— Вот же сукин сын! — Нэйт вскочил на ноги. — Да я вышвырну его прочь!
Я с открытым скептицизмом взглянула на брата. Отлично знала, как быстро эта отвага сменяется трусостью.
— Скорее ты окажешься в жандармерии. Он позволит тебе себя избить, а потом призовет тебя к ответу. Или же изобьет тётушку — и скажет, что ты сошел с ума, и тебя отправят в психлечебницу.
Боевой запал в глазах Нэйтана угас. Он, подобно мне, упал на спину и уставился на балдахин.
— Дело дрянь…
— Он решил контролировать даже семейный счёт.
— У него нет на это прав!
— Он целую неделю после своего приезда махал перед моим носом какой-то пожелтевшей бумагой, написанной рукой отца.
— Доверенность?
— Что-то вроде. Поэтому нам нужен Аластор.
Больше десяти минут мы молчали. Каждый думал о своем. Но нашу молчаливую идиллию прервала Аннет.
— О, сеньорита Каролина! Вы оказались правы!
— Что случилось?! — я подскочила на постели.
— Сеньор Лоури уже беседует в кабинете с каким-то дряхлым стариком. Я заносила туда чай и услышала, что они обсуждают ваш предстоящий брак и испорченную репутацию.
— Ну, мерзавец! — в моих венах вновь закипела ярость.
Я оглянулась на брата и мысленно выругалась. Он лежал с закрытыми глазами и, вероятно, уже успел задремать.
— Нэйтан! — рявкнула я громко.
— А? Что? Я тут! — он вскочил на постели, как ужаленный и растерянно посмотрел по сторонам.
— Возьми билеты на ближайший поезд до любого прибрежного городка. Мы едем к Аластору.
— К этим скрягам?!
— Я еду к своим братьям, — заявила с гордостью и зашагала к бежевому платяному шкафу.
Распахнула его и принялась перебирать вещи — готовиться к предстоящему путешествию.
— Отлично! — голос Нэйта был полон сарказма. — Они примут тебя с распростертыми объятиями, а меня, как побитого пса вышвырнут на улицу! Замечательно! Хорошо. Будь по-твоему. Давай мне деньги на билеты — и я их куплю.
Я замерла с зажатым в руке фиолетовым платьем и удивлённо уставилась на брата.
— Деньги? А разве Аластор не отдал тебе твою часть, когда высадил в порту?
Глазки Нэйта стремительно забегали по комнате.
— А почему я должен платить за это путешествие? У тебя тоже были сбережения. Где твои триста лир?
— Потратила на гардероб! Потому что от дяди и гроша не допросишься! — солгала я.
На самом деле на гардероб за четыре месяца я потратила всего сто лир… Двести лир я отдала Дамиану. Хотя они ему тоже не пригодились. Кошель с деньгами забрал дядя. И навряд ли он захочет отдать мне его назад.
— Нэйтан! Чёрт тебя подери! Где твои деньги?
— Я же говорю, что много путешествовал!
— Ах, ты мерзкий пакостник! — от избытка эмоций я запустила в него женской туфлей, но он ловко увернулся. — Поразвлекался в компании красоток, проиграл свою часть денег и вернулся к любимой сестричке. Я угадала?
— Черт возьми, это мои деньги! И я мог тратить их, как пожелаю!
— А-а-а-а! — закричала я, закипая от гнева.
Где взять деньги на это путешествие, я понятия не имела. Последние сережки я заложила ещё на прошлой неделе, когда выдавала зарплату Аннет. Я не могла оставить свою единственную подругу без гроша в кармане, потому что дядя решил испытывать мое терпение даже так. Думал, что если я буду каждый день наблюдать за измученной служанкой, которой он не платит жалованье, то приползу к нему.
— Кэр… Давай продадим твои украшения? Потом все вернём.
— Я уже все продала! — рявкнула я и, скинув с себя тяжёлую куртку Дамиана, швырнула ее в лицо своему приближающемуся братцу.
— Сдурела?! — закричал он, хватаясь за левый глаз. — Ты туда кирпич положила, что ли?!
Испугавшись, я уставилась на Нэйтана. Перевела взгляд на куртку Дамиана, лежащую у его ног, и мои глаза округлились.
— Нэйт, — ахнула я и бросилась к мужской вещи.
— Чего?!
— Смотри, — я указала на разорванную сбоку подкладку.
Оттуда зазывающе засверкал алмаз. Я достала свое внезапно обнаруженное сокровище и покрутила в руках.
Алмаз оказался довольно большим. С ровной огранкой и неизвестным символом, выбитым на одной из граней. Следом из подкладки я достала пожелтевший кусок до жути странной порванной карты.