- Я не собираюсь просить тебя сохранять спокойствие, поскольку знаю, что это очень трудно. У меня сейчас такое ощущение, как будто мне всадили нож под сердце, - голос Долорес звучал глухо, ее лицо осунулось и побледнело, чувствовалось, что она провела бессонную ночь. - Нам ничего не остается, как набраться терпения, сынок. Я не хочу, чтобы Ракель видела, как мы переживаем, ей от этого будет только хуже.
- Я с Ракель прожил лучшие годы моей жизни, мама, - Мануэль поднял на Долорес заплаканные глаза.
- Она была как солнце у нас в доме. Она подарила нам Тино.
- Ее обязательно должны вылечить, мама. Что мы будем делать, если она умрет?
- Сынок, пожалуйста, не говори об этом, - Долорес больше не могла сдерживать слезы. - Она еще поправится. Мы не должны быть пессимистами. Всегда надо надеяться на лучшее.
Мануэль вышел в коридор, мрачные мысли теснились у него в голове. В дверях он столкнулся с Хуаном Антонио, который специально приехал в больницу узнать, как дела у Ракель, но, взглянув на Мануэля, он понял, что сейчас его лучше ни о чем не спрашивать.
В коридоре появился доктор Карранса:
- В организме обнаружены метастазы, я очень сожалею…
Мануэль опустил голову. Слезы застилали ему глаза, он не мог удержаться от рыданий.
…Обследование закончилось, и Долорес наконец разрешили пройти в палату к Ракель:
- Ну, не будь пессимисткой, - Долорес овладела собой. - Мы же с тобой современные женщины, и у нас спортивное отношение к жизни.
- Это к жизни, - Ракель грустно улыбнулась. - А к смерти…
- Причем здесь смерть? - возмутилась Долорес. - Посмотри на себя. Ты молодая, сильная. Мы с тобой еще поживем в свое удовольствие. Тебе сделают операцию, а через недельку у тебя вообще все пройдет. Я тебя еще на мотоцикле научу ездить.
- Спасибо, Долорес. Вы всегда умели поддержать меня…
- Я прошу тебя, Мануэль. Ты должен взять себя в руки, - голос Хуана Антонио звучал твердо. - Ракель это не понравится.
- Она умрет, Хуан Антонио. Она умрет, - Мануэль подошел к доктору Каррансе. - Скажите, сколько ей осталось жить?
- Если судить по результатам обследования, то, я думаю, около шести месяцев. Конечно, надо еще учесть химиотерапию и облучение. Сейчас я распоряжусь, чтобы ее подготовили к операции.
Мануэль вошел в палату, присел на стул, стоящий в изголовье кровати, и бережно взял жену за руку:
- Ты не должна беспокоиться. Я тольхо что разговаривал с доктором Каррансой. Тебе сделают операцию, ты пройдешь курс лечения, и все будет хорошо.
Ракель пристально посмотрела на мужа и покачала головой:
- Ты не умеешь притворяться, но все равно, спасибо тебе. Я не хочу, чтобы мне делали операцию, какая от нее польза? И потом, мне очень страшно.
- Не говори глупостей. Доктору лучше знать, что делать, - Мануэль прикрыл ладонью глаза, чтобы Ракель не видела его слез.
- Сколько мне еще осталось? - настойчиво спросила Ракель. - Только скажи правду, я должна знать.
- Около… - слова Мануэля прерывались рыданиями. - Около шести месяцев.
ГЛАВА 7
На душе у Летисии скребли кошки. Она понимала, что Хуан Антонио вовсе не горит желанием принять ее на работу и что он идет на это, лишь уступая настойчивым просьбам дочери и жены. Однако отступать было уже поздно. «Будь что будет, надо же мне где-то работать», - подумала Летисия, переступая вслед за Моникой порог кабинета Хуана Антонио.
Как она и рассчитывала, ее ждал довольно холодный прием:
- Весь вопрос в том, что ты можешь делать? - Хуан Антонио явно колебался, какое решение принять.
- Мама говорила, что она может помогать твоей секретарше, - поспешила вступиться за подругу Моника. - Так что тебе незачем ломать голову.
- Я согласна делать что угодно, - Летисия поднялась с кресла, которое ей предложил Хуан Антонио. - Мне нужно срочно найти работу. Иначе я не смогу учиться в университете. Я давно дружу с Моникой и Маргаритой, и мне не хочется с ними расставаться.
- Да, вы всегда были подружками, - голос Хуана Антонио звучал скептически. - Но это еще не значит, что вы дружили. По-моему, это разные вещи.
Летисия почувствовала облегчение. Теперь она почему-то была уверена, что Хуан Антонио обязательно возьмет ее. И она не ошиблась в своем предчувствии. Хуан Антонио наконец оставил свои сомнения и объявил Летисии, что с завтрашнего дня она становится его сотрудницей:
- Только не думай, что я буду менее требователен к тебе, раз ты дружишь с Моникой.
Летисия подошла к Хуану Антонио и поцеловала его в щеку:
- Я вас поцеловала в первый и, наверное, в последний раз. Ведь секретарша не должна целовать начальника, да?
- Думаю, что да, - Хуан Антонио слегка смутился.
- Ладно, Летисия, нам пора идти, - Моника направилась к выходу.
- Завтра я приду вовремя. Вы не пожалеете, что взяли меня на работу.
Оказавшись на улице, Летисия поспешила выразить Монике свою признательность:
- Спасибо, что ты замолвила за меня словечко.
- Пустяки.
- Ты просто не понимаешь, что значит для меня эта работа. Ведь у меня дома настоящий ад.
- Тебе просто нужно наладить отношения с матерью, - возразила ей Моника, - а не ссориться с ней постоянно.
- Моей матери нужно было идти в монастырь. Она все время жалеет, что вышла замуж, а отца называет тупицей.
- Я не верю, что ты не можешь ужиться ни с кем из твоих родственников. Семья - самая важная вещь в жизни.
- Хороша семейка, нечего сказать, - Летисия с ожесточением плюнула себе под ноги. - Мои старшие братья женились и больше не живут с нами. А мой младший брат просто невыносим. Я сама собираюсь сбежать при первом удобном случае.
Моника предложила Летисии подвезти ее домой. Летисия согласилась. «Когда-нибудь и у меня будет такая машина», - подумала она, усаживаясь рядом с подругой. По дороге Летисия дала волю фантазии. «Если я смогу закончить университет, мне будет обеспечена блестящая карьера. А замуж я еще успею. В таком деле лучше не спешить и найти себе супруга побогаче и с положением. А что мне может дать этот Федерико?» При воспоминании о Федерико Летисия почувствовала легкий укол совести: «Бедняжка так мучается из-за меня». Но вскоре ее сомнения развеялись. «Я сама должна устраивать свою жизнь. Это Моника может позволить себе такую штуку, как любовь. Ей-то все нипочем, ее отец миллионер, да и Даниэла тоже не бедная». Размышляя о своем будущем, Летисия не заметила, как Моника остановилась у подъезда ее дома. Летисия чмокнула Монику на прощание:
- Извини, что не приглашаю тебя зайти. Я боюсь, мать наговорит тебе грубостей. Вдруг у нее сегодня плохое настроение?
- Ничего. Удачи тебе, ведь завтра твой первый рабочий день, - Моника помахала на прощание рукой и, включив скорость, начала разворачиваться.
Узнав, что дочь собирается поступать в университет, мать Летисии очень рассердилась. Ей вовсе не улыбалась перспектива содержать ее еще несколько лет. Семья и так с трудом сводила концы с концами. Летисия пыталась объяснить матери, что теперь у нее будет работа и она сама сможет платить за обучение. Однако ее доводы, казалось, абсолютно не действовали на мать, она распалялась все больше, по мере того как дочь приводила все новые аргументы в защиту своего выбора. Их спор постепенно перерастал в ссору. Тогда отец Летисии, который обычно предпочитал не вмешиваться в их отношения, не выдержал и попытался урезонить жену:
- Пусть идет учиться. Сегодня без этого не обойтись.
- Ты вот всю жизнь учился, только какой из этого толк? - съязвила в ответ жена.
- Лучше выходи замуж и уезжай отсюда, - подлил масла в огонь младший брат.
Но Летисию не так-то легко было заставить отказаться от сделанного выбора. Ее не зря считали упрямой.
- Ты можешь говорить что угодно, - голос Летисии звучал твердо. - Но если Моника с Маргаритой поступят в университет, я тоже буду там учиться.
В конце концов нервы матери не выдержали, она с силой ударила кулаком по столу и разразилась истерическим криком:
- Хватит! Мне хочется жить по-человечески! Я даже тряпки лишней не могу себе купить! Эти дети просто бездонная бочка, никаких денег не хватит! Поймите наконец, мне пора подумать о себе самой!
- Тебя никто не заставлял нас рожать. Ты сама виновата, что имеешь столько детей.
Это было уже слишком. Мать Летисии больше не могла сдерживаться и влепила дочери увесистую оплеуху:
- Нахалка!
Летисия схватилась за горящую щеку. Слезы душили ее. «Нет, я во что бы то ни стало должна учиться. Иначе мне никогда не выбраться из этого ада».
ГЛАВА 8
Вот уже восемь лет, как Рамон и Сония жили вместе. За эти годы Рамон возмужал, стал солиднее. Теперь он совсем не был похож на того наивного мальчика-садовника, каким его впервые увидела Сония. Рамон уже давно закончил университет, у него была интересная работа, которой он отдавался всей душой. Сонии теперь часто приходилось подолгу оставаться дома одной. Рамон возвращался поздно, а иногда и вообще уезжал по делам на несколько дней.
Вот и сейчас Сония сидела в кресле с газетой в руках. У нее на коленях удобно устроился большой пушистый кот.
За стеной послышался звук приближающихся шагов. «Это Рамон», - подумала Сония и, отложив в сторону очки, поправила прическу.
Дверь распахнулась, на пороге появился Рамон. Он поставил на пол чемодан, небрежно бросил на кровать папку с бумагами, подошел к Сонии и поцеловал ее в лоб. Сония нежно обняла его за плечи:
- Мальчик мой. Мой дорогой малыш.
- Сония, мы же договорились, что ты больше не будешь меня так называть, - в голосе Рамона сквозило недовольство. Он присел на край кровати и почесал кота за ухом.
- А раньше тебе это нравилось…
- Раньше, раньше. Раньше у меня не было ни образования, ни работы, я вообще ничего из себя не представлял, - Рамон поправил галстук. - Мне не нравится, когда ты разговариваешь со мной, как с ребенком. - С этими словами Рамон встал и направился в ванную.