— Обещаешь?
Коул кивнул.
— Тогда увидимся завтра.
Коул не уходил, провожая взглядом идущую к машине девушку. Когда свет фар потонул в темноте, он, к моему удивлению, не вернулся в дом, а спустился с крыльца, пересек дорожку и направился к строению, похожему на сарай.
Он отпер замок и раздвинул двойные двери. Помещение оказалось вторым гаражом. Коул включил свет и закрыл двери. Я подождала несколько минут, но он не вышел. Сдавшись, я забралась в постель, продолжая задаваться вопросом: чем там, интересно, занят Коул?
Глава 3
Я была в машине с родными. Родители сидели спереди, Люси — сзади, рядом со мной. Разделив с ней пару наушников на двоих, мы зажигали под одну из наших любимых песен. Когда та закончилась, я с улыбкой посмотрела в окно. День стоял свежий и солнечный — из тех, что говорят о приближении весны. Зелень набухших почек обволакивала ветви деревьев еле заметной дымкой.
С меня соскользнул ремень безопасности, и я удивленно опустила взгляд.
— Что за… — пробормотала я, застегнув его заново.
Ремень опять разомкнулся, и грудь сдавило дурное предчувствие. Прежде чем я успела еще раз разобраться с ним, меня вышвырнула из машины невидимая сила.
Теперь я стояла на асфальте. Деревья по обе стороны дороги съежились, небо зловеще потемнело. Наш автомобиль промчался мимо, и я мельком увидела Люси, глядящую на меня в заднее окно.
— Подождите! Стойте! — закричала я и побежала по дороге.
Но автомобиль не остановился. Я в ужасе наблюдала за тем, как в миле от меня по дорожному покрытию пошла трещина. Она ширилась, разделяя дорогу надвое. Наша машина сорвалась с ее края, и мою семью поглотила земля.
Задыхаясь, вся в поту, я резко села на постели. Когда глаза привыкли к темноте и я разглядела незнакомую обстановку, меня охватил страх. Я скинула покрывала и ступила на холодный деревянный пол. На мгновение растерялась, ведь в моей спальне лежал ковер. Куда он делся?
Я поискала впотьмах выключатель и щелкнула по нему. Вокруг заиграла красками роспись на стенах. Обрушившаяся на меня реальность была так тяжела, что мои колени подогнулись и я кулем свалилась на пол. Я не в Нью-Йорке и не у себя дома. Я в Колорадо.
Это был сон. Авария мне только снится.
Во время автокатастрофы я была не с родными, а валялась на диване, болея гриппом. Помню, как пыталась заснуть, дрожа от холода в коконе из одеял. Все утро я то и дело выскальзывала из дремы и снова в нее погружалась. И тем же самым утром моя семья перестала существовать.
В какой-то момент зазвонил телефон, но я была не в состоянии ответить. Звонки следовали один за другим, пока не раздался стук в дверь и мне не пришлось подняться. Когда полицейский сообщил о случившемся, мой желудок среагировал прежде, чем я осознала услышанное. Я согнулась пополам, прижав ладони к коленям, и меня вырвало тем небольшим количеством горячего шоколада, что я сумела запихнуть в себя утром.
Я не понимала, как Люси могла умереть. Как старшей сестре ей не было равных. Накануне вечером, пока меня выворачивало в туалете, она придерживала мои волосы и успокаивающе поглаживала меня по спине. А мама… она была самой сильной женщиной из всех, кого я знала. В моей голове никак не могло уложиться, что она мертва.
Но они погибли. Все.
С той поры — а прошло девяносто четыре дня — мне снились кошмары. Папа был генеральным директором знаменитой инвестиционной корпорации Ховардов, поэтому видео об аварии крутили во всех новостях, постоянно напоминая мне о том, что моих родных больше нет. До сих пор у меня перед глазами стояла фотография нашей машины, смятой, будто комок фольги. В мозгу запечатлелась каждая деталь — так, если смотришь на солнце очень долго, а потом отводишь от него взгляд, оно начинает множиться на небе, сияя яркими красками.
Моя грудь тяжело вздымалась и опадала, пока мне наконец не удалось успокоить дыхание. Подняв себя с пола, я бросила взгляд на часы. Полшестого утра.
Заснуть снова не вышло бы, поэтому я нашла в комоде одежду для тренировок, натянула спортивные шорты, схватила кроссовки и сняла мобильный с подзарядки. Пусть сейчас рано и я вымотана ночным кошмаром, мне нужно отвлечься.
Обычно я тренировалась на беговых дорожках в семейном спортзале, но у Уолтеров не было ни того, ни другого. Можно побегать и на улице. На небо медленно восходило солнце, и, когда я вышла на шаткое деревянное крыльцо, в шею дохнул холодный ветерок. На зелени газона блестела утренняя роса. Я села, завязала шнурки и начала растяжку.
Разогреваясь, я чувствовала в животе нервное напряжение. Сложно сказать, было ли это следствием ночного кошмара или волнением перед наступающим днем. Мне становилось нехорошо при мысли об учебе в новой школе. Я всего день провела в доме Уолтеров, и пока дела шли ужаснее некуда. Я не представляла, как учиться в государственном учебном заведении с сотнями парней. Мне с лихвой хватало одиннадцати братьев Уолтер и Паркер в придачу.
Учебный год подходил к концу, и я уже точно не успею ни с кем подружиться. Жаль, сейчас не три часа дня и еще рано запираться в комнате и сворачиваться клубочком под одеялом.
Только я собралась побежать, как сетчатая дверь открылась, и на крыльцо вышел Джордж, а за ним — Уилл с Коулом. Все в рабочей одежде: джинсы, старые выцветшие футболки, сапоги и шляпы от солнца.
— Доброе утро, Джеки, — приветствовал меня Джордж, приподняв шляпу.
Уилл помахал рукой и дружелюбно улыбнулся.
— Доброе утро, мистер Уолтер, — поздоровалась я.
— Рановато поднялась, — пробурчал Коул, потирая заспанные глаза.
— То же самое могу сказать о тебе.
Коул нахмурился.
— Дела по дому, — бросил он.
— Перед школой ребятам нужно выполнить кое-какую работу на ранчо, — объяснил Джордж. — Если ты вышла на пробежку, то, может, подождешь Натана? Он сейчас придет.
— Хорошо, спасибо.
Они спустились с крыльца и направились к конюшне, едва видимой в раннем утреннем свете. Я смотрела им вслед, ожидая Натана. Уилл вдруг шутливо толкнул Коула, и тот споткнулся и шлепнулся в траву. Я прикрыла улыбку ладонью.
Скрипнула дверь, и из дома вышел Натан. Увидев меня, он широко улыбнулся. Я пыталась вспомнить, который он из братьев, когда заметила на его шее гитарный медиатор. Ах да, музыкант.
— Любишь бегать? — задорно спросил Натан, не здороваясь.
— Люблю держать себя в форме. Не сказала бы, что обожаю бег.
— Ясно, — рассмеялся он. — Присоединишься к моим попыткам оставаться в форме? — Похоже, он искренне обрадовался компании.
— Конечно, — ответила я. — Вообще-то я удивлена, что ты хочешь побегать со мной. Мне показалось, что вчера все злились на меня. — При воспоминании о летающем спагетти вспыхнули щеки.
Натан широко улыбнулся. Когда он станет постарше, будет очень похож на Коула, но сейчас, в отличие от старшего брата, сразу располагает к себе.
— Еще бы я не хотел побегать с тобой! А вчера было весело. Не принимай шуточки Джордана близко к сердцу. Он любит устраивать розыгрыши.
— Я это учту.
Мы начали спускаться по лестнице.
— Побежим по моему обычному маршруту? — спросил Натан.
— Показывай путь.
После пробежки я пошла в кухню. Хотела успеть позавтракать до того, как проснутся остальные. Решила, что это идеальный способ избежать очередной катастрофы. Разумеется, мой план провалился. За столом пила кофе и читала книгу Кэтрин в розовом пушистом халате. Хуже того, тут же оказался ее старший племянник. Он стоял у кухонной стойки в одних боксерских трусах и жевал бублик. Доброго утречка, накачанный пресс! Я застыла, по-идиотски вылупившись на него.
— Доброе утро, Джеки! — воскликнул он с непрожеванным куском во рту.
Мои щеки снова обожгло румянцем. Почему у всех парней в этом доме идеальный пресс?
— Э-э-э… привет, — глупо ответила я.
Услышав мой голос, Кэтрин вскинула взгляд.
— Айзек! Бога ради, оденься! У нас в доме девушка, — отчитала она племянника, заодно напомнив мне его имя.
Ему было шестнадцать, как и мне, но в школе он учился на класс старше.
— Но ты тоже женского пола, и проблем с этим у нас никогда раньше не возникало, — отозвался Айзек. — К тому же Джеки не против. Ты ведь не против, Джеки? — повернулся он ко мне.
И что, блин, мне на это сказать? «О да, Айзек! Мне нравится глазеть на твое полуобнаженное тело»?
Я ответила так, как ответила бы любая здравомыслящая девушка в подобной ситуации:
— Э-э-э… — И перевела взгляд с Айзека на Кэтрин.
— Видишь, тетя Кэти? Джеки сказала, что не против, — сообщил Айзек Кэтрин.
Удивительно. По-моему, я вообще ни слова не сказала.
— Нет, она этого не говорила, молодой человек, — возразила Кэтрин, уперев ладони в колени. — А теперь иди одеваться — или я сама оттащу тебя наверх!
В эту секунду в кухню вошел Алекс, потирая со сна глаза. И тоже в одних боксерах! Завидев меня, он застыл как вкопанный. Мгновение обалдело таращился, а потом резко развернулся и выскочил в коридор.
— Видишь?! — указала Кэтрин на удравшего сына. — Вот что ты должен был почувствовать в присутствии красивой девушки… Стыд!
— Тетя Кэти, Джеки, может, и хороша, но я никогда не буду стыдиться этого. — Айзек указал на собственное тело.
— Айзек Уолтер! — погрозила Кэтрин пальцем и шагнула к нему.
Парень со смехом выскользнул из кухни, но перед этим не преминул подмигнуть мне. Понятия не имею, с чего я покраснела. Может, меня вогнал в краску комплимент Кэтрин, а может — согласившийся с ним Айзек.
— Ты чего тут торчишь? — требовательно спросил Ли, увидев меня возле ванной в халате.
Я вспотела после пробежки с Натаном и хотела перед школой принять душ. На этот раз я не забыла взять шлепанцы с одеждой и морально готовилась к отвратительной зоне боевых действий под названием «ванная комната Уолтеров».
— Жду, когда освободится ванная, — ответила я. — По-моему, там Коул.