— Конечно, — произнесла она на словах. — Я хотела бы вначале прочитать договор. Простите, — добавила она.
Госпожа кивнула.
Эль-Неренн села за стол — госпожа медленно поднялась из кресла и отошла к другой стене.
— Вас отвезут в город, как и было обещано, — добавила она. — Я не стану портить вам праздник.
Эль-Неренн листала. Вроде бы всё нормально, никаких ловушек. Медный вкус во рту, который возник, когда она отпила выдохшейся минеральной воды, усиливался. Голова немного гудела. Устала? Ну да, день был насыщенным.
Где тут ставить подпись? Здесь? Сейчас…
Она не сразу уловила, что с ней что-то произошло.
Показалось, что окружающий мир пропал на несколько мгновений и вернулся.
Шум в ушах. Обоняние усилилось, запахи наплывают волнами. Что-то со слухом.
— …недостаточно…
Это врач.
— …точно уверены, что…
Это госпожа. Ноет шея. Эль-Неренн прикоснулась к шее, под затылком … что-то влажное.
Жар. Накатил отовсюду. Чувства обострились, восприятие стало утончённым, время потекло медленнее. Окружающим, вероятно, показалось, что она засыпает. Но Эль-Неренн никогда не чувствовала себя настолько «заряженной».
Что происходит?
— Повторите, — сухой голос госпожи. — Ещё одну ампулу.
Ампулу?!
Врач. Думает, что подходит медленно и тихо. На самом деле его шаги отзывались грохотом и гулом.
Эль-Неренн не сразу осознала, что творится.
Ещё одну ампулу. Ещё одну ампулу. Боль в шее. Влага…
Ей сделали укол?
Жар продолжал усиливаться. Врач остановился, и…
Она вскочила на ноги. Увидела в руке у врача инфузионный шприц, чем-то похожий на пистолет. Заметила, что один из телохранителей держит её за локоть — бережно, чтобы не упала.
— Что это? — Эль-Неренн ощутила, как злость охватывает её. — Что это было?!
— Держите её, — велела госпожа резко. Если бы она не сказала так, возможно, всё повернулось бы иначе.
Телохранитель попытался схватить девушку за руку, зафиксировать, но… тут произошёл настоящий взрыв.
Эль-Неренн помнила только чёрный туман, застилающий действительность. Она с размаху ударила телохранителя в лицо другой рукой. Тот ослабил хватку — ударила ещё раз, ребром ладони по глазам. Резко развернулась и сбила врача с ног, ударом ноги.
— Что это? — крикнула она. — Что это было?
— Эль-Неренн, прошу, успокойтесь, — госпожа. Голос растерянный. Явно не ожидала ничего подобного. И — вторая ошибка. Она взглянула за спину эль-Неренн, кивнула кому-то. И чёрная волна полностью скрыла окружающий мир.
Эль-Неренн помнила только, что схватила со стола чемоданчик — видимо, принадлежащий врачу — а затем обнаружила, что стоит над телом второго телохранителя. Пахло порохом. Он стрелял? Время всё ещё текло медленно.
Отрывочные картинки. Телохранитель, лежащий лицом вниз, в луже крови. Чемоданчик — тоже в крови, на полу. Пистолет в её руке.
— Эль-Неренн, — карикатурно замедленный голос госпожи. — Прошу вас, сядьте. Успокойтесь. Не делайте ничего такого, о чём потом можно пожалеть.
Страх. Страх в её глазах.
Врач, поднимающийся на ноги. Эль-Неренн чувствовала и его страх. Заметила следы от пуль, на полу. Охранник пытался попасть ей в ногу?
— В сторону, — она указала пистолетом. — Отойдите от него, — врач явно думал забрать у охранника второй пистолет. Старуха не осмелится применять силу сама. Оба телохранителя оглушены, не опасны. Все эти заключения пришли одновременно, стремительно и чётко. Но ярость всё ещё кипела. Хотя эль-Неренн сопротивлялась чёрному туману, не позволяя ему вновь опуститься.
— Оба, в угол, — услышала она свой голос. Подошла ко второму охраннику — ей казалось, что она стала невесомой — забрала второй пистолет. Охранник пошевелился, и эль-Неренн врезала ему, не сдерживаясь, рукояткой пистолета по затылку.
— Эль-Неренн, — вновь обратилась госпожа. — Прошу, сядьте, давайте не будем…
— Будем, — эль-Неренн оскалилась. — Что в ампуле? Говорите! — она направила ствол пистолета на врача.
— Послушайте, вы же не станете, — начал было врач. Эль-Неренн нажала на скобу, и рядом с головой врача в стене возникло отверстие. Глушитель. Отлично.
— Что там? — крикнула эль-Неренн.
— Витамины, — быстро ответил врач. — Тонизирующее. Ничего страшного. Успокойтесь, прошу вас. Мы не желаем вам зла.
— Да, витамины, — эль-Неренн продолжала демонстрировать клыки. — Конечно. Подобрались со спины — зачем?
Врач молчал.
— Сядьте, — эль-Неренн указала госпоже на стул и та медленно, но повиновалась. — Вы, — кивок в сторону врача, — привяжите её к стулу.
— Но…
Эль-Неренн украсила стену ещё одной дырой.
Побереги патроны, эль-Неренн. Совершенно ясный, чистый рассудок. Удивительно. Но удивилась она уже потом.
— Мне нельзя прикасаться к госпоже, — эль-Неренн оскалилась шире, не отводя взгляда от глаз «Старухи», — а вам можно. Привязывайте. Вот так, крепче. Верёвку вы тоже прихватили случайно, да? Очень кстати.
— Что в ампуле? — эль-Неренн подошла к госпоже вплотную, держа шприц в левой руке. — Отвечайте.
— Вам же сказали, — отозвалась та холодно. — Витамины. Эль-Неренн, ещё не поздно. Сядьте, успокойтесь. Мы ничего не…
Эль-Неренн резко приставила шприц к её шее и нажала на спуск.
Госпожа дёрнулась, закрыла глаза.
— Небеса, — тихо простонал врач. — Что же вы…
— Что в ампуле? — поинтересовалась эль-Неренн, не отводя пистолет от его лица. — Следующий укол — вам.
— Эль-Неренн, — с трудом выговорил тот. — Послушайте. Я не могу сказать. Мне не…
Девушка ударила его по лицу пистолетом. С размаху. Врач упал и остался лежать.
Госпожа открыла глаза.
— Что в ампуле? — эль-Неренн нажала на кнопку сбоку на шприце. Пустая ампула выскочила. Новая, из обоймы, встала в гнездо. — Буду делать вам уколы, пока не скажете.
Госпожа попыталась что-то произнести… но ничего не донеслось из её рта. Непохоже, что притворяется.
Эль-Неренн озадаченно смотрела на хозяйку.
Вот как.
— Я сейчас уйду, — сообщила она. — Тихо. Спокойно. Если поднимете шум, вашей внучке не жить. Поняли?
Никакой реакции.
— Поняли?! — крикнула эль-Неренн, наставляя на неё пистолет.
Госпожа кивнула. Выражение её лица стало злобным.
У охранников должны быть наручники. Рассудок действовал устрашающе ясно. Эль-Неренн добыла наручники. Сковала телохранителей в локтях. Пристегнула второй парой наручников — щиколотку каждого к запястью доктора. Ключи от наручников — забрала с собой. Вместе с другими ключами. Заклеила рот, всем четверым — рулончик клейкой ленты оказался на столе. Тоже, надо полагать, случайно.
Сложила второй пистолет, шприц, пустые ампулы, ворох бумаг — договор — в чемоданчик врача. Заперла. Пистолет очень удобно поместился в складках пояса. Преимущества широкого пояса. Вот так.
Ключи от комнаты должны быть у госпожи. Но эль-Неренн не стала её обыскивать.
Дверь захлопнулась за спиной.
Действуй, не медли.
Никто в доме, похоже, ничего не заметил. Какая прелесть — толстые стены. Кричи, не кричи…
Шум. Чьи-то шаги. Старший внук госпожи тоже здесь. Ждёт, когда бабушка закончит свои дела — чтобы уехать с ней в гости. Жди, она задержится.
Я одна, — осознала эль-Неренн. В доме — четыре охранника (двое из них в той комнате), внук и внучка госпожи, врач. Прислуги нет. Очень хорошо.
Я должна была онеметь, подумала она, направляясь в свою комнату. Зачем?
Ясность мысли, координация движений сохранились. Сама того не осознавая, эль-Неренн быстро сложила в сумку самое необходимое. Самое дорогое. Закрыла дверь, набросив на себя зимнее пальто. Зимой здесь промозгло, хоть снега почти нет.
Внук госпожи попался ей навстречу. Он ожидал увидеть меня, тут же осознала эль-Неренн. Но не так. Или не здесь. Что тут…
Внук — парень восемнадцати лет — попятился. Эль-Неренн казалась грозной и… ужасной. Она улыбнулась ему, и он едва не закричал. Заметил пистолет?
— Тихо, — эль-Неренн приблизилась к нему, прикоснулась к щеке. — Спокойно. Вернись, никуда не уходи. Я скоро приду.
Сама не понимала, почему это говорит. Но внук госпожи подчинился. Улыбнулся, кивнул, скрылся в комнате. Послушный мальчик.
Вот сюда, на женскую половину. Точно, внучка здесь. Не спит.
— Аголан, — позвала эль-Неренн. Девочка — ей недавно исполнилось шесть лет — обернулась. Улыбнулась, бросилась к своей няне. Последние полтора месяца эль-Неренн доверили внучку. Действительно, знак доверия — без всяких шуток. — Идём. Я покажу тебе фейерверк.
— Правда?! — глаза девочки загорелись. — Но бабушка… сказала, что я должна спать. А я не хочу спать! Сегодня праздник!
— Одевайся, — указала эль-Неренн. Девочка стремглав бросилась к шкафу с выходной одеждой. — Я покажу тебе. Всё-всё. Бабушка разрешила.
Одели девочку всего минут за пять. Быстро. Раньше это длилось дольше.
— Притворимся, что я тебя украла, — шепнула эль-Неренн. Девочка кивнула. Она верит каждому моему слову, осознала девушка. Раньше бы замучила вопросами. Чем-то Аголан Рекенте — «Будущая Рекенте» — напоминала свою бабушку. В лучшем смысле. Рассудительная. Упрямая. Серьёзная, порой — слишком серьёзная.
И они направились к выходу.
— Что вы… — охранник вышел навстречу, едва они повернули в сторону главного выхода. Закончить он не успел. Эль-Неренн ударила его по лбу рукояткой пистолета. Молниеносно, сильно. Девочка пискнула, но эль-Неренн склонилась к ней и шепнула.
— Это игра. С ним всё в порядке. Молчи и притворись испуганной.
Девочка повиновалась.
Фантастическое везение.
Четвёртый охранник, как и положено, оставался у машины. Хороша машина! Большой, красивый «Тигр». Таких не выпускают уже лет десять.
— Стоять! — крикнул охранник. Быстро всё понял. — Стоять, эль-Неренн!