— Оружие на землю, — ответила девушка, прижимая ствол пистолета к шее девочки. Держать другой рукой сумку, чемоданчик и девочку было неудобно, но Аголан отлично исполняла свою роль. Или действительно перепугалась насмерть. — Иначе она умрёт. Быстро! — крикнула она.
Охранник подчинился. Взглянул в окно — вероятно, там должен был быть кто-то ещё.
— Медленно отходи, — приказала эль-Неренн. — Так, чтобы я тебя видела.
Сложный момент. Поднять третий пистолет. Только бы Аголан не дёрнулась…
Не дёрнулась.
— Открой машину, — приказала эль-Неренн.
— Вам не удастся…
— Молча. Открой, иначе стреляю.
Охранник повиновался.
— Сними блокировку, — эль-Неренн указала пистолетом. — Быстро.
— Что…
— Быстро! — крикнула эль-Неренн. — Помощи не будет. Ещё одно слово — и ей конец.
Отключил.
— Теперь маяк, — эль-Неренн указала на приборную доску. — Выключи маяк.
Охранник выполнил приказ. Было видно, что он не вполне верит, что всё это на самом деле. Эль-Неренн менее всего казалось способной на подобное.
— Открой ворота и встань рядом, — указала эль-Неренн. Открыла дверцу машины, бросила сумку и чемоданчик на заднее сиденье. — Аголан, в машину. Шевелись.
Девочка повиновалась, молча; на лице её застыло странное выражение — страх не страх, гнев не гнев, что-то среднее.
— Если я услышу сирены, ей конец, — эль-Неренн уселась, захлопнула дверцу, включила зажигание. — Если меня остановит полиция, ей конец. Понял?
Охранник кивнул.
— Госпоже нужна помощь, — эль-Неренн продолжала направлять на него пистолет левой рукой. — Она на подземном этаже. Вторая дверь слева. Отойти от ворот!
«Тигр» оказался мощной, быстрой машиной и легко слушался руля.
Ясность мышления, ощущение силы начали проходить, едва они отъехали километров на двадцать. Город был виден — множество огней — с вершины старой низкой горы, на которой располагалось поместье Рекенте. Эль-Неренн предпочла съехать с магистрали, чтобы никого, по возможности, не встретить.
Руки стали дрожать. Сильно. Она остановила «Тигр» на обочине и прижала ладони к лицу.
— Ты украла меня, — прошептала девочка.
Руки дрожали всё сильнее. Сердце билось, как ненормальное.
— Ты украла меня! — крикнула девочка. Эль-Неренн вздрогнула — словно ладонью по ушам. — Это не игра!
— Тихо, — произнесла девушка ровно и безжизненно. — Сиди тихо, Аголан.
Телефон — на месте, на приборной панели. Зелёный огонёк — не заблокирован. Правда, его могут прослушивать, или записывать разговор. Плевать.
Набрать номер оказалось делом непростым. Пальцы не попадали по кнопкам.
— Отвези меня обратно! — потребовала девочка. — Сейчас же!
— Отвезу, — эль-Неренн подняла пистолет, и глаза девочки расширились. — Скоро. Замолчи, Аголан, не мешай.
— Виккер Стайен слушает, — голос. Шум голосов. Музыка.
— Виккер, это эль-Неренн, — девушка ощущала, что ей с трудом удаётся говорить ровно. Держись, Ньер. Держись.
— Эль-Неренн?! Рад вас слышать. С праздником вас!
— Вас тоже, — эль-Неренн с трудом удавалось говорить. Язык еле двигался. — У меня беда, Виккер. Большая. Я сбежала из поместья.
Пауза.
— Что случилось? Почему вы сбежали?
— Я не могу по телефону. Думаю, он прослушивается. Виккер, я сбежала. Со мной Аголан Рекенте. Прошу, помогите. Пожалуйста, — взмолилась эль-Неренн, с трудом сохраняя самообладание.
— Где вы сейчас?
— По дороге в город. Я боюсь говорить долго. Они могут найти меня. В любой момент.
Пауза.
— Эль-Неренн, вы помните место, где мы разговаривали с вами, летом?
Память работала медленно.
— Да.
— Я буду там. Через пятнадцать минут. Будьте осторожны. Отключите телефон и никуда больше не звоните. Сможете прибыть туда?
— Смогу. Виккер…
— Да, эль-Неренн?
— Пусть там будет полиция.
— Вы уверены?
— Да. Прошу вас. Кто-нибудь, кому вы доверяете.
— Хорошо. Пожалуйста, эль-Неренн. Будьте осторожны. Я выезжаю.
Она добралась за пять минут. Поворот — направо, в городской парк. Остановила «Тигр» в одном из боковых проездов. Горожан пока не видно. Но они будут — после фейерверка, когда начнутся торжества.
Девочка молчала всю дорогу.
— Бабушка сказала, что скормит свиньям каждого, кто меня обидит, — тихо сообщила она.
— Аголан, — эль-Неренн с трудом сдерживала слёзы. — Ты хорошая. Ты добрая. Я не буду обижать тебя. Но ты должна запомнить кое-что. Люди — не вещи. Люди — не скот. Повтори.
Девочка молчала.
— Повтори! — крикнула эль-Неренн так, что у самой уши заложило. Девочка вжалась в сиденье.
— Лю… ди не … вещи, — пролепетала она. — Люди… не скот.
— Ещё раз, — приказала эль-Неренн.
— Люди — не вещи, — голос Аголан стал твёрже. — Люди — не скот.
— Правильно. У тебя всё будет хорошо, Аголан. Я обещаю. Если запомнишь это.
Она вышла из машины и дала, наконец, волю слезам.
Аголан не стала вылезать наружу. Сидела и молча наблюдала за ней.
— Эль-Неренн?
Виккер. Наконец-то. Рядом с ним — двое в полицейской форме.
— Это — лейтенант Рейссен и капитан Крейн. Вы в состоянии говорить?
Эль-Неренн молча обхватила его, не в силах выговорить ни слова. Оба офицера смотрели, не вмешиваясь. В конце концов, со слезами удалось совладать.
— Помогите мне, — сумела прошептать эль-Неренн. — Я не знаю, что происходит. Всё в тумане. Девочка в машине. С ней ничего не случилось.
— В полицию уже сообщали о похищении? — обернулся Виккер.
— Нет, теариан, — отозвался Рейссен. — И это странно. Теаренти, — он подошёл к эль-Неренн, с трудом держащейся на ногах. — Позвольте… не бойтесь. Я ничего вам не сделаю, — вынул фонарик, посветил в глаза. Наклонился к её шее, осторожно потянул носом. — Ей нужен врач, — заключил он. — Срочно. Виккер, давайте к нам, в районное отделение. Там есть дежурный врач. Надёжный человек.
— Я поведу машину, — решил Виккер. — Блокировка снята? Отлично. Здравствуйте, Аголан. Я не причиню вам вреда. Сейчас вас отвезут домой.
— Я хочу с ней! — неожиданно заявила девочка, указывая головой в сторону эль-Неренн. — Она ничего мне не сделала. Правда.
— В этом есть смысл, — Крейн подошёл к окну машины. — Девочке лучше немного побыть у нас.
— Подождите меня здесь, — лейтенант Рейссен указал, где именно, и скрылся за дверью. Улица была безлюдна. Ветер доносил голоса, звуки и запахи праздника. Эль-Неренн ощутила усталость. И страх. Впервые с того момента, как вскочила со стула — там, в комнатушке, в подвале.
Аголан позволили выйти из машины.
— Ты поссорилась с бабушкой? — неожиданно спросила она. Эль-Неренн присела перед ней на корточки.
— Не знаю, — ответила она. — Наверное, да.
Девочка поджала губы.
— Ты говорила, что всегда можно договориться. Всегда.
Эль-Неренн кивнула.
Девочка подошла ближе, понизила голос.
— Ньер… если бы полиция тебя схватила, ты бы меня убила?
— Нет, Аголан, — эль-Неренн прижала девочку к себе, обняла её. — Ни за что.
— Правда? — услышала она шёпот.
— Правда-правда.
Она отпустила Аголан. Девочка долго смотрела в её глаза и кивнула.
— Я верю, — сообщила она важным голосом.
Эль-Неренн с трудом поднялась на ноги.
— Не знаю, насколько это уместно, — Виккер подошёл поближе. — У вас сегодня день рождения, эль-Неренн. Примите мои поздравления. Мне очень жаль, что так вышло.
— У тебя день рождения?! — девочка была изумлена.
— Да, Аголан.
Девочка отвернулась, отбежала в сторонку. Остановилась там.
— Что с ней будет? — спросила эль-Неренн тихо.
Виккер удивился.
— С Аголан?
— Да. Что с ней сделают?
— Вы к ней прикасались?
— Что… — эль-Неренн вновь ощутила чёрную волну, жаждущую поглотить её. — Что вы имеете в виду?!
Виккер взял её за руки.
— Эль-Неренн. Я на вашей стороне. Поверьте. Просто ответьте на вопрос. Вы к ней прикасались? К ней самой, к её коже?
— К локтям. К рукам. Ничего более.
— Ничего не будет, — заключил Виккер. — Она — последняя прямая наследница. Не беспокойтесь за неё.
Аголан подбежала к ним.
— Вот, — она протянула медальон на цепочке — серебряный, красивый с гербом дома. Её личный знак, знак наследницы. Самое дорогое, что можно подарить. — Это подарок. Ньер, возьми.
— Аголан, не надо, — мягко возразила эль-Неренн, вновь опускаясь перед ней. — У меня всё равно отберут. В полиции.
— Я хочу! — возразила девочка, топнула ногой. — Вы её друг? — обратилась она к Виккеру.
— Да, теарин, — он коротко поклонился.
— Правда? — Аголан повернулась к эль-Неренн.
Та кивнула. — Правда, Аголан.
— Возьмите, — девочка протянула медальон Виккеру. — Отдадите ей, потом. Это мой подарок! Я сама скажу бабушке!
— Слушаюсь, теарин, — Виккер бережно принял знак. — Благодарю за доверие.
— Аголан, тебе попадёт, — эль-Неренн вновь обняла её. — Сильно попадёт.
— Пусть, — девочка поджала губы. — Я с тобой не ссорилась.
Вспышка. Огромная, на полнеба. Аголан тут же про всё забыла, отпрыгнула в сторону, уставилась на небо, в восхищении.
— Я обещала показать ей фейерверк, — эль-Неренн повернулась к Виккеру. — Откуда лучше видно? Я не удержу её на руках.
— Да, — Хольте прикоснулась к её ладони. Эль-Неренн сидела молча, но слёзы текли по её лицу. — Я-то думала, это мне не повезло. Прости. Лучше бы я не спрашивала.
— Нет, — эль-Неренн вытерла слёзы. — Так лучше. Я не всё ещё рассказала.
— В другой раз, — Хольте взяла её за руку и не отпускала остаток дороги. Эль-Неренн не возражала. Закрыла глаза, откинулась на спинку и минут через десять задремала.
4. Цепная реакция
— Вы меня помните? — поинтересовался врач, и эль-Нерен