Слоун улыбнулся, поняв деликатные чувства избранницы. С нимфами, плененными среди ночи, надо обращаться с особой чуткостью и крайней осторожностью. Но в данный момент ему совсем не хотелось выпускать ее из объятий — пусть даже во сне. Он хотел, чтобы она свернулась возле него калачиком, доверчиво обнажившись… Слоун залез в постель и нежно прижал ее к себе.
— Я знаю, чего хочу, любимая. Я хочу только одного — чтобы ты была рядом. Не бойся. Я буду относиться к тебе очень бережно. Позже, когда ты перестанешь меня бояться…
Он снова тихо улыбнулся, уткнувшись подбородком в мягкие кудри, и мечтательно закрыл глаза.
— …мы будем отдаваться друг другу и размышлять о том, сколько у нас будет детей. Возможно, на ферме в Айове… Я люблю тебя…
Через несколько минут Мелани, положив голову на грудь Слоуна, внимательно слушала, как тяжело бьется его сердце.
Только что она испытала самое прекрасное мгновение в своей жизни… И с кем? Со Слоуном Рейвентролом! Его рука нежно, но в то же время собственнически лежала на ее груди, вселяя ощущение полного покоя. Лежать рядышком с изнемогающим от нежности Рейвентролом было все равно что играть в жмурки с мурлыкающим тигром… Голодным, страшным хищником, готовым наброситься в самый неожиданный момент.
По здравом размышлении Мелани решила не придавать особого значения лежащей на ее груди тяжелой руке Рейвентрола. Как будто вовсе не было ласковых, сладких, головокружительных поцелуев. Не было — и все! Надо, просто необходимо полностью вычеркнуть из памяти весь этот… эпизод… А что, собственно, случилось? Ничего и не было…
Слоун притянул ее ближе и нежно провел рукой по плавным изгибам ее тела, тихонько рыча от удовольствия. Ощупал всю ее с головы до пят, каждый раз на миг приостанавливаясь возле очередной мягкой выпуклости.
Сильные пальцы пробрались под майку, начали тянуть ее вверх, и у нее перехватило дыхание. Дорвавшись до оголенной женской груди, Слоун издал довольный, мечтательный вздох.
Мелани закрыла глаза, изо всех сил сдерживая дыхание. Для женщины столь хрупкой комплекции небезопасно сопротивляться такому гиганту, решила она и предпочла затаиться, подождать, пока он окончательно уснет, и тогда выбраться из плена тяжелого тела.
Бывший муж Мелани был полностью лишен такого физического тонуса. На тощем теле Рика мускулы отсутствовали; занятия любовью с ним оставляли Мелани разочарованной и опустошенной. После непродолжительного секса Рик сразу засыпал и начинал громко храпеть.
Глубоко вздохнув, Слоун понюхал ее волосы; в полусне нашел мочку маленького уха и стал медленно ее целовать, как истинный гурман смакуя ощущение и запах. И каждое его покусывание взрывало внутри Мелани легкие гранаты.
Нежно, но очень настойчиво кончик его языка снова и снова касался ее уха, локонов, и, наконец, его жаркое дыхание обдало ее щеку.
Вдруг Мелани почувствовала, как свободная рука Слоуна забралась под ее трусики, а длинный палец осторожно прижался…
Мелани затаила дыхание и закрыла глаза.
— Я ждал тебя всю жизнь, — хрипло прошептал Слоун, уткнувшись ей в шею. Его теплые губы уверенно двигались вниз по ее телу, пока кончик языка не нащупал нежный сосок.
Осторожно держа его во рту, Слоун стал тыкаться носом в ее мягкую грудь.
— Нет никого лучше тебя на свете, моя любовь, — пробормотал он.
Мелани задрожала. Только бы он уснул поскорее…
Он так медленно, так осторожно ласкал ее грудь, что ее вдруг захлестнула страсть. Внутри зазвенели натянутые струны. Мелани закрыла глаза, стараясь подавить бушующее в ней блаженство, какого она никогда в жизни раньше не испытывала.
И тут Слоун тяжело вздохнул, словно очень устал добиваться того, чего хотел больше всего на свете. Бережно, нежно Слоун Рейвентрол, тигр биржевого мира, опустил голову ей на грудь, вдохнул ее запах — и крепко уснул.
Мелани лежала не двигаясь; в ней все ныло от незавершенности. Большая рука Слоуна так и осталась на ее груди, пальцы другой покоились между ног.
В этот момент Мелани уже не сомневалась, что искушенность Слоуна будет опустошающей. Он, несомненно, властный, нежный любовник, стремящийся получить все без остатка.
И еще одно: нужно непременно скрыть от Слоуна Рейвентрола, будущего любовника, какой романтический момент они только что пережили вдвоем.
Слоун кряхтя встал с постели и пошел проведать Даниэлу. В темноте прихожей он увидел хрупкую фигурку Мелани Инганфорде, утонувшую в его свободной майке. На руках у нее спала Даниэла.
Он поморгал, пытаясь понять, что происходит. Груди М.С. Инганфорде доверчиво прильнули к его майке… Он уставился на нее.
— Мел?
— Для тебя М.С., — ответила она резко, отталкивая его плечом, и понесла Даниэлу в комнату. Слоун посмотрел вслед хорошо сложенной фигуре Мелани и потрогал ладонями свою горячую от температуры щеку. Все поплыло перед глазами, когда он, слегка качнувшись, сделал шаг. Слоун нахмурился. Обычно, когда Мелани ходила по коридорам «Стэндардза», ее бедра были скрыты под свободными, строгими пиджаками…
— Что ты здесь делаешь? — спросил Слоун, медленно входя в комнату Даниэлы. Что-то тревожило его, но он никак не мог понять причину.
— Спасаю бедного ребенка. Договора Итти на твоем обеденном столе. Вернее, обрывки его договоров. В самом деле, Рейвентрол, тебе следует нанять кого-нибудь, чтобы привести дела в порядок. Итти хватит удар. Между прочим, он ожидает от тебя действий сегодня к концу дня. Ведь уже пятница. Сейчас два часа…
Апельсиновый сок, который Слоун успел глотнуть, застрял у него в горле, когда он вспомнил, почему в его квартире оказалась Мелани.
— Пятница? — Слоун болезненно застонал при мысли о потерянной неделе. — Черт побери, — хрипло пробормотал он, схватившись за голову. — Он хочет перераспределить капитал из одного предприятия в другое. Продать и переинвестировать одним махом. Жаждет совета по малейшему своему решению, а уж он-то парень ушлый. Его мозги ни на минуту не перестают вычислять, из чего бы еще извлечь прибыль. Правда, есть у него и еще какая— то сентиментальная чушь, которую он держит в секрете. Так быстро просчитать и взвесить весь его портфель просто невозможно.
Возвышаясь над Мелани, Слоун пристально вгляделся в ее лицо.
— В чем дело? Чего-то не хватает…
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Очки, — сказал он наконец. — На тебе нет очков.
— Ну и что? Не ношу же я их всегда.
Слоун напряженно старался вспомнить, что напоминает ему лицо Мелани. Что-то такое знакомое…
— Я достаточно хорошо вижу, Слоун, чтобы не натыкаться на стенки, — заявила девушка, краснея. — Отойди-ка в сторону, пожалуйста. Даниэла и так тяжелая.
Он прислонился к двери, снова ощутив боль в горле, а Мелани уложила малышку в постель и поцеловала ее в щечку.
Одетая во все чистое, Даниэла была хороша, как ангел. Слоун поморгал и перевел глаза на Мелани.
— А что с твоими волосами? Почему они не зачесаны наверх и не утыканы шпильками?
Она мгновенно вспыхнула и выпрямились.
— Однако, Слоун, ты мне льстишь.
Ты вообще как-то уменьшилась в последнее время, или мне кажется? — спросил он серьезным голосом, заметив, что она едва достает ему до плеч.
— На мне нет лодочек, — ответила Мелани сквозь зубы, не поворачивая к нему лица.
Раздался звонок в дверь, и Слоун простонал, хватаясь за виски:
— Надо позвонить Итти и…
Мелани встрепенулась, потрепала Даниэлу по аккуратно расчесанным кудрям и строго приказала:
— Не смей. Пока мы с тобой не поговорим. Ты мой должник, Рейвентрол. Не забыл?
Когда в дверь позвонили еще раз, Слоун смерил Мелани взглядом и с ядовитой ухмылкой произнес:
— Как всегда, померяемся силой, дорогая?
— Ты попросил меня помочь; я сказала, что тебе это дорого обойдется, — спокойно ответила Мелани, нисколько не напуганная его взглядом.
Она проскользнула мимо него, подхватила одну из его рубашек и, на ходу просовывая руки в рука-ва, пошла к двери.
— Это, наверное, твой друг… Эль Лобо, не так ли? Пришел осмотреть тебя и Даниэлу. Не так давно он звонил и, как ни странно, сильно удивился, услышав женский голос. Не сомневаюсь, у тебя в гостях женщины бывают пачками…
Быстро подтащив к двери стул, Мелани взобралась на него, чтобы посмотреть в глазок. Слоун машинально отметил, что у Мелани, оказывается, длинные и женственные ноги. Ему доставляло особое удовольствие видеть свою майку на ее округлой груди. Слоун нахмурился, не в состоянии понять, почему его должны интересовать прелести Мелани, и решил не обращать больше внимания на мягкие изгибы ее тела, считая, что его зрение просто искажено высокой температурой.
Убедившись в правильности своей догадки, девушка спрыгнула со стула и плотнее укуталась в рубашку Слоуна.
— Эль Лобо собственной персоной. Одет с иголочки. Когда я ответила по твоему телефону, он стал настаивать на посещении — подозреваю, скорее из любопытства, чем по другой причине.
Она открыла дверь, и на пороге возник Эль Лобо с улыбкой завзятого сердцееда на лице. Он смерил быстрым, оценивающим взглядом миниатюрную фигуру Мелани, закутанную в огромную рубашку Слоуна, а тот нахмурил брови, видя, что Эль Лобо слишком долго разглядывает длинные, стройные ноги Мелани.
Педиатр глупо ухмыльнулся, взглянув на Слоуна, который стоял, привалившись к стене, в одних шортах. Поставив свою кожаную сумку на стол, Эль Лобо засучил рукава.
— Ты не говорил, что завел себе личную сиделку, старина, — весело, произнес он.
— Мел, познакомься с Майлсом Лобеллой, педиатром… Майлс, это Мел. Она пришла ко мне помочь по работе. — Слоуну был неприятен оценивающий взгляд Эль Лобо, устремленный на обнаженные ноги Мелани. — По работе, Майлс, — твердо повторил он сквозь пересохшие губы.
— Ну-ну, — согласился Майлс недоверчивым гоном, засовывая Слоуну в рот градусник. Затем он исчез в коридоре, чтобы проведать Даниэлу, но вскоре вернулся вынуть градусник. Он кинул на Слоуна быстрый взгляд. — У тебя, старик, высокая температура. Я… не помешал чему-то такому, что могло вызвать лихорадку, а?