– Это было не нападение, – произнес громовержец.
– А что же тогда? – удивился Роуди. Лично меня точно атаковали!
– Приглашение.
– Или отвлекающий маневр, – предложила свой вариант Хилл.
Вдруг Железный Человек громко рассмеялся. Все удивленно обернулись в его сторону.
– По-твоему, это смешно? – разъяренно гаркнул асгардец.
– Нет, – покачал головой Тони. – Все просто ужасно.
– Точно! И этого легко можно было избежать, если бы ты не... – гнул свое громовержец.
– Да очнись ты наконец! – прервал его Старк. – У Альтрона был миллион вариантов возможного развития событий, однако если ты действительно считаешь, что при выборе хоть одного из них дело обошлось бы без драки, то мне это действительно смешно слышать.
– Слушайте, сейчас не время для... – попытался успокоить друзей Бэннер.
Тони даже не дал ему договорить.
– Да ну? Предлагаешь каждый раз, когда нас будут обвинять во всем произошедшем, покорно каяться и подставлять другую щеку?
– Мы с тобой действительно создали робота-убийцу, – отрезал Брюс.
– Ничего мы не создавали! – не унимался Железный Человек. – Мы над интерфейсом еще даже не начинали работать.
– Пусть так, и все-таки кое-что вы создали, – вступил Капитан. – И сделали это прямо здесь, в тайне от всех нас. Поправь меня, если я ошибаюсь, Старк, но Мстители вроде не собирались повторять ошибок «ЩИТа»?
– Я вижу, все уже забыли, как я проник с атомной бомбой в межпространственный портал и спас Нью-Йорк?! – взбесился Тони.
– Как тут забудешь, если ты только об этом и твердишь, – огрызнулся Роуди.
Однако Железный Человек его словно и не слышал.
– Это был проход в другую галактику, если не помните. А по другую его сторону находилась враждебно настроенная инопланетная армия! Земле в любой момент мог наступить конец. Как вы собирались победить Читаури?
– Вместе, – спокойно ответил Кэп. – Так же, как и сейчас.
Старк серьезно посмотрел другу в глаза.
– Мы проиграем.
– Возможно, – кивнул Стив. – Но и это будет сделано сообща.
Затем он повернулся к остальным.
– Тор прав. Целью нападения Альтрона было бросить нам вызов. И прежде чем начнется настоящая битва, я бы хотел узнать, где он прячется.
Все герои согласно кивнули. Включая Железного Человека.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ТЕПЕРЬ, КОГДА ШТРУКЕР исчез из жизни Ванды и Пьетро, они не знали, чем заняться. В итоге близнецы вернулись в родной город, чтобы помочь местным жителям. Используя свои суперспособности, они украли для тех много еды, лекарств и одежды. Брат с сестрой вообразили себя современными Робин Гудами!
Парочка как раз занималась раздачей награбленного нуждающимся, как вдруг к ним подбежал какой-то маленький мальчик.
– Один человек сказал, что ждет вас в церкви, – сообщил он.
– Какой еще человек? – нахмурилась Ванда.
– Железный.
Близнецы опешили. Неужели их решил навестить сам Тони?
Через несколько минут брат с сестрой вошли в небольшую церковку в центре города. Внутри было темно, однако им все-таки удалось разглядеть в углу металлический силуэт.
– Старк? – осторожно произнесла девушка.
– Прошу меня так не называть, – раздался в ответ низкий голос. Он принадлежал явно не супергерою.
– Ты носишь бронированные доспехи, но ты не Тони. И не член его Железного Легиона.
С кем же мы имеем честь разговаривать? – поинтересовался Пьетро.
– На этот вопрос могла бы ответить твоя сестра, – заметил незнакомец, – однако, похоже, она не в состоянии прочесть мои мысли.
– Верно, – признала Ванда. – Но рано или поздно разум каждого человека становится открытым для меня.
– Не сомневаюсь... Только я не человек, – отчеканил собеседник близнецов и вышел из тени. Это оказался робот двух с половиной метров ростом.
Брат с сестрой потеряли дар речи. Альтрон показался им кошмарным металлическим демоном!
– Ты похож на одного из андроидов барона, – сообразил Пьетро. – Однако тому так и не удалось заставить их работать.
– У Штрукера были все ресурсы, но не было таланта, – согласился робот. – Ты ведь это понимала, Ванда. Потому и позволила Старку забрать жезл, не правда ли?
– Ну... Я видела страх в душе Тони, – ответила девушка. – И подумала, что если тот поглотит его, последствия будут ужасны.
– Вот они, последствия, – улыбнулся андроид. – Ужаснее не бывает.
Ванда и ее брат молча кивнули.
– Каждый создает то, чего боится больше всего, – продолжил Альтрон. – Миротворцы провоцируют начало войн. Люди становятся прародителями существ поменьше... Э-э-э... Забыл слово. Детей, да. Тех, что займут их место. Помогут им... прекратить существование. Ну, а появление инопланетных захватчиков порождает Мстителей.
– Так ты за этим сюда пришел? – спросила девушка. – Уничтожить супергероев?
– Я пришел, чтобы спасти ваш мир, – заявил визитер. – Но да, от Мстителей я тоже избавлюсь. Заодно.
Вернувшись вместе с андроидом в крепость Штрукера, близнецы увидели лабораторию, полную роботов, явно собранных по чертежам барона, однако серьезно усовершенствованных.
– Мне нужны помощники, одному все не успеть, – бросил Альтрон.
Ванда присмотрелась получше.
– Но они все...
– Да. Они – это я. Точнее, мои копии. Мое тело – основное, – отчеканил андроид. – А эти роботы помогают создавать арсенал для войны с героями.
– Когда нападем? – нетерпеливо спросил Пьетро.
– Нам незачем это делать. Они сами нас атакуют.
– Только не здесь, – заволновалась девушка. – Не в Соковии!
Ванде не хотелось, чтобы из-за нее родная страна вновь оказалась в зоне боевых действий.
– Границы вашего государства не пересечет ни одна армия, – успокоил ее Альтрон. – Народ Соковии не пострадает.
– А какое тебе до него дело? – недоверчиво протянул юноша.
– Я беспокоюсь обо всех людях, – ответил тот. – Всех слышу. Всех чувствую. Одновременно. Я словно колодец, полный горестных вздохов. Вы – лишь малая часть большой картины. Как Мстители.
– У нас нет с ними ничего общего! – отрезала девушка.
– Думаете, те целыми днями сидят и планируют злодейства? – снисходительно произнес робот. – Ошибаетесь. Болезнь не подозревает, что причиняет телу вред. В действиях этой команды есть искренность. Ее стоит уважать. Только тогда вам полностью откроется вся картина.
– А зачем она нужна? – прервал его Пьетро. – С меня достаточно маленькой фотографии, на которую я смотрю каждый день.
Альтрон понимающе кивнул.
– Вы потеряли родителей. Я видел досье.
– В нем нет и половины всей правды, – угрюмо сказал юноша.
– Пьетро... – перебила его сестра. Она не была уверена, что стоит делиться личной историей с этим бронированным существом.
– Нет-нет, продолжайте, – возразил андроид.
– В тот день мы ужинали вчетвером, – начал Максимофф свой рассказ. – Первый снаряд попал в квартиру, что была расположена под нашей. От взрыва в полу образовалась дыра. Родители тут же в нее провалились, стол сдвинулся вслед за ними. Ванда как раз передавала отцу миску с салатом и застыла в этой позе, словно в какой-то дурацкой немой комедии. Весь дом начал разваливаться. Я схватил сестру, и мы вместе спрятались под кроватью. Второй снаряд упал прямо перед нами, но детонатор не сработал.
Пьетро на секунду замолчал. Он будто заново переживал все трагические события того далекого вечера.
– Бомба лежала в метре от кровати, посреди обломков. И на ней было написано одно слово...
– Два, – прервала брата девушка. – Это был логотип «Старк Индастриз». Нам не удавалось выбраться из-под руин несколько дней. И все это время мы смотрели на снаряд. Любое неосторожное движение спасателей могло заставить его взорваться. А мы просто лежали и ждали, когда Тони Старк убьет нас.
Альтрон внимательно посмотрел на близнецов. В его взгляде читалось торжество... Вернее, ожидание будущего триумфа.
– А я-то все никак не мог понять, почему из всех подопытных кроликов Штрукера выжили только вы двое. Теперь мне все ясно. Вместе мы добьемся своей цели.
На следующий день Железный Человек, Кэп, Бэннер, Черная Вдова и Роуди продолжили активные исследования в Башне Мстителей.
– Нарушения защитной системы зафиксированы повсюду, – сообщил Джеймс. – Коды запусков бомб пока в порядке, однако атакованы базы данных военных комплексов, ядерных станций, урановых шахт...
– Жертвы есть? – спросила Наташа.
– Нет. Никто вообще ничего не видел. Просто все двери открыты, компьютеры и серверы взломаны, а персонал и охрана ходят будто одурманенные.
– Брат и сестра Максимофф, – мгновенно узнал почерк сверхлюдей Кэп. – Значит, Альтрон их завербовал.
– Не говоря уже о том, что он заполучил новое тело, – отметила Вдова.
– Слушай, Роуди, – обратился к другу Тони, безуспешно пытаясь проверить один из правительственных файлов. – А что это нам закрыли все доступы? Ты, случаем, не в курсе?
– Может, ты не заметил, но сначала «ЩИТ» развалился, а теперь еще и этот бардак, – хмыкнул Джеймс. – Мстителей занесли во все черные списки, ребята. Ладно, мне пора ехать охранять очередной съезд конгресса.
– Это поручили тебе? Опрометчиво! – рассмеялась Наташа.
– А вот это уже шутка на грани фола! – надулся Роудс.
– Да ладно тебе. Звони, если что, – подмигнула героиня, и Роуди покинул комнату.
– У меня есть список всех фирм, поставлявших Штрукеру оборудование, – продолжил обсуждение Бэннер. – Альтрон может обратиться к ним за материалами. Однако если не узнать, где он сейчас, то мы его никогда не поймаем.
Капитан задумался.
– Старк, как бы ты нашел в полете самого себя?
У Тони загорелись глаза. Он вывел прогнозы погоды в десятках различных местностей на все мониторы лаборатории.
– Ответ в буквальном смысле витает в воздухе.
– Не понял! – поднял бровь Брюс.