ТОР Одинсон – могучий Мститель, Асгардийский бог грома с волшебным молотом Мьёльнир, в хорошем настроении отзывавшийся на дюжину других прозвищ, промчался сквозь новый портал, преследуя Барглворта. Вместо того чтобы праздновать очередную великую победу на грандиозном пиру в Асгарде, Тор прошел по пятам за склизким чудовищем уже пять миров из девяти.
Ничего не поделаешь. Поймать Барглворта – его святая обязанность.
– Великолепно, – в который раз процедил бог сквозь стиснутые зубы.
Не теряя времени, Асгардиец огляделся и увидел знакомые места – Бруклин, Нью-Йорк. Выходит, чудовище, проложив замысловатый путь из Асгарда через пять порталов, привело Тора в его второй дом – Мидгард. Впрочем, жители этого мира называли его иначе – планета Земля.
В тот день вместе с Сиф и Тройкой воителей, его лучшими друзьями, самыми доверенными сторонниками и просто отличными ребятами, Тор выпроваживал из Асгарда стадо Барглвортов. Эти отвратительные на вид и очень быстро передвигающиеся существа, как правило, не представляли большой опасности, однако на этот раз они подошли к границам королевства слишком близко. Стоило впустить в пределы Асгарда хоть одного, и от мерзостной вони не избавиться даже за тысячу лет. Отложив отдых и празднества, воины вместе гнали стадо прочь, когда самый крупный и отвратительный из монстров, совершив хитроумный маневр, повернул обратно к королевству – Тор в одиночку бросился за ним. Бог грома почти догнал прохвоста, но перед Барглвортом внезапно разверзлись небеса, и чудовище мгновенно исчезло в портале.
И хотя даже самые отчаянные головы в Асгарде отсоветовали бы Тору нырять или даже заглядывать в неизвестный портал, сын Одина заметил, что по ту сторону расстилались земли Йотунхейма, мира Ледяных Великанов. А если из Асгарда к ним ворвется гадкое чудище Барглворт, хозяева Йотунхейма расценят вторжение как акт агрессии, прямое нападение на их мир со стороны Асгарда и вполне могут начать в ответ настоящую войну – ведь у них появится для этого повод.
Вот Тор и бросился следом за Барглвортом.
А потом и дальше, в другой портал – в Альфхейм.
А потом в Муспельхейм.
И в Свартальфхейм.
А теперь Барглворт летел над Бруклином, разбрызгивая омерзительную слизь на потрясенных жителей Нью-Йорка, которые, привыкшие только к каплям голубиного помета, оказались явно не готовы к встрече с новым видом Асгардийских экскрементов.
Тор не представлял, кто и зачем открывал перед чудовищем все эти порталы, но погоня его больше не развлекала. Барглворт казался неутомимым, черпал энергию в каждом новом портале, двигался все стремительнее. Конечно, обитатели большинства девяти миров могли бы и сами постоять за себя, однако Тору не хотелось даже воображать себе руины, в которые монстр с легкостью обратит густонаселенный Бруклин.
«И вообще, – думал Тор, размахивая сияющим молотом в грозовой туче, сгустившейся над его головой, – если я уничтожу склизкого мерзавца, то непременно закачу в честь победы настоящий пир!» Уж историю-то о преследовании Барглворта по пяти мирам он не забудет – чем не повод поднять тост за непобедимого триумфатора!
Осталось только кое-что предпринять, чтобы победа не ускользнула.
От вертевшегося вихрем молота полетели искры и яркие электрические разряды. Светлые локоны Тора сдуло с лица порывом ветра. Бог грома призвал бурю и напитал ее силой волшебного молота. Синие глаза Тора вспыхивали огнем, а на броне плясали блики от вращающегося над его головой сияющего шара.
Наконец бог швырнул Мьёльнир прямо в Барглворта, как раз когда тот уже спустился к дороге и устремился к разбегающимся людям. Чудовище отпрянуло и взмыло вверх, уклоняясь от встречи с оружием, однако Тор уже вытянул руку и призвал молот обратно. Мьёльнир покорно вернулся к хозяину и был готов к новому удару быстрее, чем склизкий враг разглядел, что происходит.
Барглворт отшатнулся в другую сторону, а Тор поднял молот к небу, вбирая в Асгардийский металл всю силу налетевшей бури. Однако прежде чем раскаленный добела молот вновь полетел в отвратительного монстра, мимо Тора просвистела стрела и ударила Барглворта в голову, прямо за ухом.
Зависнув в воздухе, бог грома опустил молот. За плечами Асгардийца развевался алый плащ.
– Бартон? – почти без удивления спросил Тор, будто встретил в баре старинного приятеля.
Стрела взорвалась, и Барглворт стремительно понесся к земле. По пути он ударился о здание и дальше скользил вниз по стене, оставляя пузырящийся склизкий след.
– Бартон! – на этот раз уверенно, а не вопросительно повторил Тор, широко улыбнувшись.
Сын Одина подлетел к поверженному противнику и, конечно же, увидел друга – Соколиный Глаз, в красной футболке и грязных джинсах вместо привычного костюма Мстителей, висел на пожарной лестнице, одной рукой вынимая стрелу из колчана. Лучник отсалютовал пронесшемуся мимо Тору.
– Увидимся, – сказал Клинт и натянул тетиву.
– Это точно, – кивнул Тор, не сводя глаз с врага, который, прихрамывая, ковылял прочь от здания.
Там, где взорвалась стрела, пузырилась слизь.
Сын Одина приземлился перед монстром, а Клинт в то же мгновение выпустил в стену здания особую стрелу с прикрепленным к ней тонким шнуром. Острый наконечник с нестерпимым скрежетом глубоко вгрызся в кирпичную стену. Клинт спрыгнул с пожарной лестницы и, уцепившись за крепкий шнур, спланировал вниз. Мстители уставились на чудовище: тот тяжело дышал и смотрел на них горящими от ярости глазками.
– Твой приятель? – поинтересовался Клинт, снова натягивая тетиву.
Барглворт приготовился взлететь, и Тор угрожающе поднял молот.
– Просто знакомый, – поправил друга сын Одина и мощным ударом опустил молот на склизкую голову.
Молния пронзила тело чудовища, он затрясся, а Тор призвал новые разряды, залив всю улицу ярким светом.
– Все выпендриваешься, – пробормотал Клинт, прикрывая ладонью глаза.
Барглворт засиял, будто освещенный изнутри, попытался еще раз дернуться, но спустя несколько секунд упал к ногам Мстителей, испустив последний стон. Тор притянул к себе молот и с удовлетворением оглядел поверженного врага.
А тот вдруг взорвался, залив победителей с головы до ног горячей желтой слизью.
Соколиный Глаз, весь в липких комках гадкой желчи, повернулся к Тору и опустил лук.
– Лучше бы я его застрелил. Честное слово, уж лучше бы я его застрелил.
Тор гордо возвышался над дымящимися останками монстра, не обращая внимания на густые желтоватые потеки, заляпавшие его локоны и бороду.
– Нет, друг мой. Это моя битва.
Клинт потрясенно уставился на Тора:
– Неужели ты так сильно ненавидишь слизне-носорого-осьминогов?
– Мы называем их Барглворты. И ты прав, именно этот меня здорово утомил. – Тор хлопнул Клинта по плечу. – Ты тут обосновался неподалеку, как я понимаю? Раз уж победа осталась за мной, надеюсь, ты не против, если у тебя в душе я ополоснусь первым?
Глава 2. Выходной день
СТИВ Роджерс, конечно, не отрицал удобства текстовых сообщений, однако втихомолку скучал по тем дням, когда надо было поднять трубку и набрать номер телефона, уж если приспичило поговорить с друзьями. Когда в левом кармане завибрировал смартфон – а на устройства слева он принимал сообщения только от Мстителей, – Стив как раз находился в нескольких кварталах от дома, в Брантвудском банке, где организовывал освобождение заложников.
В банк Стив зашел, чтобы обналичить чек, однако обнаружил, что дверь заперта. Он уже собирался уйти, когда заметил на табличке часы работы учреждения – двери следовало бы быть открытой. Заглянув сквозь толстое стекло, он заметил в помещении парня в черном, возвышавшегося над лежащими на полу людьми.
Аккуратно убрав чек в карман, Роджерс ударил в дверь плечом – железный засов отлетел и заскользил по полу, будто потерянная монетка.
Стив непринужденно вошел в банк.
И вот тут-то в его левом кармане и завибрировал телефон. Наверняка пришли новости, и похуже, чем ограбление банка. Роджерсу вспомнился путешественник во времени, военачальник Канг Завоеватель, который едва не уничтожил этот мир, сражаясь с самим собой в будущем, и робот-социопат Альтрон, создавший армию численностью с целую страну, или тот случай с заключенными-суперзлодеями, планировавшими массовый побег. Вот такие новости обычно приходили, если звонил телефон в левом кармане.
Что бы там ни было, всем придется подождать, пока он разберется с парнем в черном. Тот как раз недоверчиво уставился на вошедшего и нацелил на него правой рукой полуавтоматический пистолет, а левой держал за шкирку девушку – банковского клерка. Там и тут в зале стояли на коленях незадачливые посетители и служащие этого заведения – они во все глаза смотрели на человека, как две капли воды похожего на Капитана Америка, и были изумлены не меньше грабителя. На ногах держался только дрожащий старик за конторкой – от остальных его отделяла перегородка из пуленепробиваемого стекла. Мужчина трясущимися пальцами пытался открыть ключом какой-то ящик, видимо, чтобы выложить наличные – выкупить жизнь заложницы.
Стив махнул старику и едва заметно покачал головой. Тот сразу же застыл.
Грабитель прищурился, будто не веря увиденному:
– Ты... ты же... Капитан Америка!
Стив медленно прошагал к парню в черном. У того округлились глаза так, что это было заметно даже в наспех вырезанных отверстиях в черной лыжной маске. Да, не профессиональный бандит. Даже маску нормальную не купил. И перчатки не надел. Рука, сжимавшая пистолет, задрожала.
– Я сегодня не на службе, – сообщил Стив, указывая на свою одежду: серую рубашку, четко обрисовывавшую мускулы, линялые некогда синие джинсы и кроссовки.
Если бы не слишком рельефная мускулатура, почти как у Тора, и не рост – Роджерс был почти на голову выше всех в комнате – его вполне можно было принять за обычного прохожего или клиента банка.