Тони Старк сел за стол, на котором расположились пятнадцать экранов разного размера: некоторые огромные, чуть ли не как экраны в кинотеатре, а другие – совсем маленькие, не больше экрана смартфона.
Подозвав друзей взмахом руки, он спросил:
– Клинт, ты помнишь место, над которым эта штуковина появилась? Название улиц? Ближайший перекресток?
Клинт быстро ответил, и Тони молча принялся за работу. В отражении экранов Тони заметил, как переглянулись Тор и Клинт, следя за пляшущими по голографической клавиатуре пальцами Тони. Старк давно дружил с Клинтом и Тором и считал их потрясающими личностями – а как же иначе? – хотя вслух об этом говорил редко. И было немного странно видеть, как герои – вроде Клинта и Тора, настоящего бога войны по земным стандартам, – искренне восхищаются его достижениями.
Тони Старк всегда блистал умом, однако героем был не всегда. Семейная компания «Старк Индастриз» досталась ему в наследство от отца, Говарда Старка. Отец и сын занимались производством и продажей оружия, снабжали вооруженные силы Соединенных Штатов огнестрельным оружием и тяжелой артиллерией. Все изменилось, когда пропивающего в роскоши нажитое богатство Тони захватили террористы и потребовали, чтобы он создал для них оружие массового уничтожения в обмен на собственную жизнь. Не подчинившись, он тайно собрал первый костюм Железного Человека и спланировал побег. Вырвавшись из рук похитителей в новом костюме, Тони будто родился заново. Стал другим человеком, лучше, справедливее. Конечно, он оступался и после того случая, однако старую жизнь он оставил в прошлом, в том самом бункере, из которого вылетел Железный Человек – Мститель.
Тони откинулся на спинку стула и в последний раз нажал на кнопку на клавиатуре. Экраны перед ним стали по очереди зажигаться, открывая со всех ракурсов вид зданий, расположенных по соседству с домом Клинта. Вскоре включились все экраны, и Клинт с Тором приникли к мониторам.
– Так сколько тогда было времени? – уточнил Тони.
– Около трех, я думаю, – сказал Клинт. – Или полчетвертого.
Тони снова пробежался пальцами по клавиатуре, и записи отмотались назад. А когда Старк провел по голографической панели пальцем немного вправо, записи побежали вперед в ускоренном режиме. Тор с такой силой шарахнул кулаком по столу, что Тони даже подскочил в кресле.
– Вот оно! – закричал сын Одина, показывая пальцем на экран.
– Я тоже заметил, – ответил Тони, набирая что- то на клавиатуре. – Потише, дружище. Может, кнопки у меня и голографические, но если ты развалишь мне деревянный стол, то платить за нанесенный ущерб будешь Асгардийским золотом. По весу стола.
– Сколько у тебя камер! – восхищенно присвистнул Клинт. – Я-то думал у тебя одна, может, две, а тут... да ты все видишь.
– Здесь доступ к полицейским камерам наблюдения, камерам на светофорах, еще видеоматериалы, которые опубликовали ребята, заснявшие на смартфоны разверзшиеся небеса. Хэштэг «Апокалипсис», между прочим. У меня повсюду глаза, – объяснил Тони и посоветовал: – Поплотнее задергивайте шторы, ребята.
– Ну ты даешь! – только и охнул Клинт.
– Невероятно, – заметил Тор. – Жители Земли совершенно не уважают право друг друга на частную жизнь. Некоторым пора бы и впрямь призадуматься об этом хэштэговом апокалипсисе.
– Дело тут не в хэштэговом апока... Неважно. – Тони встал, упер руки в бока и прищурился. На самом большом из них камера сфокусировалась на портале, из которого появлялся Барглворт, – со шкуры чудовища стекала блестящая слизь. – Ты кое в чем прав. Мы очень шумные создания. И, похоже, этот шум сегодня нам пригодился. Ты видишь то же, что и я?
– Ну да, – ответил Клинт. – Вот он Барглбарт, у нас перед глазами.
– Почти угадал, – заметил Тор. – Всего пару букв перепутал. Это Барглворт. Ворт.
– Я так и сказал, – пожал плечами Клинт. – Барглбарт.
– Портал нам ничего интересного не расскажет, – задумчиво произнес Тони. – Яркая воронка. Магия тут замешана или что еще? Не знаю. А вы не смотрите на большой экран. Взгляните вот сюда. – Он постучал по одному из маленьких экранов указательным и средним пальцами и вытянул картинку, распределив ее по всем экранам. Барглворт исчез, на его месте появились люди, собравшиеся на улице. Они в ужасе смотрели на небо.
– Люди его испугались, – сказал Тор. – Что же здесь удивительного?
Клинт склонился к экранам, и его глаза блеснули.
– Ах ты, маленький хитрец...
Тони кивнул и показал в угол экрана:
– Вот так-то. Готов поспорить, она знает кое-что о нашем портале.
В правом нижнем углу экрана, на самой границе изображения, молодая женщина лет двадцати с небольшим смотрела на небо, вытянув перед собой руки – ее пальцы светились алым пучком электроэнергии. Эта видеозапись, вероятно, была взята с чьего-то смартфона, и качество изображения уступало другим, от полицейских камер слежения, запечатлевших появление Барглворта. И все же руки женщины светились тем же отсветом энергии, которая разрывала небо над ее головой. Лица и других деталей было не разобрать, только светящиеся пальцы и черную одежду.
– Пятница, покажи ее лицо почетче, – попросил Тони. – Давайте проверим, может, мы с ней раньше встречались.
Спустя несколько секунд перед ними было уже более ясное изображение таинственной незнакомки. На них смотрела смуглая молодая женщина с темными глазами; она пристально вглядывалась во что-то. Ее темные волосы были коротко подстрижены, по бокам даже слишком коротко, зачесаны назад. Тонкая прядь падала вдоль острого подбородка. Девушка была одета в черный свитер с капюшоном, темно-зеленую рубашку и обтягивающие черные джинсы, скрывавшиеся в камуфляжных армейских ботинках.
– В жизни ее не видел, – сказал Клинт.
– И я не видел, – поддакнул Тор.
– И я, – кивнул Тони. – На нашем поле новый игрок?
– А мы уверены, что эта женщина связана с нашим делом? – спросил Тор. – Я вижу, где она стоит, и что делает, и все же... откуда у нее силы, чтобы открыть порталы в пяти мирах? Чародеев с таким могуществом найдется немного, а уж среди живущих на Земле и подавно.
– Пятница, поищи ее лицо в базе данных, – попросил Тони.
– Уже сделано, сэр, – ответил искусственный голос Пятницы, громко отдаваясь от стен. – В одном Нью-Йорке слишком много совпадений. На записи лицо женщины только в профиль. Если бы у нас была ее фотография с другого ракурса, можно было бы попробовать еще раз. И все же...
Запись на экранах вдруг быстро двинулась вперед, а потом остановилась и снова пошла на привычной скорости. Тони, Клинт и Тор приникли к экранам. Таинственная женщина, прихрамывая, направлялась к черному микроавтобусу, припаркованному у обочины. Черная дверь открылась, и женщина скользнула внутрь, тут же пропав из виду. Машина тронулась, и дверцу закрыла рука другой женщины, на этот раз с аккуратными красными ногтями.
– Великолепно. Имени нашей красавицы мы не знаем, – сказал Тони, останавливая запись и приближая изображение микроавтобуса. – Однако у нас есть номер ее машины. Давайте-ка выясним, что поделывала сегодня вечером наша мисс Светящиеся Пальчики.
Глава 4. Квантум-Чудик
НЕ ПРОШЛО и часа после того, как стал известен номер машины, на которой скрылась таинственная женщина в черном, а высланные Пятницей беспилотники уже обнаружили тот самый автомобиль. Машина уже выехала за пределы города, но по-прежнему находилась в штате Нью-Йорк. Остановившись ненадолго в районе Квинс, автомобиль направился в восточную часть Лонг-Айленда. Тони хотел было надеть костюм Железного Человека и слетать туда, нанести даме визит, но Мстители его отговорили. Конечно, все от души посмеялись над битвой с Барглвортом, в результате которой Тор и Соколиный Глаз провоняли на редкость едкой субстанцией, однако факт оставался фактом: теперь они преследовали вероятного противника, который обладал способностями изменять саму ткань реальности. Тут требовалась прежде всего осторожность.
В конце концов Мстители, вполне готовые к возможной стычке, забрались в машину, которую Тони специально оборудовал для подобных вылазок. Это был армейский вездеход «Хаммер» с установленной системой самоуправления – Пятница прекрасно справлялась с обязанностями водителя, а остальные Мстители могли спокойно готовиться к сражению.
Капитан Америка заканчивал разговаривать по телефону, остальные прислушивались к его репликам. Рядом на сиденье покоился щит Кэпа со звездой в середине, заключенной в алый, белый и синий круги. Этот необыкновенный щит из вибраниево-стального сплава мог поглотить силу удара волшебного молота Тора. Костюм Кэпа был тех же цветов, что и щит – флага Соединенных Штатов, страны, которой Капитан Америка поклялся служить. На лице Кэпа красовалась защитная маска с буквой А посреди лба, а на ногах – потрепанные армейские ботинки.
– Да. Да, Стивен, спасибо, – говорил Кэп. – Буду держать тебя в курсе. До скорого.
– Доктор Стрэндж сегодня болтливее обычного, – заметил Тони.
– Он сказал, что ему больше почти никто не звонит. Только присылают текстовые сообщения, – ответил Кэп, поймав лукавый взгляд Наташи с противоположного сиденья. – Стивен побывал там, где сегодня открылся портал. Говорит, в воздухе ощущается присутствие магии, но очень слабое, как будто волшебство выдохлось раньше срока. Не знаю, что это значит, но он так сказал.
– Да уж, напустил туману Доктор Стрэндж по высшему разряду, – хмыкнул Соколиный Глаз.
– А еще он сказал, что в воздухе витало что-то знакомое, – добавил Кэп. – Ты помнишь доктора Онна?
– Еще бы, – ответил Тони. – Откликается на прозвище Спот. Противник Человека-Паука. Умеет пробивать дыры в воздухе: бьет прямо перед собой, и тут же рядом с соперником открывается дыра, и из нее вылетает кулак – бац! Трюк из арсенала мультяшного персонажа вроде Багз Банни, но в жизни выглядит страшновато.
– Стрэндж говорит, что после штучек Онна со сворачиванием пространства в ткани реальности остается похожее эхо, – сообщил Кэп. – То есть не точно такое же, потому что сегодня был еще след волшебства, но очень похож