го оборудования, предназначенного для работы на Земле. О чем они говорили на обратном пути, Климович никому не рассказывал. Но Илья аккуратно навел справки и выяснил, что Дербнев практически никогда не носился сам ни с одним из кандидатов. Условия оговаривались в кабинете. И как правило максимум через два часа, клиент подписывал бумаги или бесследно пропадал. Когда Илья это узнал, у него мурашки по коже пробежали. Сначала Илья представил, что было бы, если б он в свое время отказался. А потом, что было бы, если бы отказался решительный космодесантник. Но к счастью, пока шел процесс вербовки, проект рассекретили.
Илья сопоставил время, которое Дербенев угрохал на Климовича, с датой обнародования результатов работы проекта «Параллель», и отношение Ильи к Олегу Сергеевичу снова, в который раз, поменялось на противоположное. Теперь Илья Дербенева глубоко уважал. Затянув процесс вербовки, тот уберег Николая от таких неприятностей, которые тот и представить себе не мог.
Илья как раз собирался спросить, где второй пилот «Тахиона», когда гул голосов внезапно стих, Александр Савельев пружинисто отскочил от стола, Илья вслед за ним тоже неловко отступил к ряду кресел и уселся в первое попавшееся. Для чего руководству понадобилась команда «Тахиона» в полном составе, должно было проясниться с минуты на минуту.
Конечно, все участники уникального похода, работая в одной конторе, пересекались не раз. Илья с Владимиром Логиновым дважды ходили по положительной параллели в составе группы «Контакт». Валерия Васильевича Илья неоднократно встречал в медицинском центре проекта, а с Климовичем — облазил практически все труднодоступные районы планеты Форпост. Это был примечательный рейд — один из первых, в который Илья официально пошел научным руководителем.
Полевая группа устанавливала на Форпосте наземную аппаратуру слежения.
Схему «уязвимых зон положительной параллели» Илья разработал сам, опираясь на данные, собранные в «Клубах любителей непознанного» и рекомендации боссов подразделения безопасности. Благодаря их горячему участию называлась она теперь очень мудрено: «Вероятностные географические зоны ослабления континуума и возможного прорыва реальностного слоя Земель с первой по девятую по Центральной оси перехода с учетом возможных диверсий с векторов отклонения».
Илья долго пытался осмыслить тяжеловесную речевую конструкцию. И еще дольше — понять, как простое название превратилось в словесного монстра. Ни то, ни другое ему не удалось, зато он навсегда излечился от излишней приверженности к наукообразным терминам, которой болел не один год. Коля Климович и ребята из спецподразделения, которые обеспечивали прикрытие, выбили эту дурь у него из головы. К концу рейда Илья Владимирович разговаривал короткими рублеными фразами, указания давал громко и четко и матерился не хуже подчиненных.
— Добрый день, коллеги, — сказал мужчина, устремившийся к столу перед экраном.
Илья глянул на него и похолодел. Кажется, на третий год от возвращения, экипаж «Тахиона» все-таки решили пустить в расход. Мужчина средних лет, среднего роста с невыразительными чертами лица был одет в чуть поношенный костюм то ли темно-серый, то ли черный, в обычную рубашку — то ли белую, то ли с голубоватым отливом. Этакий «сотрудник органов»: встретишь на улице — не узнаешь, встретишь в другой одежде — не поймешь, его ли встретил.
— Прошу прощения, у нас сегодня электрики намудрили, я проверю. У вас еще пять минут до начала совещания есть? Отлично.
На лацкане пиджака качнулся белый прямоугольник бейджа. «Служба технической поддержки», — прочитал Илья.
— Двадцать первая аудитория, все в порядке, — доложил кому-то айтишник. — Остальные мне что, тоже вручную проверять… Что за дедовские методики?
Ответ Илья не услышал. Тупо уставившись в стену над экраном, он прижал ладонь ко лбу.
— Что Илья Владимирович, голова разболелась? — заботливо спросил сидевший рядом доктор Шевцов.
— Нет-нет. Задумался.
Сердце все еще испуганно подпрыгивало. Илья оглянулся на Сашу Савельева — тот молча развел руками в ответ. Он тоже принял айтишника за кого-то другого.
— Добрый день, коллеги, — снова раздалось в аудитории, но Илье уже было все равно, кто в нее зашел. — Э-э… А что у нас случилось с интерактивной системой?
— Все в порядке. На третьем этаже неполадки — проверяем.
Ай-тишник разминулся в проходе с руководителем научного подразделения проекта «Параллель», который пожаловал собственной персоной.
— А-а, ну спасибо. Меня зовут Мстислав Борисович, если кто не знает. Разрешите представить вам сотрудника дипкорпуса Светлову Веру Георгиевну, — сказал он, взглянув поверх голов. — Садитесь, господа, и садитесь поближе. Церемонии нам ни к чему, давайте перейдем сразу к делу. Вера Георгиевна, проходите.
«Где спеподразделение? — подумал Илья, рассеянно разглядывая даму интеллигентного вида, присоединившуюся к научному руководителю. — Неужели в этот раз без них обойдемся»? И тут до него дошло, что, наверное, майор Логинов не просто так оказался в этой аудитории. И скорее всего, уже кое-какой информацией располагает относительно предстоящего рейда.
«А правда, почему его не повышают? — подумал Илья, вспомнив слова Климовича. — Чтобы иметь возможность „в поля“ отправлять? Полковника не очень-то погонишь в параллель. Или потому что на „Тахионе“ он все инструкции нарушил, заключив сделку с иномирцами? Попал Володя! Единственная награда за тот рейд — комплимент от королевского стражника Диам-Ай-Тера. Ну и жизнь в подарок. От родной планеты».
— …советник по спорным территориям. Она возглавляет отдел, занимающийся территориальными претензиями на Осколках.
Мстислав Борисович закончил краткое представление спутницы и перешел к делу:
— Итак, коллеги, как вы знаете, международный проект «Параллель», в который входит наше Управление, существует около двадцати лет. Формирование дипломатического корпуса началось сразу после открытия параллельных пространств, но в последнее время корпус разделен на два отдела. Один занимается упрочением вертикальных связей между мирами положительной параллели. Второй — проблемами взаимоотношений с представителями нетехнической цивилизации.
«Все-таки, мы больны ксенофобией, — вдруг подумал Илья. — Если даже такой умница как Мстислав Борисыч не может себя побороть и честно назвать нетехническую цивилизацию королевством, а ее представителей — волшебниками, то что говорить обо всех остальных. Земля-плюс лелеет надежду на превосходство. Как бы нам не пролететь»…
— Сейчас я попытаюсь увязать историю и современность, чтобы вы представляли себе суть вопроса, а госпожа Светлова даст необходимые пояснения, — пообещал Мстислав Борисович и сделал приглашающий жест, как бы увлекая слушателей за собой.
Илья проследил взглядом за уверенным взмахом руки опытного лектора — чересчур пухлой и немного студенистой. Мстислав Борисович был человеком скорее массивным, чем толстым. Но Илья так часто работал бок о бок с представителями различных героических профессий, подтянутыми и предельно собранными, что теоретик чистой воды, которым являлся руководитель научного подразделения, вызывал у него смешанные чувства, несмотря на бесспорные заслуги и острый ум.
— Как известно, освоение иных слоев реальности началось с трагической гибели сверхсветового звездолета «Алмаз». Проект «Параллель» в том формате, который вы знаете, стартовал после проведения серии экспериментов, детального изучения вопроса и модернизации двигателей космических аппаратов. Прежде, чем отправить по Центральной оси первый звездолет с экипажем, было произведено около тридцати пробных пусков. Как правило, в параллель отправлялись автопилотируемые исследовательские зонды. Модели вы видите на экране. На сегодняшний день одиннадцать из них числятся пропавшими без вести. Мы предполагаем, что это те аппараты, которые ушли на векторы и затерялись на так называемых осколках. Во время пробных пусков зона разорванного континуума еще не была открыта.
«Так и есть! — подумал Илья, преисполнившись чувством собственной значимости. — Это ж мы ее открыли! Пока вы тут гадали о том, что происходит на векторах отклонения, Коля с Каином — жителем этого самого „разорванного континуума“ штурмовали Карамант».
— Поскольку первоначально предполагалось, что зонд обязательно выйдет к планетам положительной параллели, — продолжал Мстислав Борисович, — в программу каждого из аппаратов включался функциональный модуль «Точка невозврата». В двух словах — если зонд по каким-либо причинам не мог вернуться в заданное время в исходное измерение, он осуществлял посадку на поверхность планеты в труднодоступный район и включал аварийный маяк. По данным технической службы заряда батареи аварийного маяка хватит нашим детям. И внукам останется, — улыбнулся академик. — Предполагалось, что сигнал обязательно будет замечен следующими экспедициями. Коллеги, насколько необходимы подробные технические характеристики оборудования, о котором идет речь?
— Мстислав Борисович, поясните членам экипажа, почему зонды программировали на посадку, — попросил Логинов.
— Аппарат боялись потерять. Искать его в открытом космосе на незапланированной траектории по сигналу аварийного маяка — это искать иголку в стоге сена.
Мстислав Борисович кивнул Логинову, обвел аудиторию взглядом и продолжил:
— Прежде чем передать слово Вере Георгиевне, я хочу отметить, что по этой части исследовательской программы в архиве есть подробные отчеты. Вы имеете право с ними ознакомится, — заверил он всех присутствующих. — Но поскольку сама проблема на сей раз лежит в плоскости дипломатии, я позволил себе лишь короткий экскурс. Пожалуйста, госпожа Светлова.
— Добрый день, коллеги! Надеюсь, все присутствующие ознакомились с основополагающим документом, который регламентирует отношения между мирами положительной и отрицательной параллелей, — заговорила спутница руководителя хорошо поставленным голосом. — Это «Закон о территориальной принадлежности». Согласно пункту 63.3 данного положения осколки официально признаны нейтральными территориями, за исключением тех случаев, когда их жители сами определяют, чьими подданными являются. Таких территорий, признавших юрисдикцию Соединенного королевства миров, не так уж мало. Естественно, посланники его величества короля Аканора не стали называть нам точную цифру, чтобы не раскрывать истинных масштабов своих территориальных амбиций. Осколков в составе СКМ могло бы быть еще больше, если бызона разорванного континуума входила в сферу первоочередных интересов правителей нетехнической параллели.