И с этими словами незнакомец исчез, исчезла и рыба. Понял плотник, что сам Чёрный дракон приходил поглумиться над ним. У кого другого руки бы опустились, но не таков был мастер. Ещё усерднее трудился он над драконом, ещё более свирепый вид старался ему придать. Когда дракон был готов, плотник выкрасил его белоснежной краской. Так для борьбы с Чёрным драконом был создан Белый дракон.
Накануне дня выхода Чёрного дракона из омута вся деревня собралась, чтобы совершить ритуал оживления деревянного дракона. После ритуала жители подняли его, отнесли к омуту и с первыми лучами солнца опустили огромное белое тело в воду. Вслед кинули факелы, чтобы осветить дракону путь в глубины.
Закипела вода в омуте, вздыбилась, взмыли в небо две гигантские стрелы – чёрная и белая. И началась великая битва драконов. Замерев, смотрели в небо тысячи пар глаз. Белый был силён, но чёрный оказался сильнее. Три дня и три ночи бились драконы, и белый с каждым днём всё слабел. Когда на землю, словно снег, упали белые хлопья, жители поняли, что победа осталась за Чёрным драконом. Однако чудовище так выбилось из сил, что рухнуло в омут. Наводнения не случилось. Народ бай мог забыть о беде на три года.
Но не забыл о Чёрном драконе плотник, потерявший сына. Уже на следующий день он отправился в лес за новой сосной. И снова доверились плотнику люди, снова начали помогать ему в его нелёгком деле.
В один из дней на его пороге возник кузнец.
– Тебе нужно железо – проговорил он и повторил: – Нужно железо, для зубов и когтей.
Уже вдвоём трудились плотник и кузнец почти без сна и отдыха. А вокруг собрались дети деревни. Собрались, чтобы учиться и чтобы создать своих драконов. И к исходу третьего года на площади к ритуалу оживления готовили большого белого дракона и восемь маленьких, выточенных детьми.
И снова на рассвете отправились жители деревни к омуту, снова опустили в воду белого дракона, а следом и восемь маленьких. Снова полетели в чёрную воду факелы.
Вздыбилась водная гладь, закипела, поднялись в небо огромные драконы. Закружили вокруг них стремительные тени маленьких драконов. Семь дней кипел бой, но не сдавался белый дракон, не сдавались его помощники.
И упали на землю чёрные хлопья, как пепел на пожарище. То был повержен Чёрный дракон.
А белые драконы опустились в омут, чтобы уснуть там до срока, когда народу бай понадобится помощь. Только один вынырнул на поверхность – чтобы вернуть плотнику его сына, живого и здорового. Вынес на берег и канул в омут.
С тех пор каждый год в день великой битвы люди приходят к омуту, бросают в воду факелы и цветы и славят мужество драконов и силу духа людей, их создавших.
Золотые крупинки
Жили как-то старик со старухой, и было у них два сына. Пришёл срок, родители умерли, и остались сыновья одни в целом свете. Дом перешёл по наследству старшему брату, стал он хозяином всего, а младшего брата взял в работники.
Старший брат был жаден до денег и чёрств сердцем, а младший трудолюбив и характером мягок. Целыми днями с первых лучей солнца и до темноты работал он на брата. Любое дело в его руках спорилось, поэтому старший брат становился всё богаче и богаче. И чем больше становилось его богатство, тем хуже относился он к младшему. Ни разу не сказал ему спасибо за его работу, только бранил да грозил прогнать прочь из родного дома.
И вот однажды младший брат не выдержал, собрал вещи и ушёл. Ничего не взял он со двора, кроме старого топора и верёвки.
Привычный к любой работе, вставал он до солнца, отправлялся в лес, рубил там хворост и с большой вязанкой отправлялся на базар, чтобы продать и купить немного еды. Так проходили день за днём, похожие друг на друга, как рисовые зёрнышки. Возвращался из лесу юноша всегда одной дорогой, и примерно на полпути останавливался у большого камня, сбрасывал на него тяжёлую вязанку, а сам, усевшись рядом на землю, позволял себе небольшой отдых, чтобы набраться сил для продолжения пути.
Однажды, положив, по обыкновению, хворост на камень, юноша услышал откуда-то снизу недовольный голос:
– И сколько ещё ты будешь складывать на меня свою тяжёлую ношу? Хоть бы раз положил рядом. Стар я такие тяжести держать.
Парень с удивлением посмотрел на мшистый валун. Неужели с ним действительно говорит камень? А камень между тем всё ворчал и ворчал, проклиная путников, которые совсем не жалеют его.
И вдруг так обидно стало младшему брату, что опустился он на землю, горько заплакал и рассказал камню обо всех своих бедах: о смерти родителей, о предательстве и жадности брата, о бедности, о тяжёлой работе, о том, как ноют и болят все косточки после трудного дня и как урчит в животе от голода.
Долго молчал камень и наконец проговорил:
– Тяжела твоя жизнь, хоть и велики старания. Коли так, помогу тебе. Возьми у меня изо рта немного золотых крупинок.
Раздался треск, в камне открылась щель, и юноша увидел, что полон он золотых крупинок. Взял парень себе несколько, горячо поблагодарил дарителя, обещал больше не ставить на него тяжести и отправился домой. На вырученные за золото деньги купил себе младший брат вола, повозку и кое-что для хозяйства. Стал возить хворост на повозке, и дела его пошли в гору.
Прознал о том старший брат, стали его точить зависть и любопытство. Сил нет, как хочется узнать, откуда у младшего деньги. Пришёл он в дом к брату, якобы навестить его, а сам всё расспрашивает, где да как раздобыл золото. Младший брат обрадовался приходу старшего, не стал ничего скрывать, рассказал, как всё было: и про хворост, и про камень, и про золотые крупинки.
Загорелось старшему тоже разбогатеть. Вернулся он домой, нашёл топор и верёвку, отправился в лес, нарубил вязанку хвороста и с ней побежал прямиком к камню. Бросил на камень свою ношу да и сам сверху сел. Сидит, ждёт.
Зашевелился камень, заскрипел:
– Опять ты тут? Обещал же не сваливать на меня свой груз.
Отвечает ему старший брат:
– Ничего я тебе не обещал. В первый раз присел тут, сил нет уже, так тяжела жизнь моя. Днями и ночами тружусь, а денег всё нет. Хоть бы кто помог. Брату вот моему золота отсыпали, а я чем хуже? Мне-то не легче.
Вздохнул камень, ответил:
– Хорошо. Возьми и ты у меня немного золотых крупинок.
Открылся каменный рот, полный золота. Старший брат от жадности засунул туда обе руки, начал выгребать золото, да всё ему мало. Другой раз запустил он руки, третий. Запустить запустил, а вот достать не сумел – закрылся рот, а руки обманщика так и остались в камне.
Как ни старался он их вытащить, как ни кричал, как ни плакал, как ни ругался, не сумел освободиться. Так и сидит на тропинке в обнимку с камнем по сей день.
Три дерева
Жили как-то крестьянин с женой, и было у них трое детей – сын и две дочери. Жили они дружно, в любви и согласии. Все трудились усердно: отец с сыном плели корзины, а женщины ткали полотно и украшали его прекрасной вышивкой. Чтобы прокормить себя, приходилось им работать и днём и ночью.
В те далёкие времена люди не знали светильников, а потому семья часто работала в полной темноте, из последних сил напрягая зрение. Родители пробовали жечь солому и хворост, но света они давали мало.
Вскоре у всей семьи стали хуже видеть глаза. Особенно страдала мать. Постепенно она совсем потеряла зрение и не смогла больше работать. Без любимого дела она начала тосковать и вскоре умерла.
Остался отец один с детьми. Очень он горевал по любимой жене, но и о детях нужно было заботиться. Стали они работать ещё усерднее, но денег постоянно не хватало. А плести и шить в темноте стало совсем невозможно.
Как-то перед сном дети разговорились.
– Вот бы солнце никогда не уходило с небосвода, – мечтала одна из сестёр, – сколько прекрасных тканей мы бы могли вышить!
– Нет, – ответил её брат, – пусть бы луна светила так же ярко, как солнце. Тогда мы могли бы работать при свете луны.
Услышал их разговор отец, присел рядом и начал рассказ:
– Дети мои, слыхал я как-то, что есть далеко на севере гора, такая высокая, что макушкой упирается в небо. И живёт на вершине той горы старец. Борода его бела, как снег, а одежды расшиты серебром и жемчугом. Каждую ночь, когда в небе появляется луна, старик взбирается на неё и гуляет там, глядя на мир сверху. Очень он дружен с луной. Может быть, он сможет попросить свою подругу светить поярче? Вот только дойти до той горы будет непросто, а взобраться на вершину – ещё сложнее. Склоны её покрыты снегом и утыканы ледяными шипами. Не помню я, чтобы кто-то смог добраться до дома горного старца.
Но детям так понравилась идея, что ни о каких трудностях они и слушать не хотели.
Первой собралась в путь старшая дочь. Шла она на север, день за днём, месяц за месяцем. Одежда её истрепалась, сандалии развалились. Бедная девочка стёрла ноги в кровь, но спустя год вышла к горе высотою до самого неба. Из последних сил поднялась она на вершину, изрезав об острые шипы руки. И вот, оборванная и израненная, предстала она перед старцем, борода которого была бела, как лунный свет, а платье искрилось серебром.
Упала девочка перед ним на колени, взмолилась:
– Дедушка, попроси, пожалуйста, луну светить так же ярко, как солнце. Люди там, внизу, совсем не могут работать ночами. Из-за темноты они теряют зрение и умирают, как моя мать.
Пожалел старец девочку, ответил:
– Хорошо, я поговорю с луной. Попрошу её светить ярче.
Когда настала ночь и в небе появилась луна, старик взошёл на её поверхность, а девочка осталась ждать внизу. К утру старец вернулся, и был он печален.
– Луна не может светить так же ярко, как солнце, дитя. Это противно её природе.
Горько заплакала девочка, а старец продолжил:
– Мы не можем заставить луну светить ярче, но можем найти другой выход. Вот если бы на земле росли деревья, из которых люди смогли бы добывать масло, я бы научил вас делать светильники. Но в вашем мире таких деревьев нет.