Кто-то должен объяснить мне, что это было. Все посетители заведения заняты своим делом: смеются над шутками космиков, рассуждают о том, где могут быть спрятаны все три части Алмазного Трезубца, но, похоже, никто из них не заметил незнакомца в капюшоне. Хочется скорее покинуть Сплетни-Лэнд и собрать мысли воедино.
У каждого игрока в МультиКосмосе может быть жильё. Это в теории. На деле же пользователи с PRO-аккаунтом наслаждаются домами с террасой, бассейном и собачкой в придачу, тогда как мы, простые космики, обходимся крохотной лачужкой, построенной на какой-нибудь жилой планете.
Не то чтобы мне это сильно нравилось, но такая лачужка – единственный способ бесплатно восполнить жизненную энергию. К тому же в ней можно хранить предметы, которые не помещаются в инвентарь и при этом могут однажды понадобиться. Удивительно, но на этот раз космолёт прибыл за считаные секунды.
Мой аватар закончил наводить порядок в сундуке и, счастливый, отправился отдыхать в свою хижину. Я выключаю компьютер, чтобы найти «Незаменимый справочник для игры в МультиКосмос» – у каждого уважающего себя космика есть эта книга. Когда я сказал, что на день рождения хочу книгу, дедушка чуть не прослезился от счастья. Уверен, он думал, что я попрошу «Дон Кихота».
Я достаю справочник с полки на чердаке и спешно ищу «щебетуна интернетного» в разделе «Мобы» (виртуальные существа, которыми не управляет ни один игрок).
Мне удалось выяснить, что птица родом с планеты Щебетуния, где у этого вида есть отдельное место обитания. Когда я открыл нужный раздел и увидел изображение, то чуть было не лишился дара речи – изобилие природы этого микромира поражало! Растений там больше, чем уместилось бы в самом высоком здании на Земле, а тысячи голубых пташек летают в разных направлениях. Даже не хочу представлять, сколько в этих местах помёта.
«Планета Щебетуния находится в галактике Природа. Здесь законом об окружающей среде МультиКосмоса строго-настрого запрещена охота и использование оружия. Щебетуния является самым крупным заповедником для щебетуна интернетного – моба, находящегося на грани вымирания. Архитекторы создали особые природные условия, подходящие для пропитания и гнездования щебетуна».
Невероятно… Подсказка от зловещего незнакомца в капюшоне направляет меня на планету, находящуюся под охраной экологов. Пока все на свете скупают или создают оружие для поиска Алмазного Трезубца в самых опасных местах вселенной, моя единственная подсказка ведёт меня на планету, где самое страшное из всех напастей – птичий помёт на плече.
Сомневаюсь, что это ловушка. Щебетуния совсем не опасна, даже для такого низкоуровневого аватара, как у меня. Шуткой это тоже не назовёшь: наверняка это яйцо стоит кучу денег на чёрном рынке.
А вдруг незнакомец в капюшоне настоящий злодей? Честные аватары не разгуливают по МультиКосмосу, скрывая свой ник и лицо. Что если он контрабандист и просто хотел избиваться от опасного товара и нашёл дурачка, которого легко подставить? В этом случае я должен отдать яйцо Модераторам как можно скорее, пока мне не заблокировали аккаунт. Хотя я бы мог… долететь до Щебетунии, вернуть яйцо в естественную среду обитания, а заодно проверить, есть ли на планете что-то подозрительное. В целом мире есть лишь один игрок, с которым я бы мог обсудить это – Amaz∞na.
Нет, смайлики не лишние. Последний наш разговор окончился на минорной ноте. Amaz∞na медлит с ответом, но наконец начинает печатать. Сгораю от нетерпения.
Я чуть было не начинаю рассказывать о недавних событиях, о таинственном незнакомце в капюшоне и о яйце, запрещённом к продаже, но вдруг пальцы мои застывают над клавиатурой.
Я всё хорошенько обдумал. Всё-таки Amaz∞na (Алекс) – космик с огромным количеством очков опыта. У неё сотни топовых предметов в инвентаре. Она даже перемещается по главной линии движения космолётов, когда захочет. Ей явно не нужна помощь. У меня же нет и 200 очков опыта, оружие похоже на палку из пикселей, а путь от одной планеты к другой занимает несколько дней. Внезапно идея поделиться с подругой мне уже не кажется такой хорошей… В конце концов, сначала я должен проверить, верна ли подсказка.
Было бы круто
Когда я пришёл в школу на следующий день, о состязании в МультиКосмосе говорили абсолютно все, даже те, кто раньше заходил туда поучаствовать в виртуальных концертах или заняться спортом онлайн. Пока я иду по коридору на первый урок, слышу, что Алмазный Трезубец упоминается по меньшей мере раз сто. В классе же вижу привычную картину: модницу-воображалу, окружённую стайкой подпевал. Правда, на этот раз Ребекка говорит совсем не о вечеринках или маникюре.
– Как вы знаете, я не играю в МультиКосмос и прочую чепуху. – Её подданные застыли в недоумении. Неудивительно, что их называют «Овечий квинтет». – Но я тут подумала и решила найти этот Алмазный Трезубец, – она особенно выделила слово «алмазный», ну вдруг кто-то ещё не знает, что обещают в награду. – Только представьте, я смогу сделать кучу украшений из этого трофея: от подвесок до чехлов для мобильных. Ну разве не круто? Состязание для простофиль: всего-то надо найти трофей быстрее остальных космиков, жалких изгоев общества. Проще простого.
Ребекка смотрит на меня с усмешкой на радость своим пяти подхалимам, а те злорадно хихикают. Кто ещё будет думать об украшениях, имея в инвентаре непобедимое оружие и миллион очков опыта?
Так и хочется сказать ей, насколько она глупая, но Алекс вовремя хватает меня и отводит в угол класса.
– С Ребеккой всё понятно: тяжёлый случай. Не обращай на неё внимание. Ты знал, что отец подарил ей PRO-аккаунт?
– Шутишь?! – Это возмутительно. Я целых два года в МультиКосмосе, а у этой задаваки уже больше привилегий, чем у меня. – Терпеть не могу состязания. Ну почему я потерял очки опыта именно сейчас?
– Это не должно тебя расстраивать. Ты в любом случае подготовлен лучше неё.
Алекс всегда знает, как меня подбодрить. Ей легко: у неё много очков опыта, и тысячи космиков следят за её похождениями. А я, наоборот, вынужден довольствоваться своим аватаром-новичком. Но тут в класс входит учитель литературы, и все расходятся по своим местам.
Лихорадка, вызванная состязанием, не стихает весь день – впервые в жизни новость из МультиКосмоса обсуждается в школе больше, чем в «Счастливом Эмодзи». Везунчики, у которых не отобрали телефон, не упускают возможности подключиться к игре в перерывах между уроками. Все, кроме Алекс. У неё нет ни капли искушения. Я попытался уговорить её зайти в игру во время обеда.
– На твоём месте я бы сию минуту подключился к сети, – говорю я ей в столовой.
– Я обещала использовать телефон в школе только в особых случаях. Звонок ещё не прозвенел, так что рано идти домой, – отвечает Алекс. Она самый ответственный человек во всей вселенной. – К тому же разве тебе не безразлично это состязание?
– Так и есть. Но я сказал: «На твоём месте…» Только представь, что все три части Трезубца достанутся этой глупой Ребекке.
– Не думаю, что Ребекка далеко продвинется в МультиКосмосе, – отвечает Алекс с насмешкой. – Ей станет скучно, как только она узнает, что нет такого обновления, позволяющего делать макияж своему аватару.
– Вообще-то есть. Какой-то игрок снял об этом отдельное видео. Он накрасил губы ярко-красным цветом своему аватару – злобному роботу.
После обеда уроки веселее не стали. Омрачало их ещё и то, что мне предстояла встреча с сеньорой Мениско после моей вчерашней проделки.
Битый час я пытаюсь дотянуться до её сумки, намереваясь добыть дедофон любым способом: проползаю по полу, прячусь в шкафу учительской, даже собираю крюк из пяти ручек и кучи скрепок, но меня постоянно застают врасплох в последний момент.
Ничего не остаётся, кроме как сдаться и поговорить. Надеюсь, в конце этого бесконечного урока о простых числах я смогу подойти к её столу и просить – нет, упрашивать, – а скорее всего, умолять вернуть мне телефон.
– Дело в том, что это телефон моего дедушки, – объясняю я ей с выражением лица, как у милого котёнка.
– Дедушки? Неужели? – старушка вздёрнула седую бровь. Какое чудо (просто космическое), что она до сих пор не позвонила ко мне домой и не сдала меня. – Если это телефон дедушки, то как тогда ты собирался напомнить ему принять лекарства?
– Ну, сеньора Мениско, не будьте так жестоки со мной. Я сделаю всё, что вы попросите, лишь бы получить телефон обратно. Всё что угодно!
– Я наблюдаю за тобой с самого начала учебного года. Знаю, что у тебя не плохие оценки по остальным предметам, но, кажется, математика тебя мало интересует.
Класс начал пустеть. Прежде чем уйти, Алекс посмотрела на меня и подняла большой палец, желая удачи.
– Десятилетиями я веду этот предмет, и всегда найдутся умники, которые думают, что математика им не пригодится. – Учительница убирает учебник в сумку, и я замечаю там дедушкин телефон. – Ты как раз из таких, я это с первого дня поняла.
– Это не так! – возражаю я. Хотя даже сам не верю в то, что говорю. – Я считаю, что математика супер-мега-ультра-важный предмет.
Кажется, сработало. Сеньора Мениско смотрит на меня сверху вниз.
– В таком случае напиши сочинение на десять страниц, чтобы я поверила тебе: «Математика важна для меня, потому что…» И без шалостей, иначе не получишь свой телефон обратно.
Десять страниц сочинения. В последний раз я так много писал, когда делал домашку на летних каникулах, притом что выбрал на компьютере гигантский шрифт, большой межстрочный интервал и вовсю злоупотреблял пробелами. Сомневаюсь, что этот трюк сработает с сеньорой Мениско.
– То есть, если я напишу десять страниц, вы вернёте мне телефон?
– Если напишешь десять страниц, то я об этом подумаю. Всего хорошего.
Учительница пошла, слегка прихрамывая; может показаться удивительным, как быстро она ходит для человека её возраста. Просто сеньора Мениско натренировалась на беговых марафонах, пытаясь поймать тех, кто списывает на контрольных.