У Муми-тролля сердито блеснули глаза.
— Никакие мы не родственники, — отрезал он. — Есть только белые Муми-тролли. Что это ещё за родня, которая всё время перекрашивается?
— Эти снорки, во всяком случае, были на тебя очень похожи, — спокойно возразил Снусмумрик. — Ну я имею в виду — по очертаниям. Снорк такой весь из себя правильный, и он командует своей сестрёнкой. А она его слушается. Она вся покрыта мягеньким пушком, и у неё на голове чёлка, которую она всё время расчёсывает.
— Глупости всё это, — сказал Муми-тролль.
— Ну а дальше-то что было? — спросил Снифф.
— Да ничего особенного не случилось, — сказал Снусмумрик. — Она плела маленькие коврики из травы, на которых удобно спать, и варила полезные отвары из трав, если вдруг разболится живот. У неё за ухом — цветок, а на левой ноге — золотой браслетик.
— Но это же никакой не рассказ! — запротестовал Снифф. — Ничего интересного!
— А разве не интересно встретить снорка, который может менять свой цвет? — спросил Снусмумрик и стал опять наигрывать на губной гармошке.
— Все девчонки дурёхи и ты вместе с ними, — сказал Муми-тролль, забираясь в спальный мешок и поворачиваясь к стенке палатки.
Но ночью ему приснилась девочка-снорк, которая была похожа на него самого, и он подарил ей розу, чтоб она носила её за ухом.
Глава четвёртая,в которой Муми-тролль с риском жизни достаёт золотой браслет, малышка Снифф смотрит в большой телескоп, и все узнают, когда прилетит комета
— Глупости всё это, — снова сказал Муми-тролль, просыпаясь на следующее утро.
В палатке было нестерпимо холодно. Снусмумрик кипятил чай.
— Сегодня мы заберёмся вон на ту, самую высокую, вершину, — сказал он.
— А откуда ты знаешь, что это и есть та самая? — спросил Снифф и вытянул шею, чтобы хорошенько её рассмотреть. Но рассмотреть ему ничего не удалось, потому что вершина пряталась в тяжёлом сером облаке.
— Приглядись попристальнее, — предложил ему Снусмумрик. — Видишь, кругом валяются сигаретные окурки. Их наверняка набросали профессора как раз с той горы.
— Должно быть, так и есть, — согласился Снифф и остро пожалел, что не он первый сделал это открытие.
Они неторопливо взбирались по узкой, извилистой горной тропе. Каждый из них обвязал вокруг живота страховочную верёвку на случай, если кто-нибудь поскользнётся.
— Не забывайте, что опять вся ответственность ложится на вас, — сказал Снифф, который шёл последним. — И помните про моё воспаление уха.
Чем выше они поднимались, тем гора становилась круче. Всё вокруг было такое первобытное, огромное и одинокое. Страшно одинокое! Среди голых уступов, раскинув крылья, парил кондор — единственное живое существо, встретившееся им на пути.
— Какая чудовищно большая птица! — воскликнул Снифф. — Как ему, должно быть, скучно одному в вышине!
— У него там где-нибудь в скалах есть жена, — заметил Снусмумрик, — а может быть, и целый выводок птенцов.
Кондор величественно продолжил свой полёт, затем повертел головой с холодными глазами и крючковатым носом и вдруг повернул назад и завис прямо над ними.
— Что это он? — с тревогой спросил Снифф.
— Он очень грозно выглядит, — забеспокоился Муми-тролль. — Да он смотрит прямо на нас…
— Он летит сюда! — закричал Снусмумрик.
Все трое бросились под прикрытие скалы. Они вжались в узенькую расщелину в скале, тесно приникли друг к другу и с ужасом ожидали своей участи. Вот он!
Точно страшный ураган пронёсся мимо, огромные крылья задели за каменную скалу, сделалось темно и очень страшно!
И вдруг всё опять стихло. Дрожа от страха, они огляделись вокруг. Кондор парил где-то далеко внизу, в темнеющей бездне, описывая полукруг на своих гигантских крыльях.
— Ему досадно, что он не сумел нас схватить, — сказал Снусмумрик. — Кондоры очень гордые. Больше он не прилетит.
— Кондор с его кондорятками! — завопил Снифф. — Ах как трогательно! Гигантские ящеры! Водопады, исчезающие под землёй! Не слишком ли много приключений на одного маленького зверька?
— У тебя самое главное приключение ещё впереди, — сказал Муми-тролль. — Не забывай про комету.
Все трое, задрав головы, посмотрели на серое, затянутое тучами небо.
— Так хотелось бы увидеть чистое небо, — сказал Снусмумрик, вздыхая. Он поднял перо, потерянное кондором, и заткнул его за ленточку своей старой шляпы.
— Пошли, — сказал он. — Нам надо идти.
Ближе к вечеру они поднялись так высоко, что оказались в облаке. Сразу стало холодно, и — ничего вокруг, кроме серой пустоты. Под ногами сделалось скользко, идти было опасно. Они страшно замёрзли, и Муми-тролль с тоской подумал о шерстяных штанишках, которые уносились вместе с плотом к центру земли.
— Я-то думал, что облака мягкие, тёплые и приятные на ощупь, — сказал Снифф, чихая. — Я так устал от этой дурацкой экспедиции!
— Погодите, — сказал Муми-тролль, останавливаясь. — Что это там поблёскивает?
— Алмаз? — вскрикнул Снифф и рванулся вперёд.
— Мне кажется, это браслет, — сказал Муми-тролль и шагнул прямо в туман.
— Осторожно! — крикнул Снусмумрик. — Он лежит на самом краю скалы!
Муми-тролль стал продвигаться со всей осторожностью. Он лёг животом на самый край скалы и перегнулся через него.
— Держите верёвку! — крикнул он.
Снусмумрик и Снифф изо всех сил уцепились за верёвку, а Муми-тролль перегнулся еще сильнее. Наконец ему удалось дотянуться до браслета, и он медленно отполз от края.
— Браслет золотой, — сказал Муми-тролль. — Помнишь, ты мне сказал, что у этой самой фрёкен Снорк браслет на левой ноге?
— Да, — озабоченно подтвердил Снусмумрик. — Это та самая, красивая, с чёлкой. Вечно её носит за цветами по всяким опасным местам.
— Наверно, она разбилась в горах, — предположил Снифф.
Они печально брели дальше, поднимались всё выше и выше, уставали всё больше и больше и отчаянно замерзали. Наконец, не отрывая глаз от серых, точно стёганые одеяла, туч, они присели, чтобы немного отдохнуть. И вдруг в тучах образовался просвет. И они увидели, что находятся на вершине, а под ними волнуется целое облачное море. Отсюда, с вершины, облака казались мягкими и красивыми, так что хотелось окунуться в это море, попрыгать, понырять.
— Ну вот, — торжественно объявил Снусмумрик, — мы забрались выше облаков.
Они взглянули на чистое небо, которое не видели уже давным-давно.
— Что это? — в страхе прошептал Снифф.
Небо не было голубым, как ему полагалось быть. Оно было тронуто красной краской и выглядело совершенно неестественно.
— Может, это такой закат? — неуверенно предположил Снусмумрик.
— Да-да, — торопливо согласился с ним Муми-тролль. — Закат. Солнце садится.
Но всем троим было ясно, что никакой это не закат. Это комета красным хвостом осветила вечернее небо. Теперь приходит конец Земле и всякой живущей на ней твари!
Здесь, на самой высокой вершине горной гряды, находилась Обсерватория, где профессора делали тысячи важных наблюдений и выкуривали тысячи сигарет. Они жили уединенно, интересуясь только звёздами. Крыша у башни была совершенно круглой, построенной из стекла и заканчивалась выкрашенным во все цвета радуги стеклянным шаром. Он непрерывно медленно вращался.
Муми-тролль пошёл первым. Он открыл дверь и в задумчивости остановился на пороге. Обсерватория состояла из одной огромной комнаты, где был установлен самый большой в мире телескоп, неустанно наблюдавший за звёздами. Он потихоньку передвигался, высматривая всякие опасности в мировом пространстве. Бесконечное число профессоров суетилось возле телескопа. Они поднимались и спускались по лесенкам, что-то подвинчивали и подкручивали и время от времени что-то помечали в своих записных книжечках. Они были поглощены работой и всё время курили сигареты.
— Добрый вечер, — сказал Муми-тролль.
Но ни один из них даже не оглянулся.
Тогда он продвинулся слегка вперёд и легонько дёрнул одного из профессоров за полу пиджака.
— Ты опять здесь, — сказал профессор, не оборачиваясь.
— Простите, но я здесь никогда не бывал прежде, — сказал Муми-тролль.
— Ну значит, это был кто-то чрезвычайно на тебя похожий, — отозвался профессор. — Ну прямо никакого покоя! У нас нету времени толковать с теми, кто бродит вокруг и задаёт детские вопросы. М-да. Эта комета — самое интересное, что мне приходилось видеть в жизни. Так что тебе надо? — обратился он к Муми-троллю.
— Ничего особенного, — пробормотал Муми-тролль. — Мне просто хотелось узнать, а не была ли она пушистой… я имею в виду ту, что была тут до меня… и… может, у неё был цветок за ухом?
Профессор воздел руки к небу и вздохнул.
— Никакой пух и никакие цветочки меня не интересуют! — с негодованием воскликнул он. — И ножные браслеты тоже! Ты что, думаешь, имеет какое-нибудь значение, потеряла какая-то фрёкен свой браслет или не потеряла, когда мы ожидаем, что прилетит комета?
— Значит, всё-таки может прилететь, — с серьёзным видом отозвался Муми-тролль. — Большое спасибо.
— Не стоит благодарности, — отозвался профессор и поспешил назад к своему телескопу.
— Ну что он сказал? — набросился на Муми-тролля Снифф. — Летит комета?
— Когда она столкнётся с Землёй? — торопил его с ответом Снусмумрик.
— Я позабыл про это спросить, — признался Муми-тролль. — Но я узнал, что здесь была фрёкен Снорк. Она вовсе и не разбилась в горах.
— Ну ты и дурак, — сказал Снифф. — Теперь пойду я. Посмотрите, как здорово я всё разузнаю.
Малышка Снифф тихонечко подошёл к другому профессору и сказал:
— Я так много слышал, как вы, дяденька профессор, умеете здорово открывать кометы.
— Правда? — обрадовался профессор. — Та, что я открыл, необыкновенно красива. Думаю, я разрешу назвать её моим именем — в мою честь. Подойди к телескопу и посмотри сам.
Снифф поднялся по многочисленным лесенкам. Он был самым первым маленьким зверьком, кому разрешили посмотреть в самый большой на свете телескоп.