В этот день я вернулась домой раньше обычного. Хотелось приготовить нормальный ужин (все-таки в моем доме на одного мужчину стало больше), проверить у детей домашнее задание и спокойно отдохнуть перед телевизором — начинался новый широко разрекламированный ментовский сериал, который мне очень хотелось посмотреть.
Я поднималась по лестнице, когда с верхнего этажа на меня вылетела своеобразная компания. Первым из-за поворота выскочил огненно-рыжий зверь на поводке. Он очень был похож на тигренка, только отчего-то был чрезвычайно маленьким, таким, что на его спине помещалось всего три полоски. Они были несимметричные и кривые, как будто достались тигренку не от природы, а были нарисованы широкой кисточкой чьей-то неумелой рукой.
Следующим бежал пес совершенного дикого окраса. Коричневые пятна на ярко зеленом фоне. Коричневая шерсть была пушистой и выступала над зеленой шерстью, влажной и слипшейся. Пес гнался за тигренком и, наверное, догнал бы его, если бы не поводок, тянувший его назад.
Тигренок, увидев меня, радостно мяукнул и взлетел вверх по моему светло-серому пальто, оставив на ткани широкую грязную полосу. Я схватила зверя руками и оттянула от себя. У моих ног знакомым лаем разрывался зеленый пес.
— Мама, а почему ты так рано? — спросила меня дочь.
С верхней ступеньки на меня смотрели застигнутые врасплох дети — Аня и Саня.
— Аня, что происходит? — Я пристально вгляделась в морду «тигра». Так и есть — Ромка. А вот Бобби был совершенно неузнаваем. Приглаженная шерсть на голове делала нос чрезвычайно длинным и узким. Передо мной рвался с поводка не фокстерьер, а какой-то чужой пес неопределенной породы.
— Аня, я же просила… — из моей груди вырвался протяжный стон.
— А мы ничего и не делали. Всего-то поиграли пластитом, а затем решили устроить звериный карнавал. Ромка — тигр. Бобби — миротворец в камуфляже. Правда, похоже на стиль «милитари»?
— Аня, чем вы поиграли до того, как стали раскрашивать кота с собакой? — с опаской спросила я. Думаю, каждый из вас знает, что пластит — взрывчатое вещество с очень высокой энергетикой.
— Саня принес такие штучки в пакетике, очень похожие на обычный пластилин. Из этого пластита надо лепить фигурки, а на следующий день они затвердевают и становятся похожими на пластмассовые. Мам, ну вспомни, когда мы в последний раз были в супермаркете, я тебя просила мне их купить. У нас вся школа теперь лепит. Кто фигурки, кто бижутерию.
— Саня, ты точно купил пластит в супермаркете?
— Конечно, где бы я его взял?
Санька меня успокоил. Если этот пластит всего лишь твердеющий пластилин, то есть шанс пережить сегодняшний вечер без взрывов и обрушения стен.
— Ладно, идемте домой, животных мыть. Не отдавать же Ромку в таком виде. Кстати, чем вы их раскрашивали?
— Бобби только зеленой гуашью, а вот с Ромкой пришлось повозиться. Рыжий фон — это оттеночный шампунь, а черные полосы — обувной крем, а для блеска — лак для волос, — с радостью поделилась Анюта своей изобретательностью.
— О господи! Скорей домой и в ванную! — испугалась я за животных, вдруг они с себя начнут слизывать химию.
Санька понял мое волнение по-своему:
— Тетя Марина, можете не торопиться. Мама звонила, сказала, что Ромку она сегодня забрать не успеет — ей еще папу в аэропорт отвозить.
В принципе я ожидала что-то подобное. Алина относится к тем женщинам, которые очень похожи на лису из сказки. Сначала кончик хвоста попросит погреть в избе, потом лапку, следом — вторую. Где две лапы, там и все четыре. Так незаметно и вся в избу просочится.
«В чем-то Олег прав, Алина пользуется моей добротой. Но на этот раз она перебрала. Саньку я приютила, он сыт и под присмотром, а вот кота я брать не собиралась. Мне и без ее Ромки забот хватает. Я еще в своей квартире не была и посему не знаю, какие сюрпризы меня там ожидают», — бурчала я себе под нос, в самых дурных предчувствиях поднимаясь на свой этаж.
— Аня, как тебе в голову пришло устроить маскарад? — тихо свирепела я. — А если кот и собака заболеют?
На Саньку я своего негодования выплескивать не стала, все-таки не мой сын, еще обидится, но наверное, у меня была такая удрученная физиономия, что он сам поторопился сказать:
— Вы не переживайте, Бобби и Ромка уже подружились. Кот даже пускает вашего песика к миске.
— Саня, ты дитя своей матери. Хочу тебе напомнить, что миска принадлежит Бобби и это он вправе подпускать Ромку к еде или нет, — уточнила я.
— Ну, как хотите. Я завтра Ромку перед школой отнесу на новую квартиру.
Вечером Алина мне намеренно не звонила, должно быть, она боялась моего праведного гнева или действительно провожала Вадима в Германию. Я пыталась ей сама позвонить, узнать, как продвигаются ее дела по благоустройству квартиры, а заодно и сообщить, что ее кот сменил окраску, но она упорно не брала трубку мобильного телефона, а новый номер домашнего телефона я не знала. Спросить у Саньки я уже не могла, он отправился спать.
Утром она сама дала о себе знать. Позвонила ни свет ни заря. На моих часах даже не было половины седьмого. Олег недовольно что-то пробурчал со сна. Бобби рассерженно тявкнул со своего коврика.
Я прижала к уху телефонную трубку.
— Алло, — прошелестела я.
— Марина, это я, Алина.
Конечно, она. Кто же еще? Среди всех наших знакомых только она обладает такой бесцеремонностью — звонит, когда вздумается. Похоже, ей наплевать, что люди еще отдыхают.
— Алина, мы еще спим. Тебе не стыдно? — зашептала я в трубку.
— Марина, тут такое дело. Приезжай.
— С котом и Санькой?
— Нет, что ты! Пусть они пока у тебя поживут. Приезжай одна. И знаешь что, возьми с собой священную книгу.
— Что?
— Библию, молитвослов. Евангелие. Хоть что-то возьми. Будем освящать квартиру. Дело серьезное, по телефону говорить не хочу. Все расскажу при встрече, — с придыханием говорила Алина.
— У меня только Библия для детей в картинках, — растерялась я.
— Только для детей? — разочарованно откликнулась Алина. — Черт возьми, а другой нет?
— Алина, ты собираешься освящать квартиру и чертыхаешься. Нет, другой Библии у меня нет.
— Тьфу, тьфу! Спаси и сохрани! Ладно, хватай что есть и мухой ко мне. Только срочно. Адрес помнишь?
— Помню, через сорок минут буду, — пообещала я Алине и повесила трубку.
Глава 3
Я нажала на кнопку звонка, но тот не издал ни звука. Пришлось постучать в дверь, и она тут же распахнулась. У меня сложилось такое впечатление, что Алина ждала меня под дверью.
— Что у тебя со звонком?
— Не работает. Вчера вызвала электрика из ЖЭКа. Не пришел.
— Ну и видок у тебя, — отметила я.
Наряд у нее был более чем странный: она стояла в ночной сорочке, поверх которой был наброшен фартук, только не кухонный, а какой-то специальный, похоже, лабораторный. Фартук был сшит из медицинской прорезиненной ткани, проще говоря, клеенки. Он был очень старый, тесемки от времени разлохматились, а сама ткань местами была прожжена то ли сигаретами, то ли каким-то химическим веществом.
— Где такой раритет откапала?
— В кладовке, в углу валялся.
— И это?
В руках Алина держала малярную щетку, а рядом стояло пластиковое ведро, доверху наполненное водой.
— Да, щетку я тоже там нашла, — пояснила Алина.
— Я что-то не поняла, ты меня вытянула из постели, чтобы я поддержала твой трудовой порыв?
— Ты Библию принесла? — вопросом на вопрос ответила Алина.
Говорила она тихо, как будто опасалась, что, кроме меня, ее может еще кто-то услышать.
— Принесла. А что, собственно, происходит?
— Заходи.
Я впервые перешагнула порог новой Алининой квартиры. Она была огромная, в семидесятых годах редко когда такие дома строили, только исключительно для партийной элиты. Высокие потолки, не меньше трех метров. Большие комнаты, все отдельные. Вместительная прихожая, в ней и десятерым не было бы тесно. Кухня-столовая, мне всегда хотелось бы иметь такую же, просторную. Но главное — ванная. Ванная комната была просто загляденье: с окном и чугунной двухметровой ванной. Кроме того, стены и пол были облицованы очень-таки приличным кафелем, белым, чешским, пускай не модным, но на первое время вполне мог сгодиться и такой.
По правде сказать, когда Алина говорила, что квартира не нуждается в ремонте, я думала, она лукавит. По моим представлениям, не может четырехкомнатная квартира в центре города стоить так дешево. Оказалось, такие чудеса случаются.
— М-да, что сказать тебе, подруга? Мне нравится. — Я еще раз с завистью обвела взглядом ванную и вышла в прихожую. — Когда обмывать твои хоромы будем?
— Погоди обмывать, сперва нечисть из дома выгнать надо, — озабоченно произнесла Алина. — Я, собственно, этим и собираюсь сейчас заняться, а ты мне будешь помогать. Хорошо, что я на всякий случай в церкви инструктаж прошла и святой водой запаслась. Видишь, пригодилось. Надо двигаться от входа по часовой стрелке. Так и начнем, бери Библию в руки и присоединяйся.
Алина окунула щетку в ведро и стала напротив входной двери. Она занесла руку, брызнула вверху, внизу, потом слева и справа. Получился крест из брызг.
Со словами: «Отче наш, Иже еси на Небесах!» Алина зачерпнула щеткой еще воды из ведра.
— Марина, крести книгой вслед за мной.
— Алина, ты что, спятила? У тебя очередная блажь, а я должна тебе потакать?
— Блажь? Если бы ты знала, как я ночь провела, ты бы так не говорила! — вспылила Алина и с силой кинула щетку в ведро. Щетка плюхнулась в воду, и какая-то ее часть выплеснулась на пол. — Ой, что же я наделала, святая водица пролилась, — запричитала она. — Боженька меня накажет! Только одно ведро выпросила у батюшки, и столько пролилось. Теперь на всю квартиру не хватит.
У Алины с головой явно было что-то не то. Я пристально всмотрелась в ее лицо. Глаза испуганные и даже затравленные. Синяки от бессонной ночи. Неестественная бледность. И руки… Щетка в них не просто дрожала — ходила ходуном, да так, что с Алининого фартука вода стекала ручьями на пол. Что же с моей подругой произошло, если за ночь она так изменилась?