— Оставь в покое святую воду, потом с пола соберешь. Идем, расскажешь, что с тобой ночью случилось? Где у тебя будет гостиная?
Алина показала рукой на открытую дверь:
— Там.
— Пошли. — Я направилась в комнату. Алина покорно побрела за мной.
Диван и кресло стояли на месте, шкафы были выставлены вдоль стены в полусобранном виде. Кругом коробки, стопки книг, цветочные горшки.
Алина обвела взглядом весь этот беспорядок и, оправдываясь, сказала:
— У меня только две руки. Хорошо, что грузчики аккуратно все поставили, мебель двигать не надо.
— Алина, не о том речь. Что случилось?
— Я приехала из аэропорта, было девять вечера. Устала за вчерашний день, не передать словами. Ни чай не пила, ни телевизор не смотрела, сразу легла спать. До часу ночи ничего не помню, спала как убитая. Разбудил меня шум. Слышу чьи-то шаги, как будто кто-то в тяжелых ботинках ходит по прихожей. Бум-бум-бум. Комнаты пустые, эхо разносится по всей квартире. Страшно. Дверь заскрипела. Потом чей-то стон, потом опять топот. Еле до утра дожила.
— И это все?
— Все? Тебе этого мало? — подруга обиженно на меня посмотрела.
— Алина, может быть, тебе все приснилось? Бывают такие реалистичные сны. Сама сколько раз задумывалась, приснилось мне это или было на самом деле.
— Бывает? Местное умопомрачение? Ты меня еще сумасшедшей объяви! Нет, мне это не приснилось. Мне сны не снятся! Кто-то ходил по моей квартире!
— Ты видела этого «кого-то»?
— Нет, я лежала в постели, но я кожей чувствовала чужое присутствие. Когда он шагал, меня так трусило, что кровать ходуном ходила. Жуть! Меня, знаешь, вроде как парализовало. Руки, ноги налились свинцом, пошевелиться не могу. Дышу через раз. Только сердце стучит быстро-быстро, и в голове бухает. — Алина кулаком постучала о шкаф, имитируя звуки в ее голове. — Мне страшно, Марина. А вдруг это…
— Что?
Алина перекрестилась:
— Сама знаешь, что это… Не говорю вслух.
— Привидение?
В ответ Алина только кивнула. Несколько месяцев назад мы с Алиной вернулись из Англии, куда специально ездили, чтобы посетить совершенно «очаровательную» деревушку Плакли, в которой были прописаны, ни много ни мало, двенадцать привидений. Воспоминания еще были свежи в нашей памяти. Там, в Англии, тоже были шаги, призраки, прогуливающиеся по темным коридорам, собачий вой и протяжные стоны.
Ну и что? Мы нашли всему истинное объяснение.
— Нет, Алина, до первого апреля еще далеко! Тебе не удастся меня опять разыграть. Нет здесь никаких привидений. И там, в Плакли, не было. Если что-то и есть, так это настоящее реальное лицо, — сорвалось у меня с языка.
Зря я это, конечно, сказала. Пожалуй, если здесь кто-то живой ходит, да еще по ночам, это намного хуже, чем если бы здесь появлялся призрак. Призрак может напугать, а вот человек… Поди знай, откуда у него ключи от квартиры и что у него на уме.
— Ой! — взвизгнула Алина. — Ты хочешь сказать, что кто-то по-настоящему ходил в моей квартире?
— Не знаю, — неуверенно ответила я, не хотелось еще больше запугивать подругу.
Алина судорожно вцепилась в мою руку, вжала голову в плечи и от страха зажмурила глаза.
— Погоди, не спеши падать в обморок. Давай разбираться. Ты слышала шаги где?
— Там, — Алина дрожащим пальцем указала на прихожую. — Вернее, я лежала в кровати, а шаги доносились оттуда.
— А ты не могла спутать? Может, соседи ходили у тебя над головой?
Алина отрицательно замотала головой.
— Шаги, скрип и стон доносились именно оттуда.
— Замки старые?
— Нет, вчера успели врезать новый замок.
— А дверь?
— Цела и невредима. И цепочка на месте.
— Значит, ходить никто не мог?
«Что тут сказать? Хорошо это или плохо? — подумала я. — Может быть, и хорошо, что шаги всего лишь плод Алининого воображения. Нет, все равно плохо. Потому что иметь сумасшедшую компаньонку — хорошего мало».
Решив для себя, что, может, после освящения Алина успокоится и ее голова придет в норму, я резко поднялась с дивана:
— Алина, не будем терять времени, пошли освящать твою квартиру.
Мы вновь вышли на исходную позицию, к входной двери. Алина схватила щетку и с воодушевлением начала разбрызгивать святую воду.
— Отче наш, Иже еси на Небесах!
— Да святится имя Твое, да придет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли, — вторила я ей, размахивая Анькиной Библией.
Освятив по часовой стрелке одну комнату, кухню и ванную, мы остановились перед дверью в кладовую.
— Что там у тебя? — спросила я и приоткрыла дверь.
— От старых хозяев барахло осталось.
— Ты его будешь хранить?
— Боже упаси, я свои старые тряпки не храню, а тут чужие! Сейчас в четыре руки вынесем все на мусорник.
Закатав рукава, я стала подносить к входной двери годовые подшивки газет, аккуратно перевязанные для сдачи в макулатуру, старые журналы, мешки с детскими игрушками, большая часть из которых была поломана, эмалированные кастрюли с дырками в днище, узлы с тряпками и многое другое, что можно было бы смело выбросить еще лет десять назад. Например, стопка журналов «Юность» была датирована восемьдесят пятым годом. А плюшевый медведь, набитый опилками имел всего одну лапу. В годы моего детства игрушки уже набивали ватой, значит, этот медведь был сшит задолго до моего рождения.
В углу кладовки валялся матерчатый зонтик от солнца.
— Алина, смотри, какой раритет! — воскликнула я и раскрыла над головой выцветший купол.
— Ага, я такой зонтик в кино видела. То ли в «Веселых ребятах», то ли в каком другом фильме тех времен.
— Может, покопаемся и в антикварный магазин оттащим находки или в музей быта первой половины двадцатого столетия? Сколько здесь всего!
— Нет, сразу на мусорник, — не согласилась со мной Алина. — Не отвлекайся! Если от каждой вещицы будем охать и ахать, за три дня эту груду хлама не разберем. Надо же столько мусора хранить! Вот скажи, ты бы носила тронутую молью фетровую шляпку?
— Нет, но, может быть, ее хозяйка на этот счет имела свои соображения?
— Передать потомкам? Внучке на совершеннолетие? Или невестке на Восьмое марта? Щедрая бабушка. Вот бы люди обрадовались. Но, к сожалению или к счастью, прямых потомков не оказалось, и этот шедевр шляпного искусства достался мне в нагрузку с квартирой.
— Алина, смотри, тут что-то будет поновее бабушкиного пальто.
В углу лежал относительно новый черный чехол, застегнутый на «молнию» и сшитый из водоотталкивающей ткани. Лет пять назад я купила точно такой же для хранения меховых вещей. Продавщица убеждала меня, будто ткань пропитана специальным противомолевым составом. Я купилась на рекламу и запихнула в чехол Анину шубку, предварительно не обработав ее средством от моли. Наверное, кушая вкусную цигейку, моль говорила мне «огромное человеческое спасибо». Вот и верь после этого рекламе.
— Знакомая вещица, у меня такой же, — я схватила за край и вытянула чехол в прихожую. — Алина, чем черт не шутит, может, тебе норковая шуба досталась? Меня уверяли, что эта ткань пропитана специальным составом против моли и ее личинок. Только, знаешь, от моли и от мафии спасения нет. Будем надеяться, что хозяева бросили сюда на всякий случай таблетку нафталина. Не люблю, когда из чехлов выпархивает рой бабочек.
— Ага, норковая шуба! Скорее крестьянский салоп девятнадцатого века, — хмыкнула Алина и с любопытством оглядела мою находку. — Ну, что здесь? Салоп или шуба? — Она наклонилась над чехлом и дернула за бегунок. Две половинки разъехались, обнажив жуткий оскал человеческого черепа. От неожиданности Алина вскрикнула, тут же застегнула «молнию» и отскочила в строну. — Это шутка? Прикол?
Минуты две мы смотрели друг на дружку, не решаясь повторить операцию с открыванием чехла. Первой не выдержала я:
— Нет, не может быть, чтобы там был настоящий скелет. Нам показалось. Карнавальный костюм. Шутка!
— Тогда открывай. Ты нашла, ты и смотри.
Мне ничего не оставалось, как подойти к чехлу и дернуть за бегунок. Я набралась мужества и заглянула внутрь. Оттуда на меня смотрел пустыми глазницами череп. На фоне черной ткани он выглядел белым как мел. Я приоткрыла чехол шире. Обнажились ключицы, грудная клетка, кости рук, позвоночник.
— Алина, похоже, здесь скелет со всеми его составляющими.
— Костями? Господи, за что мне такое испытание? — Алина скосила глаза на чехол. — Череп-то как блестит. Полировали его, что ли?
Она дрожащей рукой коснулась гладкой поверхности лобной кости.
— Это не гипс и не пластмасса, — подтвердила мою догадку Алина. — Это настоящий человеческий скелет.
Я только в ответ закивала и на всякий случай отошла подальше от находки. Алина последовала моему примеру.
— И что нам теперь делать? — спросила она, пытаясь найти в моих глазах ответ.
— Не знаю, — пожала я плечами. — Может, вынесем из квартиры?
— Да, здесь ты права, от скелета следует избавиться, и чем скорее, тем лучше. Но просто вынести из квартиры и бросить его в мусорный контейнер не гоже, как-то не по-христиански.
Алина перекрестилась, на секунду задумалась, а потом выдала:
— Скелет нужно предать земле.
— Да. Только где? — растерялась я.
— На кладбище, разумеется, — ответила Алина. И она не шутила.
— Мы что, его хоронить будем? — Я все еще не могла поверить в реальность скелета.
Алина подошла к ведру со святой водой, зачерпнула ладонями воду, умылась, а оставшиеся на кистях рук капли стряхнула в чехол.
— Да, мы его похороним. Я не хочу, чтобы душа скелета была на меня в обиде. Кстати, а если это он по квартире ночью топал?
— Кто, Алина?
— Ну этот, из чехла.
— Опять ты за свое?
— А больше, Мариночка, некому. Точно, он топал! — Алина говорила так уверенно, что убеждать ее в том, что шаги и стон всего лишь плод ее воображения, я не рискнула.
— Он! Он! А если она?
— Это легко проверить. Высыпай кости из мешка.